اختفت الهالة بنفس السرعة التي ظهرت بها. و لقد كانت مجرد لحظة واحدة من القمع الخالص ، لكنها أوقفت تدفق المعركة تماماً. و نظر كل مشارك إلى الآخر بحذر ، كما لو كان يريد تحديد ما إذا كان الآخرون يعرفون أصل الهالة ، لكنهم جميعاً كانوا متفاجئين بنفس القدر.
فكر ليكس في الإدلاء ببيان. عبارة بسيطة لإعلامهم بأنه مستاء أو أنه سيترك الأمر قائماً طالما أنهوا معركتهم. و لكن هذه الخطوة لم تكن صحيحة.
بصفته صاحب الحانة ، إذا قدم توضيحات مفرطة أثناء وجوده في النزل ، فسيظل الأمر منطقياً لأنه يتعين عليه تقديم تفسير لضيوفه. ومع ذلك في الخارج لم يكن بحاجة إلى التوضيح.
نظراً لأنه كان يلعب دور القوة ، بغض النظر عن مدى تواضعه الذي جعل شخصيته تبدو ، فإن بعض الأشياء ستكون تحته. و في مثل هذه الحالة ، حقيقة أنه من المفترض أنه سلط هالته عليهم كانت بالفعل يكفى للتحذير. إن تقديم المزيد من التوضيحات سيجعله يبدو ضعيفاً.
لذلك مع ثني ذراعيه على صدره ووجهه غير المتأثر ، نظر إلى الأعلى في الهواء وشاهد كل شيء. إن استمرار المعركة أم لا سيحدد متابعته. و في الواقع كان يستعد بالفعل لمواصلة المعركة.
بعد كل شيء ، بينما كان يستخدم عقلية سيد قوي للحكم على الوضع كان عليه أن يعيش في الواقع حيث كان ضعيفاً بشكل مثير للشفقة أمام من هم في السماء.
مرت ثانية واحدة منذ اختفاء الهالة. و بالنسبة لـ ليكس كان ذلك مقداراً ضئيلاً من الوقت ، بالكاد يكفي لتكوين فكرتين ، ولكن بالنسبة للخالدين في السماء كانت ثانية واحدة أقرب إلى العمر. لم تكن السرعة التي عملت بها عقولهم مفهومة لمجرد بني آدم ، وبالتالي كانت ثانية واحدة من التردد في الواقع صفقة هائلة. و لقد أظهر مدى الردع الذي كان عليه تلك الهالة.
أدرك زاغان أن هدف الهالة كان هو طوال الوقت ، لأنه هو الذي أتى إلى هنا وبدأ في إثارة المشاكل. وبما أن من أطلق الهالة جعل هذا المكان بمثابة أراضيه ، فمن المؤكد أنه كان لديه تفاهم مع بني آدم. والسؤال الوحيد المتبقي هو ما إذا كان على استعداد للمخاطرة بقتال من يطلق الهالة من أجل الكنز.
بعد كل شيء ، لا داعي للتوضيح أنه لكي يقيم كائن بهذا المستوى هنا ، فإن عامل الجذب الوحيد هو أياً كان هذا الكنز.
كان زاغان واثقاً من قوته ، لكن إذا اضطر إلى قتال صاحب تلك الهالة إلى جانب هؤلاء بني آدم ، فسيكون الأمر صعباً بعض الشيء. حيث كان زاغان يكره الأمور الصعبة ، فهو كان كسولاً إلى حد ما بطبيعته.
أطلق زاغان أنيناً غاضباً ، واستدار وعاد إلى الأعماق المائية.
لقد انتهى التهديد المباشر للوحش ، لكن بني آدم ظلوا متجمدين في الهواء. حيث كان هذا لأنهم لم يفهموا من أين أتت الهالة. هل كان هناك وحش قديم ينام في المنطقة قبل وقت طويل من وصولهم ؟ يبدو الأمر كذلك.
ولكن حتى أثناء انتظارهم لم يحدث شيء. لم يصل أي وحش. لم تكن هناك متابعة.
عندما اقتنعوا بأن كل شيء على ما يرام ، حوّل بيرترام وجوزيف نويل ، بطريك عائلة نويل ، انتباههم أخيراً إلى ساحة المعركة التي كانت في السابق بابل.
لقد تضرر بيرترام بشكل خاص من الوضع الحالي للمدينة لأنه زارها مؤخراً. حيث كان من الصعب تصديق أنه سيكون هناك ناجٍ واحد.
ثم استداروا لإلقاء نظرة على حانة منتصف الليل.
وسط الأرض المكسورة ، المليئة بجثث الوحوش والبقايا المحترقة لما كان من الممكن أن يكون منازل في السابق كان هناك مبنى خشبي واحد مكون من ثلاثة طوابق يقف نظيفاً. حيث كانت الحديقة الصغيرة في المقدمة تتمتع بلمعان العشب المقطوع حديثاً ، لكن بخلاف ذلك لا يبدو أنها عانت حتى من الرياح القوية. حتى أنهم لاحظوا أن طائر أبو الحناء قد صنع عشاً صغيراً بالقرب من عتبة نافذة معينة.
لقد استقر بأمان فوق بيضه الصغير ، نائماً دون خوف أو قلق من المذبحة التي ضربت الأراضي. و لقد كان غريباً جداً. و إذا كان هناك أي فرصة للناجين ، فإنه سيكون هناك.
فجأة ، صدمت برترام بذكرى زيارة أثناء مروره عبر المدينة.
“حانة منتصف الليل… ” تمتم وهو يتذكر بهدوء المكان الذي احتفى فيه شقيقه آخر مرة.
ولكن حتى قبل أن يتاح له الوقت لاسترجاع ذكرياته ، أحدثت حفرة في الأرض ، وظهر بفارتي.
“هناك ناجون ” صرخ في السماء ، غير مهتم بأن عائلته ستعامله كغريب. “لكن المداخل دُفنت ، والتشكيل لا يعمل بشكل صحيح ، لقد تعرض لأضرار بالغة “.
سرعان ما بدأت العائلة التي لم تكن تتوقع لم شملها في حفر مدخل للمخابئ تحت الأرض. إن العثور على ناجين سيساعدهم على فهم ما حدث هنا بالضبط ، وما هو هذا المبنى بالضبط.
بالعودة إلى داخل الحانة ، نزل ليكس من السطح بمزاج مرح وصفق بيديه بصوت عالٍ لجذب انتباه الجميع.
“سيداتي وسادتي ، لدي أخبار ممتازة ” قال ليكس بشكل رسمي قليلاً ، ناسياً الخروج من شخصيته في مالك النزل. “لقد عاد تشكيل المدينة إلى العمل بشكل طبيعي ، وتم الاعتناء بجميع الوحوش في الخارج. لأسباب تتعلق بالسلامة ، أقترح عليك البقاء في الداخل لفترة أطول قليلاً ولكن يجب أن يزورنا شخص ما قريباً لإعلامنا بأن الوضع آمن في الخارج. ”
ظلت الحانة المزدحمة متجمدة ، غير متأكدة مما إذا كانوا يصدقون ما يسمعونه. هل تم حل المشكلة ؟ كان ذلك… أسهل مما ينبغي ، أليس كذلك ؟ وعلى الرغم من ازدحامهم إلا أنهم لم يشعروا بالجوع أو الملل أبداً.
لقد أدركوا منذ فترة طويلة أن نوعاً من الوهم قد ألقي على النوافذ لأنهم لم يتمكنوا أبداً من رؤية وحش واحد في الخارج. وحتى الآن ، تبدو الأمور كما هي تماماً إذا نظرنا إلى الخارج. و لكن لم يكن لدى صاحب الحانة أي سبب للكذب عليهم ، لأن هذه كذبة يمكن كشفها بسهولة. وهذا يجب أن يعني أنه كان صحيحا.
اندلعت الهتافات تماماً ، وحتى أولئك الذين لم يكونوا في القاعة اكتشفوا بسرعة ما حدث. وكان الأطفال على وجه الخصوص هم الأكثر سعادة ، وبدأ بعضهم في البكاء. و لقد مر وقت طويل جداً على ابتعادهم عن والديهم ، وكانوا خائفين جداً حتى من التفكير في ما حدث لهم.
في حالة الابتهاج والمرح لم يلاحظ أحد غير ليكس أن الباب الأمامي انفتح بهدوء ودخل رجل واحد. حيث كان يحمل في يده شوكة بلاستيكية تبدو مألوفة بشكل ملحوظ وكان ينظر مباشرة نحو ليكس.
تبادل الاثنان النظرات قبل أن يتجه الرجل نحو الحانة ، وبعد تردد للحظة ، ذهب وجلس.
ذهب ليكس وجلس بجانبه
“ماذا يمكن أن أحضر لك ؟ ” سأل روان ، النادل.
أجاب الرجل: أقوى مشروب لديك.
“الأقوى ؟ هل أنت متأكد ؟ إنه مكلف. ”
“نعم ، نعم ، أستطيع تحمل ذلك ” قال عرضا.
نظر روان إلى ليكس الذي أومأ برأسه فقط ، قبل أن يتراجع نحو المطبخ. حيث كان عليه أن يذهب إلى قبو النبيذ لإخراج المشروبات باهظة الثمن حقاً.
كان هناك صمت بين الرجل وليكس ، حيث لم يقل أي منهما أي شيء أولاً. و بعد بضع دقائق ، عاد روان وهو يحمل زجاجة صغيرة من اليشم مختومة بفلين. و بعد أن أظهر للرجل الزجاجة ، وذكر السعر بوضوح فقط للتأكد ، سكب له مشروباً.
تبلغ قيمة هذه الزجاجة الواحدة مليون نقاط السحر وتحتوي على حصتين فقط من الروح. مما يعني أن قيمة المشروب الذي كان الرجل يتناوله تبلغ 500 ألف جنيه.
عندما سمع الرجل السعر ، كاد يظن أنه قد تعرض للسرقة ، ولكن عندما فُتحت الزجاجة أصيب الرجل بالصدمة. و سقطت الشوكة البلاستيكية من يده وانصب اهتمامه فقط على الوعاء الأبيض الصغير الذي كان يسكب فيه المشروب.
ظهر في عينيه مشروب أبيض حليبي مع ضباب بارد يحوم حوله ، وأصبح الشيء الوحيد في عالمه. وبينما كان الشراب يسكب من الزجاجة لاحظ تدفقه وكأنه يشاهد أجمل امرأة في العالم.
عندما أصبح الوعاء جاهزاً ، مد الرجل يده نحو الأمام مصافحاً ، ولكن عندما أمسك بالكوب أصبحت يداه ثابتة. خيم الصمت على عالمه عندما قرب الكأس من وجهه وأخذ شهقة عميقة.
حتى وهو مغمض العينين ، رأى الرجل انفجاراً في الألوان في ذهنه. اصطدمت موجات من اللون الأحمر مع الأصفر والأخضر ، لتشكل عاصفة من الجمال الهائج. تغير شكل الألوان وأصبح نهراً يتدفق من أعلى قمة ، مملوءاً بالأسماك التي تسبح أعلى وأسفل الجدول. زقزقت الطيور وهي تحلق فوق النهر وأزهرت أقواس قزح. ينبت العشب من الأرض مع أطيب الزهور.
كان الرجل ضائعاً في عالمه الخاص ، لأنه سُكر من الرائحة فقط ، وكان الكأس ما زال ممتلئاً أمام أنفه.
