بعد أن أخذ جرعة كبيرة وعميقة ، نفث التنين البخار من خلال أنفه واهتزت حراشفه.
“هذا شعور جيد جداً ، لقد كنت عطشاناً تماماً ” قال التنين ، وتغير صوته بشكل كبير من التذمر السابق إلى صوت لطيف بشكل مدهش ، وذلك أيضاً بلكنة بريطانية مصقولة تماماً. حيث كان ليكس يقف ساكناً تماماً عندما سمع ذلك لكنه كان على وشك السقوط.
“لقد مر وقت طويل منذ أن قدم لي أحد الشاي. ليس منذ الأيام الأولى عندما كان لدى عائلة كوندوتيير الكثير من الوقت. كم مضى من الوقت. ”
“كوندوتيير ؟ قائدك ؟ ” سأل فيلما ، مبتسماً بشكل إيجابي بالإثارة والفضول.
في هذه المرحلة توقف ليكس عن الاهتمام ، وترك فيلما تواصل ثرثرتها ، لأن كوينهيلد انتهت من ملاحظاتها وكانوا مرة أخرى على وشك بدء التدريب. حيث كان التوقيت عاراً. بضع لحظات أخرى ، وكان ليكس قد سمع تصريحات التنين التالية.
“الزعيم ؟ لا ، بل أشبه بالمالك. الكوندوتيير هو مالك أكبر مجموعة مرتزقة في الكون. و عندما تنفجر المشاكل ، ويوجد ذهب ليتم تصنيعه ، يرسل ريافينغ درياد جيوشه. حسناً ، بناءً على الكيفية التي الكثير من الذهب الذي يدفعه العميل. ”
أخذ التنين رشفة أخرى من الشاي ، وكان سعيداً جداً بنفسه. التى لم تهتم فيلما كثيراً بهذه الأخبار ، لأنها كانت تعمل في أفضل فندق في الكون. ألم يكن المرتزقة يعملون في فندقهم ؟ وهذا يعني أن التسلسل الهرمي تم تحديده بوضوح ، وكان صاحب الحانة أفضل من الكوندوتيير. وكانت أكثر فضولاً بشأن أشياء أخرى. مثل ، هل تتواعد التنانين ؟ وهل لهم نوع ؟
بالعودة إلى عالم الكريستال ، أمضى ليكس اليوم التالي في التدريب ، كما وعد ، تلاه اختبار كوينهيلد لدفاع ليكس بشكل خاص. فلم يكن شخصاً يتفاخر ، ولكن عندما طلبت فتاة عرضاً ، حسناً ، قدم ليكس عرضاً.
في النهاية ، دون الحاجة إلى استخدام أي أسلحة سخيفة لم يتمكن سوينهيلد حتى من اختراق تالك الي الـ هاند. لكي نكون منصفين ، قامت التقنية ببناء دفاع يتناسب مع دفاع ليكس. و كما كان الحال كان يتعين على متدربي عالم الأساس أن يبذلوا بعض الجهد لإيذاء ليكس ، وبالتالي كانت القدرة الدفاعية لهذه التقنية رائعة ، على أقل تقدير.
لم يكن لديه الجرأة ليخبرها أنه ما زال يمتلك قذيفة ريبل ، وهي تقنية دفاعية قوية أخرى تنتظر أي شخص يخترق تالك الي الـ هاند. وإذا نجح شخص ما أخيراً في كسر كليهما ، فإن كل ملليمتر من لحمه لديه نفس القدرة الدفاعية.
ولكن في حين أنه ما زال لديه هذه التقنيات في الاحتياطي ، فإنه لم يشك في أن كوينهيلد ، وهي متدربة الجسد والروح لم يكن لديها تقنيات سرية خاصة بها من شأنها أن توفر قوة رهيبة.
في اليوم التالي ، كما وعدت ، قامت كوينهيلد بتجهيز مجموعتها بأكملها بنفسها. وهذا يعني أن كل عضو تلقى معدات شخصية من شأنها أن تعزز أقوى جوانبه وتعوض نقاط ضعفه.
ولكن بينما حصل الجميع على درع رشيق وقابل للمناورة ، حصل ليكس على سترة معدنية صلبة بلا أكمام. فلم يكن الأمر ثقيلاً بشكل لا يصدق فحسب ، بل كاد يتسبب في التواء ركبتي ليكس فحسب ، بل كان أيضاً محفوراً على الدرع! شعرت وكأنه كان يتجول بلا قميص!
وفقاً لكوينهيلد كان دفاعه سخيفاً للغاية لدرجة أن محاولة الركض أو المراوغة كانت مضيعة لجهوده ، وعليه فقط الاستمرار في زيادة دفاعه بشكل أكبر حتى على حساب سرعة الحركة. حصل الجميع على خوذة مماثلة تحميهم من المسارات الروحية والمسارات الجسديه ، ولكنها تسمح أيضاً لـ سوينهيلد بالتواصل معهم جميعاً في وقت واحد.
بعد ذلك تلقى ليكس درعاً دائرياً ضخماً وسيفاً بيد واحدة. بينما كان الباقون يحصلون على أسلحة فاخرة وبنادق وحتى مسدس صغير ذاتي التصويب يمكن ربطه بالمعصم ، بدا ليكس وكأنه نسخة مقلدة من لعبة رخيصة.
إذا كان هناك أي عزاء ، فهو أن درع ليكس لديه سحر من شأنه أن يساعده في رسم المصفوفات. و كما أنها كانت متينة للغاية وساهمت في تحسين دفاع ليكس. و لقد كان محمياً جداً لدرجة أن السلحفاة ستخجل من الخجل.
كان ما تبقى من اليوم حراً ، لذلك ودع ليكس أميليا قبل أن يقضي بضع ساعات في تفقد النزل. وما زالوا مستمرين في الجولة التمهيدية. ومع وجود أكثر من مليون مشارك في الجولة الأولى كان لا بد أن يستغرق الأمر بعض الوقت. وأخيراً ، ذهب إلى شقة كوينهيلد ليلاً.
كانت المجموعة بأكملها مجتمعة هناك ، حيث خططوا للمغامرة معاً. حيث كان ليكس يتوقع أنه في اليوم التالي سيكون هناك نوع من الاحتفال بالإضافة إلى حفل التنصيب. و من الناحية الفنية ، سيكون هناك. و لكن بعض النخبة والطلاب المتميزين مُنحوا امتيازاً غير مكتوب.
تم افتتاح العوالم الصغرى رسمياً في منتصف الليل ، تحت الضوء الساطع لطيور سول الحاضرة دائماً ، وقبل أن يعلم غالبية المشاركين بذلك دخلت كوينهيلد ومجموعتها إلى عالم ثانوي. جاءت إحدى المعلمات خصيصاً لفتح المدخل داخل شقتها مباشرةً.
كان الانفتاح على العالم الصغير غير عادي. ولم تكن مظلمة ، ولم تكن غامضة. و شعرت كما لو كانت هناك نافذة ، ويمكن لـ ليكس أن ينظر مباشرة إلى العالم الصغير. و لكن في الوقت نفسه ، أدى النظر إلى المدخل إلى إيذاء عين ليكس ، ولم يتمكن عقله من استيعاب صورة العالم الواقعي بعده.
بدا المرور عبر الفتحة ، وهو ما فعله ليكس بخطوات ثابتة ، أكثر غرابة. حيث كان الأمر كما لو أن ليكس أصبح فجأة مدركاً للإحساس بالألم الوهمي ، ولكن بدلاً من الشعور بالألم في بعض الأطراف المفقودة ، شعر به في جسد شبحي كامل مرتبط بوعيه ، ولكن ليس جسده الفعلي. ولكن ، في الثانية التالية ، تبادل الجسد الوهمي والجسد الفعلي مكانهما ، بينما ظل وعيه متمركزاً تماماً بين الاثنين.
في اللحظة التالية ، تراجعت الغرابة ، ووجد ليكس نفسه واقفاً على ركبتيه في مستنقع. حيث كان الماء دافئاً ، وكانت الفقاعات تطلق نوعاً من الغاز الأخضر. فلم يكن هناك طائر سول في السماء ، ولا أي جرم سماوي. و بدلا من ذلك يبدو أن الضوء الأزرق الفاتح ينبعث من سلسلة جبال من مسافة.
بقدر ما بدا الضوء هادئاً كانت هناك مسألة عاجلة تتطلب اهتمامه. لم يفعل الماء الدافئ ولا الغاز الغريب أي شيء لـ ليكس ، لكنه كان يعلم غريزياً أن ذلك ليس جيداً لرفاقه.
قال ليكس بصوت عالٍ محذراً بقية المجموعة “قم بتنشيط تعويذة العزلة ، فالهواء سام “.
لم يترددوا ، ليس فقط بسبب مدى غرابة الهواء ، ولكن لأن ليكس أثبت لهم مهاراته في البقاء على قيد الحياة. و لقد أجرى مكالمات ممتازة أكثر من مرة أثناء التدريب وحصل على ثقة المجموعة. أو على الأقل ، كوينهيلدز.
بخلاف مجرد الدروع والأسلحة ، فقد تم تزويدهم أيضاً بأفضل معدات ومعدات البقاء على قيد الحياة. قد يبدو أن كوينهيلد كانت سخية للغاية ، لكن لا شيء مما قدمته لهم يمكن مقارنته بركن واحد من عالم صغير.
“فكيف يمكننا السيطرة على هذا العالم الصغير ؟ ” أخيراً طرح ليكس السؤال الكبير. فلم يكن الأمر كما لو أنه لم يطلب من قبل ، ولكن كل الإجابات التي سيتلقاها في النهاية كانت أن الأمر سيكون مختلفاً لكل عالم.
“جوفي ، قم بمسح المنطقة. بيرين ، ابحث عن نقطة استراحة مؤقتة. نيس توقف عن شرب تلك المياه. باتريك ، جهز المنارة… ” بدلاً من الرد مباشرة على ليكس ، أصدرت كوينهيلد أولاً بعض الأوامر المختلفة.
قبل أن يفعلوا أي شيء كان عليهم أن يأخذوا موقفهم ، ويفضل أن يخرجوا من المستنقع – على الرغم من عدم وجود منطقة جافة في الأفق في الوقت الحالي. وأخيراً التفتت إلى ليكس.
“تم اكتشاف كل من هذه العوالم من قبل الأكاديمية ، ولكن لم يتم صنع أي منها بشكل طبيعي. لا أحد يعرف كم عمر عالم الكريستال ، بخلاف ربما العرق الكريستالي. التاريخ ، والتراث ، وربما حتى المفتاح لهزيمة كرافن يمكن أن يكون في أي من هذه العوالم ، وهذا هو السبب الحقيقي وراء قيام الأكاديمية باستكشافهم ، ولكن ليس الأمر وكأنهم يرسلوننا إلى عوالم مجهولة فرصة للسيطرة على هذا العالم أما بالنسبة لكيفية القيام بذلك… لا أعرف حتى الآن بمجرد أن يتمكن باتريك من نشر المنارة ، فسوف يجمع معلومات حول هذا العالم وسأفعل… ”
“الأعداء! ” قاطعها ليكس ونظر فجأة في اتجاه مختلف.
“هناك المئات منهم ، وهم يبحرون تحت الماء ، وهم أقوياء. نحن بحاجة إلى الركض ، إنهم قادمون في طريقنا “.
لم تشك كونهيلد به ولو للحظة واحدة ، لكن لا تستطيع رؤية هؤلاء الأعداء ويبدو أنه لا يوجد أي مؤشر عليهم بعد. و بدأت المجموعة في الركض ، وبعد استخدام قلوب ماراثون تمكن حتى ليكس من مجاراته على الرغم من درعه الثقيل. بالكاد.
ولكن ، على الرغم من محاولاتهم للهرب ، بدا أن المطاردين يلحقون بالركب ، وسرعان ما تمكن الجميع من الشعور بشيء يسبح في المياه العكرة على مسافة خلفهم.
“السيد مالك النزل ” تحدث صوت بريء في ذهنه. “هناك الكثير من الطاقة في هذا العالم ، ولكن… يبدو أن شيئاً ما يلتهمها. حيث يجب أن تصل إليها بسرعة ، وإلا فقد لا يتبقى شيء منها. “
