“انقذني! ” زأر الأرنب ، ولكن دون جدوى. و لقد كان كل أرنب لنفسه الآن. حيث كان نائب القائد الكابتن جيمي يواجه صعوبة في الإمساك بالأرنب الذي بدأ في ركوبه ، لكنه لم يكن عادياً في نهاية المطاف. و لقد قام ببناء محاربي الطاووس جنباً إلى جنب مع الأميرة ليلى وانتصر على العديد من الوحوش.
لم يبق في مأمن منه سوى الحوت الطائر المراوغ – ولم يتمكن حتى زعيم النزل الصغير ، السلحفاة العملاقة ، من تجنب أن يكون جبله. و على الرغم من ذلك لكي نكون منصفين لم تحاول السلحفاة أبداً المقاومة في البداية. ومع ذلك كان جيمي طفلاً لا هوادة فيه. و لقد ثبت نفسه على ظهر الأرانب الكبيرة عن طريق إغلاق فخذيه ، وكان متمسكاً بأذنيه مثل الحزام. و يمكنه القفز بقدر ما يريد ، لكنه لن يتركه أبداً.
أو هكذا كان يعتقد.
“جيمي ، حان وقت الرحيل ” هكذا نادت والدته التي كانت تسير بشكل عرضي عبر فوضى منطقة الأطفال ، المعروفة الآن بشكل غير رسمي باسم المنطقة المحظورة. و عندما يتجمع جميع الأطفال في كل النزل ، سواء كانوا بشراً أو وحشاً أو غير ذلك معاً في منطقة واحدة ، فمن المحتم أن تكون هناك فوضى.
في الواقع ، بتحريض من تصرفات نظرائهم الغريبة تم تشكيل عدد قليل من الموظفينبات بالفعل في منطقة نو-مان للتنافس ضد محاربي الطاووس.
علاوة على ذلك فإن من كان يدير منطقة رعاية الأطفال كان حاد التفكير للغاية. وبدلاً من تفريق العصابات ، نظموا ألعاباً ودية صغيرة لبناء المنافسة بين العصابات. و لقد انتقلوا من الغميضة ، ووضع العلامات ، وحل الألغاز ، والطبخ ، والصياغة ، والمزيد. ستحصل كل مسابقة على بعض النقاط للفريق الفائز ، وفي نهاية كل أسبوع ، سيتم وضع اسم الفريق الفائز على لوحة التقدير ويفوز بجوائز صغيرة في حفل.
علاوة على ذلك كانت المسابقات قصيرة وتم تنسيقها بطريقة لا تحتاج فيها المجموعة بأكملها إلى المشاركة طوال الوقت. كلما كان هناك شخص من محاربي الطاووس متاحاً و يمكنهم المشاركة في أي مسابقات تجري في ذلك الوقت.
“فقط أمي دقيقة! ” صرخ جيمي وهو يحافظ على قبضته القوية على جسد الأرنب. وبعد ثوانٍ قليلة من الأمل المجنون ، انطلق إنذار معلناً نهاية المنافسة ، مما سمح لجيمي بإرخاء قبضته أخيراً.
سقط كل من الأرنب والصبي على الأرض من شدة الإرهاق ، لكن الفرق هو أنه بينما كان الأرنب يندب زغب فروه كانت لدى جيمي ابتسامة عريضة. لم يخسر أي مسابقة بعد.
“جيمي دعنا نذهب ” قالت والدته مرة أخرى ، وهي ترفع الصبي من الأرض. “عليك إكمال واجباتك المنزلية قبل موعد نومك. و لقد كانت السيدة الشرالمعلم تشتكي من عملك مؤخراً. ”
“لا يا أمي ، لاااااا ” بكى وقد فسد مزاجه الجيد. و لكن للأسف لم يكن الأمر مجدياً حيث أمسكت والدته بيده قبل أن يختفي كلاهما.
من مسافة وقف رافائيل الذي كان يشاهد المنافسة بأكملها. حيث كانت عيناه مليئة بمشاعر غريبة. و في حياته الماضية كان يعرف جيمي كرجل صامت ولكنه قاس. و لقد كان محارباً لا مثيل له ، ولكن لم يكن قوياً ، فقد ميز نفسه عن الباقي بسبب إصراره المطلق.
وهو يشاهده الآن بهذه الطريقة ، وهو يستمتع بالألعاب مع الأصدقاء ويذهب إلى المدرسة مثل طفل عادي لم يستطع رافائيل أن يتخيل أن هذا هو نفس الشخص. فلم يكن يعرف ما الذي حدث في حياته ليتحول من هذا الطفل العادي السعيد إلى هذا الشخص المظلم والمتجهم. مهما كان الأمر ، أقسم رافائيل أنه لن يسمح بحدوث ذلك مرة أخرى. فلم يكن جيمي أقرب صديق له في المستقبل ، وكانت إنجازاته على نطاق أوسع من الأشياء عادية.
ومع ذلك فإن كل ما كان لديه كان يستحق الحماية. ففي نهاية المطاف ، لن يكون هناك أي معنى لعودته إلى الماضي ، أو ربما إلى رؤيته للمستقبل ، إذا لم يغير المستقبل. حتى لو كان التغيير صغيراً من شأنه أن يؤثر أو يحمي طفلاً واحداً فقط ، فإنه سيفعله. وكانت هذه مجرد بدايته. وفي المستقبل سيغير كل شيء.
*****
لقد ترك جوزيف وبيرترام يشعران بالحرج قليلاً. و لقد طلب ليكس موارد ثمينة للغاية ، ولكن في المقابل عرض مدفوعات غامضة. إن قول أشياء مثل أنه يمكنه شراء مواد أو كنوز “ثمينة أو نادرة ” بدا وكأنه عملية احتيال أكثر من أي شيء آخر. بالإضافة إلى ذلك أياً كان ما يجب أن يكون متساوياً في القيمة ، فهو شيء يحتاجون إليه بالفعل. و بعد كل شيء لم يكن هناك أي معنى لجمع شيء ذي قيمة ، ولكن عديمة الفائدة تماما.
لحسن الحظ لم يكن ليكس يطلب التسليم أولاً ، وبدلاً من ذلك طلب منهم إرسال قائمة بالعناصر ليحدد موقعها أولاً. و إذا أصر على تقديم الكريستالات أولاً ، فسيبدأون في الاعتقاد بأنه كان يحاول ابتزازهم.
بغض النظر ، نظراً لأن ليكس طلب أن يقدموا له قائمة بالعناصر ، قام جوزيف بإعداد واحدة بسرعة. حيث كان تخصص عائلة نويل ، علناً ، هو صناعة كنوزهم. و بالنسبة لبعض الأصناف توقف إنتاجها أو تباطأ بسبب غياب بعض المواد النادرة. فلم يكن الأمر يتعلق بعدم قدرة عائلة نويل على دفع ثمنها ، بل يتعلق الأمر بعدم توفر العناصر في السوق طوال الوقت.
القائمة التي قدمها لـ ليكس تحتوي فقط على العناصر التي إما لم تكن متوفرة في السوق بشكل متكرر ، أو كانت نادرة جداً وقد تستغرق عقوداً حتى تظهر على الإطلاق.
اطلع ليكس على القائمة بشكل عرضي قبل وضعها جانباً. حيث كان سيضع هذه العناصر وأوصافها في غرفة النقابة. نأمل أن يحصل على الرد بسرعة.
مع انتهاء أعمالهم الأولية ، غادرت عائلة نويل للإشراف والمساعدة في إنقاذ المواطنين.
تُرك ليكس وحيداً تقريباً في الحانة ، مع ريك وروان وبيفارتي النائم والأطفال الذين تم وضعهم في النوم لإبقائه برفقته. وذهب جميع الآخرين بحثاً عن أصدقائهم أو أقاربهم.
كان يعلم حقيقة أن معظمهم كانوا على وشك أن يواجهوا بخيبة الأمل. حتى لو نجوا من الظلام والقاتل والوحوش ، فإن تدمير معركة زاغان كان شاملاً. ما لم يكن أحدهم مختبئاً تحت الأرض لم يعتقد ليكس أنه سيكون لديهم أي أمل في البقاء على قيد الحياة. وحتى ذلك الحين كان مجرد أمل وليس يقيناً.
ولكن ، من بين كل هؤلاء كان يأمل أن يكون التوائم الثلاثة وعائلات دينو على الأقل على ما يرام. الوقت فقط سيخبرنا الآن.
بعد الانتهاء من ذلك انسحب ليكس إلى غرفة التأمل وارتدى قبعة التفكير الخاصة به. و مع كل ما حدث في الأيام القليلة الماضية لم يكن لدى ليكس الوقت للتفكير بشكل صحيح في كل ما حدث.
بطبيعته كان ليكس يحب أن يكون لديه خطة ليتبعها ، وكان يحب التفكير في الأمور. فلم يكن من الضروري اتباع الخطة حرفياً ، ولكن على الأقل أعطته الخطة التوجيه. و إذا كان قد بدأ منذ بداية الأحداث الأخيرة ، فالأولى أنه قد تم سحبه إلى فقاعة الموت الخاصة بالقاتل دون أي إنذار مسبق على الإطلاق.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تخذله فيها غرائزه تماماً. حيث كان يعلم دائماً أن غرائزه لا يمكن أن تكون مثالية تماماً ، لكنه كان يفترض دائماً أن شخصاً يتمتع بمستوى تدريب أعلى بكثير منه هو الذي سيهزمه. و بدلا من ذلك كان شخصا لديه نظام.
وقد كشف له ذلك أنه على الأرجح ، في كل ما يتعلق بالأنظمة ، من المرجح أن غرائزه لن تنجح. احتاجت هذه النظرية إلى مزيد من الاختبار ، لكنها كانت منطقية. حيث كانت الأنظمة شيئاً يتجاوز الفهم المشترك بعد كل شيء.
الأمر التالي هو أنه تم نقله بالكامل دون أي حماية. و على الرغم من أن الحانة لم تكن آمنة تماماً ومتزامنة مع النظام مثل النزل إلا أنه كان لديه إجراءات أمان مطبقة ، لكنه كان ما زال تحت رحمة النظام.
وفقاً لماري ، فإن النظام وحده هو الذي يمثل نقطة ضعف في نظام آخر ، لذلك إذا أراد أن يتمتع بالحماية طوال الوقت ، فلا يجب عليه مغادرة النزل أبداً – لكن لم يكن متأكداً من رغبته في القيام بذلك أيضاً.
كانت نقطة القلق التالية هي أن أسلوب معركته الجديد باستخدام المصفوفات كان ناجحاً إلى حد ما. ما كان عليه فعله الآن هو زيادة سرعة التنفيذ وسرعة التفكير. و يمكن تسريع التنفيذ من خلال الممارسة ، ولكن زيادة سرعة تفكيره قد تتطلب منه على الأرجح التدرب على نوع ما من التقنيات العقلية.
أدى ذلك إلى قضيته التالية. حيث كان بحاجة إلى مصدر موثوق لتقنيات الزراعة. و يمكنه ، نظرياً ، العودة إلى أمة الهوم والعودة إلى الأكاديمية والبحث عن التقنيات هناك ، لكنه يفضل عدم المخاطرة بذلك. فلم يكن يعرف الخطر الذي دفعه بعيداً عن هناك ولم يكن في مزاج لمعرفة ذلك.
كان لديه جون الذي يمكنه تصميم التقنيات ، ولكن إلى متى سيظل هذا حلاً قابلاً للتطبيق ؟ كان بحاجة إلى مكان جديد للتقنيات.
كانت المشكلة التالية هي أنه كان بحاجة إلى تعزيز ممارسته لنزع الأحشاء. و إذا كان قد أتقن هذه التقنية تماماً ، فحتى ليكس كان فضولياً لمعرفة نوع الصدفة التي يمكن أن تنقذ القاتل منه.
وبعد معالجة هذه النقاط القليلة والبسيطة نسبياً كان عليه الآن أن يفكر في الأنظمة ومستخدمي النظام.
