ببطء وحذر ، قام باري العاري بتفتيش الكهف. تشير كل الدلائل إلى حقيقة أن الدروشين كانا هنا منذ فترة قصيرة فقط ، ولكنهما غادرا للتو و ربما كانوا قد انجذبوا أخيراً إلى بطليموس والبقية.
ما لم يكن يعرفه هو أن جولي قد استدعى جميع أقوى الوحوش التي تعيش في منطقته للحرب القادمة. و لقد تمكنوا من تجنب الدروكس ببضع دقائق فقط.
ومهما كان الأمر ، فقد بدا أنهم آمنون في الوقت الحالي ، ولكن بالكاد. فلم يكن لدى باري أي من كنوزه معه ، لقد فقدوا ، باستثناء أحد القفازات التي كانت يرتديها سابقاً والتي ذابت في يده.
ولم يكن لديهم أي دواء أيضاً. كل ما استطاع باري فعله هو غمر نفسه في الماء الروحي للمساعدة في تسريع شفاءه ، وعندما شعر بالقوة التى تكفى ، بدأ في البحث عن مخرج.
على عكس ما قد يتوقعه المرء لم يكن باري في الواقع جشعاً للمياه الروحية وكان يفعل فقط ما يعتقد أن أفضل شيء هو الهروب لأنه… كان يعاني من قدر جنوني من الألم!
حقيقة أنه لم يكن يصرخ أو يئن على الرغم من حالة جسده ، وكان يتلوى عند أدنى حركة كانت شهادة على تصميمه ، وكذلك على مدى خوفه على حياته. حيث كان تفكيره الوحيد الآن هو كيفية العودة إلى المخيم.
ولكن ، بدون أي دواء ، وبدون نزل غامض من شأنه أن يشفي جميع جروحهم ليلجأوا إليها كان التعافي بطيئاً.
وسرعان ما أصبح الكهف هادئاً جداً لدرجة أنه يمكن سماع صوت تنفس ليكس وكأنه حفلة موسيقية.
أما ليكس فكان وضعه معقداً. إن عصره مثل الليمون بينما يتم حرقه أيضاً مثل الشواء الذي أعده طباخ هاوٍ ، بينما يتم قصف عقله بأقوى المحفزات التي شهدها على الإطلاق لم يكن كافياً لقتله و ربما لو بقي على هذا الوضع لفترة أطول ، لكان قد مات ، لكنه حاليا أصيب فقط.
ونظراً للحالة الخاصة لجسده لم يكن من السهل قتله أو إعاقة شفائه. لجميع المقاصد والأغراض كانت غالبية جروحه تجميلية فقط. و علاوة على ذلك نظراً لأن التجربة التي مر بها كانت مكثفة للغاية ، كوظيفة من وظائف الملكي احتضان ، فقد تم تعبئة أفكاره ومشاعره حول التجربة في زاوية من عقله حتى أصبح قوياً بما يكفي للتعامل معها.
هذا لا يعني أن ذاكرته قد تم محوها. و هذا يعني فقط أنه عندما يفكر مرة أخرى في تجربة طهيه حياً ، فإنه لن يشعر إلا بالعاطفة.
لذلك كان ليكس على قيد الحياة وليس في خطر مميت. ثم ماذا كان وضعه الحالي ؟ لقد كان منهكاً جسدياً للغاية ، لذا فقد نام. سوف يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للغاية للشفاء – أو كان ينبغي أن يحدث ذلك إذا كان جسده يعمل فقط تحت تأثير الملكي احتضان.
ولكن ، في حين أنه ظهر فقط مثل الوشم على ظهره ، في الحقيقة كان جسده يحتوي على بذور اللوتس العالمية. حيث كانت الوظيفة الأساسية لهذه اللوتس هي إنشاء عالم 5 نجوم ، لكن هل كان هذا هو الحال ؟ هل كانت هذه الوظيفة يكفى لكي تعتبر بذرة هذه الزهرة نادرة في الكون بأكمله ؟ سيكون ذلك مثل القول بأن عوالم النجوم الخمس كانت نادرة في الكون ، لكن الأمر لم يكن كذلك.
ولكن في حين ظلت وظائف اللوتس الأخرى لغزاً ، فإن مجرد قدرته على خلق عالم ، أي عالم ناهيك عن عالم 5 نجوم كان أكثر من كافٍ لمنح اللوتس الطاقة للمساعدة في شفاء جسد بشري بسيط يتدرب على تشي.
لكنها لا تستطيع خلق شيء من لا شيء. لذلك بدأت في امتصاص قطع المعدن من الحمم البركانية التي كانت ملحومة بجسد ليكس ، إلى جسد ليكس. و لقد امتصت البقايا الذائبة للعدسة الأحادية الفاخرة التي غطت عين ليكس اليسرى في عينه اليسرى. و لقد امتص الماء الروحي في جسد ليكس ليحل محل بعض دمه الذي غلي.
لقد امتص الرماد من العديد من حبات البلوط التي أعطاها كاروم ليكس إلى جسده. و لقد امتصت كتلة المعدن التي كانت ذات يوم هيفي هارلي. وعندما اكتشف أن كل هذا لم يكن كافياً ، بدأ ببطء وثبات في امتصاص السبائك غير العادية التي ملأت جدران الكهف حول ليكس.
بالنسبة إلى اللوتس كانت هذه مجرد مكونات ، وكل ما كان عليها فعله هو استخدامها بأفضل طريقة ممكنة لإنشاء ما تريد. بصفته خالقاً للعوالم كان هذا أمراً طبيعياً بالنسبة له كما كان التنفس بالنسبة لـ بني آدم ، لذلك لم يكن بحاجة حتى إلى استخدام كل اهتمامه لهذه المسأله. حيث كان 99% من فريق لوتس ما زال نائماً ، بينما كان 1% فقط من فريق لوتس الصغير يعمل على ليكس ، ولهذا السبب استغرق الأمر وقتاً طويلاً في البداية. وإلا ، لو استيقظت بالكامل ، لكان الأمر قد استغرق مجرد لحظات.
ولكن انتهى الأمر بهذا لصالح ليكس ، لأن مثل هذا التعافي المفاجئ كان سيثير قلق باري.
لذلك خلال الساعات الست التالية ، بقي الثنائي في مكانهما ، يتعافيان بصمت. و بعد ست ساعات لم يتعافى باري بما يكفي ليقترب من كامل قوته ، لكنه كان متوتراً جداً بحيث لم يتمكن من البقاء في مخبأ الدروك لفترة أطول.
التقط جثة ليكس ، وتساءل للحظة عن سبب شعور جسد ليكس بالثقل أكثر مما يتذكر. و لكنه أرجع التغيير إلى إرهاقه ، وبصراحة كان ما زال مندهشاً من أن ليكس كان على قيد الحياة.
استخدم تقنية لنقش بعض العلامات على الجدران هنا حتى يتمكن من العثور على هذا المكان مرة أخرى ، وسرعان ما شق طريقه للخروج من أحد المخارج العديدة. لم يعد لديه كنوزه للكشف عن كثافة الخام وما شابه ، لذلك لم يتمكن إلا من السير في الطريق بشكل أعمى ، على أمل الأفضل.
*****
فندق ميدنايت إن أمام النهر البطيء.
رافائيل كارتر برافي ، ابن الملك هانسون مارلو برافي الرابع ، وقف ببطء من كرسيه المتحرك وتشكلت ابتسامة عريضة. وبينما كان يخطو خطوته الأولى غير المستقرة نحو النهر البطيء ، شعر بنمر نائم بداخله يستيقظ. لم يعد من المستقبل ليتكاسل. و لقد جاء ليهيمن.
تماماً مثل الخطوة الحرفية الأولى التي اتخذها للتو ، فقد حان الوقت لاتخاذ خطوته الأولى نحو مستقبله الجديد المجيد.
