شعر ماريو بمزيج مثير من المشاعر بعد اتهامه بهذه الصراحة. و في البداية ، شعر بالتسلية وأن صاحب الحانة كان مثيراً للاهتمام للغاية. و لقد كان في بابل لفترة طويلة حتى أنه وضع إلى حد كبير قائمة الأشخاص الذين لا ينبغي له عبورهم ، وكانت تضم عدداً أقل من الأشخاص مما قد يفترضه المرء.
ولكن بعد ذلك شعر بالحذر والخوف. حيث استخدم ليكس طريقة غريبة للإيقاع بجميع مثيري الشغب ، ولم يتمكن ماريو من استشعار ماهيتها. ولكن بعد ذلك بدأ عقله ذو الخبرة في العمل ، وهدأ ، وفي الواقع ، نظر إلى ليكس في ضوء الإعجاب.
حقيقة أن ليكس كان قادماً لاستجوابه تعني أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان ماريو متورطاً في المقام الأول. وإلا فإنه بدلاً من أن يسأل ، لكان قد تصرف بشكل مباشر. و علاوة على ذلك إذا قام المرء بتحليل الموقف بعناية ، فستجد أن توقيت وصول ماريو كان في الوقت المناسب تماماً لمشاهدة هذا الأداء الصغير ويبدو أنه من قبيل الصدفة للغاية. وبغض النظر عن كيفية حل الموقف ، فإنه كان سيعطي ماريو فهماً أعمق لهذا الشاب الغامض الذي ظهر من العدم.
أما بالنسبة لمسألة ما إذا كان ماريو قد حرض بالفعل على الموقف الصغير الذي تطور في الحانة أم لا ، فلا يهم. ما يهم هو أن ليكس اعتقد أن هناك احتمالاً لفعله ، وكان يواجهه الآن بشأن ذلك.
ما قاله هذا لماريو هو أن ليكس كان رجلاً ذا إمكانيات ، لكنه لم يدع قدرته تجعله متعجرفاً. حيث كان من المفيد للجميع أن يواجه ماريو مباشرة ويتوصل إلى حل. وهذا يمكن أن يخلق مجالاً لنوع من التعاون في المستقبل.
“يبدو الأمر مريباً ، سأعترف بذلك ” قال ماريو بهدوء ، كما لو أنه ليس في عجلة من أمره لشرح موقفه. “لكنني أعتقد يا ليكس أنك تبالغ في تقدير مكرتي وسمعة حانتك. لم أسمع بهذا المكان حتى أخبرني ابني عنه ، وكان ذلك هذا الصباح. و أنا هنا فقط لتناول مشروب ، وربما نأكل شيئاً ، بعد كل شيء ، لدينا الكثير من العمل للقيام به بمجرد حلول الظلام. و هذه المدينة مليئة بالأشخاص الذين يحتاجون إلى… حمايتنا.
لم يستجب ليكس على الفور واستمر في النظر إلى ماريو. و لقد كان يحاول أن يقرر ما إذا كان سيصدق هذا “الحامي ” الذي أعلن نفسه أم لا. ثم قام بفحص ماريو بحثاً عن بعض المعلومات الإضافية.
الاسم: ماريو ريتشي
العمر: 283
الجنس : ذكر
تفاصيل الزراعة: منتصف الوليدة
النوع: إنسان
الحالة: تراكمت على جسده الكثير من الإصابات على مر السنين والتي لم تشفى بالكامل. و على الرغم من أن هذا ليس حلاً إلا أن السباحة في حوض الاستحمام الساخن ستحسن صحته
ملاحظات: أثمن شيء في جسده هو خاتم زواجه. مثل هذا الزوج المخلص. ومتزلج رخيص – وليس عميلاً مستهدفاً.
بعد قراءة الملاحظة ، ألقى ليكس نظرة على حلقة ماريو أثناء المرور ، وعلى الفور تقريباً ، قرر خط عمله التالي. حيث كان خاتم زواجه عبارة عن خاتم فضي بسيط ، به جوهرة واحدة صغيرة في المنتصف. و في الواقع ، لا يبدو الأمر كثيراً إذا لم ينتبه إليه المرء. ومع ذلك فإن الحجر الكريم الصغير والشفاف بشكل لا يصدق لم يكن ألماسة. و لقد كانت نفس الكريستالة التي امتص منها ليكس الكثير من الطاقة.
كان هذا دليلاً مهماً لليكس حول ثروة هذه المنطقة ، إذ إن نتيجة استفساراته خلال الأيام القليلة الماضية أخبرته بعدم وجود موارد قيمة في المنطقة ، وأن خطوط التجارة الرئيسية في المنطقة تركزت حول العناصر والأشياء. الكنوز التي صنعتها عائلة نويل باستخدام بعض التقنيات العائلية السرية.
لم يتطابق هذا مع المعلومات التي حصل عليها ليكس من الخريطة. و هذا ، إلى جانب حقيقة أن مثل هذه المنطقة الغنية بالموارد المفترضة كانت تحت السيطرة الآدمية ، أخبر ليكس أنه لا بد أن يكون هناك شيء ما يحدث في المنطقة سراً.
وعندما توصل إلى هذا الاستنتاج توقف على الفور عن طرح مثل هذه الأسئلة علانية ، خشية أن يجذب أي اهتمام غير ضروري. والآن ، أخيراً ، رأى على خاتم مايو أول مؤشر له على الثروة الخفية لهذه المنطقة. وهذا يعني أنه بغض النظر عما إذا كان ماريو متورطاً في الوضع الحالي أم لا ، فقد خطط ليكس للسماح له بالرحيل. و علاوة على ذلك فقد خطط لتحسين العلاقات مع الرجل.
قال ليكس أخيراً وهو يخفف من موقفه “أنت على حق “. “ربما لا تحظى الحانة بشعبية كبيرة كما أتخيل. لذا دعني أفعل شيئاً حيال ذلك. ”
نهض من مقعده ومشى إلى الحانة ، وبعد محادثة قصيرة مع روان ، عاد حاملاً كوباً كريستالياً مستديراً مملوءاً بنوع من الشراب.
قال ليكس بعد وضعه على الطاولة “هنا ، تناول كأساً على المنزل “. “إذا سمحت لي ، لدي بعض الأمور الأخرى التي يجب أن أهتم بها. ”
وبهذا غادر ، أصبح الزجاج الموجود على الطاولة بمثابة عامل الجذب الرئيسي في هذه المرحلة. تبادل ماريو وإيليو نظرة. لم يعرفوا ما الذي صبه ليكس ، لكن فكرة خطرت في ذهنهم. ماذا لو تم تسميمه ؟ ومع ذلك بعد لحظة واحدة فقط ، ضحك ماريو ، ثم خدش الزجاج.
كان الطعم فاكهياً ، ولم يكن المشروب يتمتع بالركلة التي كانت يتمتع بها ماريو عادةً. فلم يكن شيئاً كان يحبه عادةً ، ولكن قبل أن يتمكن حتى من الإدلاء بتعليق ، شعر بإحساس بارد ينتشر في جسده من بطنه. لم يتمكن من معرفة ما كان يفعله ، لكنه شعر بالسعادة.
أومأ برأسه فقط وأشار لابنه ورجاله بالجلوس بجانبه. و نظراً لأنهم كانوا هنا بالفعل ، واجتازوا عقبة شكوك ليكس ، فلا داعي لتفويت العرض القادم.
انتهى الانتظار المستمر لفترة أطول بكثير من المتوقع ، وبعد عدة ساعات فقط وصل صف من العربات أمام الحانة. ظلت هينا والباقي مجمدين طوال الوقت ، لكن ليكس نقلهم إلى منتصف القاعة لتجنب سد الباب. و بعد كل شيء كان لديه عمل يديره – على الرغم مما بدا عليه ، حيث كان يتبرع باستمرار بالأشياء مجاناً.
دخل خمسة رجال يرتدون البدلة الرسمية غير المريحة التي شاهدها ليكس على الإطلاق إلى الغرفة ، وأتبعهم عن كثب حشد من الحراس والحمقى بلا شك. كشف فحص سريع لـ ليكس أن الأقوى في المجموعة ، على الرغم من كثرة المتابعين ، هم الرجال الخمسة أنفسهم و كل منهم في عالم ناسكينت.
عندما رأوا الحناء المجمدة ، وكذلك الباقي ، ساءت تعابيرهم لكنهم لم يقولوا شيئاً بعد. حيث كانت القاعة بأكملها صامتة عند مدخلهم ، وسقطت كل العيون عليهم. حيث كان هناك نقص واضح في الخوف في تلك النظرات ، الأمر الذي أزعج السادة الخمسة ، ولكن هذا كان أمرا لوقت لاحق.
في الوقت الحالي ، ركزوا جميعاً على ليكس الذي كان ينتظر وصولهم. حيث كانت هالتهم معروضة بالكامل ، مثل القطط البرية التي ترفع شعرها لتحذير أعدائها. ومع ذلك لم يكن ليكس منزعجاً على الإطلاق ، لأنه داخل الحانة التي يسيطر عليها النظام كانت لديها الثقة العمياء للملياردير.
لم يرتدي ابتسامته الودية المعتادة ، وترك وجهه بتعبير محايد. ومع ذلك بطريقة ما ، بدا أكثر ترويعا من الرجال الخمسة.
استمر الصمت حتى لم يتمكن أحد الرجال ، وهو رجل طويل القامة ذو شارب كبير مجعد ، من الانتظار أكثر.
“هل تعرف المتاعب التي تدعوها لنفسك أيها الشاب ؟ ” سأل بصوت صارم. “هل تعتقد أن هذه مسألة بسيطة وسوف تختفي ؟ ”
“أنا بالتأكيد لا أعتقد أن هذه مسألة بسيطة ” قال ليكس ، صوته خطير للغاية. وأشار إلى الرجل ذو الشارب وحاصره في نفس الغرفة التي جمدت فيها حنة. ثم رفع إصبعه ، بينما كان يتحكم في الوقت نفسه في الغرفة ليحيط بالرجل ، ويرفعه إلى الأعلى في الهواء. ثم متجاهلاً الطبقة الإضافية من الصدمة والصمت التي ملأت الغرفة ، حرك إصبعه نحو نفسه ، كما لو كان يستدعي الرجل. وبطبيعة الحال لم ينس السيطرة على الغرفة ، وإحضار الرجل أمام نفسه مباشرة.
كان الرجل في الواقع أطول من ليكس ، لكنه أنزل الرجل حتى يتمكنا من النظر في عيون بعضهما البعض.
“أنا مالك حانة بسيط ” كذب ليكس بشكل صارخ وبلهجة متوازنة. “نحن نقدم الطعام والشراب للجياع والعطشى ، ونوفر السكن لأولئك الذين يحتاجون إلى مكان للراحة. أحياناً نقدم الترفيه والموسيقى ، وفي أغلب الأحيان نسمح لضيوفنا بقضاء وقت ممتع. خدمة لا نقدمها ومع ذلك فإن العرض هو المكان الذي نسمح فيه للحشرات بإيذاء الموظفين ، حيث أتيت ، إذا جاء رجل إلى منزل رجل آخر واعتدى على شخص ما ، فيمكن اعتبار ذلك إعلاناً للحرب ، ولهذا السبب استدعيتك هنا اليوم ، لأسألك ، هل أعتبر هذا بمثابة إعلان للحرب ؟ ”
حتى لو أراد الرجال الخمسة الإجابة ، في تلك اللحظة لم يتمكنوا من ذلك تماماً مثل القوة التي تربط هينا ، والقوة التي تمسك الرجل ذو الشارب أمام ليكس كانت هناك قوة ملفوفة حول أعناقهم ، تضغط. و في الصمت الذي أعقب سؤال ليكس كان بإمكانهم سماع الموت يقترب.
