لم تكن حقيقة أن لاري كان في عالم الجوهر الذهبي هي التي تفاجأت ليكس ، على الرغم من أن ذلك في حد ذاته كان إنجازاً لا يصدق. و بعد كل شيء كان لدى ليكس نفسه نظام يشبه الغش وإمكانية الوصول إلى عوالم وعوالم متعددة وكائنات ذات قوة لا يمكن تصورها ، ومع ذلك كان هو نفسه الآن على وشك دخول هذا العالم. ومع ذلك فإن لاري الذي لم يكن لديه نظام وكان محاصراً على الأرض إلا عندما كان في النزل ، قد تجاوز سرعته بطريقة ما. و في الواقع لم تكن سرعته في الوصول إلى العالم رائعة فحسب ، بناءً على القتال ، بل كان بإمكان ليكس أن يقول أن تدريبه لم تكن ضحلة أيضاً. و لقد كان يمتلك قوة لا يمكن أن يحققها شخص لم يندفع إلا في طريقه من خلال الزراعة باستخدام الموارد.
كما أنه لم يتفاجأ بالتحسينات التي أظهرها سوزوكي على جسده. بالتأكيد لم يكن يتوقع أن تكون يد سوزوكي طرفاً صناعياً ، وأنها تتحول بسرعة وسهولة إلى نوع من مدفع رشاش الطاقة تغذيه الطاقة الروحية. الضوء الأزرق في عينيه وقفزه عشرات الأقدام في الهواء يشير أيضاً إلى أنه قد يكون هناك المزيد من التقدم التكنولوجي مختبئاً في جسده ، أو أنه كان لديه تقنيات غريبة.
لا ، ما تفاجأ ليكس هو أسلوب لاري القتالي. بادئ ذي بدء كان يتلقى جميع الهجمات دون أي إشارة إلى رغبته في المراوغة على الإطلاق. حيث كان هذا شيئاً يجب أن يفعله ليكس ، مع الأخذ في الاعتبار ثقته الساحقة في دفاعه ، لكن لاري كان يتصرف بنفس الطريقة. و لقد أدى وابل كرات الطاقة الخضراء التي كانت تضرب جسده إلى انتزاع ملابسه ، لكنه لم يفعل شيئاً لشعرة واحدة من شعره. وكأن ذلك لم يكن كافياً ، فعندما اندفع لاري نحو سوزوكي ، سحب سيفاً كاملاً من يده! حرفياً!
باستخدام يده اليمنى لمس يده اليسرى ، وعندما سحب يده اليمنى إلى الخلف ، بدأ سيف كامل الطول يخرج مباشرة من كف يده. أشرق السيف بضوء فضي ، وقطع الهواء بصوت “لمعان ” حاد.
تهرب سوزوكي دون عناء ، وبدأت أسلحة غريبة وغير متوقعة تخرج من جسده.
وضع ليكس قطعة فشار في فمه – متى ظهر صندوق الفشار هذا حتى أنه لم يتذكر – وشاهده باهتمام كبير. و كما قارن هذه المعركة بمعركته التي خاضها في نفس المكان. و في حين أن كل خطوة قام بها لاري وسوزوكي كانت أكثر تدميراً إلا أنه شعر أن هناك الكثير مما يحدث في معركته. و من الحيل الذهنية الغريبة إلى الهجمات الوهمية إلى الحظ الغريب الذي حظي به القاتل كان هناك الكثير مما يحدث وكان على ليكس التغلب عليه. وبالمقارنة كانت هذه المعركة أكثر وضوحا. حتى لو كان كل هجوم معبسة بقوة أكبر بكثير.
أراد ليكس أن يندب صعوبة محاربة أحد مستخدمي النظام ، لكنه كان يعلم أنه لا ينبغي عليه التقليل من شأن الآخرين أيضاً. و لقد استذكر القدرات والتقنيات العديدة التي عرضها اليشاندير مرة أخرى في ألعاب منتصف الليل عندما كان هو نفسه في عالم المؤسسة أيضاً. لم يخجل ليكس من الاعتراف بأنه حتى الآن ربما يعرف تقنيات أقل من أليكساندر.
لم يكن من الممكن مساعدته ، فقد كان ليكس يتدرب لمدة عام فقط بينما كان لدى الجميع بداية كبيرة عليه.
سرعان ما تغير نمط القتال من محاولة لاري الاقتراب والهجوم إلى سوزوكي الذي يحافظ على مسافة ويهاجم من مسافة بعيدة. تعرض لاري أخيراً لهجوم أدى إلى إصابته ، ولكن ليس كثيراً.
ومع ذلك كان من غير المعتاد أن لا ينزف لاري حتى لو تمزق جلده. حيث تماماً كما كان ليكس يتساءل عن سبب ذلك فعل لاري الشيء الذي أذهل عقل ليكس حقاً. و لقد أخرج عملة تذكارية وزعها ليكس خلال ألعاب منتصف الليل ، وهي مصنوعة من معدن نادر لم يكن ذا قيمة كبيرة ، ولكنه سيحافظ على الرمز المميز لفترة طويلة جداً. ثم ألقى العملة في فمه وابتلعها! وبعد لحظات قليلة بدأ جرحه بالشفاء!
كان ليكس مندهشاً ، وأدرك أخيراً ما كان سيشعر به إيجيس عندما عاد إلى عالم الكريستال عندما ابتلع كريستالة الطاقة تلك.
بعد فترة كان على ليكس أن يصرف انتباهه عن القتال. حيث كان من الواضح أن الأمر سيستمر لفترة طويلة ، وكان على ليكس أن يراقب النزل أيضاً. لا يعني ذلك أن أي شيء كان يسير بشكل خاطئ بشكل فظيع ، لكن ليكس يفضل عدم الانتظار حتى يحدث خطأ ما لجذب انتباهه.
ببطء ، مرت الساعات. لاحظ ليكس عدداً قليلاً من الضيوف من عالم الكريستال أيضاً مثل الحراس أو بوليودس. و لقد خمن أنهم دخلوا من الأبواب الذهبية العشوائية التي انفتحت عبر العالم. حيث كان بإمكانه رؤية السلوك الحذر المميز للضيوف الجدد منهم.
بالحديث عن عالم الكريستال ، أبلغه إيجيس بالفعل أن زاغان استخدم المفتاح البلاتيني. و إذا تمكن من اجتياز اختبار النظام المصمم له ، فسيصبح قريباً عضواً في النزل.
ومع ذلك لم يقرر إيجيس نفسه ما إذا كان يريد الانضمام إلى النزل أم لا ، ولا يمكن أن يزعج ليكس بذلك. ما كان يفعله هو إحضار الآخرين إلى فندق ميدنايت إن واحداً تلو الآخر. ومن الواضح أن ذلك شمل عائلة نويل.
لا ينبغي أن يكون هذا مصدر قلق كبير لـ ليكس. و بعد كل شيء كانت حانة منتصف الليل قد اجتذبت بالفعل قدراً غير ضروري من الاهتمام ، لذلك حتى لو قامت عائلة نويل بالإتصال بين الاثنين ، فلا يهم.
لا ، السبب الحقيقي وراء انزعاج ليكس قليلاً من وجود عائلة نويل هو أن ابنتهما ، جيريتا نويل ، والآن “حفلة بفارتي ” غير المنتسبة مؤخراً قد أتت أيضاً إلى النزل.
انضمت غريتا إلى بطولة البوكر وكانت طبيعية فيها ، على الرغم من إصرارها على لعب لعبة البوكر التعري! الاله وحده يعلم كيف توصلت إلى هذه الفكرة ، لأنه لا ينبغي أن يكون شيئاً موجوداً في عالم الكريستال. و علاوة على ذلك في حين أن النزل نفسه لم يكن يطبق قواعد لعبة البوكر التعري لم يتمكن النزل أيضاً من إيقاف الضيوف إذا قرروا خلع بعض قطع الملابس.
لذلك أصبحت بطولة البوكر شديدة للغاية وشعبية للغاية في السابق أكثر شعبية ، على الرغم من وجود نقص واضح في التوتر. كيف يمكن لأي شخص أن يتوتر عندما يكون هناك مجموعة من الشيوخ في ملاكمتهم ، برفقة الوحوش التي تتساقط جزءاً من فرائها في كل مرة يخسرون فيها. و على الجانب الآخر من الطاولة كانت غريتا التي كانت ماهرة بشكل غير طبيعي في اللعبة ، مثقلة بأكوام الملابس التي فازت بها منذ أن أصرت ، لسبب ما ، على ارتداء كل مكاسبها!
كان لديها أيضاً أشخاص يصطفون للحصول على يدها للزواج ، في انتظار موافقة والدها ، ولكن لإثبات أنفسهم كان عليهم إكمال قائمة المحاكمات التي حددتها.
تذكر ليكس أنه قد تم تحذيره بشأن أخت بفارتي في عالم الكريستال ، لذلك كان لديه الكثير من الحراس المتمركزين بالقرب منها في حالة تسببها في مشاكل ، لكن هذه لم تكن مشكلات كان مجهزاً للتعامل معها! وكانت تبيع أيضاً حق تسمية أحد أصابعها من خلال مزاد غير رسمي. ماذا يعني ذلك ولماذا كان أعلى عرض بالفعل بمئات الآلاف من أعضاء البرلمان ؟
حسناً لم يكن أياً من ذلك مخالفاً للقواعد لذا لم يكن بوسع ليكس سوى أن ينظر بعيداً. و لكن المشكلة في النظر بعيداً هي أنه سينتهي به الأمر بالنظر إلى خط الكونجا الطويل البالغ عدده 300 ألف شخص والذي يقوده بفارتي المخمور! مرة أخرى لم يكن ذلك مخالفاً للقواعد. و لقد خلق مشكلة كاتبة تتمثل في أن الطابور الطويل غير الضروري كان يسد العديد من الطرق والمباني ، والأهم من ذلك الحمامات!
كيف تمكن حتى من بناء خط طويل إلى هذا الحد ؟ المهرجان لم يكن مستمرا لمدة يوم واحد!
شعر جزء من ليكس أنه يجب أن يعتبر نفسه محظوظاً لأن هذه كانت المشكلة الوحيدة التي يواجهها. و في الواقع حتى أنه هدأ. و لقد كان حقا شيئا جيدا.
ثم سقط قلبه عندما رأى براندون موريسون وزوجته أودري وكذلك مارلو وزوجته يستعدون للانضمام.
تنهد ليكس وأغلق عينيه. حسناً ، إنه مهرجان على كل حال. لا ينبغي له أن يلوم الناس على الأحزاب. ولم يكن الأمر كما لو كان من المتوقع أن يحتفل المرء ضمن الحدود. طالما أنهم لم يبدأوا في قتال أي شخص بشكل عشوائي.
قرر ليكس أن ينظر بعيداً ويركز على شيء آخر. و لقد لاحظ أن عدد الشياطين في النزل كان في أعلى مستوياته على الإطلاق. ومن الغريب أنه على الرغم من تحيز ليكس لهم إلا أنهم لم يسببوا أي مشاكل لـ ليكس أبداً. حيث كان ذلك مخالفاً لما يمكن توقعه من جنس يسيطر على الشياطين ويستخدم كواكب بأكملها كمتدرب للموارد التي لا يمكن رعايتها إلا من خلال الموت والدمار.
كان يأمل ألا يتغير هذا الآن ، وأن يستمروا في تجاهل حقيقة أن ليكس قد ساعد شخصياً في خسارة بعض متدرب كوكبهم!
