أمضى ليكس عدداً مدهشاً من الساعات في زيارة المحلات التجارية في شارع بيشرح. و لقد ظن أنه سيدخل ويقدم نفسه والحانة ويدعو أصحاب المتاجر لتناول مشروب بعد ذلك. و لكن معظم أصحاب المتاجر بدأوا في الدردشة معه ، وكثيراً ما كانوا يهتفون بأنه صغير جداً بحيث لا يتمكن من فتح حانة. و لقد كانوا ودودين بما فيه الكفاية ، وعرض المشروبات المجانية جعلهم أكثر ودا.
وبحلول الوقت الذي زار فيه المتجر الرابع ، بعد أن لاحظ الإثارة المتعلقة بالمشروبات المجانية قد تساءل عما إذا كان يجب عليه إضافة خدمة التوصيل إلى المنزل لعملائه بمجرد الانتهاء من ذلك. و لقد كان بالتأكيد شيئاً سينظر فيه.
أخيراً ، اقترب من المتجر الأخير ، والذي تصادف أنه جاره المباشر أيضاً – وهو مخبز. أثناء دخوله إلى المتجر المليء برائحة الخبز الطازج لم يكن ليكس أكثر سعادة في موقع الحانة الخاصة به. بدت معظم الرفوف فارغة ، ولم يتبق منها سوى بضع لفات من الخبز وبعض المعجنات. إما أن هذا كان متجراً مشهوراً جداً أو لا يحظى بشعبية كبيرة.
“مرحباً ، مرحباً يا صديقي ” صاح رجل مرح بشكل خاص من خلف المنضدة. “مرحباً بكم في مخبز شارع بيشرح. ” ضحك الرجل وهو يقول الاسم. شيء ما أخبر ليكس أنه كان يفعل ذلك كثيراً.
أجاب ليكس بابتسامة متكلفة “اسم ذكي “.
“آه ، نعم ، لقد تحديتني الزوجة عندما فتحت المتجر. فكنت سأسميه مخبز دينو ، على اسمي ، ولكن حسناً ، الجرأة هي جرأة. ”
“كان ينبغي أن أذهب للتو إلى مخبز بيكر مباشرة. ”
“هاه! حيث كان من الممكن أن يكون ذلك بمثابة انفجار. ولكن ، حسناً ، لقد انتهى الأمر الآن. ”
قال ليكس وهو يمد يده لمصافحة الرجل “أحسنت اللقاء أيها العميدو “. “اسمي ليكس ، لقد فتحت للتو حانة مجاورة. حيث يجب أن تأتي بعد الانتهاء. المشروبات مجانية في اليوم الأول ، احتفالاً بالافتتاح. ”
“مجانية ؟ حسناً يا أخي ، الحرية هي الكلمة السحرية. سأتأكد من زيارتي. والأفضل من ذلك سأحضر الزوجة أيضاً. ليس هناك سبب يمنعها من الاستمتاع بمشروب مجاني أيضاً. ”
“سأكون سعيداً بوجودك. انشر الخبر إذا استطعت ، وإلا فلن يعرف الناس حتى أن هناك حانة هنا. ”
“سوف تفعل أخي. ”
مع اكتمال عملية التبادل ، خرج ليكس من المتجر ، وهو يتنفس الصعداء. لحسن الحظ ، بينما كان دينو ودوداً لم يكن ثرثاراً. وكانت تلك أسرع زيارة له حتى الآن.
عاد إلى الحانة ليجد بيغ بن مستيقظاً أخيراً ويجلس في الحانة ، ويبدو أضعف بكثير. حيث كان خديه قد دخلت بشكل ملحوظ وقميصه الضيق كان يتدلى. ومع ذلك لا يبدو أن هذا هو مصدر قلقه – إذا كان قد لاحظ ذلك على الإطلاق – لأنه كان يتذمر من كيفية إفساد موعده الليلة.
“هل جاء الشرطي بالفعل واستجوبك ؟ ” سأل ليكس متفاجئاً أنه ما زال هنا.
“لا ، بالطبع لا. و عندما وقعت جريمة القتل ، ركضت بأقصى ما أستطيع. وعندما لم أعد أستطيع الركض ، وتوقفت لالتقاط أنفاسي ، نظرت إلى الأعلى ورأيت الحانة الخاصة بك. وأنا هنا منذ ذلك الحين و ربما ليس لدى الشرطي أي فكرة عن وجودي هنا. ”
كان ليكس مذهولا للحظة. و إذا كان جميع الشهود في القضية هكذا ، فلا عجب أن القاتل لم يتم القبض عليه بعد.
قال ليكس “لدي فكرة “. “لماذا لا تخبر الفتاة التي كنت ستشاهدها أنك شهدت جريمة قتل ، وأنت في حالة ذهول ؟ بهذه الطريقة ، يمكنها أن تأتي إلى هنا لتواسيك. وفي الوقت نفسه ، سأتصل بالشرطي. و عندما عندما تسمع قصة نجاتك ، أنا متأكد من أنها سوف تنبهر. ”
“نعم ؟ هل تعتقد ذلك ؟ ” سأل وهو ينظر إلى ليكس وكأنه المبعوث.
“في كلتا الحالتين عليك أن تخبر أحداً بما رأيته. وإلا ، ماذا لو أفسد القاتل موعداً آخر لك ؟ ”
اقتنعت ساعة بيج بن ، على الرغم من أن ليكس بدأ يتساءل بجدية عن كيفية نجاة العروة الكبيرة من الحياة. أخبر ليكس ريك بالذهاب للعثور على شرطي وإحضاره إلى الحانة.
في هذه الأثناء ، طلب ليكس من روان أن يسكب شيئاً لساعة بيج بن لتنشيطه. ونظر أيضاً إلى الحانة الفارغة نسبياً ولم يتمكن من الانتظار حتى يبدأ الناس في الدخول. وتحقق من الوقت واكتشف أن الساعة كانت الثالثة مساءً فقط. حيث كان ضوء النهار الدائم مربكاً للغاية ، وما زال ليكس غير معتاد عليه ، حيث كان من المستحيل تقريباً معرفة الوقت من اليوم من خلال ضوء الشمس.
لكن مجرد كون الحانة فارغة لا يعني أنه ليس هناك ما يمكن القيام به. طلب ليكس من روان أن يبدأ في طهي بعض الأطعمة التي تؤكل بالأصابع عندما بدأ الاندفاع. و نظراً لعدم وجود طاقم عمل في المطبخ ، يجب إعداد جميع الأطعمة التي سيقدمونها مسبقاً ، وسيتطلب تقديمها من ليكس وريك. يوم تقديم الطعام في حانة. و مجرد التفكير في الأمر جعل ليكس ينفد صبره لتوظيف موظفيه.
*****
قام نعمان بات بسحب جسده المنهك من غرفة الإنعاش. لم يشعر قط في حياته بمثل هذا الشعور الجيد والرهيب في نفس الوقت. و لقد شعر بالارتياح لأنه شفي تماماً. و لقد شعر بالفزع لأنه تعرض للتسمم أثناء مطاردته دون علمه. استغرق الأمر أسابيع في حجرة التعافي حتى يصبح جسده محصناً تماماً ضد السم ، وكان يعاني من الألم طوال الوقت.
إذا كان هناك شيء واحد يستحق الاحتفال به ، فهو أن أمواله لم تنفد أبداً. و عندما استيقظ أخيراً بعد أن فقد وعيه لأول مرة ، أبلغته الممرضة جوبيليشن عن تكلفة العلاج وكيف تم تحميل عائلته مباشرة لتغطية نفقاته.
هيه ، بالنسبة لأشخاص آخرين قد يكون هذا مبلغاً كبيراً ، ولكن بالنسبة لعائلته كان أقرب إلى الفول السوداني. حتى لو كانوا يخصموها من مصروفه الشخصي ، فسيكون لديه ما يكفي للبقاء على قيد الحياة لسنوات هنا.
الآن ما كان عليه فعله هو الاسترخاء والتعافي. ضمنت نظارات كلارك كينت بقاء هويته مخفية أثناء وجوده هنا. و مع عدم الكشف عن هويته الجديدة ، سيكون خالياً من الأشخاص الذين يجدون المتاعب له.
“يا جولييت ، أحبك من كل قلبي. و يمكن أن أموت من أجلك! ” صاح أحدهم على مرمى سمع نعمان.
والتفت لينظر إلى الزوجين ، وقبل أن تتمكن الفتاة من الرد ، قال نعمان “إنه يكذب “.
كان الثنائي مندهشا ، ولكن قبل أن يتمكنوا من طرح أي أسئلة ، انتقل. نعم ، لقد تحرر أخيراً من جميع المشاكل ، وضمنت تجربة مدى الحياة في إخفاء قوته الفريدة أنه لن يزعجه أحد مرة أخرى.
