كان لاري ديرشو يتشمس بالقرب من البحيرة في فندق نُزل منتصف الليل ، وهو الفندق القريب من غرفة الإنعاش. و في مكان قريب كانت صديقته ، نيكو ، وتعني قطة بشرية ، تغفو بشكل مريح. و من وقت لآخر كان لاري يمرر أصابعه بهدوء خلال شعرها ويخدش رأسها بخفة ، مما يجعلها تخرخر أثناء نومها.
يمكن القول أن حياته الآن مثالية ، إذا تجاهل المرء حقيقة أنه ما زال هارباً على كوكبه الأصلي ، حيث يطارده شخص قوي غير معروف ، بينما في نفس الوقت كانت عائلته التي تم نفيها إلى القمر قد اختفت. اختفوا بشكل غامض ، دون أي إشارة إلى ما إذا كانوا على قيد الحياة أم لا.
على الجانب المشرق كان قادراً على استيعاب العديد من الخامات الجديدة الغريبة أثناء وجوده في فندق نُزل منتصف الليل ، مما دفع تدريبه إلى عالم الجوهر الذهبي. و علاوة على ذلك فقد حصل للتو على شحنة جديدة أخرى من “خردة السفينة النجمية ” والتي ، بعد أن استوعبها ، ستعزز تدريبه مرة أخرى.
كان تحمل مثل هذه الخردة أمراً سهلاً جداً بالنسبة له بمجرد أن أتقن صلاحياته ، حيث كان قادراً على استخدامها لبدء عمل تجاري جديد. حيث كان الناس يبيعونه قصاصاتهم المعدنية ، وكان السعر المقابل الوحيد الذي كان عليه دفعه هو اخذ شكل منقى من معادن معينة داخل تلك الخردة. و على سبيل المثال ، يمكن أن يبيعه أحدهم طناً من النفايات الكهربائية ويطلب فقط الذهب المسترد منها.
بعد محاولة اختطاف أخيرة على الأرض ، والتي لم يتمكن من الهروب منها إلا لأن الخاطفين لم يكونوا على علم بتدريبه ، انتقل لاري إلى النزل بشكل أو بآخر. و مع سير العمل في غرفة النقابة لم يكن يتقدم في الزراعة فحسب ، بل كان يجني مبلغاً لا بأس به من المال. نعم ، إذا تمكن من التخلص من القيود التي كانت لديها على الأرض ، فسيحظى لاري بحياة رائعة.
وبينما كان لاري يفكر على هذا النحو ، شعر بظل يغطي جسده ويحجب ضوء الشمس. للحظات قليلة تجاهل الأمر ، ولكن بعد بضع ثوانٍ عندما لم يتحرك الظل ، فتح لاري عينه لينظر إلى ما يحدث. حيث كان هناك رجلان آسيويان يقفان أمامه ، ويحدقان مباشرة في لاري.
“أيمكنني مساعدتك ؟ ” سأل دون الاستيقاظ حقا. و لكن كان يدير عملاً تجارياً إلا أنه تم التعامل مع كل شيء من خلال غرفة النقابة ، لذلك لم يعرف أحد هويته. و على هذا النحو لم يكن هناك حقاً أي سبب يجعل أي شخص يبحث عنه ، وخاصة الأشخاص الذين لا يعرفهم.
“السيد ديرشو ، هل من الممكن أن تحظى بلحظة من وقتك ؟ لدينا عرض نعتقد أنك ستثير اهتماماً كبيراً به. ”
اختفى مزاج لاري الجيد بسرعة ، واستقبل الرجلين الواقفين أمامه مرة أخرى. حيث كان يحاول أن يتذكر ما إذا كان يعرفهم ، أو أنه التقى بهم من قبل ، لكنه لم يلحظ ذلك. و شعرت صديقته إيرين بالتغير في مزاج لاري واستيقظت على الفور أيضاً. و نظرت إلى الرجلين الواقفين فوقهما بعداء واضح.
“ما الأمر ؟ ” سأل وهو واقف. حيث زاد طوله مؤخراً ، وعلى ارتفاع ستة أقدام وبوصتين (1.87 متراً) وجد نفسه فجأة ينظر إلى الرجلين. حيث يبدو أن التغيير في المنظور لم يؤثر عليهم حيث تابع المتحدث سابقاً “كنت أنا وشريكي نعمل لصالح عميلنا ، نبحث عن عالم صغير غامض. و على الأرض ، وجدنا أخيراً دليلاً ، ولكن الشخص المعني هو لقد رفضت المعلومات ذات الصلة التعاون معنا ، ومن خلال بعض التحقيقات الخاصة تمكنا من تحديد أن الشخص المعني لديه علاقات وثيقة مع عائلة ديرشو. ونأمل أن نتمكن من التوصل إلى اتفاق معك للمساعدة بغض النظر عما إذا كان الشخص يعرف شيئاً أم لا ، فسيتم تعويضك عن وقتك.
زم لاري شفتيه وهو يفكر في ما قالوه ، وفي احتمالات أن يكون ذلك حقيقياً.
“أوه ، يجب أن أذكر أن عالم مينون الذي نبحث عنه يشتبه في أنه يحتوي على فتحة على القمر ، وكذلك على الأرض. ”
اهتز فجأة لاري الذي كان قد بدأ للتو في التساؤل عما إذا كان هؤلاء الأشخاص يقولون الحقيقة. و لقد افترض منذ فترة طويلة أنه بعد نفي عائلته إلى القمر تم سجنهم أو قتلهم سراً ، لكن وجود عالم صغير سري كشف عن احتمال آخر.
بينما كان على وشك طرح المزيد من الأسئلة تمتم رجل عشوائي يمر خلف لاري “إنهم يكذبون “.
هذه المرة ، أصيب كل من لاري والرجل الآسيوي الذي كان يتحدث بالذهول. ثم استداروا لينظروا ورأوا مراهقاً يمر بجانبهم ، ولم ينظر إليهم حتى كما لو أنه لم يقل شيئاً.
“ماذا تقصد ؟ ” “سأل لاري الطفل ، بعد أن استعاد يقظته فجأة.
“هاه ؟ ” سأل وهو ينظر إليهم. “عن ماذا تتحدث ؟ ”
أوضح لاري “قلت إنهم يكذبون “.
سأل الرجل الآسيوي بصوت مهذب ولكنه بارد “في الواقع ، أود أن أعرف دوافعك للتدخل في أعمالنا “.
“لم أقل شيئاً من هذا القبيل. و أنا لا أعرفك. كيف يمكنني أن أقول إن كل ما قاله هذا الرجل تقريباً هو كذب ؟ ” سأل المراهق ، على الرغم من أن السؤال بدا مزيفاً بشكل لا يصدق ، كما لو كان مشهداً يؤديه ممثل سيء للغاية. ومع ذلك في عيون الرجل الآسيوي ، بدا الأمر كما لو أنه يتعرض للسخرية.
“يا فتى ، أنصحك أن تهتم بشؤونك الخاصة ولا تتدخل في شؤون الآخرين. ملاحظة مهملة أو مزحة كهذه قد توقعك في مشكلة كبيرة. ”
أجاب الطفل بحماس كبير “انظر يمكنك قول الحقيقة “. “أعني ، نعم ، نعم أنت على حق. لن أتدخل في شؤون الآخرين. ” وبهذا استدار الطفل على الفور وابتعد بسرعة.
بقي صمت محرج بين لاري والرجلين ، اللذين كانا يتبادلان النظرات.
قال الرجل الآسيوي وهو يمرر بطاقة العمل إلى لاري “من فضلك فكر في الأمر “. “يمكنك إجراء تحقيقك الخاص حول هذا الأمر إذا كنت تريد ذلك قبل التواصل معي. و أنا أستخدم اسم سوزوكي. سأزور النزل مرة أخرى في غضون أيام قليلة ، ويمكننا مناقشة الأمر بشكل أكبر بعد ذلك. ”
“بالتأكيد ” هذا ما قاله لاري وهو يأخذ البطاقة.
انسحب الرجلان وتركا لاري وصديقته وحدهما.
بحلول الوقت الذي استعادوا فيه خصوصيتهم كان لاري قد فقد مزاجه لأخذ حمام شمس. و نظر في الاتجاه الذي ذهب إليه المراهق ، وبعد لحظة من التردد ، اتبع نفس المسار.
في مكان آخر من النزل ، ظهر راجنار ، مع ظهور ثلاثة آخرين خلفه. وكانوا أيضاً جنرالات ، وكان لكل منهم قائد خاص به. و من حيث القوة والأقدمية كانوا متساوين مع راجنار. ومن حيث الخبرة ، فقد تفوقوا عليه بكثير.
خلال الأسابيع القليلة الماضية كان الجنرالات يناقشون كيفية التحقق من وجود جورلام داخل مجرتهم. و على الرغم من أن راجنار أخبرهم عن نُزل منتصف الليل ، وخاصة مالك النزل الغامض ، فإن الاعتماد على نزل لم يكن الطريقة التي قرروا اتباعها.
وذلك لأن هذه كانت مسألة خطيرة للغاية وتتطلب أعلى مستوى من التقدير والسرية. حيث كان الاعتماد على صاحب الحانة ذو الخلفية الغامضة أمراً خطيراً للغاية.
ومع ذلك في النهاية ، انتهى الأمر بالنزل ليكون آخر خطة طوارئ لديهم. وإذا فشلت كل الأمور الأخرى ، فسيتعين عليهم تحمل بعض المخاطر. و بعد كل شيء ، إذا نضج الجورلام ، ناهيك عن مجرتهم ، فإن جميع المجرات المجاورة ، وحتى إمبراطورية جوتن بأكملها ستكون في خطر.
لكنهم لن يكتفوا بالكشف بشكل مباشر عن تفاصيل المهمة. حيث كان عليهم أن يعرفوا مؤهلات من سيساعدهم ، وبالتالي كان عليهم أن يضعوا قائمة من المهام الصعبة كاختبارات.
“هل من الممكن مقابلة صاحب الحانة ؟ ” سأل راجنار مساعده الشخصي المجسد.
“لسوء الحظ ، صاحبة الحانة غير متوفرة في الوقت الحالي. ومع ذلك فإن مساعدة صاحبة الحانة متاحة إذا كنت ترغب في مقابلتها. ”
“من فضلك ، اطلب حضور مساعد مالك النزلس. و لدي سلسلة من المهام التي أود طرحها في غرفة النقابة ، لكن لها متطلبات خاصة ، وليست مناسبة للعرض للجميع. مكافأة المهمة الأولى ستكون يكون في النطاق السعري حوالي 100 ترايليون ميجا بكسل. ”
قبل أن يتمكن الهولوغرام من الرد ، ظهر إسقاط لمريم أمام راجنار والبقية.
قالت بلطف “من فضلكم ، أيها الضيوف ، دعونا نذهب إلى مكان أكثر ملاءمة لمناقشة الأعمال “. في الوقت نفسه ، أرسلت كل نوع من الإشعارات التي يمكن أن تفكر فيها لجذب انتباه ليكس و ربما تم حل مشكلة الطاقة الخاصة بهم.
“سيدتى الصغيرة ، إذا كنت لا تمانعين في سؤالي ، هل سيكون صاحب الحانة حراً في أي وقت قريب ؟ ” سأل أحد الجنرالات الذين كانوا يتبعون راجنار.
“عزيزي الضيف ، لا أستطيع التكهن بجدول مالك النزلس. و بعد كل شيء ، لقد ترك عالم الأصل للقيام بمهمة. و يمكن أن يعود غداً ، أو قد يستغرق بعض الوقت لفترة أطول ” أجابت بهدوء شديد.
لكن إجابتها جعلت الجنرالات يتبادلون نظرة معينة فيما بينهم. فقط راجنار لم يكن متفاجئاً جداً. و بعد كل شيء ، بالنسبة لشخص يمكنه تجنيد سماوي ، لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة كبيرة.
عندها لاحظ نوعاً مألوفاً من الهالة. و نظر نحو جبل منتصف الليل ورأى تنيناً ضخماً يلتف حول القمة وينام. و لقد تجمد.
