على عكس المرة الأولى التي تعرضوا فيها للهجوم ، عندما كان السهم يحمل كل الدلائل على أنه مجرد هجوم عادي ، هذه المرة كان الهجوم صامتاً وسريعاً ومميتاً. حيث كانت المجموعة منقسمة جداً بحيث لا يستطيع ليكس الدفاع عنهم ، وبينما كان قد تفادى تماماً السهم الذي كان يستهدفه وقام بحماية كوينهيلد منها ، تُركت بقية المجموعة للدفاع عن أنفسهم.
والمثير للدهشة أن باتريك تمكن من مراوغة السهم الموجه نحوه بشكل مثالي ، بل وتمكن من إنقاذ سيلفيا ، المعالج. ومع ذلك لم يتمكن الجميع من المراوغة. بسبب تحذير ليكس تمكنوا من تفادي هجوم مميت ، ولكن من بيارين إلى نيس إلى جوفي والبقية ، عانى الجميع. أصيب سيندي وجيد 1 بأذى شديد ، حيث تمزق السهم في جذوعهما ، وكانا يتراجعان بوجوه شاحبة ، فقط حقيقة أنهما كانا أيضاً من متدربي الجسد منعتهما من الانهيار على الفور.
كان توقيت الهجوم مثالياً ، ولم يضمن فقط أن ليكس كان بعيداً جداً عن المساعدة ولكن حدث أيضاً بينما كان الجميع يتعاملون مع هجوم روح كرافين. لولا تحذير ليكس ، لكان هذا الهجوم المفاجئ البسيط قد أنهى المجموعة بأكملها.
مدركاً تماماً لحقيقة أن كرافن الغاضب كان خلفهم مباشرة ، قفز ليكس للأمام ليقطع مسافة ما بينما كان كوينهيلد الغاضب يبحث عن المهاجمين. وبشكل غير متوقع لم يختفوا هذه المرة. اثنتا عشرة شخصية مغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين بملابس سوداء ، وجميعهم يحملون الأقواس يقفون على مسافة قصيرة منهم.
حدقت. ولا يمكن أن يكون عدد المهاجمين محض صدفة. حيث كان هناك من يستهدفهم منذ البداية. ولكن من كان مجنونا بما فيه الكفاية للقيام بذلك ؟ حتى لو قطعت علاقاتها مع والدها ، فإنها لا تزال تحظى بدعم والدتها ، ناهيك عن أن كل فرد من أعضاء مجموعتها جاء من خلفية قوية أو أخرى.
إذا مات واحد منهم ، فلن يكون ذلك شيئاً يمكن قمعه ، وسيكون هناك تحقيق كامل ، مع الخالدين في المقدمة.
ولكن هذا لا يهم. و لقد كانوا في موقف صعب الآن. لو لم يكن هناك أي تدخل كانت لديهم فرصة جيدة لقتل كرافن. و لكن مع هجوم هؤلاء القتلة من الخلف تم القضاء عليهم.
“ليكس ، هل يمكنك تأخير كرافن ؟ ” سألت وهي تفكر بشدة في خطة.
“لفترة قصيرة بالتأكيد. ”
قالت وهي تنزل على الأرض “أعطني خمس دقائق “. منذ اللحظة التي أنقذها فيها كان ليكس يركض وهو يحملها.
“خمسة تدفعه ، والهدف هو 3. أنا مجرد رجل في عالم الأساس ، وهذا كرافن في القلب الذهبي. كل ثانية أشغلها من وقته هي معجزة من الناحية الفنية. ”
استنشق كوينهيلد من ملاحظة ليكس. إلحاح الموقف وغضبها المتفجر لا يعنيان أنها لم تلاحظ الغياب التام للقلق أو التوتر في صوته. لم تكن نبرة شخص يصلي من أجل حدوث معجزة ، بل نبرة شخص كان الوضع تحت السيطرة تماماً.
خلال فترة وجودهما معاً ، لاحظت مقاومة طفيفة أظهرها ليكس عند اتباع أوامرها ، لكن بمرور الوقت تمكن من تعلم كيفية إخفاءها بشكل أفضل. ولكن بما أنها كانت تعرف بالفعل ما الذي تبحث عنه ، فقد وجدته دائماً.
إن النظرة في عينيه ، وطريقة وقوفه ، وحتى طريقة حديثه و كلها تشير إلى حقيقة أنه معتاد على السلطة ، مدعومة بقوة حقيقية. حيث كان من المفارقات أنه ، شقيقها الوحيد الذي لم يذكر اسم عائلته كان يحمل نبل سلالته الملكية الأفضل.
حتى الآن ، بينما كان يحاول إخفاء المدى الحقيقي لقدراته خلف كلمات متواضعة لم يسمح مزاجه لكلماته المتضائلة بالتقليل من صورته فعلياً.
كان كل ذلك مجرد فكرة عابرة عندما حولت كوينهيلد انتباهها نحو القتلة الذين كانوا يطلقون سهامهم مرة أخرى ، ثم فروا. حيث صرخت بالأوامر وهي تركض ، وأعادت تنظيم تشكيل المجموعة بسرعة نحو مهاجمة القتلة ، وسمحت للجرحى بالتراجع.
تم اتركنيكس بمفرده للتعامل مع كرافين. بالحديث عن ذلك استدار ليكس نحو كرافن في حالة من الارتباك – كان يتوقع انتقاماً سريعاً لم يأتِ أبداً. و لكنه أدرك على الفور السبب. رفع الكرافن يده وأعاد ربطها بجسده ، وأثبتها في مكانها مع الكثير من الوحل.
“كما تعلم لم يخطر ببالي مطلقاً أن كرافن يمكنه التحدث. و على الرغم من أنني أعتقد أن الجميع اعتبر هذه المعرفة أساسية جداً لدرجة أنه لا يمكن ذكرها لي. و على أي حال مرحباً. و أنا ليكس. أعتقد أننا بدأنا الطريق الخطأ. لماذا لا نتحدث عن هذا فحسب ، لقد كنت دائماً أشعر بالفضول تجاهك يا كرافن ، لدي الكثير من الأسئلة.
نظر كرافن إلى ليكس ورأسه ملتوي ، كما لو كان ينظر إلى شيء غريب. استطاع ليكس رؤيته وهو يحاول تحريك المخالب الموجودة على يده المقطوعة. حيث يبدو أن عملية إعادة الربط لم تكن بهذه السهولة.
“ذلك لأن الأجناس الأدنى لا تستطيع فهم لغتنا ، أو تحمل الصدى الذي يجلبه صوتنا. كم هو مثير للفضول أن تفهم ذلك. ”
لقد جفل مخلب واحد ، لكنه لم يتقن حركته بعد.
“الرنين ؟ هل هذا هو ما يسبب الهجوم الروحي في صوتك ؟ ما هذا ؟ ” لم يجب كرافن ، وأدار رأسه لينظر إلى ذراعه. حيث كانت تستعيد الحركة.
“أنت على حق ، هذا سؤال سيء. دعونا نركز على أسئلة أخرى أكثر أهمية. و كما ترون ، لدي وجهة نظر فريدة عندما يتعلق الأمر بالنظر إلى الصورة الأكبر. أستطيع أن أرى أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها حقاً. و لكن ما زلت لا أفهم – لماذا يخوض الكرافن حرباً مع العالم بأكمله ؟ ما الفائدة من قتال الجميع ؟ ”
كان ليكس يمشي وهو يتحدث ، ويضع نفسه بين آل كرافن والبقية. وفي عجلة من أمره لإنقاذ كوينهيلد ، أسقط سيفه في مكان ما ، لكن درعه كان ما زال في يده.
“وفقاً لمعلمي ، ليس لديك حاجة بيولوجية تدفعك. لست بحاجة إلى ذبح جميع الأجناس إلى ما لا نهاية من أجل بقائك على قيد الحياة ، وأشك في أن استهلاكك للموارد مرتفع جداً لدرجة أنك تحتاج إلى العالم بأكمله. ”
ما زال كرافن لا يتحدث. و لقد استعاد السيطرة الكاملة تقريباً على يده وجسده وبدأ ببطء مرة أخرى في إفراز المخاط الذي يغطيه عادة.
“حسناً ، إذا لم تفعل… ” تم قطع سؤال ليكس التالي عندما بدأ كرافن في الحركة. و في لحظة كان ساكناً ، وفي اللحظة التالية كان بأقصى سرعة وشراسة الانهيار الجليدي. فلم يكن يركض نحو ليكس ، وبدلاً من ذلك كانت عيناه تحدق بغضب نحو كوينهيلد. ولكن ، بغض النظر عن مدى سرعة تحركها كان ليكس يتوقع ذلك.
مدّ كلتا يديه ، ظهر ليكس في مساراته ، مما تسبب في اصطدام كرافن مباشرة بالحاجز. و نظراً لأنه كان اصطداماً وليس هجوماً ، فقد صمد حاجز ليكس أمام القوة بسهولة نسبية ، لكن ليكس كان ما زال على وشك السقوط.
“ابتعد عن الطريق أيها الحشرة! ” زأر كرافن ، ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى ليكس.
“أستطيع أن أقول أنك تعتقد أنك عرق متفوق ” قال ليكس ، وتمكن صوته بطريقة ما من الحفاظ على إحساسه بالهدوء والفضول حتى عندما ركض لعرقلة كرافن مرة أخرى.
“ولكن إذا كان الأمر كذلك فلماذا يسمح الكرافن بأن يتم استخدامهم مثل الدمى من قبل جميع الأجناس ؟ ”
كانت البراءة الحقيقية في صوت ليكس عندما سأل بطريقة ما أكثر إزعاجاً من السؤال نفسه.
“نحن لسنا دمى! ” زأر كرافن ، واستدار أخيراً لينظر إلى ليكس. “العالم بأكمله يرتجف من الأسفل! ”
لم يكن من المفترض أن يعتبر ليكس أن جذب غضب المخلوق يعد إنجازاً ، حيث اصطدم كرافن بحاجز ليكس بكلتا يديه ، ولكن هذه المرة كسره بقوة!
حاول ليكس القفز للخلف ، لكن أحد مخالبه سقط بقوة على صدره ، مما أدى إلى قطع درعه إلى شرائط. و لقد انفتحت ثلاث جروح قبيحة على صدره ، رغم أنه لم ينزف ، لأن الوحل غطاها! حسناً كان من الجيد أن يستخدم قذيفة الريبل على نفسه طوال الوقت ، أو بدلاً من بعض الجروح ، سيكون لديه ثقب في جسده. و بالطبع ، هذا الهجوم الفردي دمر القذيفة ، لذا ما لم يستخدم هذه التقنية مرة أخرى ، فمن الأفضل عدم التعرض للضرب.
ابتسم ليكس. حيث كانت قوة كرافين الغاشمة صعبة بالفعل في مواجهتها ، لكن مخالبها كانت مميتة للغاية. أما بالنسبة للوحل… نظر ليكس إلى الأسفل ، ثم تجاهله. و إذا حاول أن ينزعها ، فلن يؤدي إلا إلى لصق يده على صدره. سوف يسممه الوحل ببطء ، لكن يجب أن يكون لديه بعض المقاومة للسم.
سيكون قادراً على التخلص منها إذا استخدم مصفوفة ، لكن كرافن لن يمنحه الوقت لتشكيل واحدة. و لقد كان بحاجة حقاً إلى التدرب معهم أكثر.
“أوه نعم ، العالم في حالة حرب قوية مع كرافن ، والجميع يخسر ، وهناك الكثير من الخوف ” قال ليكس بلطف ، كما لو كان ذلك الماء مبتلاً.
“نعم ، لقد تمكنت بطريقة ما من السيطرة على أراضي عرق بأكمله. ولكن منذ ذلك الحين ، ماذا فعلت ؟ هناك تقدم مستمر ، لكنه بطيء. تهديد كرافن موجود دائماً ، لكن كما تعلم… ”
استخدم ليكس التحدث إلى اليد بكلتا يديه ، لكنه قفز أيضاً للخلف عندما هاجم كرافين مرة أخرى. لم يتمكن من المراوغة كثيراً وإلا سيتجه فريق كرافين نحو سوينهيلد ، لكنه أيضاً لن يتمكن من شن هجمات مباشرة. لماذا كانت الحياة صعبة للغاية ؟
“لكن كما تعلمون ، كما قلت ، لدي وجهة نظر مختلفة حول الأشياء. بين كل الخوف والدعاية والقتال وحشد كل قوة الأجناس للقتال ضد كرافن و كل ما حققته حقاً… هو تعزيز بعد كل شيء ، قبل كرافن لم يتجمع أي من الأجناس معاً لتشكيل أمة موحدة. و الآن… حسناً أنت تأخذ الأرض كل عام ، ولكن يبدو لي أن بني آدم في على الأقل أبقِ مقاومة يكفى لإبطاء تقدمك إلى مستوى مقبول ، بالحديث عن بني آدم فقط و كل ما فعلته حقاً هو تعزيز سيطرة الملك على هذه الأراضي بضع مئات من السنين الماضية ، لذلك يجب أن يكون الآخرون قادرين على قول ذلك أيضاً أليس كذلك ؟ ولهذا السبب سألت… لماذا يتصرف الكرافن مثل الدمى ؟ “
