“هل هناك حصة لعدد الطلاب الأساسيين الذين يمكن أن يكون هناك ؟ ” سأل ليكس بفضول.
“لا ، ليس هناك حصة. ولكن هناك الكثير من الأشياء التي يمكنك القيام بها والتي يمكن احتسابها للحصول على مكان كطالب أساسي والتي تكون “سهلة ” مثل السيطرة على عالم ثانوي. سيكون هناك الكثير من العوالم الثانوية ، وسيكون القتال من أجل النقطة المحورية لكل منهم شديداً ، وربما نكون أول من يصل فعلياً إلى نقطة محورية و كل ذلك بفضل استشعارك أنت وباتريك لبصمات الطاقة. ومن المحتمل أن يقضي معظم الآخرين أسابيع في البحث عن العوالم “.
توقف للحظة ونظر إلى ليكس ثم تابع.
“الجائزة الحقيقية التي تسعى إليها كوينهيلد ليست هذا العالم الصغير ، على الرغم من أهميته. إنها القبول في قلب الأكاديمية. وعندما تصبح عضواً ، يمكنها ترشيح 5 أشخاص ليأتوا معها. وسوف يفوزون “. لن يكونوا أعضاء أساسيين بأنفسهم ، لكنهم سيظلون أفضل من الطلاب العاديين. ”
بزغ الإدراك على ليكس ، وقد فهم الآن سبب سؤال جوفي عن علاقته بكوينهيلد و ربما كان يفهم أيضاً العداء الذي كان يحمله بيرين تجاهه. حيث كانت المجموعة مليئة بالمنافسين ، وأراد الجميع أن يكونوا الشخص الذي رشحته كوينهيلد.
“ماذا يحدث بالفعل عندما تصبح تلميذاً أساسياً ؟ ” سأل ليكس بفضول. ولو كانت الفوائد تستحق العناء ، لأخذها بعين الاعتبار أيضاً. و بعد كل شيء كان لديه خطط لاستيعاب الطاقة من العوالم الصغيرة الأخرى ، على أي حال. لم يمانع في المطالبة بواحدة إذا كانت الفوائد تستحق العناء. و لقد فكر أيضاً في المطالبة بالعوالم الصغرى لنفسه إن أمكن ، ولكن إذا ظهرت تلك الفرصة ، فقد فكر بالفعل في بديل يناسبه أكثر.
“ما يحدث بمجرد أن تصبح طالباً أساسياً هو أمر يخضع لحراسة مشددة. قد تعرف كونهيلد القليل ، ولكن في الغالب يظل الأمر سراً. ومع ذلك ما هو معروف عموماً هو أن كل طالب يدخل يمر بنمو هائل. ولكن… والأهم من ذلك… أن ما يقرب من 30% من الطلاب الأساسيين… ينتهي بهم الأمر إلى أن يصبحوا خالدين. ”
انقطعت أنفاس جوفي عندما قال الجملة الأخيرة ، واتسعت عيناه من الشوق. حتى ليكس أوقف أفكاره ، ثم هز رأسه. العوالم العليا لم تكن محور اهتمامه الآن. حيث كان بحاجة إلى الطاقة ، وهذا هو المكان الذي يركز عليه.
لم تكن عملية السيطرة على نقطة الاتصال سريعة ، وفي الواقع استغرق الأمر بضع ساعات قبل أن تنتهي كونهيلد. وبقدر ما كان الأمر مؤسفاً ، بمجرد أن فعلت ذلك انتهى بها الأمر باستيعاب كل الطاقة المتراكمة. بطريقة ما ، فإن فقدان الطاقة يؤذي ليكس أكثر من الحروق الشديدة في صدره والسم الذي ما زال يسري في عروقه.
مع وجود العالم تحت سيطرتها الآن ، انطفأ اللهب الأزرق. ولكن بدلاً من سقوط العالم في الظلام ، ظهر جرم سماوي من الضوء الأصفر اللطيف في السماء ، وأضاء الأراضي.
لم تهتم بالتغيير في الإضاءة وبدلاً من ذلك أول شيء فعلته كونهيلد هو إعطاء ليكس نظرة معقدة مليئة بالعجب والامتنان والإعجاب.
“لقد تم الأمر ، العالم الصغير تحت سيطرتي. سأعيدكم جميعاً لتلقي العلاج ، وبعد ذلك يمكننا مناقشة الدفع والخطوات التالية بعد شفاء الجميع. و لكن أولاً ، دعونا نتخلص من كل هؤلاء الباحثين عن الكنوز الذين يتطفلون حول مملكتي الجديدة. ”
لم يحتج أحد ، لأن الجميع كانوا بحاجة إلى مساعدة طبية ، لكنهم نظروا جميعاً إلى بعضهم البعض بعيون معقدة. تلقى ليكس بشكل خاص معظم نظرات الحسد والغيرة.
وضع كوينهيلد يده فوق الطبق الذي أشعلت فيه النار ، وبعد لحظة أطلق تنهيدة ارتياح.
“لقد تم الأمر ، والتوقيت لا يمكن أن يكون أفضل. حيث كان بعض الناس يحاولون في الواقع كسر الحاجز أمام الكريستالات النائمة. و على أي حال دعونا نخرج من هنا. ”
بدلاً من فتح بوابة لهم للمشي ، كما في المرة الأخيرة كان ليكس يشعر مباشرة بشعور غريب ولكنه مألوف بالانفصال بين جسده ووعيه. ولكن بعد أن اختبرها بالفعل مرة واحدة ، تعامل ليكس معها كمحترف.
وبعد لحظة عاد إلى المكان المألوف لشقة كوينهيلد. حيث كان فريق من الأطباء ومستجيبي الطوارئ في انتظارهم بالفعل وسرعان ما اجتاحوا المجموعة.
تم نقل أولئك الذين كانوا في أسوأ الظروف على الفور بينما تم تقديم الدعم للأشخاص الأقل إصابة بينما قام الأطباء بفحصهم مباشرة حيث كانوا واقفين. و في حين أن ليكس يمكنه أيضاً استخدام الرعاية الطبية إلا أن هناك شيئاً أكثر إلحاحاً يجب الاهتمام به.
تحت النظرة المرعبة للطبيب الذي كان ينظر إلى الجروح الكيوية الهائلة على صدر ليكس ، أشار إلى كوينهيلد لمقابلته على الجانب.
“كيف حالك ؟ ” سألت ، الآن بعد أن تمكنت من رؤية حالته بشكل أفضل. و لقد خدعتها اللامبالاة على وجهه في وقت سابق وجعلتها تعتقد أنه لم يتعرض لأي إصابات ، لكن برؤية حقيقة أنه كان يتجاهل جروحه ببساطة أقلقتها. و من صوتهم إلى قوتهم السخيفة إلى الوحل السام و كل شيء في كرافن مصمم للقتل. بطريقة ما كان البقاء على قيد الحياة مع الإصابات أكثر إثارة للإعجاب من عدم التعرض للإصابة على الإطلاق.
قال ليكس ، بعد النظر في كلماته “لدي طلب والمعروف واقتراح عمل لك “.
“سأبدأ بالطلب. أود استبدال دفعتي بالتاج الذي تحمله. ”
“هذا ؟ ” تساءلت كوينهيلد وهي ترفع التاج الذي كان معلقاً حول خصرها مندهشة. و لقد حصلوا على التاج لعدة أيام ، مما منحها متسعاً من الوقت لتجربته ، لكنها لم تكتشف شيئاً مميزاً. و لقد ارتدته حتى ، وإلى جانب كونه غطاء رأس جميل ، يبدو أنه لا يقدم أي شيء آخر.
“هل تعرف ماذا يفعل ؟ ”
وقال ليكس دون الخوض في تفاصيل “أعرف القليل عن ذلك “.
هز كوينهيلد كتفيه وسلمه دون الكثير من الاهتمام. و على الرغم من أهميتها إلا أنها لا تستطيع التنافس مع مئات الكريستالات النائمة الفعلية في مملكتها ، وقد ساعدها ليكس بشكل كبير. و لقد حصل عليه أكثر من ذلك.
“اعتبرها بمثابة مكافأة للتغلب على كرافين بنفسك ، وتوقع الدفع بالكامل. و لقد تعاونا بشكل جيد. و آمل أن نتمكن من القيام بذلك مرة أخرى في المستقبل/ ”
وقال دون أن يكون متحذلقا “أقدر ذلك كثيرا “. “الآن ، بالنسبة للطلب. و كما تعلم ، ما زلت أخطط لزيارة عوالم ثانوية أخرى ، لكنني لا أريد أن أضيع الكثير من الوقت في الشفاء. وفي الوقت نفسه ، لا أستطيع تحمل تكاليف الذهاب إذا لم أكن كذلك. و في أفضل حالة ، أحتاج إلى تسريع تعافيي قدر الإمكان ، وأعتقد أنه سيكون بإمكانك الوصول إلى مرافق أفضل من أي مكان آخر.
قال كوينهيلد “اعتبر الأمر قد تم “. حتى لو لم تكن تعتقد أن ليكس هو أخيها غير الشقيق ، فقد أثبت أنه ذو قيمة كبيرة وكانت ترغب في الحفاظ على علاقة ممتازة معه. و إذا كان بإمكانها استخدام شيء بسيط مثل الموارد لكسب رضاه ، فستعتبره صفقة. “لكنه لن يكون تعافياً معجزة. أولاً ، سيحتاج الأطباء إلى فحص حالتك لمعرفة مدى إصاباتك ، وبناءً على ذلك يمكننا المضي قدماً “.
“ليست مشكلة. وأخيراً ، اقتراح العمل. لذلك كنت أفكر… ”
عندما شرح لها ليكس خطته ، أعطته نظرة مرتبكة ، والتي تأرجحت بعد ذلك بين الاشمئزاز المطلق والدهشة. و إذا تمكن من تحقيق ما كان يفكر فيه ، فستكون هذه هي الطريقة الأكثر فشلاً لكسب المال التي واجهتها على الإطلاق. حيث كان عليها أن تكون جزءاً من هذا.
*****
أوساكا ، اليابان ، الأرض
مسح سوتا إيتو الدم ببطء من كاتانا ، متجاهلاً العشرات من الجثث المقطعة حوله. و بدأت رائحة الموت الخافتة تغلف المنطقة ، لكن سحب العاصفة القادمة يجب أن تغسل وصمة عار خطاياه.
وعلى مسافة بعيدة ، تجمع حشد من الناس وهم يشاهدون ، مرعوبين ولكن في نفس الوقت ، مخدرين.
لبعض الوقت ، بينما كان مجلس النظام الجديد يحكم الأرض ، قام سوتا بتطهير اليابان من كل التأثيرات الخارجية ، وسيطر عليها. حقيقة أنه في كل مرة يتغلب فيها على عقبة ، أو يقتل خصماً قوياً ، فإن نظامه يمنحه مكافآت سخية كانت في الواقع مجرد مكافأة له.
لقد اعتاد شعب اليابان منذ فترة طويلة على قسوته ووحشيته. و نظر إليه معظمهم بالاشمئزاز والكراهية ، رغم أنهم بذلوا قصارى جهدهم لإخفائه. وشكل البعض طائفة متحمسة ، تعبد أفعاله المتمثلة في إعادة اليابان إلى جذورها. ما لم يعرفه أحد هو أنه ، في أعماقه لم يكن هذا ما يريده.
كان سوتا يعيش حياة بسيطة قبل أن يحصل على نظام الساموراي ، ويعيش في بلدة صغيرة. و امتدت طموحاته إلى تقاعد والديه وتكوين أسرة ، لا أكثر. وعندما استلم نظامه ، بدلاً من المجد والعجب ، جلب له الجحيم. وكان السبب بسيطا.
لقد جعله نظام الساموراي قوياً بشكل لا يصدق ، وباعتباره نظاماً يزيد من قوته وقدراته القتالية بشكل مباشر ، فقد جعله لا يوجد خطر لا يمكنه مواجهته. و لكنها جاءت مع عيب واحد كبير. و في الأيام الخوالي كان الساموراي خدماً تحت حكم أسيادهم الإقطاعيين. وبالمثل الآن ، بصفته ساموراي ، فإن نظامه جعله مخلصاً بلا شك لـ “السيده الإقطاعي “. لسوء الحظ ، من خلال تطور القدر ، تعهد بالولاء لرجل طموح للغاية ، على الرغم من جاهل النظام ، فهم جيداً كيفية الاستفادة من قوة سوتا.
هذا الرجل الذي كان يُدعى سوزوكي فقط ، ذاق سلطة الحكم ، قبل أن يستعيد فرناندا السيطرة على الأرض ويستقر كل شيء. و الآن على الرغم من ذلك فقد أمضى كل وقته في التنفيس عن غضبه على الضعفاء ، من خلال سوتا بالطبع.
“تعال يا سوتا ” قال الرجل الذي يرتدي ملابس أنيقة للغاية وهو يبتعد عن المشهد الدموي حتى أنه أقل انزعاجاً من الدماء المحيطة. “لدينا لجنة جديدة – شخص يُدعى لاري كان مختبئاً في فندق نُزل منتصف الليل. و في الوقت الحالي ، سنقوم فقط بجمع المعلومات عن الهدف. و لقد سمعت أن الإجراءات الأمنية مشددة جداً في النزل. ”
لم يقل سوتا شيئاً ، وأتبع سوزوكي ، وكان تعبيره غير مبالٍ. لقد تعلم إخفاء مشاعره عن سيده. وإلى أن يجد طريقة لاستعادة حريته من هذا النظام الملعون كان بحاجة إلى الاختباء قدر استطاعته.
