استغرق الأمر ما يقرب من ثماني ساعات حتى يتم تطهير جسد ليكس من السم. فلم يكن قد شُفي تماماً بحلول الوقت الذي تم فيه ذلك لكنه كان في صحة جيدة بما يكفي لدرجة أنه خرج من الإنبوب لإكمال بعض مهامه الأخرى. خلال هذه الرحلة الاستكشافية السابقة ، لكن كان لديه سيف إلا أنه لم يستخدمه ولو مرة واحدة. و لقد تدرب على استخدامه قليلاً ، لكن الحقيقة هي أنه لم يكن قريباً من الكفاءة التي تكفي لاستخدامه بمهارة.
تبا ، لقد كان متدرباً لمدة أقل من عام فقط ، أو أكثر بقليل – لقد فقد الإحساس بالوقت – لكنه كان مشغولاً جداً خلال تلك الفترة لدرجة أن شيئاً مثل التدريب المنهجي والمنهجي كان مستحيلاً. و لقد أصبح أفضل باستخدام بندقيته ، ولكن فقط لأن حواسه المعززة جعلت استخدامه أمراً سهلاً. وكان مقدار الوقت الذي تدرب فيه ضئيلا.
على هذا النحو ، في الوقت الحالي على الأقل لم يكن حمل مثل هذا السلاح ممكناً بالنسبة له و ربما في وقت لاحق ، عندما كان لديه الوقت للتدريب كان سيعود إليه. و الآن ، على الرغم من ذلك قرر أن يذهب بشكل أبسط.
شق طريقه إلى صانع الأسلحة الذي كان يعمل لديه سابقاً واستخدم ثروته المكتشفة حديثاً لشراء زوج من القفازات السوداء. وبخلاف توفير الحماية الأساسية السيدهه ، زودته القفازات بسلسلة من الفوائد بسبب سحرها. تنقل القفازات الطاقة الروحية ، وبالتالي لن تعيق صب مصفوفته ، بينما يعمل سحر آخر على تثبيت يديه وأصابعه للمساعدة في دقته أثناء رسم الشخصيات.
كما أن لديها قدرة بسيطة ولكنها قوية على موجة الصدمة. يستطيع ليكس تخزين الطاقة الروحية فيه وتنشيطها أثناء ضرب شيء ما لإطلاق موجات الصدمة.
كما اشترى دروعاً ومعدات جديدة. لم يعد يعيش مع الوهم بأن الدروع أو المعدات ستخدمه لفترة طويلة ، لذلك اتجه نحو العناصر ذات الفوائد المباشرة الأكبر بدلاً من تلك التي يمكن أن تخدمه على المدى الطويل. و بعد كل شيء كان من الشائع جداً بالنسبة له أن يفقد أو ينكسر أياً من معداته. ما زال غير قادر على التغلب على فقدان نظارته الفاخرة.
وبعد ذلك عاد إلى كوينهيلد. أثناء تعافيه ، قدمت تقريراً عن نجاحها ، بالإضافة إلى الكريستالات العديدة النائمة في عالمها الجديد. حتى مدير الأكاديمية قد أذهل بالأخبار. حيث كان التحقيق مستمراً ومن المرجح أن يتحول هذا إلى ورقة مساومة للأكاديمية مع سباق الكريستال. فلم يكن من السهل كسب رضاهم ، ولذلك سيكونون متأكدين من الاستفادة القصوى من هذه الفرصة.
يكفي القول ، بمجرد استكشاف عالمها بدقة ، وفهم نطاق وضعها ، ستتم مكافأة كوينهيلد بشكل مناسب. حيث كان الدخول إلى قلب الأكاديمية مضموناً لها في هذه المرحلة.
وبالطبع ، فقد أرسلت أيضاً بصمت وسرية معلومات حول هذا الحدث إلى والدتها. و من كان يعلم ، ربما قد يدفع هذا المرأة إلى العودة إلى الأكاديمية ، وهو أمر كانت ستستمتع به كوينهيلد. و بعد كل شيء كانت هناك أشياء معينة لا يمكنها القيام بها إلا مع والدتها. لم تكن طموحات كوينهيلد أقل من طموحات والدتها.
وبطبيعة الحال لا شيء من هذا له علاقة بليكس. ما كان يسعى إليه كان شيئاً آخر تماماً.
“هذه قائمة العوالم الثانوية مع تسميات عالم الأساس فقط ” قالت كوينهيلد بينما سلمت القائمة إلى ليكس. “من الصعب الحصول على تقرير مفصل عما يحدث في الداخل ، حيث أن المصدر الوحيد للمعلومات حالياً هو الطلاب الذين غادروا. ومع ذلك هناك تقرير واحد أعتقد أنه يناسب معاييرك جيداً ، على الرغم من أنني شخصياً لست متأكداً من ذلك.
“من المرجح أن لا أحد قد اقترب حتى من معرفة مكان النقطة المحورية لأن العالم قد تم اجتياحه من قبل العفاريت. وعندما أقول الاجتياح ، فأنا متواضع. عشرات الآلاف من العفاريت يحتلون هذا العالم ، جميعهم جزء من مختلف العشائر المتحاربة التي أفترض أنها عادة ما تقاتل بعضها البعض ، ولكن بمجرد ظهور الطلاب هاجموهم جميعاً على الفور. حيث تم تأكيد سقوط عشرات الضحايا ، مع وجود مئات من الطلاب المفقودين الذين يُفترض أنهم قتلوا أو أُسروا المعركة التي كانت مستمرة خلال الساعات القليلة الماضية بين الطلاب والآلاف من العفاريت هي إلى حد بعيد العالم الأكثر فوضوية حتى الآن. ”
“آه ، يا لها من أخبار فظيعة ، الكثير من الطلاب الأبرياء يتعرضون للأذى. أعتقد أنه من مسؤوليتي أن أذهب وأنهي معاناتهم من خلال الاستيلاء على العالم وطردهم من أي سجون احتجزتهم فيها العفاريت. ”
نظرت إليه كوينهيلد بنظرة لطيفة ، كما لو أنها لم تعجب على الإطلاق بروح الدعابة التي يتمتع بها.
ضحك ليكس وقال “لا تقلق ، فقط اجعل مشترياً جاهزاً لي بحلول وقت عودتي. هل أنت متأكد من عدم وجود تقارير عن كرافينس في العالم ؟ أو أي مخلوقات ذهبية أخرى ؟ ”
“لا ، إن كرافن كان حالة شاذة تبحث عنها الأكاديمية. لا ينبغي أن يحدث مثل هذا الشيء. أما بالنسبة للمخلوقات الذهبية الأخرى ، فهذا ممكن تماماً. و في مثل هذه الأمور ، طالما أن العيب ليس ساحقاً ، فإن الأكاديمية لا تفعل ذلك تتدخل ، لكن ليكس ، هل أنت متأكد حقاً من أنك تريد القيام بذلك بمفردك ؟
“لا تقلق. حتى لو لم أتمكن من الحصول على هذا ، فأنا متأكد من أنني أستطيع التعامل مع واحد على الأقل. أما بالنسبة للذهاب بمفردي ، فأعتقد أن هذا هو الأفضل. لن يبحث أحد عن شخص وحيد أو يتوقعه علاوة على ذلك إذا لم أكن بحاجة إلى القلق بشأن تحذير الآخرين من الخطر طوال الوقت ، وكل ما علي فعله هو الاعتناء بنفسي ، سأكون أسرع بكثير.
لم يجادل كوينهيلد. لم تكن تؤمن بالمتحذلقين ، وكان إظهار الاهتمام بسلامته ذات يوم أمراً غير معهود بالنسبة لها. و علاوة على ذلك فإن اقتراح أعمال ليكس المتمثل في الاستيلاء على العوالم ، ثم بدلاً من إبلاغ الأكاديمية بها كان بيعها للطلاب الذين يتابعون جوهر الأكاديمية فكرة مربحة للغاية. حيث كان من الجنون أن نكون صادقين. و من سيقدر المال على الوصول إلى قلب الأكاديمية ؟ ليكس على ما يبدو. و إذا كان هناك أي شيء ، يبدو أنه يعتقد أنه يعتبر إزعاجاً يجب تجنبه.
اومأت ثم أشارت إلى أحد الحاضرين. دخل أحد مسؤولي الأكاديمية إلى الغرفة ، وبعد إبلاغه بمن هو المسؤول ، فتح بوابة لـ ليكس إلى العالم. و من خلال الذهاب إلى العوالم من شقة سوينهيلد بدلاً من المداخل العامة و يمكنهم إخفاء تحركاتهم بشكل أفضل. و بعد كل شيء ، إذا سجلت الأكاديمية إنجازاً بالمطالبة بمجال تحت اسم ليكس ، فإن قيمة بيع المجال ستتضاءل بشكل كبير.
كان ليكس على دراية تامة بإحساس المرور عبر البوابة الآن وأخذه في خطوته. وكان يتطلع إلى الأيام القليلة المقبلة. و لقد كان يخطط للذهاب إلى العوالم الصغيرة بحثاً عن احتياطيات الطاقة على أي حال لكنه الآن يمكنه الحصول على فوائد مضاعفة.
ومع ذلك في اللحظة التي وصلت فيها إلى العالم الصغير ، حطمته مطرقة ضخمة بحجم باب السيارة مباشرة في وجهه. و لقد حدث الأمر بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يتمكن حتى من الشعور به ، ناهيك عن مراوغته.
تم إلقاء جسده في الهواء لكن الارتباك لم يستمر سوى لحظة ، واستجمع نفسه قبل أن يهبط. فلم يكن بحاجة حتى إلى إلقاء نظرة سريعة ليدرك أنه وصل في منتصف معركة ضخمة.
اصطدم ليكس بعدد قليل من العفاريت وبينما ألحقت قوة الاصطدام أضراراً بالغة بهم ، قفز ليكس سريعاً على قدميه لينظر حوله. حيث كان مئات الطلاب يقاتلون ضد الآلاف من العفاريت ، وكذلك الترول.
كان ليكس على دراية بهذين الجنسين بالفعل ، حيث درسهما في فصوله الدراسية. حيث كان كل من العفاريت والترول مخلوقات بشرية ، لكنهما مختلفان بشكل كبير في الحجم. حيث كان حجم العفاريت عادة حوالي 3 أقدام (0.9 متر) ، وكانت مخلوقات وحشية تتمتع بذكاء أساسي فقط. و لكنهم كانوا متوحشين بطبيعتهم ويحملون أمراضاً مختلفة. يتراوح حجم الترول عادةً ما بين 8 إلى 12 قدماً (2.4 إلى 3.7 متراً) وكانوا أكثر غباءً ، مما يجعل من السهل التلاعب بهم بواسطة العفاريت. و لقد تفاخروا بحصانة خفيفة للطاقة الروحية وقوة بدنية كبيرة.
ومع ذلك لم يكن طلاب الأكاديمية ضعيفين ولم يردعهم النقص العددي.
ومع ذلك كان القتال عبارة عن مناوشات شرسة ، حيث قام كل منهم بما يراه مناسباً ، الأمر الذي أدى إلى زيادة الفوضى.
ومع ذلك لم يهتم ليكس بأي من ذلك. و لقد تهرب ببراعة من أي هجمات قادمة في طريقه ، وفرك أنفه الذي تحمل العبء الأكبر من تلك المطرقة ، وانتظر اللوتس ليخبره عن أي احتياطيات طاقة قريبة.
لم يشعر بخيبة أمل ، وبمجرد أن حصل على الاتجاه ، استخدم ماراثون هارتس لتعزيز سرعته وهرب. الشيء الوحيد الذي تعلمه أثناء مساعدة سوينهيلد هو أنه طالما أنه يواجه فقط أولئك الموجودين في عالم المؤسسة ، فلن يكون لديه الكثير مما يخشاه. وهذا ما منحه ثقته في محاولة المطالبة بمجالات متعددة. و الآن كان عليه أن يضع مهاراته على المحك.
*****
عالم الأصل ، بيندال المجرية خط المواجهة
لم تغير حاملة قيادة راجنار مساراتها أثناء اختراقها لكويكبات أكبر من الأرض ، لكن بدأت في التباطؤ. وتمركزت ست ناقلات قيادة أخرى على حدود جبهة القتال هذه. فراغ خالي من النجوم ، ناهيك عن الأنظمة النجمية والكواكب. فقط حقل لا نهاية له من الصخور والخراب على مد البصر ، مع عدم وجود إشارة إلى ما كانت عليه هذه المنطقة في السابق.
ستكون هذه هي المرة الأولى منذ وقت طويل التي يواجه فيها راجنار عدواً آخر غير الشياطين. ولكن مثلما كانت تلك حرباً كان عليه مواجهتها ، كذلك كانت هذه الحرب أيضاً. ولكن ، على عكس الصدام الذي خاضه بني آدم ضد الشياطين ، والذي كان شخصياً كانت ساحة المعركة هذه هي ساحة المعركة التي كانوا ملزمين بالقتال فيها ، طالما أنهم استفادوا من اتفاقيات هينالي.
في مكان آخر في حاملة الأوامر ، نظر ألكساندر المتعب إلى الفضاء. لم يعد طفل القدر الذهبي السابق سوى جندي منهك. ومع ذلك كانت هناك نار مخبأة في عينيه أكثر سطوعاً من النجوم. وطالما كان على قيد الحياة ، فإن الكون لم يهزمه.
