عادت أفكار ليكس إلى خريطة عالم الكريستال. و لقد رآه لمدة أقل من دقيقة ، ولكن على الرغم من ذلك فقد كشف الكثير من المعلومات إلى ليكس. و من بين الأشياء العديدة التي تعلمها كان الأمر اللا يصدق أكثر هو أن عالم الكريستال كان مسطحاً!
كانت تتألف من مئات ، وربما آلاف القارات ، ولم يتم الكشف عن مدى عمق الأرض على الخريطة ، ولكن الحدود التي انتهى فيها العالم كانت محددة بوضوح. و على بُعد حوالي 1,000 ميل (1609 كم) من الحافة ، من جميع الجوانب كانت هناك منطقة ميتة تماماً ، حيث لا يمكن لأي كائن حي الدخول إليها. لم تنفتح حافة العالم إلى العدم ، تاركة العالم كما لو كان يطفو في الفضاء ، لكنه كان مسدوداً بإحكام. و في هذا الشأن كان هناك القليل جداً من المعلومات ، لكن التخمين الأولي الذي قدمه ليكس من تلقاء نفسه هو أن هناك جداراً صلباً من الفضاء يحجب الحافة. و بالطبع كان فهم ليكس للفضاء يعتمد بالكامل على الروايات الخيالية ، لذلك من المحتمل أن يكون هناك تفسير أفضل لذلك.
كان لديه بعض النظريات الأخرى ، وفي وقت آخر كان من الممكن أن يكون موضوعاً جيداً للبحث ، ولكن حالياً كان لديه أولويات أخرى ، لذلك تركها كشيء لا يصدق.
الشيء الأكثر إلحاحاً والأكثر أهمية بالنسبة له هو المعلومات التي جمعها عن السفينة كرافن. و على عكس بقية الأجناس التي انتشرت في جميع أنحاء العالم كان كرافن داخل فقاعة. حيث كانوا يوسعون حدودهم ببطء ، ويصلون إلى بقية المملكة ، ولكن مع ذلك كانت الحقيقة أنهم يتركزون في منطقة معينة من المملكة. حيث كان لدى ليكس معلومات قليلة جداً فيما يتعلق بهذا الأمر ، ولكن بناءً على ما يعرفه ، يمكنه المغامرة بتخمين جريء بأنهم إما نشأوا في منطقة بوليود أو بالقرب منها – وهو العِرق الأول الذي يواجهه ، ثم يتم هزيمته من قبل كرافينس.
وهذا يعني أنه إذا أراد اكتشاف أصلهم ، فسيتعين عليه المغامرة في تلك المنطقة. و لقد كان ذلك مسعىً كان لديه من النظام ، لكنه لم يكن مسعىً كان يحاول تحقيقه بنشاط. حيث كانت أولويته الأولى الآن هي تطوير الحانة كقاعدة له ، والبدء في جمع تلك الكريستالات المليئة بالطاقة.
كانت الخطوة الأولى لتحقيق ذلك هي نشر شعبية الحانة. افتتح لوحة إدارة الأحداث ، وأنشأ حدثاً ليوم واحد يسمى “احتفالات الافتتاح ” وطبع بضع مئات من المنشورات الخاصة بالحانة. فلم يكن بحاجة إلى أي شيء آخر من اللجنة ، ولم يكن يخطط للقيام بأي إعلان غامض أو سحري ، لذا فإن هذه المنشورات ستكون كافيه.
أخذ ليكس القليل منها ومشى نحو الضيوف الثلاثة الذين كانوا يضحكون فيما بينهم. و لكن لم يتناولوا مشروباً واحداً بعد قلب اليشم إلا أنهم بدوا مخمورين بالفعل.
قال ليكس وهو يضع بعض المنشورات “يا رفاق ، يبدو أنكم تقضين وقتاً ممتعاً “. “ولكن ما هو الوقت المناسب إذا كنت تقضيه بمفردك ؟ خذ القليل منه ووزعه ، وقم بدعوة عدد قليل من الأصدقاء. وتذكر أن المشروبات مجانية اليوم فقط. ”
“هاهاها ، إذا كنت تعتقد أنه سيتبقى لديك أي مشروبات للغد بعد تقديمها مجاناً اليوم ، فأنت تحلم! لا تقلق ، سأنشر الخبر. فقط بعد مشروب آخر. ”
الطريقة التي أصر بها الرجل على “مشروب واحد فقط ” تخلى ليكس عن أي أمل في وصول الرجل إلى أي مكان. عاد ليكس إلى روان وأمره بالتأكد من عدم وقوع المزيد من الحوادث مثل ساعة بيج بن ، قبل الخروج من الحانة حاملاً المنشورات في يده.
كان شارع بيكر ، حيث تقع الحانة ، شارعاً مزدحماً للغاية. واصطفت المباني على الجانبين ، وكانت مليئة بالمتاجر والمكاتب المختلفة ، وكان الطريق الواسع ممتلئاً بالحشود الصاخبة.
لم تقتصر الحشود على بني آدم فقط ، حيث تمكن ليكس من رؤية بعض الحراس من عتبة بابه ، مع أجساد تبدو وكأنها مصنوعة من إطارات هيكلية معدنية متماسكة معاً ليس عن طريق المفاصل ، ولكن عن طريق بعض الغاز المرئي الغريب. رأى مرة أو مرتين نوعاً من النباتات يتجول ، وافترض بحق أنها كانت الأجسام التي يستخدمها بعض تريلوبس. حتى يومنا هذا ، ما زال ليكس لا يعرف كيف تبدو أجسادهم الفعلية.
كان هناك أيضاً عدد قليل من الأجناس الأخرى الأقل شيوعاً ، مثل الجنيات ، ولكن الأكثر شيوعاً غير بني آدم هم الفارن. حيث كان للفارن شكلان ، شكلهما الشائع يسيران فيه على جميع الأرجل الأربعة ، وتغطي حراشفهما أجسادهما بتدفق سلس وبخلاف مخالبهما وأنيابهما الحادة نسبياً لم يبدوا مخيفين للغاية. و في شكلهم القتالي ، تتوسع أجسادهم ، ويقفون على أرجلهم الخلفية ، وتتغير حراشفهم وتشكل أشواكاً في جميع أنحاء أجسادهم ، ويصبحون مادة للكوابيس.
لاحظ ليكس المشهد ، ثم بدأ بالسير في الشارع. و لقد تعرف على المحلات التجارية المجاورة للحانة ، لأنها ستكون جيراناً ، وقام بتدوين ملاحظة ذهنية لزيارتها في طريق عودته. وكان هدفه الحالي هو الأرصفة ، حيث تصور أن معظم عملائه القادمين سيكونون فيها. وفي الوقت نفسه ، أراد معرفة المزيد عن المدينة.
بعد كل شيء ، سيكون من الغريب بالنسبة له أن يفتح مشروعاً تجارياً جديداً دون معرفة أي شيء عن المدينة نفسها.
لقد كانت بابل بعيدة كل البعد عن حدود أمة الهوم ، أو أي دولة أخرى في هذا الشأن. وكانت هذه الأراضي محايدة ، وتعتبر ملكاً لعائلات أو منظمات قوية. حيث كانت القواعد في هذه الأراضي أكثر تراخياً ، وإلى جانب الأساسيات ، مثل دفع الضرائب ، وتجنب الحرق العمد والقتل كان هناك تطبيق محدود للقوانين المختلفة هنا. حسناً ، على الأقل كان هذا هو الحال بالنسبة للأراضي المحايدة الطبيعية. وبالنظر إلى الثروة المفترضة المحيطة بهذه المنطقة ، تخيل ليكس أن الأمن كان أفضل إلى حد ما.
المدينة نفسها كانت جميلة بشكل مدهش ، ومخطط لها بشكل جيد. حيث كانت الشوارع واسعة ، والمباني جميلة ، وكان هناك خضرة في كل مكان. والأهم من ذلك أنها كانت نظيفة. و لقد كان الأمر متخلفاً بعض الشيء. و في كل مكان حول ليكس كانت هناك عربات تجرها الحيوانات ، وأشخاص يحملون سيوفاً ورماحاً ، وأشخاصاً يرتدون سترات قطنية بسيطة أو دروعاً جلدية. حيث كان الأمر كما لو أنه دخل إلى معرض نهضة ذي طابع خيالي.
وفي إحدى الزوايا ، رأى بعض الأطفال يبيعون الصحف ، أو بالأحرى بلورات الأخبار. بابتسامة ، سار ليكس نحوهم ، والمنشورات لا تزال في يده.
“مرحباً يا سيد ” صاح أحد الأطفال الذي كان يرتدي ملابس زرقاء. “هل تريد شراء آخر الأخبار ؟ قاتل بابل ، وقراصنة الشعاب المرجانية الخضراء ، وآخر طلاق للورد بوري ، لدينا كل الأخبار هنا ، فقط 6 قطع نحاسية. ” كان الطفل يحمل بلورة كوارتز خضراء.
“لا يا فتى ، أنا هنا من أجل وظيفة. و لقد فتحت حانة جديدة في شارع بيشرح. و إذا وزعت كل هذه المنشورات ونشرت أن المشروبات مجانية اليوم فقط ، فيمكنك أنت وأصدقاؤك القدوم إلى منزلي. حانة وتناول الطعام مجاناً لمدة أسبوع. ”
“مهلا أنا لست طفلا! ” احتج الطفل بشدة. “عمري الآن 13 عاماً ، وأنا رجل المنزل! وكرجل ، فإن الوظيفة بدون دفع نقدي تبدو وكأنها عملية احتيال. لا توجد صفقة. ”
ضحك ليكس على الرغم من بذل قصارى جهده لعدم القيام بذلك. حيث كان الطفل يحاول أن يبدو جاداً ، لكن خديه الممتلئتين وعينيه البنيتين الصغيرتين جعلته يبدو وكأنه دمية دب.
“حسناً ، انشر المنشورات وسأدفع لك. و يمكنك أن تجدني في حانة منتصف الليل عندما تنتهي. “ما اسمك ؟ ”
“رولاند ” أجاب الطفل وهو يسحب كومة المنشورات مبتسماً. التقط واحدة ونظر إليها من جميع الزوايا ، وكان مفتوناً للغاية بالمادة. حيث يبدو أن هذه الأنواع من المنشورات لم تكن شائعة هنا.
“حسناً ، تذكر يا رولاند ، المشروبات مجانية ، ولكن لهذا اليوم فقط. انشر الخبر. ”
قام ليكس بالاستعانة بمصادر خارجية لمهمته في رولاند ، ووضع يديه في جيوبه واستمر في الاستكشاف. فلم يكن مهتماً جداً بالمال ، كما هو الحال مع سلطته المكتشفة حديثاً ، حيث كان بإمكانه تحويل عملة نقاط السحر إلى العملة المحلية ، على الرغم من أن سعر الصرف جعله في حيرة. و على سبيل المثال ، إذا أنفق العميل عملة ذهبية واحدة مما يجعلها تعادل 1 ميجا بكسل ، فسيتعين على ليكس إنفاق 10 ميجا بكسل لاستعادة عملة ذهبية واحدة.
علاوة على ذلك في المستقبل المنظور ، توقع أن تخسر الحانة ، أو على الأكثر ، أن تمنحه دخلاً ضئيلاً للغاية. حيث كان هذا لأنه ، على عكس فندق نُزل منتصف الليل ، حيث كانت الأسعار مرتفعة جداً مقارنة بالرجل العادي كانت أسعار الحانة منخفضة جداً. حسناً لم تكن الأسعار منخفضة جداً ، فقط كان يتوقع فقط بيع المشروبات بأسعار منخفضة.
سوف يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكن من البدء في كسب دخل لائق من هنا. ولكن ، باعتباره مليارديراً جديداً في البرلمان لم يهتم ليكس بهذه النفقات البسيطة. كثيراً.
بينما واصل ليكس استكشاف المدينة كانت معظم الأشياء ضمن توقعاته. ومع ذلك عندما وصل إلى الأرصفة كان على ليكس أن يتوقف مؤقتاً. لم تكن السفن الخشبية الضخمة أو المستودعات أو أحواض بناء السفن أو تجار الأسماك أو أي شيء آخر هو الذي تسبب في ذلك. لا كان ذلك لأنه في اللحظة التي وصلت فيها إلى هنا ، شعر بغرائزه تتصرف. و هذا المكان… كان خطيرا.
