كان ليكس سعيداً للغاية بمدى رضا ضيوفه عن غرفة حوض الاستحمام الساخن. ولم يستيقظوا إلا حوالي الساعة الثانية ظهراً من اليوم التالي ، وعندما نزلوا إلى القاعة كانوا منتعشين للغاية. و جائع.
لقد كانوا نشيطين للغاية لدرجة أنهم لم يجدوا صعوبة في التعامل مع أطفالهم ، ولمرة واحدة ، جلسوا على بعض الطاولات مثل عائلة متحضرة ، يتحادثون ويضحكون معاً.
كان بيتي يعمل بجد في المطبخ ، ويتأكد من عدم نقص الطعام ، وكان مساعدوه الجانحون يعملون بجد أيضاً ويفعلون كل ما في وسعهم. و لكن الغريب أن التوائم الثلاثة لم يحضروا للعمل حتى الآن.
بالنظر إلى سلوكهم المنضبط حتى الآن كان ليكس قلقاً بعض الشيء بشأن غيابهم وأرسل ساعة بيج بن للتحقيق. و لقد غاب منذ فترة ، وينبغي أن يعود في أي وقت الآن. و في هذه الأثناء ، استند ليكس إلى كرسيه واستمع إلى الموسيقي الجديد الذي عينه مؤقتاً. سيحدد أدائه وشعبيته ما إذا كان ليكس سيحتفظ به ، ولكن حتى الآن قدم هو وأكورديونه أداءً رائعاً.
وبعد فترة قصيرة ، عادت ساعة بيغ بن مع الفتيات الثلاث ، لكن التعبيرات على وجوههن كانت تحذر من أخبار خطيرة. نهض ليكس بسرعة وتحقق مما إذا كانت الفتيات بخير قبل أن يسأل عما حدث.
قالت ساعة بيج بن بجدية “لقد قُتل جيرانهم “. “جميعهم تقريباً. و لقد كان القاتل المتسلسل. حيث تم اكتشاف الجثث الليلة الماضية عن طريق الصدفة. اشتبه رجال الشرطة في أسرهم ، حيث لم يصابوا بأذى وسط كل ذلك واعتقلوهم. و لكن العائلة بأكملها تعمل ، لذا كان لديهم جميعاً أعذار. وكان لا بد من تركها. ”
وقف الشعر الموجود على ظهر ليكس بينما كان يتخيل اكتشاف أن جميع جيرانك قد قتلوا في منازلهم. وكان ذلك مروعاً حقاً ، خاصة عندما نعلم أنه كان من الممكن أن يكونوا هم من قُتلوا بسهولة ، وليس جيرانهم.
“أين عائلتك ؟ هل لديهم مكان للإقامة ؟ إذا لم يكن الأمر كذلك أحضرهم إلى الحانة وسنكتشف شيئاً ما. ”
“إنهم في ملجأ المدينة ، مع دينو وزوجته. وكانوا يعيشون في مكان قريب أيضاً وهم خائفون جداً من العودة “.
تردد ليكس ، لكنه أومأ برأسه بعد ذلك. فلم يكن يعرف كيف يكون ملجأ المدينة ، لكنه على الأقل سيكون أكثر أماناً لأنه كان تحت إشراف المدينة. أخبر الفتيات مرة أخرى أنه بإمكانهن إحضار أسرهن إلى الحانة إذا لزم الأمر وعرض عليهن إجازة. و لكن الفتيات رفضن وقالن إنهن بخير ويرغبن في العمل.
لقد بذلوا قصارى جهدهم لكي يبدوا طبيعيين ، لكن يمكن لأي شخص أن يرى غياب البهجة المعتادة التي يحملونها معهم.
كان ليكس أيضاً منزعجاً من الموقف. و لقد كان يتعامل مع القاتل المتسلسل باستخفاف ، حيث كان يتوقع تماماً أنه سيتم القبض عليه قريباً. و لكن الوضع أصبح أسوأ بشكل كبير ، وبدا أن الشرطيين غير قادرين على التعامل مع الوضع. الأمن هنا كان أسوأ مما توقع.
لقد أرسل شخصاً للعثور على رولاند والاتصال به. و لقد أراد حقاً أن يرى ما ستقوله الأخبار عن جرائم القتل المكتشفة. كل شيء كان يحدث خلافا للحس السليم. وما زال بإمكانه قبول أن هذه المنطقة التي كانت من المفترض أن تكون واحدة من أغنى المناطق في العالم لم تظهر أي ثراء. و يمكنه اعتمادها للإدارة الممتازة لعائلة نويل. ولكن إذا كانت إدارتهم وسيطرتهم على هذه المنطقة ممتازة ، فلماذا كانت العديد من جرائم القتل تجري دون عوائق ؟ كان هذا هو الحال بشكل خاص عندما مر الأخوان نويل أنفسهم عبر المدينة أيضاً.
إلا إذا كانت عائلة نويل نفسها وراء جرائم القتل لأي سبب كان. مهما كان الأمر ، بدأ ليكس يشعر بشعور سيء. حيث كان عليه أن يستعد في حالة تفاقم الأمور.
*****
مدينة بابل على عمق 800 متر تحت الارض
لعق القاتل الدماء عن الشفرة ، وارتعش جسده وهو يستمتع بقتله. حيث كان حالياً في الغرف تحت الأرض التي تضم التكوين المحيط ببابل. حتى لو عرف شخص ما “نقاط الضعف ” المفترضة في التشكيل لم يكن من السهل الوصول إليها. وكان الضعف مجرد مصطلح نسبي ، حيث لم يدخر أي نفقات. و بعد كل شيء ، تعتمد حياة جميع سكان المدينة على هذا التكوين.
كان توفير الضوء للمدينة مجرد واحدة من الوظائف العديدة للتشكيل ، من بين وظيفة التجمع الروحي ذات المستوى المنخفض ، ووظيفة الحاجز لإغلاق المدينة ، وغيرها.
مع أهمية التشكيل ، يمكن بسهولة تخمين مدى صعوبة الوصول إليه ، ومع ذلك كان القاتل يتمشى بلا مبالاة عبر القاعة.
“النظام ، كم عدد النقاط التي أحتاجها للحصول على شيء يمكنه تجاوز هذا التشكيل ؟ ” سأل بصوت ساحر وحيوي بشكل مدهش.
“لا توجد نقاط مطلوبة. و لقد تلقى المضيف بالفعل مكافأة مقابل مهمة سابقة يمكنها ترقية التكوين وتجاوزه. ”
أجاب القاتل بابتسامة جميلة “كم هو محظوظ “. “كم هو محظوظ جداً. ”
لم يعلق نظامه على ملاحظته ، لذلك كان الصوت الوحيد المتبقي هو صوت خطى ثابتة تسير عبر الغرف ، تاركة خلفها أثراً من آثار الأقدام الدموية.
*****
“جرب هذه ، إنها تسمى الشوكولاتة الساخنة. إنها مثالية للطقس البارد ” قال ليكس بينما كان ينزلق كوباً عبر المنضدة إلى رولاند. لم يذهب رجل الأعمال الشاب إلى أي مكان دون حاشيته ، وكانت هذه المرة أكبر من السابقة ، وتتكون من 15 طفلاً آخر.
ولم يكن من الممكن منع ذلك فرغم أن المدينة كانت مضاءة جيداً حتى في الظلام إلا أنهم كانوا أطفالاً في نهاية المطاف. حيث كانوا يستخدمون 100 عذر لإخفائها ، لكنهم كانوا خائفين من أهوال الظلام. و لكن مروا بفترة من الظلام أكثر من 20 مرة في حياتهم القصيرة دون وقوع أي حادث إلا أن الوعد باختباء الوحوش في الظلام لم يفشل أبداً في إثارة الخوف.
“لا أستطيع. و لدي ميزانية محدودة. الأوقات المظلمة دائما ما تكون سيئة للأعمال. ”
هز ليكس كتفيه وأخذ رشفة من الكوب بنفسه. و لقد كان يميل إلى تقديمها مجاناً ، لكنه لاحظ خلال تأملاته اليومية أنه أصبح أكثر ارتياحاً في تقديم الأشياء مجاناً. و لقد كانت هذه عادة يحتاج إلى كبحها ، خشية أن تتسرب إلى مجالات أخرى من حياته.
“متى تتوقع الحصول على آخر الأخبار ؟ ” سأل ليكس وهو يمسح الكريمة المخفوقة عن شفته العليا.
“كما قلت ، العمل يكون سيئاً خلال الأوقات المظلمة. إنهم يقومون فقط بتجميع بلورات الأخبار مرة واحدة في الأسبوع بدلاً من يومياً ، لأنه يحدث أقل خلال الأوقات المظلمة. سيتعين عليك الانتظار لمدة 3 أيام أخرى. ”
“حسناً ، فقط تأكد من تسليمها إلى الحانة عندما تكون جاهزة. عاملني كعميل ثابت حتى أنني سأحصل على القليل منها لبعض المستأجرين ، لذا أحضر القليل منها. ”
“لا مشكلة. اعتبر أن الأمر قد تم. و لكنني لست هنا اليوم للحديث عن ذلك. و لدي اقتراح عمل لك. هل سئمت يوماً من إجراء المهمات في المدينة ؟ أو إرسال شخص ما إلى الخارج في كل مرة تحتاج فيها إلى الاستيلاء على توصيل ، إرسال رسالة ، أو العثور على شخص ما ؟ هل تضيع وقتاً ثميناً في الأعمال الصغيرة ؟ حسناً ، مع خدمة المهمات لدينا ، مع اشتراك بعملتين فضيتين فقط في الأسبوع… ”
كان ليكس يستمع إلى نغمة رولاند بتسلية عندما غطت القشعريرة جسده ، وتصرفت غرائزه. و لكن الشعور بالخطر اختفى بنفس السرعة التي جاءت بها. حيث كان ليكس مرتبكاً للحظات ، ولم يفهم ما الذي كان غرائزه تحاول تحذيره منه عندما لاحظ أن القاعة تبدو باهتة بعض الشيء.
كان ذلك غريباً ، فلم ينطفئ أي ضوء في القاعة. ماذا يمكن أن… نظر من النافذة ونظر إلى شارع بيشرح. حيث كانت مظلمة.
كان بعض الضوء ما زال يسقط على الشارع من نوافذ المباني المختلفة ، لكن أضواء الشوارع المختلفة التي أبقت المدينة مشرقة مثل تايمز سكوير انطفأت.
متجاهلاً رولاند الذي لم يلاحظ وكان ما زال يلقي الكرة ، اندفع ليكس بسرعة إلى النافذة وألقى نظرة في الخارج.
تم إطفاء جميع أضواء الشارع التي وضعتها المدينة ، ولم يتبق سوى تلك التي يستخدمها الناس بشكل خاص. حتى هذا لن يدوم لفترة طويلة ، حيث ستنفد الحجارة الروحية من الناس لتشغيل الأضواء إلى ما لا نهاية.
لاحظ رولاند وبعض الأشخاص في القاعة سلوك ليكس الغريب ونظروا إلى الخارج أيضاً محاولين اكتشاف ما حدث. حيث كان أول ما اعتقده الجميع هو جريمة قتل أخرى ، لذلك لم يلاحظوا الظلام على الفور أثناء بحثهم عن الجثث. و لكن سرعان ما بدأ الناس يلاحظون الغرابة.
ولكن بحلول ذلك الوقت كان ليكس قد رحل بالفعل. وبسرعة ، صعد الدرج ووصل إلى شرفة السطح لإلقاء نظرة فاحصة على المدينة. ومن المؤسف أن الوضع كان كما توقع. حيث كان غطاء من الظلام قد غطى بابل ، وكانت الأضواء الخافتة تتلألأ في الظلام مثل اليراعات من بعيد.
أطلق ليكس تنهيدة عندما بدأ عقله في السباق. حيث كان لديه قرار ليتخذه
