“أرفض! ” لم يتم نطق الكلمات بصوت عالٍ ولكنها صفقت مثل الرعد في أذن ليكس. تجمد في مفاجأة ، غير مدرك لكيفية الرد. ماري التي كانت تراقب سرا ، تجمدت أيضا في حالة صدمة! لقد نسي النظام نفسه إرسال إشعار بالمهمة الفاشلة لأن الظروف الحالية كانت غير متوقعة.
بدأ جسد مارلو يتوتر وانثنيت عضلاته قليلاً استعداداً لأي رد فعل. ليكس ، مع تدريبه المنخفض لم يكن ليلاحظ أبداً التغييرات الدقيقة من تلقاء نفسه ، لكن مساعدة النظام وملابس المضيف جعلته يدرك أي شيء يحدث حوله أثناء وجوده هناك. حيث أطلق ابتسامة مهزومة ، وكان مارلو مصرا على إجابته حتى لو كان ذلك يعني أنه قد يواجه قتالا.
قال ليكس “استرخي ، الخيار لك ، ولن يجبرك أحد. ولكن إذا كنت لا تمانع في سؤالي ، لماذا رفضت ؟ لا أعتقد أن عرضنا غير ناقص. ”
“بالنسبة لأي شخص آخر ، الأمر ليس كذلك. و لقد أمضيت نصف حياتي مصاباً بالشلل ولم أسمع أبداً عن أي شيء يمكن أن يصلحه ، لكن عقدك يمكن أن أشعر بفرصة للشفاء. و لقد أمضيت حياتي بأكملها أتطلع إلى ذلك “. العالم الناشئ ، ولكن في الكون لا أستطيع حتى أن أتخيل ما يمكن العثور عليه… ربما ، أشياء لا أجرؤ حتى على التفكير فيها… ” تراجع صوت مارلو ، كما لو كان يفكر في شيء ما. لم يزعجه ليكس ، ولم يتركه مارلو ينتظر لفترة طويلة.
“ولكن بغض النظر عن مدى إغراء العرض ، إذا قبلت سأصبح تابعاً مدى الحياة. سيتعين علي أن أحني ركبتي وأحني رأسي ، وهذا ما لا أستطيع قبوله! ” أصبح صوته فجأة مليئاً بالحيوية مرة أخرى ، وعيناه تحترقان بالإصرار. “ربما يبدو الأمر بالنسبة للآخرين فكرة غبية أن أتخلى عن مثل هذه الفرصة من أجل كبريائي ، لكن بالنسبة لي لا توجد مكافأة عالية بما يكفي أو تهديد خطير بما يكفي لجعلي أستسلم! كل ما أنا عليه ، لقد بنيته خطوة بخطوة ، مواجهة عدو بعد عدو ، والتغلب على الموت مراراً وتكراراً! ربما لهذا السبب ، سأظل عالقاً على الأرض لبقية حياتي ، دون أمل في اختراقها و ربما سيكون هناك عدد لا يحصى من الآخرين الذين سيتفوقون علي في الكون ، والوصول إلى ارتفاعات أكبر بكثير من ارتفاعاتي ، ولكن لا أحد ، لا أحد ، على الأرض أو في بقية الكون يمكنه أن يجعل هانسون مارلو برافي الثالث يركع! ”
بمجرد انتهاء العملاق المتحمس من خطابه ، تلقى ليكس إخطاراً مؤلماً بالمهمة الفاشلة بالإضافة إلى 1,000 ميجابكسل التي فقدها. ولكن في الوقت الحالي لم يكن ينتبه لذلك وكان تركيزه بالكامل على مارلو. لأكون صادقاً ، لقد بدأ حقاً في الإعجاب بالرجل. حيث كان من المؤسف أنه لم يتمكن من إقناعه بالانضمام كموظف.
“ماري ، هل هناك أي شيء آخر يمكنني القيام به الآن ؟ ” “سأل ليكس ، والتواصل عقليا. “أنا حقاً لا أريد تفويت هذه الفرصة المتمثلة في جعل مارلو يعمل في النزل. ”
ظهرت أمامه المساعدة العائمة الصغيرة ، وعقدت حواجبها كما لو كانت مستغرقة في التفكير. وبعد لحظة قالت “إن تأثير النزل يمتد إلى الكون ، وخدماته عديدة ، ومداه لا نهائي. وبطبيعة الحال لدعم كل هذا ، ستحتاج إلى جمع مرؤوسيك ، ولكن ليس عليك القيام بكل شيء بنفسك ومع مرؤوسيك. و هذا هو بالضبط ما تم إعداد المحاكمات من أجله. و يمكنك استخدامها كوسيلة للحفاظ على العلاقة مع مارلو ، والشيء الوحيد الذي عليك مراعاته هو كيفية مكافأته بناءً على حالة مارلو الحالية هناك شيئان يحتاجهما حقاً حالياً – أولاً يحتاج إلى إصلاح قلبه ، وثانياً يحتاج إلى شفاء الإصابات المختلفة في جسده في الوقت الحالي ، لا يمكنك إصلاح قلبه ، ولكن إذا قمت بترقية غرفة الإنعاش مرة واحدة ، فيمكنك شفاء جسده من خلال هذه هي الفرصة التي يمكنك تقديمها له. ”
قال ليكس “إذاً فلنفعل ذلك ” وهو يقمع قلبه النازف مرة أخرى عند النائب الذي سيتعين عليه إنفاقه لترقية غرفة الإنعاش إذا أكمل مارلو الاختبار. و لكنها كانت خسارة قصيرة المدى لمكسب طويل المدى ، أراد أن يقيم علاقة مع العملاق. و علاوة على ذلك كان يعرف بالضبط نوع “العمل التعاقدي ” الذي يمكنه تقديمه لمارلو لأنه كان يحاول منذ فترة طويلة اكتشاف طريقة للحصول على بعض العناصر الخاصة.
قال ليكس لمارلو بصوت عالٍ “أنا معجب بروحك “. “في العادة ، إذا رفض شخص ما عقدي – وهو أمر لم يحدث من قبل ، بالمناسبة – فسأعيده ببساطة. و لكن أنت… أشعر بأنني أعرض عليك طريقاً آخر… تجربة ، إذا شئت. و إذا نجحت. لك أجر ، وإذا فشلت فلن تحصل على شيء. ”
عبس مارلو عندما سمع العرض ، ولم يقبله على الفور. “لماذا تقدم لي “طريقاً ” آخر ؟ لن تكسب منه أي شيء “.
“فكر في الأمر وكأنني أهتم بك. و لقد أوضحت لك طريقاً لتجاوز عالمك. و إذا كانت لديك الشجاعة للقيام بذلك إذا كان لديك القوة ، فسيبقى أن نرى… ” مع لوح ليكس هذا. يده مرة أخرى وظهر عقد آخر أمام مارلو. وبينت شروط الاختبار ، وخيار القبول أو الرفض. فإن قبل نقل إلى مكان الاختبار ، وإذا أنكر أعيد إلى الأرض. و قبل أن يتمكن مارلو من الانتهاء من قراءة الشروط ، اختفى ليكس. لم يتبق لهم شيء للحديث عنه ، وإذا حاول ليكس إقناع مارلو فإن ذلك من شأنه أن يقلل من صورته باعتباره صاحب الحانة.
لاحظ مارلو اختفاء صاحب الحانة ، لكنه أعاد انتباهه إلى ظروف الاختبار. وجاء فيه “في غضون 7 أيام ، اقتل 10,000 زومبي من المستوى 1 ، و1,000 من المستوى 2 ، و100 من المستوى 3 ، و10 من الزومبي من المستوى 4 ، واسترد نواتهم “. بعد 7 أيام ، أو عندما تستعيد النوى ، ستتم إعادتك تلقائياً إلى النزل. المكافأة: شفاء جميع الإصابات في جسدك إلى جانب القلب.
من خلال التحدث إلى ليكس كانت لديها فكرة أن المستويات تعكس تقوية الجسد ، ونطاقات تدريب التشي وأساس تعكس المستويات 1 و2 و3 على التوالي ، لذا ربما كان المستوى 4 مكافئاً أيضاً للنواة الذهبية. و نظراً لأنه لا يستطيع تحمل التعرض للخدش كانت هذه مهمة صعبة ، ولكن متى ابتعد عن الصعوبة ؟ أطلق مارلو ابتسامة مجنونة وقبل.
بمجرد اختفائه ، ظهر ليكس وماري مرة أخرى ، وهما ينظران إلى المكان الذي كان يقف فيه العملاق ذات يوم.
“قد يكون 10 زومبي من المستوى الرابع صعباً للغاية ، ألا تعتقد أنك جعلت الأمر صعباً للغاية ؟ ”
“بما أنه يريدني أن أدفع ثمن شفائه ، فعليه أيضاً أن يدفع الثمن. ” لن يعترف ليكس بأنه كان يشعر بالمرارة قليلاً بشأن رفضه. حيث كان ذلك بالكامل لتغطية تكاليف نائبه.
*****
عندما عاد مارلو للظهور كان أول شيء رآه هو الحرب! حيث كان يقف على منحدر ، وينظر إلى مدينة تحت الحصار. حيث كان للمدينة أسوار يزيد ارتفاعها عن ثلاثين قدماً وعرضها عشرة أقدام ، مصنوعة من نوع ما من المعدن. حيث كانت الجدران مغطاة بنوع من مجال القوة الذي بدأ في حرق أي زومبي يدخل إلى داخلها ، لكن الحرق لم يكن كافياً لإيقاف الزومبي. حيث أطلقت المدافع والأبراج الضخمة النار دون توقف على الحشود التي لا نهاية لها ، وأطلق الجنود تقنياتهم على أي كائنات زومبي كانت قريبة. و لكن كل هذه القوة النارية بالكاد تسببت في إحداث تموج في الحشد الذي بدا وكأنه يحتوي على عدة ملايين من الزومبي! ناهيك عن أنه لم يكن كل الزومبي بحجم بني آدم العاديين. فشكلت الوحوش الضخمة التي بدت وكأنها سحالي عملاقة يبلغ طولها عشرين قدماً ولها ستة أرجل وأجنحة ما يشبه الفرسان أثناء هجومها على المدينة من السماء ، فقط ليتم إسقاطها بواسطة الأبراج الهوائية وكذلك المتدربين الذين يطيرون باستخدام نوع من أنواع الأسلحة. و بدلات الجسد الغريبة.
على الرغم من أن مارلو قد فقد إحساسه الروحي عندما أصيب جوهره الذهبي بالشلل ، فقد تم شحذ غرائزه عندما قام بزراعة جسده ، وكانت غرائزه تخبره أن المتدربين على مستوى النواة الذهبية كانوا عشرة سنتات في ساحة المعركة هذه ، وكان هناك الكثير ممن تجاوزوا هذا المجال. حيث كانت هذه المعركة الأكثر إذهالاً التي شاهدها على الإطلاق ، وبدلاً من الخوف كان مليئاً بالدافع والإثارة التي لا نهاية لها. و لقد أصبحت الأرض مملة للغاية بالنسبة له ، ومنذ أن انتهت رحلة الزراعة الخاصة به لم يكن لديه أي شيء يحرك طموحاته. و لكن اكتشف بعض الطرق لزيادة قوته دون زيادة تدريبه إلا أنها كانت عملية بطيئة وجديدة لذا لم يكن معروفاً إلى أين ستقوده. ولكن أمامه الآن عالم جديد ذو أفق أوسع بكثير ، وكان الأمر متروكاً له لجني ثماره.
أول شيء فعله هو تحليل الوضع. الشخص الذي يعرف فقط عن سمعته قد يجد ذلك غريباً ، لأنه كان يتوقع أن يندفع العملاق المتحمس مباشرة. و لكنه لم يكن غبياً ، في الواقع كان أكثر ذكاءً قليلاً مما يعرفه أي شخص. لم يصل إلى مستواه من خلال الهجوم الأعمى في المعارك ، لقد كان في الواقع دقيقاً للغاية. حيث كان مظهره الضخم وشخصيته المثيرة في الواقع أكبر حيلته لخداع الناس للتقليل من شأنه. حيث كان يحب أن يتم الاستهانة به ، خاصة عندما يقلل الناس من تقدير ذكائه – مما جعل مهامه أسهل بكثير. و علاوة على ذلك كان يزرع جسده باستخدام طريقة ابتكرها بنفسه ، ولكنها ملأته أيضاً بقوة غير مستقرة غالباً ما تؤذي جسده وتسبب له ألماً كبيراً. وعندما كان لا يستطيع أن يمنع الصراخ من الألم ، يبدأ بالضحك ويستخدم ذلك كغطاء للصراخ.
في الوقت الحالي كان الشيء الأكثر حماقة الذي يمكن أن يفعله هو جذب انتباه الزومبي أو سكان المدينة. حيث كان يهاجم الجحافل من الجوانب ويكمل محاكمته ببطء. و لقد استمر في المراقبة لبضع ساعات ، وعندما أصبح لديه فهم جيد لتدفق المعركة بالإضافة إلى التضاريس ، قفز من الجرف إلى حافة حشد الزومبي. و لقد حان الوقت لبدء الاختبار!
