كان بإمكان سوتا أن يتجاهل التعليق الصغير بسهولة. حيث كان بإمكانه المضي قدماً ، لأن سيده الإقطاعي سيبحث عنه قريباً. و بعد كل شيء كان تعليقا غير مهم. كيف يمكن لأي شخص أن يعرف ما إذا كان يكذب أم لا ، خاصة عندما يتحدث قليلا ؟ لقد تعلم منذ فترة طويلة كيفية منع نفسه من وجود أي إشارات سلوكية أو علامات تشير إلى ما إذا كان يكذب أم لا.
من الناحية المنطقية كان الشخص الآخر محتالاً وقد سمح له بسماع التذمر عمداً من أجل إثارة الشك والشك ، وإحداث اضطراب في حالة سوتا العقلية. ستسمح لهم مثل هذه الثغرة الأمنية بمحاولة بناء فرضية منطقية لكيفية ولماذا يجب أن يثق بهم ، قبل أن يقوموا ، في تسلسل معقول ومنطقي للأحداث ، بالاحتيال عليه.
عرف سوتا ذلك بسبب نوع التعرض الذي قدمه له سيده الإقطاعي. حيث كان سوزوكي رجلاً ماكراً ، وكان بحاجة إلى أن يكون سوتا على دراية جيدة بكل أنواع الأكاذيب الموجودة ، ليس حتى يتمكن من منعها ، ولكن حتى يتمكن من تفعيلها.
وعلى الرغم من معرفته بكل هذا إلا أنه لم يستطع إلا أن يتوقف. شيء ما في صوت الرجل… اليقين الذي كان يتحدث به ، لكن الصمت في صوته كما لو كان يتحدث إلى نفسه فقط… أخبر سوتا أنه لم يختلق الأمر.
ومع ذلك عندما استدار ونظر إلى الابتسامة العريضة على شريك الرجل الذي تمتم ، راودته الشكوك فجأة. حيث كان ذلك محتالاً إذا رأى واحداً.
“الاسم أناكين إنديانا ماكلين ، يا صديقي. لماذا لا تنتظر دقيقة وتستمع إلينا ؟ إذا شعرت أننا لا نستطيع مساعدتك ، فلديك دائماً الحرية في المغادرة. ففي نهاية المطاف ، ليس هناك أي ضرر في مجرد الاستماع. ”
“هذا بالتأكيد محتال ” فكر سوتا في نفسه. ومع ذلك فقد ظل ساكناً على حاله. و لقد كان صحيحا ، رغم ذلك. و مع مدى بؤس حياته لم يبق لديه ما يخسره من خلال الاستماع إليهم.
“هل سمعت عن غرفة الأسرار ؟ ” سأل أناكين. “إنه المكان الذي نحب أن نعقد فيه اجتماعاتنا… ”
كانت حواس أنكين تنخز. وكان على وشك تحقيق ربح كبير. و لقد عرف ذلك للتو!
*****
مرت ساعة وكانت الغرفة التي كانت يُعقد فيها محفل هنالي ممتلئة قليلاً. وواصل المشاركون الذين لم يخفوا هوياتهم على الأقل ، الدردشة فيما بينهم بشكل عرضي ، رغم أن هناك مسحة من الترقب في أعينهم. و لقد أرادوا أن يروا كيف كان الوضع على وشك أن يتكشف.
عند مرور ساعة بالضبط ، عندما تم إغلاق باب الدخول إلى قاعة التجمع ، ظهر شكل في وسط القاعة. تحول الجميع انتباههم إلى الشكل تماما كما نظر الشكل إلى الغرفة. ومع ذلك تم تثبيت 2 من أعينه الـ 26 بالكامل على بطاقة واحدة مكتوب عليها مالك النزل.
لم تقل شيئاً قبل أن تبدأ بعقد الاجتماع ، لكن اثنتين من أعينها ظلتا مثبتتين على البطاقة طوال الوقت.
ولم يشعر الجمهور بخيبة أمل بسبب قلة الدراما. بل على العكس من ذلك فقد انجذبوا أكثر إلى الافتقار إليها. و بعد كل شيء كانوا كائنات لم تخطط ليومها ، ولكن بدلاً من ذلك خططوا لآلاف السنين. و لقد كان الأداء البطيء هو ما أثار غضبهم ، والبناء المستمر للوصول إلى نتيجة رائعة.
في الوقت الحالي كان اتجاه ذلك الزوج الوحيد من العيون كافياً لإشباع رغبتهم. وبطبيعة الحال كان هذا فقط لأولئك المشاركين الذين عاشوا من أجل هذا النوع من المتعة. آخرون لا يمكن أن يهتموا أقل.
*****
في نفس الوقت الذي انعقد فيه مجلس هنالي الذي كان يعقده أعلى المستويات في المملكة كان يُعقد اجتماع آخر. و هذه المرة لم يكن هناك أي عضو من هنالي للإشراف على الجمعية ، فقط ممثلهم المختار هذه المرة.
وهكذا ، فإن رئاسة هذه الجلسة المشتركة التي ضمت الإمبراطوريات والأعراق والمنظمات المعترف بها كان عضوا في عرق يسمى ستارغارد. كونها مكونة من نار نقية كانت قوتها هائلة للغاية.
ومع ذلك في الوقت نفسه لم يسمع إمبراطور إمبراطورية جوتن الذي كان جالساً في التجمع ، عن عرق ستارغارد. حيث كان يجلس في أحد الأقسام الوسطى من الغرفة ، بل واقترب من القمة ، على الرغم من أن جنس بنو آدم كان يعتبر ، بشكل عام ، أضعف بكثير من العديد من الأجناس التي جلست حتى تحت الإمبراطور. ولم يكن من الممكن مساعدته ، لأنه لم يجلس بشكل تعسفي. و لقد كان يجلس وفقاً للرتبة الاجتماعية لـ بني آدم في عالم الأصل والتي ، استناداً إلى الفطرة السليمة كان ينبغي أن تكون منخفضة جداً.
وذلك لأن حالة العرق لم يتم تحديدها من خلال عدد سكانها ، أو مدى تطور نظام الزراعة الخاص بهم ، أو نوع القوة العسكرية التي يحتفظون بها كسباق. و بدلا من ذلك تم تحديده من قبل أقوى عضو في عرقهم.
وبقدر ما يتعلق الأمر بجنس بنو آدم ، في العالم بأكمله لم يكن هناك من هو أقوى أو ذو مستوى زراعة أعلى منه. و علاوة على ذلك لم يكن من ذلك النوع من الحكام الذي يجلس على عرش مرصع بالجواهر ويصدر الأوامر من وراء الملاذات الآمنة.
لا كان الإمبراطور رجلاً شرساً للغاية ، إلى جانب كونه حاكماً لواحدة من أكبر الإمبراطوريات الآدمية في المملكة ، فقد تم تعيينه كمبعوث شخصي من قبل هنالي. و في عالم لم يسمح بشكل طبيعي بولادة الكائنات التي تلمس الداو كان قريباً مما كان ينبغي أن يكون القمة الطبيعية.
فبدأ حكمه واستمر في خضم الحرب الأبدية. لم تكن براعته الكاتبة الفطرية هي التي سمحت للإمبراطورية بالازدهار. وبدلاً من ذلك كانت المساعدة السرية التي قدمها له الهينالي مقابل خدمته الممتازة هي التي حمت إمبراطوريته من الانهيار.
وكما حدث ، بينما كان في المجلس ، يستمع مرة أخرى إلى الخطب المبتذلة حول مستقبل المملكة ، وبرؤية هينالي لتطويرها ، تلقى الإمبراطور مرة أخرى رسالة رسمية. بمجرد انتهاء الاجتماع ، سيكون عليه زيارة مكان يسمى نزل منتصف الليل.
*****
من ساعات إلى أيام ، مر الوقت ببطء. لم يشعر أحد بأي شيء غير عادي ، في أغلب الأحيان ، لأنهم اعتادوا على اختفاء صاحب الحانة تلقائياً. و لكن توتراً خفياً ملأ الهواء ولم يتمكن سوى عدد قليل جداً من اكتشافه.
بدأ تشاد ، نائب مدير الأمن التابع لجيرارد مباشرة ، يلاحظ أن جيرارد يتصرف بغرابة. حيث كان في كثير من الأحيان شارد الذهن ويختفي أحياناً دون تفسير.
الأشياء التي كانت تسير بسلاسة حتى الآن بدأت تواجه مشاكل ببطء. و بدأ الأمن ، على سبيل المثال ، في إثارة المشاكل. عادةً ما يضمن وجود اثنين من الخالدين الأرضين في النزل في جميع الأوقات عدم وجود أي مشاكل. و لكن الكون لم يكن يخلو من الخالدين الآخرين ، وقد اكتسب النزل بالفعل ما يكفي من السمعة التي يمكنهم زيارتها من حين لآخر.
وعلى الرغم من عدم وجود أي مواجهات مباشرة حتى الآن ، فقد حدثت بعض المواجهات المتوترة.
لكن الغريب هو أنه بينما كانت مكغيداي عادةً تعطي أوامر ممتازة للتعامل مع الموقف إلا أنها كانت هذه المرة مترددة ، واستمرت في التحرك نحو التسامح قدر الإمكان.
قضية أخرى كانت الكاتبة. ومع زيادة عدد العمال كان كل شيء يسير بسلاسة شديدة في البداية. و بعد كل شيء ، النظام نفسه يعتني بأشياء كثيرة.
ولكن مع عدم وجود إدارة عليا واضحة ، وتصرف ماري نفسها بشكل غريب ، إلى جانب غياب صاحب الحانة كان على العديد من العمال حل مشكلاتهم الخاصة. وقد أدى هذا في كثير من الأحيان إلى اشتباكات أو سوء فهم.
بالنسبة لمعظم الضيوف لم يكن هذا مشكلة كبيرة ، ولكن بالنسبة لبعض الضيوف الأكبر سناً أو الأكثر التزاماً كان هذا أمراً شاذاً للغاية.
كما زاد عدد الشياطين في النزل مؤخراً ، ولكن لم يخلقوا أي مشاكل بأنفسهم ، فقد أرسلوا تقارير صامتة عن كل ما حدث بتفاصيل واسعة. حيث كان من أو لماذا يرسلون هذه التقارير لغزاً ، لكنهم لم يكونوا دقيقين على الإطلاق في أفعالهم.
كما لو أن الأمر جعل الأمور أسوأ ، بعد بضعة أيام ، في نظام النجوم ش-14 ، حدثت معركة ضخمة ومنسقة للغاية امتدت إلى كواكب متعددة. حيث تمكنت عائلة جوهره التجاهلري ، على الرغم من تفاجئها ، بطريقة ما من صد المهاجمين – مع تزايد الشائعات بأن شخصاً يُدعى تيتسويا لعب دوراً مهماً في حل الهجمات.
ومع ذلك فإن المشكلة الحقيقية التي ظهرت إلى النور هي أن المهاجمين تسللوا جميعاً إلى الكواكب ، ثم انتقلوا بعد ذلك إلى النزل حتى الوقت المناسب. ثم عندما يتلقون الأمر ، سيعودون إلى الكواكب ويشنون هجوماً.
انتشرت هذه المعلومات بسرعة كبيرة ، ورسمت فندق نُزل منتصف الليل في ضوء سيء للغاية. ولكن بطريقة ما ، اجتذب ذلك المزيد من الضيوف.
شعرت ماري بالذعر ، لأن هذا لم يكن ما كان من المفترض أن يمثله النزل ، ومع ذلك كان من الواضح أن الأشخاص كانوا يسيئون استخدام قدرات النظام دون انتهاك أي من قواعد النزل. فظهرت مائة مشكلة ثانوية أخرى.
وكان آخرها ما حدث اليوم ، يوم زفاف هاري وهيلي. اقتحمت مجموعة من المتطفلين المكان ، وكان الوضع يبدو وكأنه يتدهور بسرعة.
