“تعال ” قال ألكسندر بشكل عرضي ، كما لو كان غير مدرك لأي شيء. تظاهر بأنه لم يلاحظ جريج وهو يضغط على كرة الضغط بقوة أكبر. و لقد كان مستمتعاً داخلياً إلى حد ما – هل يجب على القاتل المحتمل أن يستخدم كرة الضغط حقاً ؟ في الواقع ، ما لم يكن يعرفه هو أن جريج كان يعاني دائماً من الكثير من الألم ، لأنه لم يكن بطبيعته من متدربي الغو.
كانت الغو تشبه الوحوش الروحية ، ولكن بدلاً من الوحوش كانت حشرات. ثم قام متدربو الغو برعاية الغو في أجسادهم وتقاسموا كل شيء بدءاً من العناصر الغذائية وحتى الطاقة الروحية. و لقد كان شكلاً نادراً جداً من أشكال الزراعة ، وكان مستهجناً على نطاق واسع ليس فقط بسبب مدى قتامة الممارسات ، ولكن أيضاً لأن معظم الناس وجدوا أنه من المثير للاشمئزاز جداً السماح للغو بالدخول إلى أجسادهم. ومع ذلك سمحت الغو للأشخاص ذوي المواهب الزراعية المتدنية بتجاوز حدودهم الطبيعية بسهولة لأن تدريبهم اعتمدت على الغو بدلاً من ذلك.
فُتح الباب ودخل رجل مسن يتبعه حارسان شخصيان. حيث كان للرجل العجوز حدس طفيف وشعر أبيض كالثلج ، لكن عينيه كانتا نشيطين ودافئتين.
اعترف “حماد الكبير ” ألكسندر ، متفاجئاً بعض الشيء ، وهو ينهض مسرعاً لتحية الرجل العجوز. حيث كان هذا الرجل العجوز في الواقع كبيراً في السن ، حوالي 230 عاماً. و على الرغم من أن متوسط العمر المتوقع لمتدربي الجوهر الذهبي كان 250 عاماً إلا أنه كان من النادر أن يصلوا بالفعل أو يقتربوا من هذا العمر حيث كان 250 عاماً يعتبر الحد الأقصى وليس ضرورة. و إذا كان لدى متدربي النواة الذهبية أساس ضعيف أو عانوا من إصابات ، فمن الطبيعي أن ينخفض متوسط العمر المتوقع. ولهذا السبب كانت حياته الطويلة مفاجأه لكثير من الناس لأنه كان من قدامى المحاربين في واحدة من آخر حروب المتدربين التي حدثت على الأرض. وبطبيعة الحال باعتباره شخصاً ذا مكانة ، فقد التقى هذا الكبير بعائلة أليكساندر من قبل ، لكن لم يلتقوا بأنفسهم أبداً.
“اجلس ، اجلس ، لا داعي لإجراءات شكلية. حيث كان علي أن آتي لرؤيتك فقط عندما تعرفت على صوتك ، ولم أكن أدرك أنك أتيت إلى القاهرة “.
منذ أن كان ألكسندر واقفاً ، وقف جريج وهيلين أيضاً ووقفوا خلفه باحترام. و لقد انحنوا للكبير لكنهم لم يقولوا أي شيء.
“لقد جئت في إجازة مع أصدقائي. نحن نحتفل بالإنجاز الذي حققته. ”
“آه نعم ، اختراقك! ” قال الرجل العجوز وهو يجلس. ووقف اثنان من حراسه الشخصيين خلفه وأسندوا ظهورهم إلى الحائط. “تهانينا! يا بني ، تهانينا! يا له من عصر وصل إليه العالم ، يا له من عصر! في أيامي هذه لم يكن بإمكان المرء حتى أن يجرؤ على تخيل دخول عالم المؤسسة قبل سن الخمسين. ” حدقت عيون الرجل العجوز من مسافة ، كما لو كان يتذكر.
“في الواقع ” وافق أليكساندر ، وشغل مقعداً أيضاً “مع السفر إلى الفضاء وتكنولوجيا الاستصلاح ، أصبح لدينا إمكانية الوصول إلى المزيد من مناجم حجر روح أكثر من أي وقت مضى. و في الواقع ، لقد بدأنا بالفعل الاستعداد لتعدين الكويكبات وكذلك التخطيط لاستكشافها. ” أقمار المشتري في المستقبل ، ستتحسن الأمور “.
“يا له من وقت رائع لتكون على قيد الحياة. ولكن كما يقولون ، العصر يبنيه رجال هذا العصر. ليس لدي أدنى شك في أنك ستحقق المزيد من الأرقام القياسية قريباً. ناهيك عن أنك قد حصلت على يديك على مفتاحي الميراث من قرية الآلهة. ” حدث تغير طفيف في صوت حماد في تلك اللحظة ، وملأ جو من التوتر الغرفة. حيث كان حماد ما زال يبتسم ، ولم يتحرك الحراس الشخصيون ، لكن ألكسندر شعر بحركة في التدفق الطبيعي للطاقة الروحية في الغرفة.
كانت طاقة الروح مثل الهواء ، ويبدو أنها موجودة في كل مكان في العالم. و عندما يتفاعل شيء ما معها تميل طاقة الروح إلى تطوير تدفق مشابه للرياح. و لكن الأشياء العشوائية لم تسبب ضجة في الطاقة الروحية ، مما يعني أن الشخص الذي يمشي في الغرفة لن يؤثر على الطاقة الروحية في الغرفة. ولكن إذا كان هناك شخص يتأمل في زاوية الغرفة ، فإن الطاقة الروحية سوف تتدفق نحو ذلك الشخص ، وسيشعر الأشخاص الحساسون للطاقة الروحية بهذا التدفق على غرار الطريقة التي يمكن أن يشعر بها الشخص بالرياح على بشرته. و في الوقت الحالي لم تكن الطاقة الروحية للغرفة هي التي تتحرك بل المنطقة العامة.
“حسناً حتى الآن لا يمكن تحديد ماهية المفاتيح. قد يتبين أنها ليست أكثر من قطع ديكور. وإلا لما قام المالك ببيعها. ”
“صحيح ، صحيح ، لا يوجد تحديد لاستخدامهما حتى الآن. ومع ذلك كنت حاسماً تماماً في الطريقة التي اشتريت بها كليهما. قد يعتقد بعض الأشخاص أنك قد تعرف الغرض من استخدامهما. ”
ابتسم الكسندر داخليا. حيث كان يحترم الرجل بسبب عمره وإنجازاته ، لكن هذا لا يعني أنه أعطى الرجل العجوز الحق في استجوابه. و من يستطيع أن يتساءل عما فعله ألكسندر ؟ لكن كل هذا كان مجرد مونولوج داخلي ، وكان ما زال يرغب في رؤية الأداء الذي تم إعداده له.
“لقد اهتمت إحدى صديقاتي بالمفاتيح ، لذا فإنني أشتريها لها فقط. ليس لدي أي اهتمام شخصي بالمفاتيح ، ولا أعرف الكثير عنها. ”
“كم هو محظوظ أن تكون صديقك ” علق الرجل العجوز وأطلق ضحكة مكتومة. وقبل أن تستمر المحادثة ، طرق الباب ، فدخلت سيدة ترتدي ملابس أنيقة ومعها حقيبة.
“مفاتيحك ” قالت لألكسندر بابتسامة دافئة وسلمت الحقيبة قبل أن تغادر بسرعة. و في هذا الوقت كانت كل العيون في الغرفة مسلطة على الحقيبة التي في يد ألكسندر. حتى هيلين التي حافظت حتى الآن على تعبير هادئ ، ارتدت نظرة قلقة.
ومع ذلك تظاهر ألكسندر بأنه لم يلاحظ ذلك على الإطلاق وفتح الحقيبة بهدوء لإلقاء نظرة فاحصة على جائزته. الحقيقة هي أن الفتاة الغامضة طلبت فقط أحد المفاتيح لكنه حصل على كليهما لأنه أراد أن يعرف ما هو المميز فيهما. عند إلقاء نظرة فاحصة ، استطاع أليكساندر أن يعرف على الفور أنها لم تكن “قطع زينة “. حتى من دون لمسها كان يشعر بها وهي تشع بالدفء ، ويبدو أن لها بريقاً جذاباً. و على الرغم من أن ما كان غريباً بعض الشيء هو أنه بينما قال البائع بالمزاد إن لها تأثيراً علاجياً ، فإن غرائز ألكسندر كانت تخبره بخلاف ذلك. و لقد شعر أن أفقاً أوسع ينتظره طالما أمسك بالمفاتيح.
كيف كان من المفترض أن يعرف أن المفتاح يؤثر على الجميع بشكل مختلف ؟ لقد كانت الطاقة الروحية على الأرض نادرة ، ناهيك عن أنها ملوثة. و معظم المتدربين هنا يحملون إصابات بسبب الزراعة غير السليمة ، ولهذا السبب كان المفتاح يمنحهم دائماً شعوراً بأنه يمكن أن يشفيهم. و من ناحية أخرى تم توجيه ألكسندر والعناية به من قبل العديد من المتخصصين. حتى عندما تعرض لإصابات أو ارتكب أخطاء في التدريب كان شفاءه مضموناً دائماً. ولهذا السبب لم يكن الشعور الذي حصل عليه شعوراً بالشفاء ، بل بالحرية. و لكن لم يعد مقيداً بتدريبه وكان يتمتع بالحرية في العيش بالطريقة التي يريدها إلا أن الحرية كانت جديدة نسبياً ولم تتح له الفرصة لتذوقها بعد ، لذا فمن الطبيعي أن هذا ما ما زال قلبه يتوق إليه.
“هل يمكنني إلقاء نظرة ؟ ” سأل حماد ، وهو يوقظ ألكسندر من أحلام اليقظة. لم يعد صوته ناعماً كما كان ، وتعبيره لم يعد لطيفاً كما كان. و نظر ألكسندر إلى الرجل العجوز بنظرة مسلية ، لكنه سلم الحقيبة. بدا كل من هيلين وجريج متوترين الآن ، لكنا جلسا خلف ألكسندر حتى لا يتمكن من رؤية وجوههما. أصبح الجو في الغرفة أكثر توتراً ، لكن ألكسندر حافظ على هدوئه وكأنه لم يلاحظ ذلك.
حدق الرجل العجوز في المفاتيح مع جشع واضح في عينيه ، وزحف ببطء إحدى يديه أقرب إلى المفاتيح. وبينما كان على وشك لمس المفتاح ، أوقف نفسه وسحب يده بسرعة.
“من المؤسف أنني لم أكن أعلم أنه سيتم بيع المفاتيح في المزاد عاجلاً ، وإلا فربما كنت على استعداد لشرائها أيضاً. ”
أغلق الرجل العجوز الحقيبة ومدها ليأخذها ألكساندر. تقدم الشاب ليأخذها ، وعندما استعادها ألكسندر حدث ما حدث! أطلق الرجل العجوز ، وهو أحد متدربي مرحلة الجوهر الذهبي المتأخر ، خنجراً على أليكساندر الذي كان على بُعد أقدام قليلة منه. فلم يكن الخنجر خنجراً عادياً ، حيث كان له وظيفة خاصة تتمثل في القدرة على اختراق أي نوع من درع الطاقة الروحية. ولكن هذا لم يكن كل شيء. و في نفس الوقت الذي هاجم فيه الرجل العجوز ، انفجرت جدران الغرفة الخاصة وبدا أن عدة مقذوفات أطلقت باتجاه أليكساندر ، وحتى هيلين وكذلك جريج.
حدث كل هذا في لحظة ، وفي أقل من عُشر ثانية وصل خنجر الرجل العجوز إلى حلق ألكساندر.
*****
بينما كان يحدث حدث بالغ الأهمية على الأرض ، وجد ليكس نفسه يغطس في حوض الاستحمام في إحدى غرف الضيوف المجانية ، ويشرب بينا كولادا. حيث كان اكتشاف كيفية جعل النائب أمراً مرهقاً للغاية ، وكان الاقتراب من الموت المحتمل أمراً صعباً بالنسبة له الآن. لذلك قرر أن يأخذ قسطاً من الراحة – ليريح عقله حتى يتمكن من العمل بشكل أفضل لاحقاً! وكان هذا هو السبب تماما! من المؤكد أنه لم يكن لأنه اكتشف أن النزل يقدم أيضاً قنابل الاستحمام إذا طلب الضيف واحدة ، وأراد تجربتها! أخذ رشفة أخرى من شرابه – من القش الورقي بالطبع – قبل أن يضبط درجة حرارة الماء ذهنياً ويرفعها بضع درجات.
يجب أن يفكر في إضافة بعض الينابيع الساخنة إلى النزل.
