“بيرين ، غطيني ” صرخت امرأة قفزت في الهواء وسقطت خلف رفاقها ، وكان تركيزها بالفعل على مهمة أخرى كانت تكملها. و كما حدث ، هبطت في مكان أبعد في المجموعة ، مباشرة خلف جوفي ، المتآزر ، وليكس ، خبير البقاء على قيد الحياة في المجموعة.
كانت المجموعة منخرطة في القتال ، وتقاتل ضد مجموعة من أفراد رايلا. حيث كانت طفيليات رايلا في الواقع طفيليات تستولي على أجساد مضيفيها وتستخدمها للقتال ، وغالباً ما تؤثر على الوحل. و في مقابل تدمير الجسد بالكامل في وقت قصير ، سيكونون قادرين على ممارسة قوة لا تحصى أكثر من القوة الفعلية لمالك الجسد الأصلي.
المجموعة التي كانوا يواجهونها ، كالعادة ، استولت على الوحل ، لكن هذا لا يعني أنهم كانوا ضعفاء. و على العكس من ذلك كانت كل قطرة من جسد الوحل غنية بالطاقة ، مما جعل قبيلة رايلا هائلة بشكل خاص.
وتحرك بيرين ، أحد المقاتلين الرئيسيين في المجموعة ، لاعتراض هجوم الرايلا ، لكنه أخطأه ببضعة سنتيمترات فقط. لا يمكن إلقاء اللوم عليه ، لأن الشعاع البرتقالي يتحرك بسرعات غير إنسانية وبقوة مدمرة. ظل هدف الهجوم هو سوهي ، الفتاة التي صرخت ، ولكن منذ أن تراجعت ، ويبدو أن الهجوم قد تكيف ليتبع اتجاهها ، اصطف بشكل مثالي لضرب ليكس بدلاً من ذلك.
سريعاً جداً في المنع أو حتى الصراخ للتحذير لم يكن بوسع المجموعة إلا أن تشاهد الشعاع يضرب ليكس. فلم يكن الأمر كما لو كان ليكس ضعيفاً ، أو أنه لا يستطيع القتال ، ولكن دوره في المجموعة كان كمستشار للسلامة والبقاء على قيد الحياة ، وقد أثبت قدرته في هذا الصدد. أما بالنسبة للقتال… كان من المفهوم عموماً أن المقاتلين كانوا أفضل تدريباً وأقوى من غير المقاتلين ، لذلك في الموقف الذي تعرض فيه ليكس لهجوم مفاجئ ، توقعوا إصابته بجروح خطيرة.
عندما تعافت المجموعة من وميض الضوء الساطع ونظرت نحو ليكس للتحقيق في درجة إصابة ليكس ، فوجئوا بالعثور عليه سالماً. وظل واقفا في نفس المكان ، وعلى وجهه نظرة ضجر إلى حد ما ، ولم تكن هناك كشكشة واحدة على ملابسه ، ويده اليسرى ممدودة وكفه ممدودة ، وكأنه يصد الهجوم بيديه العاريتين.
في الحقيقة ، لقد استخدم تقنية التحدث إلى اليد ، ولكن بما أن الحاجز الذي تم تشييده كان غير مرئي لم يلاحظ أحد. حيث يبدو حقاً أنه منع الهجوم برأسه العاري.
“لا تشتت انتباهك ، استمر في الحظر ” قال ليكس ، وهو يكسر المجموعة من أحلام اليقظة. حيث كانت لهجته مفيدة ، كما لو كان ما زال يواصل وظيفته كمستشار للسلامة.
استمرت المجموعة في الدفاع ، بينما كان ليكس مشغولاً للغاية بحيث لا يشعر بالحرج ، بينما استمر ليكس في الوقوف هناك ، واضعاً يديه في جيوبه وهو يراقب القتال. حيث كان كوينهيلد قد أخبره بالفعل أنه ليس من المتوقع أن يقاتل ، وأن كل عضو في هذه المجموعة كان من النخبة كما وصلوا ، ولهذا السبب لم يشعر بالسوء حقاً لعدم مساعدته.
وبعد فترة قصيرة ، أنهت سوهي ، الفتاة التي كانت تختبئ خلف ليكس ، مهمتها أخيراً. تحول شعرها إلى اللون الأرجواني واكتسب تلاميذها لوناً أرجوانياً. ثم أخذت نفساً عميقاً ، وبعد أن نظرت نحو مجموعة رايلا الرئيسية ، صرخت. و كما لو أن صوت صراخها أصبح مرئياً ، مرت خطوط متعرجة أرجوانية عبر الهواء ، ولم تلحق أي ضرر بحلفائها ولكنها سحقت الطفيليات مباشرة داخل أجسام الوحل.
ما زال عدد قليل منهم على قيد الحياة ، ولكن بعد أن فقدوا تفوقهم العددي تم سحقهم بسرعة. بمجرد انتهاء القتال ، تجمعت المجموعة حول كوينهيلد الذي كان يراقب القتال بصمت من الجانب.
حتى الآن ، تعلمت ليكس عدداً من الأشياء عنها. بادئ ذي بدء لم تكن ودية على الإطلاق كما كانت عادة معه. لا ، لقد كانت حاسمة وحازمة للغاية ، وكانت تستمتع كثيراً بإخضاع الآخرين لإرادتها. و لكن هذا لا يعني أنها كانت متعجرفة أو غير كفؤة. و في الواقع كانت قادرة تماماً ، ومن هنا نشأت المشكلة بالفعل. و لقد افترضت ، عن حق في معظم الأوقات ، أن الآخرين لا يستطيعون مجاراة المعايير التي تتمسك بها لنفسها ، وبالتالي لم تعط أهمية تذكر لآرائهم. ففي نهاية المطاف ، فإن وجهات نظرهم بشأن أي قضية ستكون مختلفة إلى حد كبير في نهاية المطاف. قد ينظر معظم الأشخاص إلى شيء ما باعتباره إنجازاً لشيء قد يعتبرونه فشلاً.
ثانياً ، لقد سمع أخيراً عن إسقاط اسمها ، بالإضافة إلى البيان الذي أدلت به عند قيامها بذلك. حيث كان الأمر مؤسفاً للغاية ، لكن ليكس تمكنت الآن من تحديد أنها لم تصدق على الإطلاق قصته حول عدم كونها طفلة للملوك ، وبدلاً من ذلك شعرت أن كلاهما كانا في نفس القارب. وتعرف أيضاً على سبب كون مجموعتهم مكونة من 12 شخصاً فقط بدلاً من أكثر.
نعم كان هذا الحزب مكوناً من نخبة النخبة ، ولكن حتى لو كانت كوينهيلد مقتصرة على متدربي المجال الأساسي فقط ، فلم تكن هناك حاجة للتوقف عند 12. والسبب هو أنها أسقطت اسمها علناً ، وقد بدأ بعض الأشخاص في الاستهداف لها كنوع من العقاب على غطرستها. لن يكون لدى أحد الجرأة لإيذاءها فعلياً ، نظراً لأن وجود أو عدم وجود اسم لم يغير نسبها ، لكن الكثيرين لم يتمكنوا من استيعاب الإهانة التي وجهتها للملك بسبب أفعالها.
لحسن الحظ لم يكن أحد يعلم أن أفعالها كانت مدفوعة بنصيحته الافتراضية وإلا كان سيجذب مجموعة كاملة من المشاكل لنفسه أيضاً. ومع ذلك كان لدى أعضاء حزبها ، أو على الأقل الاثنين الذين كانوا يستهدفونه ، بعض الشكوك حوله. و لقد افترضوا أن ليكس كان يحاول الفوز بقلبها ، ولهذا السبب أرادوا إزالته.
في البداية كانت ليكس مستعدة للانتقام بشكل قاتل إذا تجرأ أتباعها على تجربة أي شيء يتجاوز الخط. و الآن ، على أية حال لم يعد بإمكانه رؤيتهم أكثر من مجرد أطفال صغار يتشاجرون من أجل الإعجاب.
“أحسنت العمل في هذا المجال يا ليكس. و بعد هذه الجلسة الجماعية ، سأقوم باختبار دفاعاتك. و إذا كانت تكفى ، يمكنك القيام بالدور المثالي كمدافع عن سوهيي بينما تستعد لتعاويذها. ”
سوهي ، الفتاة التي صرخت كانت ساحرة ، مما يعني أنها كانت لديها مهنة خاصة تستخدم الطاقة الروحية وطاقة الروح مجتمعة. و في الواقع كانت متدربة مزدوجة. و في الواقع كان كل فرد في حزب كوينهيلد بخلاف ليكس متدرباً مزدوجاً ، ومن هنا وضعهم كنخبة.
أجاب ليكس عرضاً “لم يكن شيئاً. أتوقع دائماً عدم كفاءة بيرين “. حدق به بيرين ، أحد الرجلين اللذين حاولا دائماً مضايقة ليكس ، لكنه لم يجرؤ على قول أي شيء أمام كوينهيلد. فلم يكن مزاجها فقط هو الذي كان مخيفاً ، بل قوتها أيضاً.
“سوهي ، عمل جيد في تعويذتك. يوفي ، لو كنت أسرع مع زيادة سرعة بيرين لما فاته تلك الكتلة. أما البقية ، عمل جيد ، لقد كنت تؤدي أداءً ممتازاً. غداً سنأخذ راحة ، وبدلاً من التدرب ، سأزودكم جميعاً بمعداتكم يوماً بعد غد ، كما تعلمون ، سنواجه الصفقة الحقيقية ، ولن تكون المعارك كما هي ترويض مثل تلك التي كنا نواجهها. ”
لقد ساهمت مجاملة نادرة في تنشيط العديد من أعضاء المجموعة ، لكن ليكس حول انتباهه نحو النزل بينما كان كوينيلد يتحدث. فلم يكن يهتم بالمسابقة أو بالضيوف الكثيرين ، بل كان اهتمامه بدلاً من ذلك منصباً على جبل منتصف الليل.
كانت فيلما تجلس مقابل التنين و… تشرب الشاي ؟ لا كان شاي بوبا. طالما كان منتبهاً لم يفعل التنين أكثر من نخر ، لكن فيلما لم ينزعج على الإطلاق من موقف التنين الرافض واستمر في متعته بحكايات من عوالم مختلفة.
كما لو أن ذلك لم يكن غريباً بما فيه الكفاية… كان جيرارد يحمل معه ، بقوة عربة الجولف المحدثة ، كوب شاي بطول ثلاثين قدماً إلى أعلى الجبل. هل كانوا… على وشك تقديم شاي التنين ؟ ومن أين حصلوا على الكأس الضخمة ؟ أوه ، لقد كان كوباً عادياً للضيوف الكبار ، أخبرته ماري.
بمجرد وضع الكوب الفارغ في مكانه ، وضعت فيلما سلماً على الكوب وتسلقت ، بينما كانت تحمل غلاية شاي عادية الحجم وتستمر في قصتها. وعندما وصلت إلى القمة ، أمالت الغلاية لتصب ، فخرج تيار رفيع لا ينتهي من الشاي ، يملأ الكوب بسرعة غير عادية.
وبعد أن تعافى من صدمة ما حدث ، شعر بالفخر. نعم كان هذا النزل. لماذا يشعر عماله بالخوف من التنانين ، أو يقدمون قدراً أقل من المجاملة ؟
بمجرد امتلاء الكأس ونزول فيلما ، فتح التنين عينه أخيراً ونظر إلى الفتاة الآدمية الصغيرة.
بدت وكأنها مراهقة ، بالكاد تبلغ من العمر 16 عاماً ، لكن عينيها كانتا تحتويان فقط على فضول بريء ، وكانا يفتقران بوضوح إلى الخوف.
وبعد لحظة مد أحد أطرافه ، والتقط الكأس. لم يستطع ليكس إلا أن يلاحظ أن المعادل الخنصر لمخلبه ممتد عندما أخذ رشفة. كيف يتوهم.
