كان هاري وهايلي يخططان لحفل زفافهما منذ فترة ، وفقاً لمعاييرهما الخاصة. و لقد مرت بضعة أشهر ، وبصراحة لم يتمكنوا من الانتظار لفترة أطول. لأكون صادقاً لم تكن هناك حاجة حقيقية لذلك أيضاً.
نظراً لحساسية مشاركة هويته لم يكن هاري ينوي دعوة أي من أصدقائه من الأرض لحضور حفل الزفاف. لا يعني ذلك أنه عاد إلى الأرض كثيراً طوال هذه الأيام ، لكن هذا لم يغير حقيقة أنه لا يريد الكشف عن هويته. ماذا لو استهدف شخص ما أصدقائه للوصول إليه ؟ لقد شاهد ما يكفي من الأفلام ليعرف أن الجشعين يمكنهم فعل أي شيء.
هيلي أيضاً لم ترغب في دعوة أي شخص من كوكبها. و في الواقع كانت مترددة في العودة على الإطلاق. لم تكن تتخيل العودة إلى الحياة الصعبة والمملة التي عاشتها سابقاً. و لكن كانت تعلم دائماً أنها مرهقة بالعمل إلا أنها لم تكن لديها أي فكرة عن مدى الحياة الرهيبة التي كانت تعيشها حتى رأت مستوى المعيشة في النزل!
ومع ذلك على الرغم من عدم تلقيهم أي دعوات من كوكبهم الخاص ، فقد قام كلاهما بتكوين الكثير من الأصدقاء بهوياتهم في النزل. حيث كان مجرد التنسيق ودعوة الجميع أمراً صعباً.
سبب آخر لتأخير هاري هو أنه كان يأمل سراً أن يصبح صاحب الحانة أيضاً حراً بحلول ذلك الوقت لحضور حفل زفافه ، أو ربما حتى تسييره. لسوء الحظ ، في صباح يوم زفافه ، أخبره مساعد صاحب الحانة أن صاحب الحانة لديه أعمال مهمة جعلته مشغولاً.
كان هناك مسحة من خيبة الأمل في قلب هاري ، لكنه قمعها. حيث كان الأمر منطقياً ، بعد كل شيء. حيث كان صاحب الحانة رجلاً مهماً ، وكان لديه أشياء أفضل للقيام بها بدلاً من حضور أحزاب زفاف موظفيه.
قام هاري بتأجير قصر منتصف الليل بأكمله لحضور حفل الزفاف لكن ربما كان هناك ما يزيد قليلاً عن 100 ضيف على الأكثر. و بالنسبة لبعض الناس قد يكون هذا العدد كبيرا ، وبالنسبة للآخرين كان صغيرا. و بالنسبة لهاري ، وهو يتيم ليس لديه أي اتصالات مع الأصدقاء بخلاف أولئك الذين عمل خلفهم ، وبالنسبة لهايلي ، وهي فتاة متدربة بسيطة سابقاً كان عدد الضيوف هائلاً ، وهو شيء كانوا فخورين به للغاية.
ضم الضيوف ، بخلاف بعض زملاء هاري ، بعض عملائه الدائمين ، والأصدقاء الذين تعرف عليهم في النزل ، بالإضافة إلى العديد من المتسابقين من السيده الكون الذين أصبحوا أصدقاء لهايلي.
لقد كانت حفلة مطلقة ، نظراً لأن أسلوب الزفاف الذي اختاروه كان عبارة عن دمج بين حفلات الزفاف الغربية التقليديه وحفلات الزفاف من عالم هيلي.
ومع ذلك بينما كانوا يرقصون ويغنون ويلعبون ألعاب الزفاف ، تحولت الأمور على الفور من الفرح التام إلى السكون المميت!
كانت مجموعة صغيرة من الضيوف من العائلة المعروفة باسم جيلاتي في النزل ، وتصادف وجودهم بالقرب من القصر. و علاوة على ذلك لكن لم يأتوا إلى النزل بنوايا مخادعة إلا أنهم عندما رأوا جيل ، الفائزة في مسابقة السيده الكون ، تحضر حفلاً في القصر ، تدهورت الأمور على الفور.
التقطت غرفة الأمن في فندق نُزل منتصف الليل على الفور نواياهم الخبيثة ، ولكن كان هناك أربعة منهم وجميعهم كانوا في العالم الخالد أو أكبر. فلم يكن لدى أفراد الأمن الوقت حتى لتسجيل الموقف ومحاولة حل الموقف قبل أن يقتحم الأربعة حفل الزفاف مع ظهور هالاتهم بالكامل.
أقوى الأعضاء المعروفين في نُزل منتصف الليل هم تشاواين و انيتا وكلاهما كانا في عالم الارض الخالد. و لقد كانوا أكفاء للغاية ، لكن على الرغم من ذلك لم يتمكنوا من الذهاب إلى 2 ضد 4 ، خاصة عندما بدا أن بعضهم في عالم زراعة أعلى!
وضعت هالة الأربعة ضغطاً كبيراً على الجميع في هذا الحدث ، ولكن حتى عندما حاولوا فهم ما كان يحدث لم يتبع الأوغاد الأربعة تسلسل الأشرار التقليدي. و بدلاً من الطاووس والتبختر ، كما كانت الصورة النمطية ، أحاط الأربعة جميعهم بجيل بينما أمسكها أحدهم من حلقها.
“سمعت أن تنيناً أنقذك المرة الماضية ، لكن التنين ليس هنا الآن. أتساءل من سينقذك الآن ؟ ” سأل أحد الوحوش الأربعة البشعة السمينة. فلم يكن عرق جيلاتي شبيهاً ببني آدم ، ولكنه بدا بدلاً من ذلك وكأنه اندماج بين البزاقة والخنفساء ، حيث كان وصفهما مثيراً للاشمئزاز للغاية. كل ما يهم هو تلك الكميات الغزيرة من السائل الذي خرج من أجسادهم ، والعدد الكبير من الأطراف المخيفة.
“هذا فندق منتصف الليل! هل تعرف ماذا تفعل ؟ ” سأل هاري بقوة وهو يستجمع قواه من صدمة ما كان يحدث ، ومن ضغط الكائنات الأربعة. ولكن بدلاً من الرد عليه ، قام أحدهم فقط بتحريك أحد أطرافه في طريقه ، وهاجمه من مسافة بعيدة.
مثل قذيفة مدفع انطلق جسده من المكان بسرعة لا يمكن لأحد أن يتبعها ، وحالته غير معروفة تماماً.
أصبح الجميع شاحباً وغادر عدد قليل من الضيوف على الفور من النزل ، وانتقلوا مباشرة بعيداً. ولكن لم يتمكن الجميع من الانتقال بعيداً ، ولم يكن لدى موظفي نزل أي فكرة عما يجب عليهم فعله. حتى فيلما التي كانت متوترة للغاية مؤخراً ، تعثرت للحظات ، خاصة لأنها تمكنت من متابعة مسار جسد هاري. و من قصر منتصف الليل انطلقت على طول الطريق إلى جبل منتصف الليل! و لم يكن من الممكن أن ينجو الإنسان العادي من هذا الهجوم!
*****
قبل ساعات قليلة.
كان جون ، أحد عمال ليكس المؤقتين القلائل ، يعمل في النزل لفترة طويلة – في الواقع ما يقرب من عام. بالنظر إلى عمره لم يكن هذا في الواقع وقتاً طويلاً ، ولكن نظراً لطبيعة نظامه ، وبالتالي مهنته لم يكن مناسباً للبقاء في مكان واحد لفترة طويلة.
لقد تلقى نظامه في وقت مبكر جداً من حياته ، لذا فقد أثر هذا النظام والمهام التي قدمها في نهاية المطاف على حياة جون أكثر مما كان يدركه في الأصل. وبعد سنوات عديدة فقط ، بعد أن تم القبض عليه وسجنه ، أخذ الوقت للتفكير في حياته.
لقد أدرك أنه داخل زنزانة السجن… بينما بدت حياته متجهة إلى السير على هذا الطريق لم يكن من الضروري بالضرورة أن تكون على هذا النحو.
ومع ذلك كانت هذه أفكار رجل مليء بالندم ، ولا أمل له في المستقبل. كل ذلك تغير في اليوم الذي دخل فيه النزل. و منذ لحظة دخوله لم يعد يفكر في الأمور الدنيوية مثل الندم ، أو كيف يمكن أن تكون حياته. وبما أنه رأى الأمل في الهروب كان هذا هو كل ما ركز عليه.
ومع ذلك فإن السلاسل التي كانت تقيده لم تكن بسيطة على الإطلاق. كيف يمكن أن يكونوا كذلك عندما يربطون الخالد بشكل كامل ؟ علاوة على ذلك كان قوياً جداً لدرجة أنه تمكن من مقاومة أي قدرة أو عنصر كان نظامه قادراً على تزويده به.
لذلك بينما كان ضعيفاً وفي رحلته للتحرر من قيوده ، قرر البقاء في النزل. نعم ، غالباً ما كان يستضيف النزل ضيوفاً غير عاديين أو خطرين ، ولكن أثناء تواجد صاحب الحانة ، شعر جون بالأمان بشكل لا يصدق. ثم ذهب صاحب الحانة بعيداً في عمل معين ، وبدأت الأمور تتجه نحو الانحدار بالنسبة له.
بدون وجود صاحب الحانة لإمساك الحصن ، تعرض أمن النزل لضربة كبيرة. و لقد حاول الناس غزوها أكثر من مرة ، على الرغم من أن صاحب الحانة تمكن حتى من بعيد من تقديم الحلول.
ولكن بينما تم التعامل مع القضايا الأمنية ، ظهرت قضايا أخرى إلى حد ما. حيث كان الأمر الأكثر أهمية هو… كان جون متأكداً تماماً من أن مساعد مالك النزل كان على علم بنظامه الخاص ، ويمكنه التأثير عليه بطريقة ما. و على الرغم من أن نظامه لم يتصرف بشكل غريب على الإطلاق بعد تلك المهمة للقضاء على الـراسكالس إلا أنه وضع عقله في حالة من عدم الارتياح.
ولكن بينما كان منزعجاً تماماً من هذه الفكرة كانت المكافأة من هذا المسعى مفيدة للغاية. انتهى الأمر بجون بالحصول على ما يسمى “قطعة ألغاز أريحا “.
في البداية لم يغره هذا على الإطلاق ، لكن عندما حصل على المكافأة أدرك مدى فائدتها له حقاً. و لقد تعلم من الوصف أن أريحا المذكورة كانت في الواقع نسخة من أول سجن تم بناؤه في الكون بأكمله. و لكن كانت مجرد قطعة واحدة من العديد من القطع إلا أنه كان لها تأثير مفيد للغاية. و يمكن أن يساعده في حل الألغاز ، وكان اللغز الأكثر أهمية الذي واجهه جون هو الارتباطات الخاصة به.
استغرق الأمر وقتاً طويلاً ، لكنه أخيراً أزال السلاسل. و لكنه لم يستمتع بحريته الجديدة بالقدر الذي كان يتصوره. و بعد كل شيء ، الآن كان لديه قرار لاتخاذه. و يمكنه العودة إلى حياته القديمة ، أو يمكنه الاستمرار في الإقامة في النزل لفترة من الوقت. فلم يكن هناك اندفاع للمغادرة ، أليس كذلك ؟
وفي كلتا الحالتين ، سيقرر بعد زفاف هاري. و إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فقد قام هذا الطفل بقص شعره مجاناً لمدة عام ، لذا فهو مدين له بهذا القدر.
