تتفاجأ كل من ليكس وأميليا بمفاجأة كوينهيلد ، وبينما كانت هفوة ليكس بسبب اختراقه الأخير ، رأى كوينهيلد الأمر في ضوء مختلف. و لقد فعل الملك كورنيليوس الثاني الكثير من أجل الآدمية ، واعتبرته الجماهير منقذاً ، لكن شخصيته لم تكن معتدلة بأي حال من الأحوال. و لقد كان رجلاً قاسياً وبارد القلب ومركّزاً ، وكان يعيش مسترشداً بقواعد سلوك صارمة للغاية. لسوء الحظ لم تتضمن قواعد سلوكه اللطف.
في الواقع ، قد يكون قاسياً للغاية مع الأشخاص الذين لا يراهم مفيداً أو منتجين. و لقد تأثر تركيزه على البراغماتية في كل جانب من جوانب حياته ، وبينما كان ذلك بمثابة نعمة كبيرة للأمة إلا أنه كان في كثير من الأحيان عبئاً كبيراً على المقربين منه. غالباً ما كانت زوجاته أو محظياته أو أطفاله هم الذين عانوا أكثر من غيرهم بسبب هذا. و يمكنها أن تتخيل نوع الكراهية التي ربما شعر بها ليكس تجاه الرجل ، بناءً على تجاربه ، في الغالب لأنها كانت تكرهه أيضاً. و هذا “العيب ” الصغير في واجهة ليكس المثالية أقنعها أكثر بأنها كانت على حق.
“معذرة ” قال ليكس بشكل محرج وهو يضع مقبض الكرسي المكسور ويفتح الباب. أمسك بالطعام وعاد ، لكنه تجمد مرة أخرى. هل كان حقاً على وشك أن يخدم العائلة المالكة أكواب بودنغ الأرز ؟
لم يشك ليكس ولو للحظة واحدة في أن كوينهيلد كانت تكذب بشأن نسبها ، ويرجع ذلك في الغالب إلى مدى الجنون الذي يجب أن تكون عليه لتقديم مثل هذا الادعاء ؟ عندما عاد إلى الأرض ، سافر حول العالم في شبابه ، وتذكر بقوة مدى حماسة الأشخاص الذين عاشوا في الأنظمة الملكية تجاه حاكمهم. حيث كان هذا في الغالب لأنه إذا تجرأت على إهانة النظام الملكي بأي شكل من الأشكال ، وانتشر الخبر ، فلن يعرف أحد حتى كيف اختفيت.
هنا ، في عالم الكريستال لم يستطع أن يتخيل أن الأمور كانت مختلفة كثيراً. ومع ذلك فإن شعور ليكس بالإحراج لم يدم طويلا. و لقد كان يفتقر إلى الاحترام الأساسي الذي شعر به كثير من الناس تجاه الأقوياء أو في المناصب العليا ، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنه كان معتاداً على التواجد حول الكثير من الأشخاص الأقوياء.
على سبيل المثال ، فقط بناءً على التقلبات التي يمكن أن يشعر بها بشكل غامض كان يعلم أن راجنار ، جنرال الجوتن كان أقوى من أي شخص رآه أو التقى به في عالم الكريستال حتى الآن. وبالمثل كان الحارس الشخصي السماوي الذي كان لديه لفترة من الوقت أقوى من راجنار. وبعد ذلك التقى بالعديد من الأشخاص أقوى من حارسه الشخصي. ولهذا السبب بالضبط ، لكن كان ما زال ضعيفاً إذا استخدم المتدربون الأقوياء إكراههم لتقييده جسدياً – مهما كان – عقلياً إلا أنهم لم يتمكنوا من تخويفه.
“أنا آسف لإحباطك يا صاحب السمو ” قال ليكس ، غير متأكد من الطريقة التي كانت من المفترض أن يخاطب بها العائلة المالكة هنا “لكن هذه الإشاعة هي في الواقع مجرد شائعة. ليس لدي لقب لأنني لا أملك لقباً “. أي عائلة في عالم الكريستال ولكن حتى لو كان لدي ، على سبيل المثال ، أي علاقة بالعائلة المالكة ، حسب ما أفهم ، فلن يهتموا حقاً إذا قمت بإزالة أسمائهم أم لا طالما أنني لا أفعل ذلك. يهينهم بشكل مباشر أثناء القيام بذلك أليس شعار الملك هو “أنا لا أهتم ” ؟ إذا كان لا يهتم ، فلماذا يجب على أي شخص آخر ؟
وضع أكواب البودينغ على الطاولة مع بعض الفاكهة. تجمد في مكانه مرة أخرى للحظة ، متذكراً أنه لم يكن لديه أدوات مائدة أو أطباق ليقدمها لضيوفه. حيث يجب عليه حقاً أن يطارد شقته أكثر من ذلك بقليل ، لكنه كان معتاداً على عدم قضاء أي وقت في المنزل لدرجة أنه لم يخطر بباله أبداً.
من ناحية أخرى ، نظرت أميليا وكوينهيلد إلى ليكس الذي كان يضع الطاولة ، وأدار ظهره لهما ، وشعرا بالعديد من المشاعر في قلوبهما عندما توقف. الطريقة التي قال بها أنه ليس لديه عائلة في عالم الكريستال بدت صادقة للغاية ، ومن الواضح أن هذا النوع من الاستجواب قد أعاد ذكريات مظلمة. ويروي ذلك إلى جانب بيانه لشعار الملك ، قصة الابن المهمل الذي انقطع بعد خسارة مؤلمة. و لقد ملأوا العديد من الفراغات ، وصنعوا سيناريوهات غريبة في رؤوسهم من شأنها أن تفسر افتقاره إلى التدريب ، ولماذا سيكون في غريستول في منتصف غزوه.
بطريقة ما ، في خضم تخيل سيناريوهات مختلفة تماماً ، تزامنت أفكار الفتاتين عندما تصورتا ليكس واقفاً تحت المطر ، بمفرده أمام قبر مع جحافل كرافن المسيرة ، يكتسب الأرض ببطء. و حيث بقي الابن البنوي حتى اللحظة الأخيرة ، وكما أدار ظهره للقبر للمرة الأخيرة ، كذلك أدار ظهره للأب الذي خذله.
في هذه الأثناء كان ليكس يوبخ نفسه لكونه مضيفاً سيئاً. سوف تتلطخ سمعته بصفته صاحب الحانة إذا اكتشف أي شخص أنه ليس لديه حتى منديل ليقدمه إلى جانب وجباته الخفيفة إلى الملوك الحرفيين.
“ليس كثيراً ، لكن من فضلكم ساعدوا أنفسكم ” قال أخيراً وهو يخفي إحراجه تماماً.
ساعدت الفتيات أنفسهن ، وبما أن أكواب البودنغ تأتي مع أدواتهن الخاصة ، فلم تكن هذه مشكلة حقاً.
“حسناً ، إذا كنت تصر على أنها مجرد شائعة ، فسأصدقك. مثل هذه المواضيع مناسبة أكثر لثرثرة الأطفال الصغار ، على أي حال. دعنا نتحدث عن شيء أكثر عملية. هل سمعت عن أجناس العوالم ؟ ”
“لا حقا لا. ”
“بالنظر إلى الوقت القصير الذي قضيته في الأكاديمية ، افترضت أنك ربما لم تفعل ذلك. كل بضعة عقود ، تفتح الأكاديمية مجموعة من العوالم الثانوية الجديدة تماماً وتسمح للطلاب باستكشافها. و على الرغم مما يبدو عليه الأمر ، فهي ليست بطولة ، ولا توجد جوائز ، ولكن يمكن للطلاب الاحتفاظ بأي شيء يجدونه في أي من العوالم الثانوية نظراً لأنه عادةً ما يكون مفيداً جداً ، فإن العديد من الطلاب يتعاملون معه وكأنه سباق ، ويحاولون اجتياز أكبر عدد ممكن من العوالم الثانوية قبل العالم. انتهاء الحدث.
“لكن ، ليس كل شخص لديه نفس الهدف. و أنا أخطط للمشاركة في السباق ، ولكن بأجندة مختلفة تماماً. و إذا تمكنت من إخضاع عالم صغير بأكمله قبل انتهاء السباق ، والسيطرة الكاملة عليه ، فإن الأكاديمية ستسمح لي سأحتفظ بالمجال البسيط حتى أتخرج. و لقد جذب أدائك الممتاز مؤخراً الكثير من الاهتمام ، ومن المؤكد أن الكثير من الأشخاص سيتواصلون معك لتوظيفك – أردت فقط أن أكون الشخص الذي يقدم العرض الأول. ”
بعد ذلك أصبحت المحادثة ذات طبيعة معاملية ، حيث شرحت كوينهيلد خططها لـ ليكس لفترة وجيزة ، وعرضها لتجنيده لفريقها خلال الأجناس. فلم يكن هناك حد أعلى أو أدنى نظرياً لأي فريق ، طالما أن جميع المشاركين كانوا طلاباً ، ولكن بشكل معقول تماماً ، اتبعت كوينهيلد منهج الجودة قبل الكمية.
لم تشعر في أي وقت خلال المحادثة أن هذه المحادثة لم تكن السبب الرئيسي الذي جعلها تقترب من ليكس ، وحتى أميليا بدأت تصدق ذلك. و في الواقع كانت كوينهيلد مستعدة جيداً ، وكانت التفاصيل التي تلقاها ليكس بشأن عرضه واسعة جداً لدرجة أنه إذا لم تخبره غرائزه بأنها تخفي شيئاً ما ، لكان قد صدق ذلك.
ولم يقبل عرضها على الفور وأخبرها أنه سيعود إليها. وبما أن الأجناس كانت لا تزال لبعض الوقت ، فإنها لم تمانع. بمجرد الانتهاء من محادثتهم ، اعتذرت لنفسها ، تاركة وراءها ليكس وأميليا الحائرة.
قال لها ليكس بعد مغادرة كوينهيلد “لا تخبريني أنك سمعت هذه الشائعات أيضاً “.
بدت محرجة ، ابتسمت بضعف وقالت “لقد ذكر لي بعض الناس ذلك عندما رأوا مقدار الوقت الذي قضيناه معاً “.
ضحك ليكس على سخافة هذا الادعاء ، لكنه لم يتناوله مرة أخرى ، لأنه كان يعتقد بصدق أنه لا يوجد شخص عاقل سيصدق هذه الشائعة بالفعل. و بدلاً من ذلك بدأ الصديقان في اللحاق بالركب ، وأخبرتها ليكس بصراحة عن الأشياء التي حدثت في الرحلة الاستكشافية والتي لم تكن سراً.
لقد أذهلت عندما علمت بخطورة إصاباته واعتذرت عن السخرية منه ، لكن ليكس لم يمانع. لماذا كان الأصدقاء أيضاً إن لم يكن يضايقون بعضهم البعض ؟
في النهاية ، غادرت وتفاجأت ليكس حقاً بأنها لم تلاحظ اختراقه – وليس أنه طرح الأمر أيضاً. أمضى بقية اليوم في التأمل والتدريب ، واعتاد ببطء على قوته وقدراته المكتشفة حديثاً. سيكون الغد مثيراً ، لأنه سيبحث عن تقنيات جديدة لاستخدامها ، والأهم من ذلك أنه سيبدأ أخيراً في استخدام المصفوفات.
كما أنه يحتاج إلى أسلحة جديدة ، لذلك سيتعين عليه زيارة رئيسه القديم. وتساءل عما إذا كان ينبغي عليه البحث عن سلاح آخر ، أو سلاح بعيد المدى بشكل أساسي ، أو البحث عن شيء أكثر تقليدية ؟
كان ليكس منغمساً تماماً في أفكاره الخاصة ، غافلاً عن البيان المدمر الذي من شأنه أن يهز أعمدة القيل والقال في الأمة. حسناً لم يكن الأمر بمثابة بيان بقدر ما كان اكتشافاً. وكانت كوينهيلد هاوجين قد أزالت اسم كورنيليوس من وثائقها الطلابية في الأكاديمية ، وعندما سئلت عن الأسباب ، أو إذا كانت تخشى أي تداعيات ، أعطت إجابة بسيطة.
“أنا لا أهتم بهذا الاسم. “
