ببطء ، شق فلك طريقه نحو صاحب الحانة حيث استخدم حسه الروحي للتحقيق في المنطقة. حيث كان الإحساس بالروح هو القدرة التي اكتسبها أولئك الذين وصلوا إلى مستوى زراعة أعلى والتي من شأنها أن تسمح لهم بإدراك الأشياء بأدق التفاصيل التي كانت مغطاة بإحساسهم الروحي. و يمكنهم استخراج وسحب حواسهم الروحية واستخدامها لتغطية أي شيء يقع ضمن نطاقهم الروحي. حيث كان هناك ، بالطبع ، استخدامات أكثر للحس الروحي ، لكن هذا كان الأكثر شيوعاً. و لقد تفاجأ برؤية بعض التغييرات في النزل بالإضافة إلى أشخاص جدد – وهو أمر لم يشعر به على الإطلاق من غرفته. و هذا ، إلى جانب حقيقة أنه لم يكن قادراً على تحديد قوة مالك النزلس ، جعل فندق نُزل منتصف الليل غامضاً للغاية. ومع ذلك لم يكن الأمر مهماً بالنسبة لفلك و لم يكن هناك لتكوين أعداء مع الرجل ، لذا لم تكن قوته ذات أهمية كبيرة ، فقط قدرته كمضيف هي التي كانت مهمة.
أما الضيفان الآخران فكانا أضعف من أن يخفيا عنه شيئاً ، فكشف عنهما على الفور. و في الواقع ، منذ اللحظة التي ولد فيها فلك كان بالفعل أقوى بكثير من الجنديين ، لذلك لم يكن لديه حتى مفهوم عن عالم تدريب تشي. و من حيث القوة كان لا يمكن تمييزهم تقريباً عن بني آدم الذين لم يتدربوا عليه على الإطلاق.
قال فلك بلهجة معترف بها “صاحب الحانة “. “لقد حدثت بعض التغييرات في النزل أثناء نومي. و أنا مندهش أنك تمكنت من تحقيق مثل هذا الشيء دون أن تسمح لي بملاحظة ذلك. ”
شعر ليكس وكأنه لو لم يكن زي المضيف يساعده في التحكم في ملامح وجهه لكانت شفته قد ارتعشت. الرجل كان نائما طوال هذا الوقت ؟
أجاب “بالطبع ” كما لو كان الأمر الطبيعية أكثر. “تحتوي جميع غرف الضيوف لدينا على مصفوفة عازلة حتى لا يتمكن أي شخص بالخارج من الشعور بما يحدث بالداخل ، بينما يظل من بالداخل غير منزعجين من الأشياء الخارجية. وبطبيعة الحال إذا كنت تريد إيقاف تشغيل المصفوفة ، يمكنك إخباري بذلك وسأحصل عليها تم من أجلك. ”
تفاجأ هذا البيان فلك. لم يلاحظ أي مصفوفات في غرفته على الإطلاق!
“لا عجب أنني لم أتمكن من الاتصال بالسيدة الشابة من خلال تعويذة الاتصال ، فالغرف معزولة. و في هذه الحالة ، يرجى إزالة المصفوفات الموجودة حول غرفتي. سيكون من العار أن تحاول السيدة الشابة دعوتى بـ ، لكنها لم تتمكن من ذلك “. لـ. ”
أومأ ليكس برأسه واستخدم سيطرته على النزل لإلغاء تنشيط قوة العزل على الغرف. و في الواقع لم تكن هناك مصفوفات تغطي الغرف ، ومن الطبيعي أن يحافظ النزل على الغرف معزولة ولكن كان من الأسهل شرح ذلك للضيوف بهذه الطريقة.
“لقد تم الأمر ” قال ليكس ، وهو يفكر في مليون شيء. حيث فكر للحظة في سؤال فلك عن الأرض بنفس الطريقة التي سألت بها الجنديين ، لكنه تجاهل الفكرة بعد ذلك. وكلما قل ما كشفه لفلك وبستت كان من الأسهل الحفاظ على واجهته أمامهما.
قال فلك وهو يتجه نحو تشين وبلين “هذان الصديقان الشابان “. “أستطيع أن أشعر بهالة نظام فيغوس عليك. و لقد مر وقت طويل منذ أن كنت هناك آخر مرة. هل تمانع في إخباري بما يحدث هناك مؤخراً ؟ لقد انقطعت تماماً عن الكون مؤخراً. ”
لقد طغى كلام الرجل على الجنديين وأرعبهما ، لكن الأمر لم يقتصر على ذلك. و لقد كان أقوى بلا حدود من الاثنين وأصدر هالة طبيعية كان ينبغي أن تطغى عليهما لكونهما قريبين جداً. فلم يكن شيئاً كان عليه أن يفعله ، فقط قوة الرجل الموجود أمامهم كان يجب أن تسحق أرواحهم – رغم أنهم لم يعرفوا ذلك كانوا يعرفون فقط أنه كان ينبغي عليهم أن يتعرضوا للقمع وأن شيئاً ما كان يمنعهم من ذلك. و معاناة. حيث كان هذا هو النزل ، ومن الطبيعي أن يحمي ضيوفه ، لكن الجنديين نسبا ذلك إلى صاحب الحانة الذي ساعدهم.
“أيها الكبير ، لا أعرف متى أتيت أخيراً ، ولكن منذ ما يقرب من مائتي عام حتى الآن تم اجتياح الزومبي لـ فيغيوس مينيما. أما الكوكبان الآخران ، فقد فقدنا الاتصال بهما منذ فترة طويلة ولا نعرف ما هو وضعهما ومن المحتمل أن يكونوا في نفس الوضع ، إن لم يكن أسوأ “.
“الاموات الاحياء ؟ ” كرر فلك المصطلح غير المألوف بفضول بعض الشيء.
“شياطين المستوى الأدنى ” أوضح ليكس ، مكرراً المعلومات التي تلقاها من النزل.
“آه ، شياطين المستوى السفلي! ” ابتسم فلك للحظة ، ولكن سرعان ما عاد تعبيره إلى طبيعته. “أنا آسف يا أصدقائي الشباب ، أود مساعدتكم – الشياطين حقيرة حقاً – ولكن وفقاً لاتفاقية هينالي ، لا أستطيع التدخل. سيتعين عليك التعامل مع هذا بنفسك. ”
ابتسم الجنديان بسخرية – ولم يتوقعا أي مساعدة على أي حال. و لقد أخبرهم صاحب الحانة بالفعل أن مصيرهم كان في أيديهم ، ولا يمكن تغييره إلا من خلال جهودهم الخاصة.
وقال تشين “شكراً لك على رعايتك يا كبيرنا ، على الرغم من أننا عانينا إلا أننا لسنا بلا أمل. وسوف نستعيد كوكبنا من خلال جهودنا الخاصة “.
كان تشين يحاول فقط تصوير نفسه على أنه البطل ، لكن كلماته أعطت فلك انطباعاً جيداً عن الرجل.
“تعالوا أيها الأصدقاء الشباب ، أخبروني المزيد عن هؤلاء الزومبي. ”
قاد فلك الجنديين إلى المطعم حيث جلسا وناقشا موضوع الزومبي وكل شيء آخر يتعلق بعالمهما يكن، بينما طلبا كمية هائلة من الطعام. تبين أن فلك كان نباتياً ، لكن بدلاً من السلطات طلب قائمة من الأطعمة الهندية بينما كان الجنديان يتناولان شرائح اللحم. باعتبارها مساعداً موثوقاً للذكاء الاصطناعي ، ستهتم فيلما بالطهي كما كانت تفعل مع ليكس طوال الوقت.
تركهم ليكس لخصوصيتهم حتى يتمكنوا من التحدث – ولكن ليس حقاً! كيف يمكنه أن يتخلى عن هذه الفرصة ليتعلم منهم أشياء مثيرة للاهتمام – خاصة فلك لأنه أجرى مقابلات مع الجنود بالفعل. و على سبيل المثال ، اتفاقية هينالي هذه ، على الرغم من أن ليكس لم يكن لديه أي فكرة عنها إلا أنه كان يعلم أنها شيء يمنع فلك من مساعدة الجنديين – ربما تكون هذه المعلومات مفيدة يوماً ما. أثناء جلوسه بشكل مريح في الحديقة ، استخدم قوة ملابس المضيف للاستماع سراً إلى كل ما يقوله ضيوفه الثلاثة.
*****
شمال ولاية نيويورك ، قصر ويل بنثام
يجلس الرجل العجوز على كرسي متحرك وينظر إلى المرتزق الشاب الراكع أمامه. و لقد كان يفكر في حلول لمشكلته مؤخراً ، وتذكر فجأة شائعة سمعها ذات مرة. جنود الموت. جنود مدربون على التضحية بأنفسهم من أجل قضية ما. ثم قامت الكثير من العائلات والمنظمات برعايتهم ، وكانوا مخلصين لهم فقط. ولكن كانت هناك طريقة أخرى يمكن أن يحصل بها شخص ما على جندي الموت ، وذلك من خلال استخدام قوة المال التي لا نهاية لها والتي لا يمكن التغلب عليها! حسناً كان وصف الأمر بهذه الطريقة مبالغة ، ولكن في بعض الأحيان وافق بعض المتدربين الذين كانوا في حاجة ماسة إلى ربط أنفسهم بالآخرين مقابل ما يحتاجون إليه. حيث تم الربط من خلال عقد الروح ، والذي كان في حد ذاته عنصراً نادراً ، ولكنه مفيد جداً لأنه أعطى الموثق قوة الحياة أو الموت على الشخص المربوط. ولكن ما زال مثل هذا الوضع نادرا.
اتصل ويل ببعض الأصدقاء القدامى ليخبرهم أنه كان يبحث عن جندي الموت. و في البداية كان يتوقع الانتظار بضعة أشهر على الأقل للحصول على رد ، ولكن من كان يعلم أنه تلقى مكالمة بعد يوم واحد فقط. حيث كان أمامه مرتزق شاب صنع لنفسه اسماً صغيراً أثناء القيام برحلات استكشافية إلى القمر. لسوء الحظ ، عالم الزراعة ليس عالماً مسالماً وقد قتل شخص ما عائلة الجندي بينما كان بعيداً في إحدى رحلاته الاستكشافية.
لقد مرت بضع سنوات على تلك الحادثة ، ولكن حاول قدر استطاعته لم يتمكن المرتزق من معرفة من هو الجاني وما هو دافعه. حيث كانت الأمور على القمر أكثر فوضوية بكثير مما كانت عليه على الأرض ، على سبيل المثال ، بينما بذلت بلوبيرد قصارى جهدها للحفاظ على السلام والتحقيق في أي جرائم في المناطق المخصصة لسيطرتها لم يكن هناك مثل هذه المنظمة لإنفاذ القانون على القمر. هناك كل واحد يبحث فقط عن نفسه ومصالحه الخاصة. لذلك تحول الرجل أخيراً إلى إجراءات يائسة. وافق على أن يصبح جندي موت الرجل العجوز ويل طالما ساعده في التحقيق في وفاة عائلته ومساعدته في الانتقام.
“لقد أصدرت الأمر. و بدأت عائلة بنثام رسمياً التحقيق في وفاة عائلتك ، بهدوء في الوقت الحالي – لتجنب جذب الانتباه. سأخبرك بمجرد ظهور أي نتائج “.
أجاب المرتزق الراكع “شكراً لك يا سيدي “. “سأفي بنهايتي من الصفقة. ”
ابتسم ويل وهو يسمع كلام الشاب. ولوح بيده وأحضر رجل يرتدي بدلة ما يشبه حقنة فارغة إلى المرتزق الراكع وسلمه إليه. وبدون أي تردد ، طعن المرتزق نفسه في قلبه بإبرة المحقنة وسحب المكبس إلى الخارج. و لكن المحقنة لم تسحب أي دم ، بل كانت مملوءة بمادة فضية شفافة. بدت العملية مؤلمة وشخر الرجل عدة مرات لكنه لم يتوقف. بمجرد الانتهاء من ذلك أعاد المرتزق الحقنة إلى الرجل المناسب الذي قدمها بعد ذلك إلى ويل.
سوف يلتقطها بعناية ويحقن المادة الفضية في يده. و عندما انتهى من رسم وشم صغير يشبه المرتزق أمامه ظهر على ظهر يد ويل. حيث كان عقد الروح كاملاً وسلم المرتزق جزءاً صغيراً من روحه إلى الرجل العجوز ويل. وبطبيعة الحال لم يكن لدى ويل سيطرة كاملة على روح المرتزق ، حيث تم طباعة شروط العقد على المحقنة المستخدمة لاستخراج الروح وتسليمها. و إذا حاول ويل إجبار المرتزق على القيام بأي شيء خارج حدود العقد المتفق عليه ، فسوف يفقد السيطرة على قطعة الروح الصغيرة على الفور وسوف يتبدد. وبالمثل ، إذا حاول المرتزق أن يخالف كلمته أو يتعارض مع ويل ، فإن عقد الروح سينبه ويل على الفور والذي يمكنه بعد ذلك معاقبة المرتزق.
قال ويل والإثارة تملأ جسده “الآن ، أعتقد أنك تعرف مهمتك. ”
وقدم المفتاح الذهبي للمرتزق الذي أخذ المفتاح وسحقه على الفور. ولم يكن هناك تردد في تصرفاته أو خوف في عينيه. حيث كان الرجل على استعداد لفعل كل ما بوسعه للانتقام. حيث كان هناك وميض في الغرفة واختفى المرتزق.
