لن يتطلب الأمر عبقرياً لإدراك القيمة التي يحملها هذا العالم إذا كان ينتمي إلى العرق الكريستالي – بعد كل شيء كانوا أقوى عرق موجود. و علاوة على ذلك في التاريخ الطويل لعالم الكريستال ، سيكون من غير الواقعي القول إن العرق الكريستالي لم يتعرض أبداً لأي هزيمة ، أو يتخلى عن أي عوالم.
ولكن ، على الرغم من أن التعرض للهزيمة كان أمراً محتملاً إلا أنه كان نادراً جداً بالنسبة لسباق الكريستال لعدة أسباب. لشرح المنطق بشكل كامل ، يمكن إجراء مقارنة بين مستوطنة العرق الكريستالي وجنس بنو آدم.
التحدي الأول والأهم للمستوطنات الآدمية سيأتي من بيئة معادية. حيث كان الوقت اللازم للإنسان حديث الولادة حتى يشرع في طريق الزراعة هو 15 عاماً ، ولذلك كان من المعقول القول أنه في المتوسط كان مطلوباً من بني آدم 20 عاماً على الأقل لتدريب جندي أساسي منذ ولادته. و إذا واجهت مستوطنة بشرية ، خلال هذا الوقت ، الكثير من الخسائر أو الوفيات على أيدي القوات المعادية ، فستصبح المستوطنة عرضة للخطر. و على النقيض من ذلك وُلد مولود جديد من العرق الكريستالي بمستوى طاقة يعادل مُتدرب النواة الذهبية الآدمية. حتى لو لم يتمكنوا عند الولادة من المساهمة في الأمن ، فبمجرد وجودهم كان لدى العرق الكريستالي عتبة أعلى للخطر الذي يمكنهم تحمله.
التحدي الثاني الذي ستواجهه الترقية هو نقل المعرفة أو المهارات. و على سبيل المثال ، النجار ، مهما كان جيداً ، محدود في مقدار ما يمكنه العمل. وكان لا بد من تدريب المزيد فقط للحفاظ على الحد الأدنى من متطلبات الترقية ، وبغض النظر عن المجال كانت العملية طويلة ومملة. ومع ذلك كان لدى العرق الكريستالي طريقة أسرع بكثير لنقل المعلومات ، حيث يمكنهم من خلالها نقل تجاربهم إلى أولئك الذين يريدون التعلم. و في حين أن المهارة لا تزال تتطلب التدريب والجهد ، فقد تم تقليل فترة التعلم بشكل كبير بهذه الطريقة. وهذا لم يسمح لهم بالاحتفاظ بمستوطنتهم فحسب ، بل سمح لهم أيضاً بالتوسع بسهولة إذا لزم الأمر.
وأخيراً كان أحد أكبر التحديات التي ستواجهها كل تسوية هو السير الحتمي للزمن ، والتغييرات التي جلبتها. سيموت القادة ، وتنهار المباني ، وتصبح السياسات بالية ، وأكثر من ذلك بكثير. و إذا لم يتمكن كل جيل متعاقب من تلك المستوطنة من الارتقاء إلى مستوى تحديات عصره ، فإن حياة واحدة كانت تكفى لتدمير حتى أقوى الارض. ولكن بالنسبة للسباق الكريستالي ، في حين أن الوقت جلب تحدياته الخاصة ، فإن الشيء الوحيد الذي لم يجلبه هو الشيخوخة والتدهور. وذلك لأن كل عضو في العرق الكريستالي ، بغض النظر عن عمره أو تدريبه ، ولد خالداً.
ولم يكن هذا يعني أنهم لم يمرضوا أبداً ، أو لا يمكن قتلهم. و بدلاً من ذلك كان هذا يعني فقط أن الانخفاضات التي واجهها بني آدم بعد أن تجاوزوا ذروة حياتهم كانت شيئاً لن يواجهه العرق الكريستالي أبداً. و هذا يعني أنهم سيحتفظون إلى الأبد بقادتهم العظماء ، وأفضل أطبائهم ، وحرفييهم الأسطوريين ، وبما أن كل واحد منهم كان لديه ما لا نهاية لإتقان حرفته ، فإن معيارهم لـ “الأسطوري ” كان شيئاً تعتبره الأجناس الأخرى أساطير.
والآن ، بالنظر إلى أنقاض ما كان يجب أن يكون نوعاً من مستوطنة العرق الكريستالي لم يكن بوسع المجموعة بأكملها إلا أن تتساءل عما حدث هنا.
“هل يمكنك الشعور بأي شيء ؟ ” سأل كوينهيلد باتريك الذي كان يقوم بالفعل بمسح المباني باستخدام منارته.
“هناك العديد من علامات الطاقة في المباني – لكنها ليست حية. مما يعني أن هناك إما عناصر أو كنوز ذات قيمة عالية جداً هناك ، أو ، السيناريو الأكثر ترجيحاً ، هو أن المباني لا تزال تحتوي على بعض التشكيلات العاملة. ”
“استكشف المنطقة ، أريد أن أعرف ما إذا كانت أي حيوانات قد جعلت هذه المنطقة تابعة لها قبل الدخول إليها. ”
انتظر معظم المجموعة بينما خرج باتريك وسيندي ، خبير التتبع ، وهو من متدربي الجسد والروح ، لاستكشاف المنطقة. وعندما عادوا ، عادوا بأخبار متوقعة.
أصبحت الأنقاض عشاً لمفترس كبير ، جيت الدامي. و لقد كان طائراً لا يطير ، ليس لأنه يفتقر إلى الأجنحة ، ولكن لأن جسده كان ضخماً جداً ، فلم تتمكن أجنحته من تحمل وزنه.
لقد كان مميتاً للغاية ، وقوياً بشكل يبعث على السخرية ، وكان يتمتع بشراسة الإعصار ، لذلك من الطبيعي أن يكون الأمر الأول في العمل هو قتل الطائر. و هذا هو المكان الذي بدأ فيه كل تدريبهم في التألق ، وبمجرد أن قدم باتريك للمجموعة خريطة للآثار والتضاريس المحيطة ، بدأوا في التخطيط للقتال.
قد يتوقع المرء أنه في معركة مثل هذه ، سيكون ليكس بمثابة الطعم لجلب الوحش إلى مكان الكمين. و لكن لا كان لديه وظيفة مختلفة ، وظيفة ستسمح له أخيراً باستخدام مصفوفاته.
بمجرد أن يتم استدراج المخلوق إلى المكان الذي تريد المجموعة القتال فيه ، ويبدأ المقاتلون في القتال ، سيتعين عليهم التأكد من عدم هروب الوحش بمجرد أن ينقلب مجرى المعركة ضده. و في الأساس كان عليه إنشاء قفص لا مفر منه.
بالنسبة للطلبات من هذا المستوى ، سيتعين على ليكس الاعتماد على الكتاب الذي حصل عليه من جون. سجل المؤلف عدداً من المصفوفات الممتازة ، على ما يبدو لأي سيناريو ، والآن سيستخدمها ليكس. ولكن بما أنه كان ما زال مبتدئاً ، فقد يستغرق الأمر أكثر من ساعة لإنشاء مثل هذه المصفوفة.
لحسن الحظ ، فإن الاستعداد لمحاربة الجيت الدامي سيستغرق بعض الوقت أيضاً. و بدأت المجموعة العمل.
*****
كوكب آرام ، إقليم جوتن إمباير
وكان هذا الكوكب الذي كان أكبر من كوكب المشتري بعدة مرات ، أحد أشهر الأماكن السياحية في جميع أنحاء منطقة جوتن. فلم يكن مثل هذا الادعاء أمراً بسيطاً ، لأنه لم يكن يتعلق فقط بمجرة واحدة ، بل بجميع المجرات الواقعة تحت حكم جوتن. والسبب في ذلك لم يكن فقط حقيقة أن هذا الكوكب كان وفيراً في كل أنواع الموارد ، وغنياً بالجمال ، وآمناً تماماً ، فضلاً عن كونه مركزاً للتجارة على نطاق بين النجوم ، ولكن لأن هذا الكوكب كان ملكية خاصة لأحد الكواكب. أنبل العائلات في إمبراطورية جوتن.
كان لدى إمبراطورية جوتن ، إلى جانب عائلتها المالكة ، العديد من العائلات النبيلة أيضاً وجميعها ذات مستويات متفاوتة من الأهمية. ومن بين تلك العائلات كانت هناك ثلاث عائلات مرتبة مباشرة تحت العائلة المالكة ، من حيث المكانة والقوة. حيث كان لكل عائلة تخصصها الخاص ، ولكن في مثل هذا الكون النفعي كانت السلطة المطلقة هي العامل الأكثر أهمية في تحديد قيمة الأسرة.
كانت تعقيدات نظام جوتن المجتمعي معقدة ، ومكانة العائلات النبيلة أكثر تعقيداً ، ومع ذلك بغض النظر عن كل التعقيدات ، بغض النظر عن أي شيء كان من غير المعتاد على الإطلاق أن يكون أحد أفراد هذه العائلة يركض في مثل هذا الذعر ، على نفسه. الكوكب الخاص لا يقل!
لم يكن مُتدرب النواة الذهبية البالغ من العمر 19 عاماً يشبه السليل أثناء مروره بمتدربة الفاكهة الفارغة ، ولكن المزدحمة عادةً. ولم يكن هناك أحد يطارده. و في الواقع ، يبدو أن هذه المنطقة بأكملها من الكوكب خالية من أي شخص بجانب الصبي الذي يركض. و لكن قلة المطاردين لم تهدئ الصبي.
في هذه المرحلة كان يحترق ، لأنه لم يكن مستيقظاً لعدة أيام فحسب ، بل كان قد استنفد بالفعل طاقته الروحية. وفي غضون دقائق قليلة على الأكثر ، سوف ينهار. وكأن من كان على علم بذلك فإن من كان وراء الصبي لم يبذل أي جهد لتقريب المسافة. و لقد كانوا راضين بالمشاهدة والانتظار.
“أين هو…أين هو ؟ ” تمتم لنفسه ، وعقله على حافة الانهيار. وبينما كان يفقد الأمل ، اهتز السوار الموجود على معصمه واتسعت عيناه من الفرح.
مع عدم وجود طاقة متبقية لتقديم الأداء لم يخف أفعاله حيث توقف فجأة وبدأ الحفر في الأرض.
كما لو كان يشعر بشيء غير عادي في أفعاله ، ظهرت مئات الشخصيات فجأة في المتدربة ، جميعهم شخصيات أثيرية مقنعة. و لكن غطرستهم كلفتهم.
فجأة أخرج الصبي حاوية صغيرة وحطمها ، فكشف عن مفتاح ذهبي ورسالة.
وبدون إضاعة أي وقت ، أمسك بالرسالة وسحق المفتاح ، واختفى في ضوء ذهبي قبل لحظات فقط من وصول أقرب شخصية مقنعة إلى مكانه.
قال الشخص المقنع خالياً من كل المشاعر “لقد فقدت أثره “.
وكأن هذا هو كل ما يحتاجون إلى سماعه ، اختفت الشخصيات المتبقية في الهواء ، كما لو أنهم لم يكونوا هناك من قبل.
*****
بمجرد وصول الصبي إلى النزل ، سقط على ركبتيه ، وهو يكافح من أجل الحفاظ على وعيه. ولم يكن يعرف أين كان ، أو إذا كان آمناً.
وكأنه يستشعر محنته ، ظهرت أمامه صورة ثلاثية الأبعاد لإنسان وأخبرته أنه موجود في فندق منتصف الليل ، وأنه آمن تماماً. حيث كانت المساعدة في الطريق بالفعل لتقديم المساعدة الطبية له.
عند سماع ذلك ابتسم الصبي ، وسمح لنفسه أن يفقد وعيه. و بعد كل شيء ، هو ، نعمان بات ، ولد بقوة خاصة جداً. لا يمكن لأي شخص أو شيء في الكون ، بغض النظر عن مستوى تدريبه ، أن يكذب عليه دون أن يكتشف ذلك. لم تكذب الصورة الثلاثية الأبعاد عندما قدمت النزل ، ولذلك كان يعلم أنه آمن. و في الوقت الراهن.
