مع زيادة السلطة كانت هناك ترقيات جديدة للنزل متاحة لـ ليكس للشراء. أولاً ، يمكنه زيادة حجم المبنى وإضافة غرف جديدة ، بالإضافة إلى شراء فناء خاص يمكن تأجيره للضيوف أيضاً. حيث كان هناك ثلاثة مباني جديدة يمكنه شراؤها أيضاً: غرفة تدريب ، وغرفة نقابة ، ومحل حلويات! حيث كانت غرفة التدريب تحتوي على دمى قتالية على مستويات مختلفة يمكن لأي شخص أن يتقاتل معها. لم تكن غرفة النقابة مكاناً يقدم فيه النزل الخدمات بل كانت مكاناً يتفاعل فيه الضيوف. و يمكن للضيوف طرح الطلبات وقبولها في النقابة بسعر بالطبع. حيث كان محل الحلويات ، بطبيعة الحال مخبزاً يبيع المعجنات والحلويات – لكن سيحتاج إلى استئجار خباز حقيقي لذلك. و علاوة على ذلك يمكنه زيادة مستوى المباني التي كانت يمتلكها بالفعل! الشيء الآخر المهم جداً الذي كان قلقاً بشأنه هو أنه يمكنه شراء الذكاء الاصطناعي بالكامل للنزل ، لكن ما زال لديه بعض الوقت مع فيلما وجيرارد حالياً.
كان على ليكس أن يفكر في كيفية استخدام هذه الترقيات الجديدة لزيادة دخل النزل. حيث كان قد بدأ للتو التخطيط عندما لاحظ خروج فلك وباستت من القصر. عاد فلك إلى شكل الثور ، وجلس باستت مرة أخرى على ظهره في فضلاتها. بابتسامة دافئة ، شق ليكس طريقه إلى الثنائي غير العادي. و لقد كان ينتظر مغادرة باستت غرفتها حتى تتاح له فرصة التحدث معها. للأسف ، رغبته ستبقى غير محققة.
“مرحباً بالضيف ، أتمنى أن تكون قد حصلت على راحة جيدة. ”
“في الواقع ، لقد فعلت ذلك ” ردت القطة مع تقليل أبهتها السابقة على الرغم من أن ليكس لم يلاحظ ذلك على ما يبدو. “لقد كانت تجربة ممتعة للغاية هنا ، ولكن لسوء الحظ يجب أن أغادر. أردت أن أشكركم على حسن ضيافتكم “.
تتفاجأ ليكس لم يكن يتوقع منهم المغادرة فجأة بعد أن دفعوا بالفعل لمدة شهر.
“إنه لمن دواعي سروري استضافتك. سنحتفظ بغرفتك محجوزة لبقية المدة الأصلية إذا كنت ترغب في العودة. ”
ترددت القطة ، لكنها لم تقل شيئاً في النهاية. داخليا لم تستطع الانتظار للمغادرة! حيث كانت القوة التي شعرت بها سابقاً هائلة ، ولن يخاف شخص بهذه القوة من تأثير والدها. وهذا يعني أنها لم تكن آمنة حقاً ، ولم تجرؤ على الانتظار.
وفي النهاية غادر الاثنان دون قول أي شيء. حيث كانت مغادرة فندق نُزل منتصف الليل لأحد الضيوف أمراً سهلاً للغاية ، ولم يكن عليهم سوى التفكير في نيتهم المغادرة وستتم إعادتهم إلى المنطقة التي تم استقبالهم منها – مع وجود المفتاح الذهبي في متناول اليد. عاد الثور والقطة إلى الأرض لمدة تقل عن جزء من المليون من الثانية قبل أن يحدثا حفرة في الفضاء ويهربا. حيث تم إصلاح التمزق بسرعة ولم يكن هناك أي دليل على وجودهم هناك ، باستثناء مفتاحين سقطا في النهاية على الأرض. لم يجرؤ الاثنان على أخذ المفاتيح معهم حتى لو كان ذلك يسمح لهم بالعودة إلى النزل لأنهم يعلمون أن كائناً ذو قوة أعلى سيكون قادراً على تعقبهم إذا حملوا كنزه. ومرت ساعات والمفتاحان ملقى على الأرض القاحلة حتى غادر بائع متجول من القرية المجاورة باتجاه المدينة. رأى بريقاً ساطعاً على الأرض والتقطه. و لقد راقبهم لفترة من الوقت قبل أن يحاول قضم أحد المفاتيح. فلم يكن قادراً على ترك علامة مما يعني أنه لم يكن ذهباً ، ولكن بغض النظر عن أنها تبدو جميلة بما يكفي حيث يمكنه بيعها. أضاف البائع المفتاحين إلى بضاعته. فلم يكن لدى ليكس أي فكرة أن مفتاحيه قد تم التخلي عنهما من قبل أقوى رعاته ، ثم رفضهما الباعة المتجولون باعتبارهما حلى رخيصة ، وهو ما كان للأفضل لأنه سيكون مذهولاً وغير قادر على الرد إذا فعل ذلك.
*****
في شقة مارلو كان الرجل العملاق على وشك المغادرة باستخدام المفتاح البلاتيني. و لقد دفع جميع التزاماته إلى الأمام وأعد المعدات الصغيرة التي خطط لأخذها معه. حيث كان أمامه بعض الحبوب التي كانت تعتزم تناولها قبل المغادرة مباشرة ، بالإضافة إلى تعويذة وقائية كان يخطط لتفعيلها. ولكن عندما كان على وشك البدء ، أخبره كبير الخدم أن لديه ضيفاً.
عندما رأى الرجل من هو رفع حاجبه بفضول. و لقد كانت زميلة ليكس في فصل الدفاع عن النفس ، ميتيلدا. حيث كانت مغطاة بالدماء من رأسها إلى أخمص قدميها ، وكان معظمها جافاً ، وبعضها حديثاً متأثراً بجراحها. بدا المشهد مألوفاً جداً لكيفية وصول ليكس إليه منذ فترة قصيرة. طلابه الجدد لم يحبوا العيش بأمان. و هذا الفكر وضع ابتسامة عريضة على وجهه.
“تعال ، دعني أصلحك! ” ودون أن يسأل الفتاة عن أي شيء ، حملها إلى عيادة صغيرة كانت موجودة في شقته. كمليون إير ، ما الذي لم يكن لديه في شقته ؟ أشعل البخور ورش مسحوقاً أحمر على جروح ميتيلدا مما جعلها تكشر.
وقال للممرضة التي كانت واقفة بجانبها “نظفيها “. “تعال إلي عندما تنتهي. ”
مشى مارلو إلى الصالة وانتظر تلميذه. فلم يكن أي من طلابه الثلاثة طبيعيين هذه المرة. حيث كان ليكس شخصاً أُمرت عائلته بالتحقيق فيه – وهو أمر من شأنه أن يهز العالم كله إذا انتشر الخبر لأن الجميع سيطرحون السؤال ، من الذي يمكنه الطلب حول عائلة برافي بالضبط ؟ من الطبيعي أن ليكس ، باعتباره هدف التحقيق لم يكن طبيعياً كما حاول تصويره. فلم يكن تمثيله سيئاً للغاية ، ولكن كرجل ذو خبرة ، استطاع مارلو أن يعرف على الفور أنه كان يخفي شيئاً ما. ثم كان هناك لاري ، رجل عائلة ديرشو الشهير الذي لا يصلح لشيء. حيث كانت سمعته مذهلة للغاية لدرجة أنه عندما تم تدمير عائلة ديرشو ، وتم نفي الناجين القلائل إلى القمر تم إعفاءه بشكل خاص من النفي لأن أعدائه وجدوا أنه من الممتع مشاهدته وهو يحاول النضال. وأخيرا كان هناك ميتيلدا زهرة. للوهلة الأولى لم يبدو أن هناك أي شيء خاص بها ، ولكن في ما يزيد قليلاً عن أسبوع من كونها تلميذته ، ارتفعت من المرحلة الأولى من زراعة الجسد إلى المرحلة الرابعة! لقد اكتسبت أيضاً مهارات قتالية كما لو كانت تلتقط الأموال من الأرض وكان تركيزها هو الأكثر تطرفاً الذي شاهدته مارلو على الإطلاق.
استمر مارلو في التفكير حتى دخلت ميتيلدا الغرفة أخيراً. وبدا الأمر كما لو أنها استحمت وتحولت إلى بنطال جينز وقميص ، وكان معظم جسدها ملفوفاً بالضمادات تحت ملابسها.
“كيف تشعر ؟ ” سأل مارلو ، وصوته مليء بالتسلية بدلا من القلق.
“ممتاز ” أجابت ميتيلدا ، وكأنها لا تبدو وكأنها على عتبة الموت. “أحتاج إلى القليل من المساعدة. أريد الاشتراك في بطولة الكبير كانيون خلال شهرين ، وأحتاج إلى الحصول على دعوة ولكني لا أخطط للانضمام إلى أي منظمة. ”
“كما تعلم ، يجب أن تكون على الأقل أحد متدربي تدريب تشي للانضمام ، أليس كذلك ؟ ”
“أليس لدي شهرين كاملين للوصول إليه ؟ ” سألت ميتيلدا بلا مبالاة قبل أن تنهض لتغادر. انفجر مارلو في ضحك متحمس عندما فكر فيما كان يخطط له تلميذه. لم يقل أبداً أنه سيساعدها ، ولم تبقى لفترة تكفى للدردشة أيضاً. حيث كان الأمر كما لو أن مجرد السماح لنواياها بالكشف عنها كان كافياً. و عندما غادرت مبنى مارلو كان اثنان من عملاء بلوبيرد ينتظرونها ويريدون اصطحابها للاستجواب. و لقد توقعت الكثير ولم تقاوم. بدا أن عقلها كان في مكان آخر بينما كانوا يرافقونها ، وكانت عيناها مليئة بالإصرار.
*****
لاري ديرشو ، وريث العائلة التي كانت الأغنى في أمريكا الشمالية ، نهض ببطء من على الأرض بذراعين متذبذبتين. حيث كان لديه عين سوداء والعديد من الكدمات ، ولكن هذا ما ينبغي للمرء أن يتوقعه عندما يقبل وظيفة كشريك في السجال في نادي غريافيرس. حيث كان غريافيرس سليوب عبارة عن شركة صغيرة تلبي احتياجات الأثرياء الجدد. و لقد اهتموا بأولئك الذين دخلوا للتو عالم الزراعة ، ولم يكن لديهم الوقت الكافي لبناء مواردهم وأساساتهم. لتدريب أطفالهم على القتال المباشر كانوا ينضمون إلى نادي غريافيرس ويدفعون مقابل شركاء السجال – على الرغم من أن لديهم مؤخراً طلباً هائلاً على شريك واحد محدد: لاري. و من منا لم يحب الاستفادة من أولئك الذين لم يحالفهم الحظ ؟
وبما أن لاري حصل على أموال مقابل ذلك من خلال الموارد ، فإنه عادة ما يقبل جميع الطلبات. سيغطي نادي غريافيرس نفقاته الطبية على أي حال ولم يُسمح باستخدام الأسلحة لذلك لم يتعرض لأذى خطير أبداً. و إذا حاول خصومه الهجوم بشراسة شديدة كان لدى النادي مشرفون لمنعهم. و على الرغم من أن الأمر كان مسلياً للتنمر على الآخرين إلا أنهم لم يتمكنوا من تحمل تكاليف التحقيق من قبل بلو بيرد.
“أراك غداً يا فتى ” قال رجل سمين للغاية بينما كان يشاهد لاري يغادر غرفة التدريب. لم يستجب لاري ، لكن الرجل السمين لم يمانع وشاهده وهو يغادر بنظرة ساخرة على وجهه. و من كان يصدق أن الويلب الذي أمامه خضع ذات مرة لإجراءات بقيمة 300 مليار دولار للسماح له بالزراعة ، لكنه فشل في القيام بذلك. فلم يكن أحد يعرف لماذا يمكنه الزراعة الآن ، ولكن لم يهتم أحد كثيراً أيضاً. فلم يكن الجميع في مجتمع المتدربين سعداء بالتنمر عليه ، لكن الجميع أخذوه كمثال لمدى سرعة سقوط الأقوياء في عالم التدريب.
كان لاري غافلاً عن كل هذا. حيث كان يعلم في أعماق قلبه أن السبب الوحيد لاستمراره في النضال هو أنه رأى بصيصاً صغيراً من الأمل. هل سيكون بصيص الأمل قوياً بما يكفي ليحمله في رحلته ؟ حتى أنه لم يعرف.
