لم يتفاجأ ليكس على الإطلاق بأن ماريو لم يصب بأذى. و بعد كل شيء كان قوياً جداً بحيث لا يمكن للوحوش من هذا المستوى أن تطغى عليه. ولكن عندما وصل إلى سطح منزله ورأى حجم مجموعته ، اندهش للغاية.
لقد كانت صغيرة جداً. وكان يتبعه حوالي 10 أشخاص فقط. وجميعهم كانوا مقاتلين ممتازين بمفردهم أيضاً. و من الواضح أنهم كانوا سيبقون على قيد الحياة حتى بدون ماريو طالما أن البقية كانوا معاً. و لكن أعدادهم الصغيرة ، والأهم من ذلك كله ، سرعتهم البطيئة والثابتة أخبرت ليكس بأن شيئاً ما يحدث
وذلك عندما لاحظ ليكس أن إليو ، ابن ماريو لم يكن مع المجموعة. لم يقفز إلى الاستنتاجات ، لكنه احتفظ بالفكرة في ذهنه.
وعلى الرغم من قربهم لم ينفد صبر المجموعة على الإطلاق ، واستمروا في وتيرتهم. استغرق الأمر ما يقرب من ساعة قبل أن يصلوا أخيراً إلى الحانة.
مثل المحاربين السابقين ، تضررت المجموعة بشدة من مدى تباين البيئة داخل الحانة. ولكن على عكس المجموعة الأولى لم يصبحوا متعجرفين بشكل مفرط بمجرد وصولهم إلى هذه المؤسسة المليئة بالمدنيين. حيث كان لدى البلطجية مثلهم فهم أعمق لطريقة العالم. وفي ميدان القتل الذي أصبحت عليه بابل الآن ، وحدها القوة الساحقة المثيرة للاشمئزاز هي التي تسمح للمرء أن يعيش في مثل هذه الراحة.
كان ليكس قد أعد الطعام للجميع بالفعل ، وعند رؤية أوعية الحساء المبخرة الموضوعة لهم ، أعطى هؤلاء الرجال الخشنين ليكس نظرة مليئة بالتقدير والامتنان المطلق ، وجلسوا لتذوق أول وجبة لهم منذ أيام.!
ومع ذلك لم يتجه ماريو نحو الطعام ، وبدلاً من ذلك جلس على البار ، وعيناه العميقتان تحدقان من مسافة. طلب مشروبات كحولية قوية دون أي شيء سوى لفتة ، ثم أسقط الكوب مثل رجل جائع يشرب الماء.
قال ليكس وهو يقترب من الرجل “حفلتك أصغر مما كنت أتوقعه “. رجال مثل ماريو لم يكونوا بحاجة إلى عزاء أو كلمات للتخفيف عنهم. وبدلاً من ذلك فإن معاملتهم بهدوء أو بعناية قد يؤدي في الواقع إلى الإساءة إليهم.
في مثل هذه الحالة ، من الأفضل أن تكون صريحاً معهم بشأن ما يثير فضولك.
قال ماريو بصوت أجش “لقد كان ذلك القاتل اللعين “. تناول كوباً آخر وبدأ في صب مشروب آخر لنفسه.
“لقد رعانا مثل الماشية نحو الضوء ، فقط ليصطادنا واحداً تلو الآخر. حتى أنا لم أتمكن من الإمساك به. و لديه طرق ذكية للاختباء في الظل ، ولجعل الناس يختفون ، فقط لتظهر جثثهم مرة أخرى. و بعد فترة قصيرة. ”
“هل تعتقد أن له علاقة بفشل تشكيل الضوء ؟ ”
“لا ينبغي عليه ذلك. و على الرغم من كونه مخادعاً وذكياً للغاية إلا أنه ليس قوياً بما يكفي. التشكيل يخضع لحراسة مشددة. سيتطلب الأمر على الأقل متدرباً ناشئاً لاختراق جميع دفاعاته ، وإذا كان بهذه القوة ، فسوف لن يستهدف الضعفاء بهذه الطريقة ، بل كان يستهدفني بدلاً من ذلك ما كان يفعله هو استهداف الأشخاص الموجودين أمامي مباشرةً.
لم يكن ليكس بحاجة إلى السؤال لمعرفة الفرق. أحدهما يعني أن القاتل كان قوياً بما يكفي لتحدي ماريو ، بينما يعني الآخر أن القاتل كان يعلم أنه لا يستطيع مواجهة ماريو بنفسه ، ولكنه كان ماهراً أو مجنوناً بما يكفي لاستعدائه.
سأله ليكس عما إذا كان يعرف الوضع في بقية المدينة ، وهو ما لم يعرفه ماريو. و لقد ظل عالقاً بالقرب من أرضه حتى أصبح من الواضح أن القاتل سيقتلهم واحداً تلو الآخر ما لم يغادروا.
الشيء الوحيد الذي أثار فضول ليكس هو أن القاتل بطريقة ما كان لديه طريقة حتى لا تستهدفه الوحوش في الظلام. بينما كان الجميع يقاتلون من أجل حياتهم كان القاتل يبحر في الظلام مثل سفينة في مياه هادئة.
لم يقل ماريو الكثير ، لكن إضافة ضيوف جدد لفتت انتباه الجميع سريعاً. و مع عدم وجود الكثير للقيام به ، تحدثوا وتبادلوا القصص ، وسرعان ما بدأ خوف جديد ينتشر بين المقيمين في الحانة – من أن ماريو وعصابته قادوا القاتل مباشرة إليهم. ولكن لم يحدث شيء من هذا القبيل. حيث كانت الحانة آمنة كما كانت دائماً.
بينما كان بيج بن وبيتي سعيدين ببقائهما على قيد الحياة وآمنين ، تعرض التوائم الثلاثة والخبازون للعديد من تعويذات الهلع البسيطة. حيث كان لديهم جميعاً عائلاتهم في الظلام ، لكنهم كانوا يعلمون أنه لا يوجد شيء يمكنهم القيام به للبحث عنهم.
وسرعان ما تضاءلت شرارة التحفيز الصغيرة التي نشأت مع إضافة ضيوف جدد مع عودة الأيام إلى رتابتا السابقة. ثم قام ليكس بطريقة ما بإنتاج المزيد من المراتب والفراش ، وفتح الغرفة المخفية أسفل الحانة حتى لا تصبح الحانة أكثر ازدحاماً.
مرت سبعة أيام أخرى على هذا المنوال ، وبينما كان الجميع – وخاصة الأطفال – على وشك أن يفقدوا عقولهم ، شوهدت مجموعة أخرى تتجه نحو الحانة.
كانت هذه المجموعة أكبر بكثير من مجموعة ماريو ، ولكن عندما وصلوا كانوا أيضاً في حالة أسوأ بكثير. حيث كان يقود هذه المجموعة أحد النبلاء وكان والدا أحد “الموظفين الإضافيين ” الذين ساعدهم ليكس في الحانة.
ليس من المستغرب أن قصتهم كانت مشابهة جداً لقصة ماريو. و لقد كانوا على قيد الحياة بالكاد في إحدى المناطق الآمنة التي تطورت حول المدينة حتى جاء أحد الأيام عندما ظهر القاتل وبدأ في قتلهم واحداً تلو الآخر.
لقد غامروا بالخروج إلى الظلام بسبب اليأس المطلق ، لكن منارة الضوء العملاقة لم تكن وجهتهم الأولى. وكأن القاتل قد أجبرهم على السير في هذا الطريق ، لأنهم عندما يتجهون إلى أي اتجاه آخر تكثر جرائم القتل.
استقبل ليكس هذه الأخبار بهدوء مدهش. حيث كان ذلك منطقيا. و لقد كان يشعر أن شيئاً ما كان يتراكم ببطء منذ اللحظة التي انطفأت فيها الأضواء.
وبعد أربعة أيام ، ظهر رجل آخر. مشى في الظلام وحيدا ، والوحوش تموت من حوله. و لقد كان نبيلاً آخر ، ولم يتمكن من إنقاذ شخص واحد. حيث كانت الوحوش في الغالب هي التي قتلت كل من حاول حمايتهم ، وتم اختيار الناجين القلائل من قبل القاتل. و في اليوم التالي ، وصل النبلاء الثلاثة الباقون أيضاً بمفردهم مرة أخرى.
بحلول ذلك الوقت كان مبنى الحانة مكتظاً حتى مع وجود مخزن سري في الطابق السفلي. حيث كان المزاج قاتما. ويبدو أنهم كانوا آخر الناجين في المدينة ، لأنه لم يكن أحد يعرف ما كان يحدث مع رئيس البلدية وحراس المدينة.
حتى مع وجود ما يقرب من 100 شخص في مبنى الحانة ، بدا الأمر وكأنه المكان الأكثر وحدة في العالم. و لقد عاشوا على جزيرة صغيرة من الأمان ، محاطة بهوية جائعة.
على الأقل كان ذلك حتى بدأ دينو وبيتي في الإبداع في طعامهما يكن، وبدأا في سؤال الجميع عن طعامهم المفضل. و مع الإمداد اللامتناهي من المكونات التي قدمها لهم ريك بطريقة أو بأخرى ، أصبحت أوقات الوجبات في الحانة هي الأوقات الأكثر توقعاً في اليوم.
كان الناس يراهنون ويلعبون ألعاب التخمين بشأن وجبات اليوم. لم تتوقف الموسيقى عن اللعب أبداً ، وقدم ليكس مجموعة لا حصر لها من أفكار الألعاب اللوحية للجميع للترفيه عن أنفسهم.
لقد شعرت حقاً أن هناك مهرجاناً يجري في الداخل. حيث كان هذا لأنه في أحد الأيام شهد ليكس التنوير. و إذا تم اضطراب مزاج كل شخص بشكل مصطنع بطريقة ما ، ألا يستطيع أن يفعل الشيء نفسه ؟
لقد اشترى تشكيلاً يمنع أي تدخل خارجي في العواطف ، وآخر يريح العقل قليلاً.
كان هذا هو كل ما هو مطلوب ، لأن العديد من الأطفال في الداخل أصبحوا سعداء على الفور وقاموا بتسلية جميع الضيوف. و لقد ابتكروا مسرحياتهم الخاصة وقدموا عروضهم الخاصة.
في أعماقهم لم ينس أحد أنهم كانوا في وضع يائس. و لكن في الوقت نفسه لم يتمكنوا من فعل أي شيء حيال ذلك لذلك اختاروا الانغماس في أي أفراح يمكنهم المطالبة بها.
دون علمهم ، خلال الأيام الثلاثة الماضية كان القاتل خارج الحانة ، مختبئاً من الأضواء الكاشفة التي أضاءت الشارع. و لقد كان يراقب.
كانت خطته لجذب جميع الأهداف ذات القيمة العالية في مكان واحد ناجحة. و لكن ما لم يتوقعه هو أن نظامه سيفشل في توفير طريقة آمنة للتسلل إلى الحانة. لذا خلال الأيام القليلة الماضية كان يستخدم منظاره بالأشعة السينية لمراقبة الحانة وسكانها بعناية.
كان هناك الكثير من الأشياء الغريبة التي تحدث هناك والتي لا يمكن تفسيرها ، لذلك لم يحاول القاتل حقاً. حيث كان تركيزه بالكامل على إيجاد طريقة للتسلل.
في النهاية ، عندما لم يتمكن من إيجاد طريقة بمفرده كان عليه الاعتماد على إحدى مكافآت المهمة التي كانت يدخرها لقتل العمدة.
“النظام ، جهز فقاعة الموت. استهدف الشخص الأعلى قيمة في هذا المبنى. ”
فجأة ، اختفى ليكس الذي كان مشغولاً بالزراعة في غرفته.
