تأوه ليكس عندما اصطدمت سيارة الأجرة بمطب على الطريق. حيث كان مارلو قد أعطاه بعض مسكنات الألم التي جعلته مخدراً في الغالب ، لكن أي حركة مفاجئة ستعيد ألمه. و لقد كان بالفعل في طريق عودته إلى المنزل الآن ، بعد أن أعطى الرجل الضخم إجابته. ماذا كان يمكنه أن يختار ؟
الخمسون مليون دولار بالطبع! ابتسم ليكس لنفسه رغم الألم. ما هي حقيقة عالم الزراعة ، ما هي الأسرار الخفية ؟ كان لديه أقوى كائنات الأرض كضيوف في نزله ، وهو مصدر معلومات أفضل بكثير من مارلو. و علاوة على ذلك نظراً لأن الأرض كانت منزله ، فقد قرر أنه سيبقى هادئاً قدر الإمكان. فلم يكن يريد جذب أي نوع من الاهتمام على الإطلاق ، ومن المحتمل أن يجذب مارلو له “الأسرار الكبرى لعالم الزراعة ” نوعاً من الاهتمام في المستقبل.
عبس ليكس فجأة. خطرت بباله فكرة: ربما كان منح مارلو له هذا الخيار في الواقع فخاً لاختباره. و من ناحية كان يقول إنه يتخلى عن فرصة عظيمة حتى يتمكن من ضمان أمنه ، ولكن إذا اغتنم الفرصة لمعرفة المزيد من الأسرار ، فقد لا يتماشى ذلك مع عقلية شخص يحاول البقاء آمناً. لن يؤدي ذلك إلا إلى إغراء شخص لديه دوافع خفية ويبحث عن الفوائد. ولحسن الحظ أنه لم يتردد كثيراً واختار أن يأخذ المال والسلاح.
سيقوم مارلو بتحويل الأموال إليه في غضون أيام قليلة – حتى لو كان مبلغاً صغيراً بالنسبة للمتدربين كان عليهم أن يكونوا أذكياء بشأن أموالهم ونفقاتهم لتجنب دفع ضرائب ورسوم لا نهاية لها – أما بالنسبة للسلاح ، فقد أخبره ليكس أن ينتظر بعض الشيء. حيث كان على ليكس أن يقرر نوع السلاح الذي يناسبه. لم تكن هذه رواية زراعة كانت هذه حياة حقيقية. قد تبدو الرومانسية بين الرجل وسيفه جذابة على الورق ، لكنها قد لا تكون الأفضل في تلبية احتياجاته. حيث كان عليه أن يكون ذكيا في هذا الشأن.
وفي كلتا الحالتين و كل ذلك كان لوقت لاحق. و في الوقت الحالي أراد فقط العودة إلى المنزل والنوم.
*****
بعد توديع ليكس ، عاد مارلو إلى شقته وجلس في صالة منزله في مزاج كئيب. حدق في المفتاح الذي في يده بجدية ، وشعر بالدفء المنبعث منه. وفي الوقت القصير الذي كان فيه المفتاح في حوزته ، شعر أنه يشفيه بطريقة ما. فلم يكن مارلو رجلاً بسيطاً ، وقد واجه مخاطر أكبر بكثير من القصص القليلة التي رواها لطلابه. حيث كان جسده يحمل العديد من الإصابات ، والتي سيستغرق الكثير منها سنوات للشفاء ، وواحدة محددة كان من المستحيل شفاءها. ومع ذلك الآن ، ومع وجود المفتاح البلاتيني في يده ، يمكنه أن يشعر أن التعافي لم يكن مستحيلاً في الواقع.
لكن المبلغ الذي عالجه به المفتاح كان ضئيلاً. كرجل ذكي ، استنتج على الفور أن الهدف لم يكن شفاءه فعلياً ، ولكن إخباره بأن المفتاح قدم له فرصة للشفاء. حيث كان اغتنام هذه الفرصة متروكاً له.
أطلق مارلو تنهيدة منخفضة ومنسحبة. و في البداية كانت هذه مجرد مهمة بالنسبة له ، ولم يكن لديه أي اهتمام بها أكثر من أي مهمة أخرى كانت لديها. أما الآن فقد استثمر بالكامل.
اتخذ قراره ، وطلب رقماً على هاتفه ، وعندما تم الرد على المكالمة تم تشغيل جهاز عرض في غرفته وظهرت أمامه صورة ثلاثية الأبعاد واقعية لأمه بالتبني.
“لقد تم إحراز تقدم في المهمة. و لقد أبلغني الشخص بمصدر لقاءه المصادف ، وأعطاني وصفاً موجزاً لما ينطوي عليه ذلك. ”
رفعت المرأة حاجبها وظهر على وجهها للحظة تعبير الدهشة ، لكن سرعان ما عادت لامبالاتها.
“لقد كان ذلك أسرع مما كان متوقعاً. و لقد بدأنا للتو برنامج الاقتراحات اللاواعية ، وحتى التعويذات المثبطة للمقاومة العقلية لم يتم تثبيتها حول شقته. لماذا يعطيك المصدر فقط ؟ لا أعتقد أنه كان بإمكانك إنشاء مثل هذا علاقة قوية معه بهذه السرعة. ”
“لا لم أعطيه أي تفضيل خاص في الفصول الدراسية وعلاقتنا ليست استثنائية للغاية. أعتقد أنه تأثر بالبيانات التي تلاعبت بها على بوابة بلوبيرد ، وليس أن أياً منها كانت كذبة ، ولكن يبدو أنه كان كذلك “. لقد تبنى انطباعاً جيداً عني ، لأنه كان يعتقد أنه خطير جداً عليه ، وأنه لم يعد بإمكانه الاستفادة منه ، وبدلاً من ذلك سيتضرر منه ، فباعه لي مقابل خمسين مليوناً ، جنباً إلى جنب مع سلاح لنفسه ، استناداً إلى أفعاله المتمثلة في الاشتراك في دروس الدفاع عن النفس ، أعتقد أن ميوله للحفاظ على نفسه حقيقية وأن تصرفه بالتخلي عن المصدر لتحقيق ربح فوري يتماشى مع شخصيته ، وليس كذلك. نوع من المخطط أو التحويل.
“إنه حاسم ويعرف حدوده. و إذا كان حليفاً فيجب دعمه بقوة. وإذا كان عدواً فيجب التأثير عليه الآن وهو ضعيف حتى يتغير موقفه “.
أومأت المرأة برأسها ، مقبلة تقرير أبنها.
“ابق على اتصال ، لقد أبلغت بالفعل عن حالة اكتمال المهمة. سيُطلب منك تقديم تقرير أكثر تفصيلاً قريباً. ”
تحدث مارلو وهو يسترخي قليلاً “أنا مرتبك قليلاً ، ما الذي يميزه لدرجة أنك تواصلت معي لحظة تسجيله في صفي. أم أن لقاءه بالصدفة مميز للغاية لدرجة أنه يتطلب مثل هذا الجهد الكبير ؟ ” عملية. ”
صمتت المرأة للحظة وهي تنظر إلى ابنها. حيث كانت علاقتهم عبارة عن مشروع تجاري أكثر من كونها عائلية. تبنت عائلتهم مارلو عندما أظهر إمكاناته عندما كان طفلاً صغيراً ، وأعطته العديد من الموارد لرعايته. وفي المقابل ، ساعدهم كثيراً في التعامل مع مختلف المواقف الصعبة. ومع ذلك في الآونة الأخيرة ، نادراً ما طلبوا منه المساعدة أو القيام بمهام ، حيث نمت قوته ونفوذه كثيراً في حد ذاته. لن يناسب وضعه إذا كان ما زال يعامل كشخص يقوم بالمهمات ، وهذا هو بالضبط السبب الذي جعل هذه المهمة تبدو غريبة. حيث كانت مهمته هي بناء علاقة إيجابية مع ليكس ومحاولة التعرف على كيفية دخوله في مسار الزراعة بأكبر قدر ممكن من التفاصيل. و هذا كان كل شئ. وكان الشرط الوحيد هو عدم استخدام القوة ، أو محاولة جعل محاولاته واضحة. و كما شاء القدر ، أعطاه ليكس المصدر مباشرة وأنجز مهمته. فلم يكن يعلم أن تصرفات ليكس تأثرت بمهمة الأنظمة وليس بأي تلاعب من جانب عائلته.
وأخيراً قالت “حتى أنا لا أعرف. و لقد كانت هذه مهمة أوكلها شخص ما مباشرة إلى سيد العائلة. ولم يكن لنا الحق في رفضها “.
فجأة جلس مارلو منتصبا ، وكان تعبيره أكثر جدية. حيث كان يعرف ذلك وهذا لا يمكن أن يكون بسيطا. كيف يمكن لهذا المفتاح الذي يمكن أن يسمح له بشفاء جراحه أن يكون بسيطاً ؟
قبل أن يتمكن من طرح المزيد من الأسئلة ، ظهر إسقاط آخر أمامه و فتاة شابة وحساسة المظهر. و إذا رآها ليكس ، فسوف يتفاجأ للغاية لأنها كانت أخته الصغرى ليز. و لقد كانت نفس الفتاة الصغيرة التي طلب منها الرجل القوي الوحشي الذي يمارس السيف التحقيق في الموقف.
وأشارت إلى أن “هذا كان سريعاً جداً “. “لقد توقعت بضعة أشهر على الأقل قبل إحراز أي تقدم. أتمنى أن تكون دقيقاً في تحقيقاتك. ” الجملة الأخيرة كانت تحمل إشارة تهديد ، لكن لم تكن تنظر إلى أي شخص على وجه الخصوص. و شعر كل من مارلو وأمه بالتبني بالثقل وراء كلماتها ، بسبب غرائزهم المشحذة للخطر.
وقف مارلو على الفور وأخبر والدته بكل ما قاله للتو. فلم يكن على دراية بالفتاة ، لكن من الواضح أنها كانت ذات مكانة. وبمجرد أن سمعت كل ما قاله ، طلبت برؤية “المصدر “.
قدم مارلو المفتاح البلاتيني أمامه لتراقبه الفتاة. ولكن بشكل غير متوقع ، تحرك الإسقاط للأمام والتقطه. الإسقاطات تتفاعل مع الأشياء الجسديه ؟ كان هذا أبعد من أي تقنية عرفها مارلو. حيث كانت تحدق به من كل زاوية قبل أن تطلب “لقد قلت أن هذا يمكن أن ينقل الشخص إلى أرض الميراث ؟ هل جربته ؟ ”
قال مارلو وهو يتململ “ليس بعد “. لقد تفاجأ بإمكانية تفاعل الهولوغرام مع العالم الحقيقي ، لكنه أخذ الأمر على محمل الجد لأنه رأى العديد من الأشياء الغريبة في حياته. الشيء الوحيد هو أنه كان يأمل ألا تلاحظ الفتاة الصغيرة خصوصية المفاتيح لأنه كان مهتماً جداً بها. لحسن الحظ ، بعد ملاحظة ذلك لفترة من الوقت ، أعادت الفتاة المفتاح.
قالت بإيجاز قبل أن تختفي الصورة المجسدة الخاصة بها “يمكنك الاحتفاظ به. حافظ على الاتصال بالهدف ، وإذا علمت أي شيء مثير للاهتمام ، فأبلغ عنه مرة أخرى. ومع ذلك لا تعطه أي تفضيل يتجاوز ما قد تنطوي عليه علاقتك الحالية “. اختفت والدته أيضاً بعد محادثة قصيرة. تُرك مارلو بمفرده في الصالة مع المفتاح ، وفجأة اختفى كل سلوكه الصارم السابق. حيث كان وجهه مرسوماً بابتسامة عريضة ، ثم انفجر في النهاية في ضحكة جنونية هادرة وهو يمسك المفتاح بقوة في يده.
*****
سارت ليز نحو مكتب والدتها وفي يدها حافظة ، وتمتمت وهي تخربش على الوثيقة التي أمامها. و عندما دخلت ، رأت والدتها تمارس ببطء تقنية القبضة. بجانبها وقف مساعدها ، يعد تقريراً عن أشياء مختلفة ويدون التعليقات.
قاطعت ليز “لقد أدى التحقيق إلى نتائج ” وهي تعلم جيداً أنه من المحتمل أن تمر ساعات قبل أن يلاحظها أحد ما لم تقاطعهم. “واجه الأخ الأكبر عنصر ميراث من الدرجة C له خصائص مكانية ، لكنه تخلى عنه بالفعل. حتى لو لم يتخلى عنه ، وحصل على الميراث الرئيسي ، في ظل الظروف على الأرض ، سيكون من المستحيل عليه تحقيق الكثير ولا يوجد دليل على تدخل خارجي في حياته حتى الآن. ”
أجابت والدتها سيرين “جيد جداً ، في هذه الحالة سنحافظ على ترتيباتنا السابقة “.
ترددت ليز وقد بدا الارتباك على وجهها. “بما أنه بدأ بالفعل بالزراعة ، ألا يجب أن نخبره بذلك ؟ ”
“لا ، طالما لا يوجد تدخل خارجي ، يريد والدك إبقاء الأمور على حالها. ”
ترددت ليز مرة أخرى ، وكان هناك شيء واضح في ذهنها ولكنها غير متأكدة مما إذا كان ينبغي عليها أن تقوله. و في النهاية ، قالت “لكنك تعرف مزاج أخيك. و إذا أخبرته فقط ، فسوف يدعم أختك الكبرى بيل و… ”
“لا يهم. يريد والدك أن يسير وفقاً للخطة الأصلية. سنخبره عندما يبلغ الخمسين من عمره. و بالنسبة للمتدرب ، بضع سنوات هنا أو هناك لن تحدث فرقاً. أنتم الفتيات صغيرات السن وهذا هو السبب “. أنت غير صبور ، دع الأمور تتقدم بشكل طبيعي ، وبدلاً من ذلك ركز على دراستك. و لقد أبدت شركة بريما فينتيورا اهتماماً بتوظيفك مبكراً ، لكن الأمر ما زال يعتمد على نتائجك القادمة.
تأوهت ليز والتذكير المفاجئ ، وتطايرت كل الأفكار المتعلقة بأخيها من عقلها. سواء كان ذلك على الأرض أو في الكون ، فإن الشر الأكثر غدراً كان دائماً الواجبات المنزلية.
