فقد ليكس كل مفهوم الزمن عندما سافر عقله عبر دوامة غريبة من الألوان التي لم تكن موجودة ، وتخللها مجموعة من الأصوات التي لم يتمكن جسده من سماعها بالفعل. و لقد كانت لحظة وأبدية في نفس الوقت ، فبينما كان ليكس يمر بالدوامة لم يتمكن من إدراكها. حيث كان الأمر كما لو أنه كان يتقدم للأمام ، ولكن في الوقت نفسه ، بطريقة ما كان الوقت متجمداً.
ولكن كيف يمكن أن يكون هناك بعد أو أثناء أو حتى قبل إذا كان الوقت ساكنا ؟ فكيف يستطيع أن يتحرك في الدوامة إذا كان الزمن متجمداً ، إذ لا يمكن أن يكون هناك إزاحة إذا لم يكن الزمن موجوداً كوسيط يزيح من خلاله.
لكن هذا ما بدا في النهاية ، لأنه عندما خرج أخيراً من الدوامة ، وعاد الزمن إلى طبيعته ، تحطمت كل ذكريات رحلته في لحظة.
بعد ذلك أصبح عقله مخدراً ، لأنه كان منهكاً جداً بحيث لم يتمكن من فعل أي شيء. و في الواقع ، في حين بدا وكأن روحه فقط هي التي استنزفت ، حيث تم دمج روحه وروحه وجسده ، انخفض الثلاثة جميعاً إلى نقطة منخفضة للغاية من النشاط لأنهم كانوا مستنزفين للغاية بحيث لا يمكنهم العمل.
كانت مثل هذه الحالة خطيرة للغاية ، وبالكاد كانت أفضل من الموت ، ولكن من المفارقات أنه بسبب حقيقة أن روحه قد تم تعزيزها بقوة جسده وروحه تمكن من النجاة من التجربة التي مر بها للتو..
لكن لم يكن هناك شخصياً ، وقد تعرض لتجمع هينالي من خلال مجرد استنساخ لوعيه الذي أنشأه النظام إلا أنه كان أبعد بكثير مما يمكن أن يتحمله شخص في مستواه. و في الواقع ، فقط بسبب إنشاء الاستنساخ من خلال النظام تمكن النظام نفسه من اكتشاف متى كان ليكس يقترب من نقطة اللاعودة وألغى الاستنساخ بالقوة.
كان التعطيل القوي لهذه التقنية هو السبب على وجه التحديد في عدم استخدام بطاقة العمل ، وتركها في مكان الحادث ليُساء فهمها من قبل الجميع في مكان الحادث.
علمت ماري التي كانت مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بالنزل ، على الفور بحالة ليكس المتدهورة. حيث كانت المشكلة… أنها لم تستطع تحريك ليكس بنفسه ، لأنه لم يكن لديها جسد ، ولم تستطع أن تطلب من أحد العمال نقله ، لأنه لا يمكن رؤية صاحب الحانة في مثل هذه الحالة الضعيفة. ولكن في الوقت نفسه كان لا بد من نقل ليكس إلى حجرة الاخذ في أسرع وقت ممكن ، خشية عدم وجود مالك النزل حتى لحمايته. و بالطبع ، منحها ليكس في وقت سابق الكثير من السلطة وجعلها حتى مساعد مالك النزل ، لكن ذلك كان فقط من خلال السلطة المتزايديه التي كانت يتمتع بها في عالم الكريستال. و لقد عادت الآن إلى القدرة على التواصل مع موظفي نزل فقط على الأكثر.
عالقة بين قرار صعب لم يكن بوسعها سوى التنازل ، واستدعت جيرارد. و لقد كان واحداً من أقدم اثنين من العاملين لدى ليكس في النزل ، وبينما يمكن الوثوق بجميع العمال ، إذا اضطرت إلى المخاطرة ، فمن الأفضل أن تكون متأكدة قدر الإمكان.
انتقل جيرارد مباشرة إلى مبنى مكتب ليكس باستخدام وصوله الأمني عندما سمع أن هناك حالة طوارئ ، وعندما دخل المبنى كاد أن ينهار من الإنذار عندما رأى صاحب الحانة فاقداً للوعي على طاولته.
على وشك الإصابة بنوبه قلبية ، وعلى وشك اهتزاز إيمانه الذي لا يقاس بصاحب الحانة تمكن جيرارد من جمع نفسه مرة أخرى. و بعد كل شيء ، إذا لم يكن قادراً على التعافي ، فسيتعين على شخص آخر أن يأتي ، ولا يمكنه السماح برؤية صاحب الحانة بهذه الطريقة!
بأسرع ما يمكن ، وبلطف قدر الإمكان ، رفع جيرارد صاحب الحانة من مقعده وانتقل إلى غرفة الإنعاش. وبأقصى سرعة يمكن أن يستحضرها ، أخذ صاحب الحانة إلى حجرة الاخذ قبل أن يتمكن أي شخص من رؤية من يحمله.
وبمجرد الانتهاء من المهمة ، أخبرته ماري أن يحتفظ بالسر ، وأنها ستخبره إذا احتاجت إلى أي شيء. جيرارد الذي اهتز تماماً ، أومأ برأسه بشكل ضعيف وانتقل بعيداً.
ولأول مرة في حياته البالغة من العمر عاماً تقريباً ، اختار جيرارد تناول مشروب كحولي في ذلك اليوم.
من ناحية أخرى لم تهدأ ماري ، لأنها كانت تراقب وضع ليكس باستمرار. و من الناحية الفنية لم يصب ليكس. وبدلاً من ذلك كان جسده وروحه وروحه فقط هو الذي دخل في حالة سكون اصطناعي بسبب الإرهاق الشديد. بعض المساعدات الخارجية ، أي مساعدة خارجية حقاً ، ستساعده على التعافي.
لقد كانت مسألة وقت فقط الآن.
*****
كان قاوين ، السيف الواعي ، جالساً متربعاً في مسكنه. و عندما انضم إلى النزل لم يُطلب منه سوى أن يصبح معلماً للسيوف لأي ضيف يرغب في الاستفادة من خدمته. و لكن مدى تعليمه ترك له بالكامل. و بعد كل شيء ، إذا شعر أنه لا يمكن تعليم ضيف معين ، فسيكون تقديم التساميم الأكثر تعمقاً له مجرد مضيعة للجهد.
ونتيجة لذلك جعل مسكنه داخل حفرة منحوتة في جانب جبل منتصف الليل بضربة سيف. و لقد ملأ مدخل مسكنه بنسخة خفيفة من نية السيف الخاصة به حتى يتمكن أي ضيف يريد مقابلته ، أولاً ، من الحصول على بعض الفوائد المجانية من خلال التأمل في النية ، وثانياً حتى يتمكن من تصفية أكبر عدد ممكن. الأشخاص غير الموهوبين قدر الإمكان.
ومع ذلك لم يكن بإمكانه أن يكون قاسياً جداً ، خشية أن يزعج صاحب الحانة لعدم قيامه بعمله. وعلى هذا النحو ، خفض معاييره إلى أدنى مبلغ ممكن. ومع ذلك انتهى به الأمر إلى أن يصبح معلماً ممتازاً بأقسى المعايير الممكنة.
بالنظر إلى أنه قام بتغيير 10,000 عضو برلماني لفئة واحدة ، وأنه تجنب أكبر عدد ممكن من الفصول كان ينبغي أن يكون حراً في الغالب. ومع ذلك فإن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق. و لقد كان مشغولاً دائماً تقريباً ، لأن مسار السيف كان واحداً من أكثر المسارات شعبية على مستوى الكون.
ومع ذلك حدث هذا اليوم شيء غير عادي إلى حد ما. و لقد رأى ، من خلال إحساسه الروحي ، إنساناً وحيداً يتجول نحو مسكنه بشكل عرضي. وعلى خصره كان الإنسان يرتدي سيفاً ، رغم أنه من نوع مختلف عن جسد قاوين. ومع ذلك فإن الاختلاف لا يعني أن قاوين يعاني من التمييز ، أو أن الإنسان ضعيف. و على العكس من ذلك كان أداؤه أفضل من معظم الآخرين الذين رآهم.
مندهشاً ، قرر قاوين زيادة الصعوبة -قليلاً فقط- ليرى أداء الإنسان.
ومع ذلك حتى النهاية لم يتباطأ الإنسان ، وحتى ذلك الحين ، قرب النهاية و كل ما فعله هو العبوس.
وميض ضوء تقديري في عيون قاوين قبل أن يقرر التوقف عن اختبار الإنسان. و بعد كل شيء كان هناك فقط كمعلم اسمي. فلم يكن لديه أي اهتمام بأخذ أي تلاميذ شخصيين.
وعلق قاوين قائلاً “إن فهمك لمسار السيف جيد جداً “. “أخبرني ما الذي تحتاج إلى التوجيه فيه ، وسأرشدك بما أستطيع “.
الإنسان ، ما زال عابساً لم يتكلم. و بدلا من ذلك ببطء ، أمسك بمقبض سيفه وبدأ في سحبه. حيث كانت وتيرته شديدة للغاية عندما سحب السلاح ، وأطلق السيف صفيراً لطيفاً بينما كان جسده يفرك الغمد وهو في طريقه للخروج.
تم رسم كاتانا الجميلة بلمعان من اللون الأزرق يمتد عبر حافتها. حتى الإنسان توقف للحظة بينما ومض الولع في عينيه ، قبل أن يعودا إلى التركيز من جديد.
بدلاً من التفصيل في قضيته ، ضرب الإنسان بسيفه بكل القوة التي يمكنه حشدها ، وأظهر على الفور ذروة شكله.
أومأ قاوين برأسه ، كما لو أنه فهم على الفور أشياء كثيرة.
“سيفك هو سيف الإخلاص والعبودية ، ولكن في شكلك هناك التحدي والمقاومة. إما أنك بحاجة إلى العثور على شخص جديد لتخدمه ، شخص يمكن أن يتفق معه قلبك تماماً ، أو تحتاج إلى تغيير طريق العبودية الخاص بك. ”
ومض الغضب والإحباط في عيني الرجل ، لكنه لم يقل شيئاً ، فقط دفع الثمن وغادر.
“ليت الرحيل بهذه السهولة ” فكر سوتا في نفسه.
لقد جعله نظامه حرفياً عبداً لسيده الإقطاعي ، وكان سيده الإقطاعي شريراً بشكل لا يصدق. الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يفكر بها هو أن يموت سيده الإقطاعي ، ولكن نظامه سيجعله عبداً لشخص آخر. و بعد كل شيء كان واجب الساموراي هو خدمة سيدهم.
لم يستطع التفكير في طريقة للخروج. بدا مستقبله قاتما بشكل لا يصدق. لم يستطع رؤية أي مخرج.
“مرحباً يا صديقي ” صاح شخص ما في طريقه “يبدو أنك شهدت أياماً أفضل. ما الأمر ؟ هل تحتاج إلى مساعدة بشأن أي شيء ؟ ”
نظر سوتا إلى الأعلى ورأى إنسانين آخرين يسيران في طريقه ، وكلاهما يحمل نظرة غبية على وجوههما.
“لا ” كان كل ما أجابه ، واستمر في السير إلى الأمام. أي حتى سمع أحد الرجال يتمتم “إنه يكذب “.
