لم يقل ليكس شيئاً ونظر فقط إلى المراهق النائم بصمت. وفي يوم زفافه كان قد خاطر ، ليس من أجل نفسه ، بل من أجل النزل ، وكان هذا هو العائد الذي حصل عليه.
بالوقوف هناك أمام هاري كان من السهل جداً على ليكس أن يبدأ في الشعور بالشفقة والانغماس في إخفاقاته. و لكن ، للأفضل أو للأسوأ لم تكن الشفقة على النفس من طبيعة ليكس. بالنظر إلى هاري لم يتدهور مزاج ليكس ، بل أصبحت أفكاره واضحة. تعال إلى الجحيم أو الماء العالي ، فسوف يسدد هاري.
كما نظر إلى هيلي. و عندما سمع ليكس أخباراً عن زواج هاري لم يكن بإمكانه سوى التفكير في حالته الفردية ، لكنه في الحقيقة كان سعيداً للغاية من أجله. و لقد تخيل مدى روعة الحياة التي سيعيشها هذان الزوجان الجديدان ، حيث يعيشان في أكثر الأماكن أماناً وسحراً في الكون.
لقد كان مديناً لهما لعدم قدرته على تحقيق هذا الخيال. وشددت قبضاته. حيث كان مديناً لهم.
اختفى ليكس مرة أخرى ، بعد أن لم يقل كلمة واحدة. هايلي التي كانت تنام بجوار الحجرة لم تعلم أبداً أن صاحب الحانة قد زارها. وبطريقة ما كان ذلك للأفضل. لم يقم ليكس بزيارة هاري لرؤيته. و لقد زارها من أجل إعادة إشعال حافزه ، بتركيز أكبر من أي وقت مضى. و لقد احتاجها إذا أراد التغلب على عيوبه.
في الواقع كان هناك بالفعل سبب وراء تصرف ليكس بشكل متقطع ، لكن حاول جاهداً عدم الاعتراف بذلك. و لقد حاول أن يُبقي نفسه مشغولاً بلا حول ولا قوة ، وأن يُبقي عقله مشغولاً إلى ما لا نهاية حتى لا يفكر في الأمر أبداً. و لكن الحقيقة هي أنه ، في أعماقه كان قد أدرك بالفعل أن شيئاً ما كان خاطئاً.
على وجه التحديد ، في اليوم الذي تمت فيه إزالة الورم ، لاحظ ليكس بالفعل وجود شذوذ في سلوك عائلته. و في وقت لاحق ، حصل على العديد من التلميحات بأن كل شيء لم يكن كما يبدو ، لكنه بذل قصارى جهده لتجاهل ذلك. لم يبذل قصارى جهده فقط لعدم التفكير فيهم ، بل استمر في قمع كل ذكرياته عن حياته على الأرض حتى يتوقف عن تذكر العيوب الواضحة في سلوكياتهم.
ولكن مع نمو تدريبه ، وأصبح عقله أكثر مرونة كان على ليكس أن يعمل بجهد أكبر لإبقاء نفسه مشغولاً ، لأن عقله استمر في التقاط الأدلة التي حاول جاهداً تجاهلها. ونتيجة لذلك انتهى به الأمر إلى قضاء وقت أقل في النزل ، لأن ذلك لن يمنحه نفس الشعور بالإلحاح الذي يمنحه وجوده على كواكب مختلفة ، معرضاً للخطر.
لكنه لم يستطع الاستمرار على هذا النحو لفترة أطول ، لذلك كان عليه أن يعترف بذلك. حيث كانت عائلته تخفي عنه الأسرار ، وفي الواقع كانوا يتصرفون بطريقة جعلته يبتعد عنهم معتقداً أنها فكرته الخاصة. و لقد شعر بذكاء شديد عندما انتقل إلى نيويورك للابتعاد عنهم ، وكان دائماً يعمل بجد للتأكد من أنهم لن يقضوا إجازة هناك أبداً. و لكنه عرف الآن أنه كان يلعب الدور الذي يريدونه فقط.
لقد شعر بالمرارة ، وشعر بخيبة الأمل ، وشعر بالغضب ، وأكثر من ذلك بكثير. ولكن في النهاية ، عندما اختلطت كل المشاعر كان الاستنتاج الذي تم التوصل إليه هو أن ليكس لم يعد يهتم. فلم يكن يريد العودة إلى الأرض ومواجهتهم من أجل الحقيقة التي ربما تكون مخيبة للآمال.
وبما أنهم كانوا يبتعدون عنه ، ويحفظون الأسرار ، فلم يشعر بحاجة إلى العودة إليهم أيضاً. و لقد كان الأمر مخجلاً بالنسبة لأخواته الأصغر سناً ، لأنه كان من المحتمل جداً ألا يكون لديهن خيار في أي أمر يحدث. و لكن لا يمكن لأحد على قيد الحياة أن يجبر بيل على فعل ما لم ترغب في القيام به ، لذلك كان يعلم أنها كانت متواطئة بالتأكيد.
بغض النظر عن السر ، أو ما هو السبب وراء ذلك لأنهم اختاروا إبقائه على مسافة ذراع ، فإنه سيفعل الشيء نفسه. فلم يكن قراراً سهلاً ، وكان قراراً كان يتجنبه لأنه كان يعلم أنه إذا واجه الحقيقة ، فمن المحتمل أن هذا هو ما سيفعله في النهاية. و لكنه لم يعد قادراً على تحمل تشتيت انتباهه ، لذلك كانت هذه حقيقة كان عليه مواجهتها ، وقراراً كان عليه اتخاذه.
بطريقة ما ، منذ أن قرر قطع العلاقات مع عائلته ، في الوقت الحالي على الأقل ، شعر ليكس براحة العبء. كإنسان عادي يحب عائلته لم يكن هذا قراراً سهلاً ، ولكن سواء كانت موجودة بالفعل ، أو تمت رعايتها خلال فترة عمله كصاحب الحانة كان لدى ليكس بعض الفخر لأنه لم يكن على استعداد للتخلي عنها. وهكذا ، في نهاية المطاف كان هذا هو الخيار الوحيد. و بعد كل شيء ، لماذا يقضي وقته في الاهتمام بالأشخاص الذين بذلوا قصارى جهدهم لإبقائه على مسافة بينما كان أمامه أشخاص يضعون حياتهم على المحك فقط من أجل سمعته.
مع زوال هذا العبء ، وتحرر عقله تمكن ليكس أخيراً من التركيز بشكل كامل على النزل. الحقيقة هي أن أقوى سمات ليكس هي عقله. بالنظر إلى الغباء الذي أظهره مؤخراً ، لا يعتقد المرء ذلك ولكن ذلك كان فقط لأن ليكس شعر عادةً أن الأمر كان مزعجاً وأنه لا يستحق ذلك.
الآن ، مع اختفاء كل عوامل التشتيت والتركيز غير المسبوق والإرادة التي تحكم أفعاله ، فقد حان الوقت أخيراً لاستخدام ذكائه.
عاد ليكس للظهور مرة أخرى في مكتبه ليجد أن لوثر كان واقفاً هناك بالفعل ، وكان فنجاناً من القهوة الطازجة ينتظره على الصينية.
“مرحباً بعودتك ” قال لوثر وهو يقدم لصاحب الحانة القهوة التي فاتته في المرة السابقة.
“لدينا الكثير من العمل للقيام به ” كان كل ما أجابه ليكس عندما التقط الكوب وأخذ رشفة.
كان قناعه الرسمي مكسوراً تقريباً لأنه بالكاد تمكن من منع نفسه من التكشير. القهوة كانت مريرة جداً.
