كان يقف على السطح ، وكانت هناك أفكار عديدة تدور في رأسه. حيث كان يفكر في المستأجرين ، في أهل البلدة ، في عائلة نويل ، في القاتل ، في الظلام ، والأهم من ذلك في نفسه.
كان هناك شعور خفي جداً في أحشائه ، شيء أكثر اعتدالاً من أي تحذير تلقاه من غرائزه. لم يتمكن من تحديد ماهيته بالضبط ، وكان خفيفاً جداً في الواقع ، لدرجة أنه أدرك الآن أنه كان يتراكم منذ فترة.
أغمض عينيه وحاول التركيز. حيث كان يشعر بالرياح الباردة تسري عبر جسده ، ويسمعها تهمس في أذنه كصديق مقرب. و يمكن أن يشعر بالوزن. و لقد كان ذلك بمثابة ثقل جسده ، ولكنه أيضاً مسؤولية.
كان معه القدرة على إيواء المدينة بأكملها إذا رغب في ذلك ولكن بفعله هذا كان يرسم هدفاً ضخماً على ظهره و ربما ، خلال الظلام لن يستهدفه أحد ، أو ربما يتم استهدافه من قبل عدد قليل من الناس الجشعين. ولم يكن قلقا بشأن ذلك. حيث كان همه هو الخالدين الذين قد يصبحون فضوليين إذا بدت الألغاز المحيطة بالحانة بعيدة المنال قليلاً.
بفضل تشكيلته المثيرة للإعجاب ، ومقدار النائب الذي كان لديه كان متأكداً من أنه يستطيع النجاة من مجيئه الخالد إلى الحانة. ولكن إذا جاء أكثر من واحد ، أو استخدموا بعض الوسائل التي تفوق فهمه ، فسيكون عرضة للخطر. حيث كان من الأفضل عدم الدخول إلى معالمهم.
لكن هذا يعني بشكل أو بآخر الحكم على المدينة بالاهتمام بنفسها. و لقد كان قراراً صعباً للغاية ، ولكن لحسن الحظ لم يكن عليه اتخاذه على الفور. ولم يكن يعرف سبب المشكلة في التشكيل ، وربما يمكن إصلاحها. و علاوة على ذلك كان هناك الكثير من المتغيرات في هذا الوقت غير المؤكد الذي لم يستطع أن يأخذه في الاعتبار.
وبعد بعض التفكير ، قرر أن يواجه الأمور كما جاءت. و في الوقت الحالي ، لن يفعل أي شيء جذري للغاية. ولكن هناك شيء واحد مؤكد ، وهو أنه لم يكن لديه أي نية لاتخاذ خطوة واحدة خارج الحانة.
الشعور في أمعائه… كان كما لو أنه تجول بطريق الخطأ في منطقة حيوان مفترس. وكانت العلامات حوله. و لكنه لم يعرف ما إذا كان هو الهدف أم لا. و علاوة على ذلك لم يكن الخطر الوحيد الذي شعر به. و لقد كان شيئاً … أكثر. شيء يفوق فهمه كان يجذبه. و لقد تجاوزت نطاق الكنز أو أي شيء ذي قيمة. بدا الأمر وكأنه… قطعة من روحه لم يكن يعلم أنها مفقودة.
لقد كان الأمر محيراً للغاية بحيث لا يمكن فهمه فعلياً. وبدلا من ذلك استقر على الاستعداد للأسوأ.
بعد أن اتخذ قراره ، عاد بسرعة إلى القاعة الرئيسية ، حيث تجمع الضيوف عند النوافذ وبدأوا في الذعر.
“سيداتي وسادتي ” غطى صوته العالي والهادئ القاعة ، وجذب انتباه الجميع. “قبل مناقشة أي شيء آخر ، أود أن أؤكد لك أنه طالما أنك داخل مبنى هذه الحانة ، فأنت آمن تماماً. ”
توقف عن الكلام للحظة بينما استمر في نزول الدرج ، وكانت تحركاته تتسم بافتقار شديد للعجلة أو الاهتمام. حيث كان الأمر كما لو كان يقوم بنزهة عادية في منزله… وهو ما كان عليه الأمر بطريقة ما.
“لست متأكداً من سبب انطفاء الأنوار ، لكنني متأكد من أن المشكلة سيتم حلها قريباً. وحتى لو لم يتم حلها ، يجب أن أذكرك مرة أخرى بأن الحانة آمنة ولدينا احتياطيات غذائية يكفى “. لإطعام الجميع لفترة طويلة جداً.
“في هذا الوقت ، من المهم جداً أن يحافظ الجميع على أقصى درجات الهدوء. تناول بعض الطعام ، وتناول القليل من المشروبات ، واسترخي ، واستمع إلى بعض الموسيقى ، واذهب لأخذ قيلولة ، أو أي شيء تريده. و لكن لا تثير الذعر. ”
في هذا الوقت كان السلوك المريح الذي كان ليكس يرعاه عندما اختفى مالك الحانة وبرزت خصائصه كصاحب الحانة. حيث كان هادئا وقائدا ، يطمئن الجميع وفي نفس الوقت يسيطر على الوضع. وطالما كانوا داخل حانته ، خلال فترة الطوارئ هذه ، سيتعين عليهم الاستماع إلى أوامره.
وبينما هدأ عدد كبير من الضيوف قليلاً ، وبدأوا يناقشون فيما بينهم ما يعتقدون أنه قد حدث ، اقترب منه عدد قليل من الأسئلة. وبناء على أدائه ، افترض الكثيرون أنه قد يكون لديه بعض المعلومات عما حدث ، لكنه للأسف لم يفعل ذلك. و في الوقت الحالي على الأقل. قد تزوده غرفة الشائعات ببعض الأفكار عما حدث ، لكن هذا يجب أن ينتظر.
ذهب إلى رولاند الذي ، على الرغم من صغر سنه ، يبدو أنه حافظ على رباطة جأشه. أو على الأقل هذا ما عرضه مقدماً. يستطيع ليكس أن يرى من نظرة سريعة أن الطفل كان يتظاهر فقط ، لذلك سيشعر أصدقاؤه بالطمأنينة.
قال له ليكس “يا رفاق ، اذهبوا واجلسوا في الغرفة الخاصة من آخر مرة “. “سأرسل بعض الطعام ، وهو في المنزل ، لذا لا تقلق. أنصحك بشدة بعدم السفر إلى أي مكان في الظلام. مما أفهمه ، يستغرق الأمر بضع دقائق فقط لبعض الوحوش الأضعف لتتشكل أثناء الظلام. ”
تردد رولاند ، لكنه أومأ برأسه في النهاية. فلم يكن الأمر واضحا لغير الملاحظ ، ولكن رولاند كان في الواقع فخورا جدا. حيث كان يكره أخذ الصدقات ، وكان يعتمد على نفسه فقط في أي شيء يريده. حتى الآن كان عليه أن يكافح من أجل قبول مساعدة ليكس ، ولولا وجود أصدقائه خلفه ، لكان قد كافح أكثر.
أرسل الأطفال بعيداً ، واستدعى جميع موظفيه والعمال المؤقتين إلى المطبخ.
قال ليكس وهو ينظر إلى التوائم الثلاثة “أعلم أن الجميع قد يكونون قلقين بشأن عائلاتهم وأصدقائهم هناك “. “ولن أوقف أي شخص يريد المغادرة ، لكنني لا أوصي بمغادرة الحانة و ربما يعمل العمدة على حل بينما نتحدث ، وقد تتحسن الأمور قريباً. ولكن في حالة عدم بقائهم هنا هو الحل الأفضل. ”
كانت هينا وبقية الأطفال المدللين قد أصبحوا شاحبين تماماً وكانوا مذعورين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من التفكير بوضوح. لم يكونوا يريدون شيئاً أكثر من العودة إلى منازلهم الآمنة ، لكن في الوقت نفسه كانوا خائفين جداً من اجتياز الظلام.
لم يهتم ليكس بهم بشكل خاص. قد يبدو الأمر قاسياً ، ولكن على الرغم من أن ليكس كان لديه شعور ناشئ حديثاً بالحماية إلا أنه امتد فقط إلى موظفيه وضيوفه. و بالطبع لن يطردهم ليدافعوا عن أنفسهم ، لكنهم لن ينالوا أي شفقة أو تساهل منه.
بعد أن قرر التوائم الثلاثة ، على الرغم من حالاتهم المذهولة للغاية ، البقاء في الحانة ، تابع ليكس.
“لا نعرف إلى متى سيستمر هذا ، لكنني أؤمن بالاستعداد للأسوأ. اتبعوني “.
قادهم إلى زاوية بعيدة من المطبخ وحرك طاولة ، فكشف عن فتحة في الأرض.
قرر استخدام النظام وأضاف غرفتين سريتين تحت الأرض ، متظاهراً كما لو كان يخفيهما طوال الوقت. مجموعة واحدة من الغرف السرية التي يتم الدخول إليها من خلال المطبخ ، ستكون مخصصة لموظفيه للعيش فيها. و لقد أنشأ واحداً آخر بمدخل سري في القاعة الرئيسية مباشرةً ، مختبئاً خلف البار. لم تكن ضخمة ، لكنها كانت قادرة على استيعاب عدد قليل من الأشخاص في حالة تطور الوضع لهم حيث أصبحوا بحاجة إلى لاجئين.
فتح الفتحة ونزل على الدرج العمودي ذو الإضاءة الخافتة ، وكشف عن ممر به خمس غرف صغيرة.
لقد خصص واحدة لساعة بيج بن وبيتي ، وشارك التوائم الثلاثة في أخرى. روان وريك ، اللذان كانا يعيشان سابقاً في الفناء الخلفي ، سيأخذان أيضاً غرفة لكل منهما ، لمواكبة المظاهر.
بمجرد أن تعرف الجميع على الغرف ، عادوا إلى الطابق الأرضي واستمر الجميع في عملهم. و بدأت بيتي بالطهي ، لأنه سيكون وقت الغداء قريباً ولأن تناول الطعام من شأنه أن يشتت انتباه الناس مؤقتاً.
أرسل ليكس ساعة بيج بن إلى مخبز جيرانه لاستدعاء دينو وزوجته. و نظراً لأن الشارع بدا خالياً من الناس والوحوش ، فقد استغرق الأمر بضع دقائق فقط.
قبل الخباز وزوجته العرض وجاءوا بسرعة. كجيران قد سمعوا بطبيعة الحال عن تخصص الحانة ، وكانوا خائفين جداً من البقاء في مخبزهم الخاص. و لكن الغريب أنه لم يأت أحد من أصحاب المتاجر الآخرين في الشارع. لم يكلف ليكس نفسه عناء تمديد الدعوة أيضاً لأنه لم يرد أن تذهب ساعة بيج بن إلى أبعد من ذلك.
بعد النصف ساعة الأولى التي قضاها في إجراء الاستعدادات البسيطة وتوزيع التعليمات ، نفد من الأشياء التي يجب على ليكس القيام بها. كل ما كان يجب فعله حقاً هو الانتظار الآن. و انتظر وأتمنى برؤية الأضواء أو برؤية حراس المدينة وهم يقومون بدوريات في الشوارع.
لسوء الحظ ، أول شخص رآه ليكس في شارعه لم يكن حارساً ، بل جثة تم إلقاؤها من المبنى. جذب الصوت العالي لجسد يصطدم بالحائط انتباه الجميع ، في الوقت المناسب تماماً لمشاهدة شيء طويل وعظمي… يخرج من المنزل.
بدا الأمر وكأنه قطعة فنية مجردة أكثر من كونه مخلوقاً. و لكن ذلك لم يمنعها من إطلاق عواء أدى إلى تحطيم عدد لا يحصى من النوافذ في شارع بيشرح.
وأعقب العواء صراخ.
