كان معسكر البعثة مليئاً بصمت غريب ، حيث وقف كل من كان قادراً على الحراسة وأسلحته مشدودة. و في البداية ، عندما انطلق بطليموس والبقية كان كل شيء طبيعياً. ولكن عندما بدأت الحرب كان هدف جولي الأول هو بني آدم.
لقد واجهوا هجوماً يمكن أن يتناسب مع أعظم الأساطير في تاريخ الآدمية. و لقد هاجمتهم الوحوش ، والأشجار ، والنيران ، بعاطفة لم يسبق لها مثيل حتى الآن. ولكن رغم كل الصعاب ، وفي ظل غضب العالم ضدهم ، اتحد بني آدم معاً وأثبتوا قدرتهم على الصمود. فلم يكن هناك خوف من الموت في أعينهم وهم يقاتلون الحشد الذي ليس له نهاية ، ولا تردد ، فقط القيمة الأساسية الوحيدة التي غرسها جميع بني آدم في هذا المجال فيهم منذ ولادتهم. ولو كانوا سيموتون لمات معهم العدو.
يقال في التاريخ أن بني آدم خاضوا أعظم معركتهم في الظلام ، حيث تخلى عنهم الضوء الجميل لطيور السول ، وتخلى عنهم الأمل ، وتخلى عنهم أي فكرة عن الغد. و في الظلام قاموا بصياغة أعظم أساطيرهم ، ومن الظلام شق بني آدم طريقهم ليصبحوا أحد الأجناس السبعة العظيمة. و لكن هؤلاء الطلاب قاتلوا تحت ضوء أعدائهم الذين يحرقون أوراق الشجر ، تحت وهج الكراهية التي لا معنى لها حتى عندما تأتي نهايتهم ، يرونها قادمة.
وبعد ساعات ، عندما كانت قوة أطرافهم تفارقهم ، وانكسر آخر سيوفهم لم تكن الهاوية هي التي جاءت لهم ، بل بطليموس وجماعته.
مزق المحاربون الملطخون بالدماء صفوف العدو خلف هجوم زعيمهم ، المغطى باللهب الأخضر. وعندما وصلوا أخيراً إلى المعسكر ، أوفى بطليموس بوعده بإشعال حريق في الغابة.
اجتاح لهب جشع لدرجة أنه امتص اللون الأصفر للحياة نفسها الغابة التي أحاطت بهم ، وملأت عويل الوحوش السماء. و نظراً لعدم قدرته على مواجهة مثل هذا الشرير البغيض ، تخلى جولي عن المنطقة المحيطة بالمخيم البشري وركز فقط على كاروم – في الوقت الحالي. ولكن حتى بعد التخلي عنه ، اشتعلت النيران لساعات حتى تم محو كل ذرة من الحياة المحيطة بالمخيم من الوجود.
وفي النهاية ، حصل بني آدم أخيراً على راحتهم. و سقط العديد منهم على ركبهم ، ثم على الأرض. كم منهم سوف يعود مرة أخرى كان سؤالاً لم يكن لدى أحد إجابة عليه. لم يسأل أحد عن ليكس وباري ، لأنه في ظل هذه الفوضى ، من يعرف كم منهم فقدوا ؟
لا ، لقد استراحوا فقط بينما كان أطباء المعسكر يقومون بجولاتهم ، ويفعلون كل ما تسمح به قوتهم الضعيفة. فمن كان يعلم متى ستنزل عليهم المعركة القادمة ؟ أصبح المخيم الذي كان في يوم من الأيام أخضراً ومورقاً مغطى بالرماد ، مع تصاعد أعمدة الدخان في الهواء في كل مكان.
“الحركة من الأمام! ” كسرت صرخة من برج المراقبة الصمت ، وأيقظت الجميع على أقدامهم. و لقد جاؤوا إلى البعثة كمتخصصين في مجالاتهم ، كجيولوجيين وأطباء ورسامي خرائط وغيرهم ، لكن لم يندم أحد على إنهاء البعثة كمحاربين قتلى في ساحة المعركة.
وقف بطليموس في مقدمة المعسكر ، ونظر نحو الأشجار البعيدة. و في العادة ، تسمح له رؤيته بالرؤية بلا هوادة حتى على مسافة أكبر ، ولكن من خلال الدخان الرمادي لا يمكنه رؤية سوى أشكال غامضة.
ببطء ، تجمع حشد من الناس خلفه ، وسحبوا السيوف والرماح ، وطرقت السهام ، وكانت الدروع جاهزة. و في الوقت الحالي لم يلوم أحد الحملة على كونها فاشلة. والحقيقة هي أنه إذا كان التوسع في المناطق التي انسحبت منها مستوطنات بشرية بأكملها أمراً سهلاً ، فلن يكون قد حان دورهم أبداً لإكمال هذه المهمة. كل ما حدث ، إلى حد ما كان متوقعا بالفعل.
مع التهديد الدائم المتمثل في كرافن المعلق فوق رؤوسهم ، يحتاج جنس بنو آدم إلى رجال ونساء شجعان لمواجهة مخاطر المجهول ، وشق الطريق من أجل بقائهم على قيد الحياة.
وبينما أحكم بطليموس قبضته على سيفه ، مفكراً في حقيقة أنه لم يسترد بعد القوة التى تكفى من المعركة السابقة ، ظهر شكل مظلم في الدخان.
حول جميع المحاربين أعينهم إلى هذا الشكل المقترب ، بينما نظر الكشافة في برج المراقبة إلى مكان آخر للتأكد من عدم تعرضهم لكمين من جانب آخر. بدا الشكل المظلم في الدخان غريباً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من تحديد المخلوق الذي ينتمي إليه ، ولكن إذا كان يتابع بعد الهجوم السابق ، فليس هناك شك في أنه يجب أن يكون البطل الغابة.
ومع ذلك وبينما كانوا يتشددون في مواجهة أي وحشية تظهر ، ظهر من الدخان مخلوق نحيف ومتفحم كان يتعثر أكثر مما يمشي. حيث يبدو أنه يحمل شيئا على كتفه.
لكن الأمر لم يستغرق سوى لحظة واحدة قبل أن يختفي الارتباك ويتعرف بطليموس على تلك الشخصية اللعينة. أكثر من كونه فحماً يمشي أكثر من كونه شخصاً لم يكن ليتعرف على هذا الشكل أبداً لولا تلك العيون اللعينة الحازمة!
وفجأة ، تذكر الشائعات التي كانت يسمعها في المعسكر ، والقصص التي جعلته يبصق على الأرض ويكره ليكس بطريقة أو بأخرى. لا ، ليست إشاعات… أساطير.
أساطير عن إنسان وحيد سار عبر مذبحة جريستول وجمع مجموعة من الناجين ، وقاتل حشداً لا نهاية له من الأعداء حتى تم إنقاذهم من قبل ممثلي الأكاديمية. أساطير حول كيف ، عندما واجهوا كميناً ، وقف الإنسان طويلاً وقوياً أمام لحم كرافن الخالد ، وأسنانه كما لو كانت مستعدة للعض ، وركبتاه غير راغبتين في الانحناء حتى في مواجهة الموت.
واستذكر أسطورة الإنسان الذي ألقي في طريق كالتر فلوج ، إلى قرية قُدر لها أن تمحى من الذاكرة ، والتي من المفارقات أنها أصبحت قرية لن ينساها الناس أبداً. حيث كانت القرية التي وقف فيها هذا الإنسان في مواجهة كارثة الطبيعة ، بل وتجرأ على مهاجمة أقوى كالتر فلوج هي التي تسببت في بعض المتاعب لنائب عميد الأكاديمية و كل ذلك لحماية زملائه من بني آدم.
يتذكر بطليموس أساطير الرجل الذي كان مذهولاً جداً بسبب ضعفه ، وكان يعمل طوال النهار وطوال الليل ليزداد قوة حتى لا يفشل أبداً مرة أخرى. واستذكر أسطورة الإنسان الذي تخلى عن لقبه حتى لا يعتمد على هيبة أجداده. وأشار إلى أسطورة ليكس ، الابن النبيل لجريستول… الوريث المشتبه به لكورنيليوس الثاني.
على الرغم من كل الإحباط الذي شعر به تجاه الرجل ، وهو يشاهد الجسد المتفحم للعامة المزعجين الذين رفضوا الموت ، ويحملون على ظهره متدرباً أقوى بكثير منه لم يستطع إلا أن يصدق الأساطير للحظة.
وقال بطليموس للحشد الذي كان ما زال مستعداً للقتال “اتصلوا بالأطباء “. “إنهم معنا. “
