هذه المرة لم يكلف ليكس نفسه عناء تحذير بطليموس والبقية لأنه فهم أن مرونتهم كانت تفوق ما تخيله. أمسك باري ، واستخدم إغاثة الصقور ، وأسرع عائداً بأسرع ما يمكن.
وعندما عادوا إلى الوراء ، وازدادت رؤيتهم للنفق ، انقبضت حدقاتهم!
كانت المعركة حتى الآن في عالم يمكن أن يفهمه ليكس. حيث كان الطلاب يضربون الدروك بكل قوتهم لإيذائه ، بينما حافظ دفاع الدروك غير الطبيعي على سلامته. لا تزال أي استراتيجيه أو استراتيجيات مستخدمة منطقية بالنسبة له ، والطريقة التي تلاعبوا بها بدروك عديم الخبرة لقلبه ووضعه في موقفه الأكثر ضعفاً كانت منطقية أيضاً.
ولكن كانت هناك حقيقة أساسية تجاهلها ليكس ، وذلك ببساطة لأنه اعتاد على التواجد حول متدربين أقوياء للغاية. حتى عالم الجوهر الذهبي تمكن المتدربون من الوصول إلى تقنيات أكبر وأقوى سمحت لهم بالقيام بأشياء لا تصدق على نحو متزايد. ومع ذلك في عالم الناشئ ، أصبحت الأمور أكثر تعقيدا.
نعم ، يمكن للمتدربين على المستوى الناشئ ، بالطبع ، استخدام تقنيات أكثر قوة وتدميراً من التقنيات الأساسية الذهبية. ولكن ، في هذا المجال ، تجاوزت قوتهم عوالم مثل الضرر المادى البسيط. حتى شيء بسيط مثل اللهب الذي ينتجونه من شأنه أن يحمل إحساساً بالعمق الذي قد يشعر به أي شخص آخر غير ليكس الذي يعاني من الحساسية.
ولكن ، بغض النظر عن مدى عدم حساسيته ، فإنه يمكن أن يشعر بذلك حالياً. المعادن المختلفة التي تم سحبها من جدران النفق ، والتي كانت الجميع يتجاهلها حتى الآن ، ارتفعت وكأنها عادت إلى الحياة وشكلت تسونامي من المعدن السائل!
ولكن أكثر من التخويف المادى لموجة عملاقة من المعدن المنصهر ، تندفع نحوك كان للموجة إحساس بالقمع الذي ضغط على وجود ليكس ذاته. حتى عندما تراجع ليكس وحاول الهروب تم تذكيره بالإكراه الذي واجهه ضد كرافن في أول يوم له في هذا المجال.
لم يكن هناك أي شيء في هذا الاضطهاد يمكن أن يدافع عنه ليكس ، لأنه يمس أموراً تتجاوز فهمه. وفجأة فهم جزء منه أيضاً سبب كون النزل مذهلاً للغاية. و عندما يكون الفرق بين كائنين شاسعاً جداً حتى بدون أن يفعلوا أي شيء ، فمن الطبيعي أن يتعرض الكائن الأقل للاضطهاد. و منع النزل ذلك وأنشأ بيئة آمنة حيث يمكن للجميع التفاعل بأمان على قدم المساواة.
لكن هذا الفهم كان عابرا. حالياً كان ليكس يركض للنجاة بحياته!
لم يلتفت ليرى كيف سيكون رد فعل بطليموس والبقية على الهجوم كان متأكداً من أن لديهم حالات طارئة و كان مهتماً فقط بإنقاذ جلده! لو لم يتركوا سحاليهم خارج النفق ، لكان من الممكن أن يهرب بشكل أسرع ، لكن مدخل النفق كان صغيراً وضيقاً للغاية ، ولذا كان عليه الآن الاعتماد على قدميه.
“دعني ” قال باري حالما أدرك ما كان يحدث. و بدلاً من أن يسحبه ليكس ، أمسك بالأخير وركض بسرعة أسرع بعشرات المرات من ليكس! وفي بضع ثوان كانوا قد هربوا تماما من ساحة المعركة.
قال ليكس وهو يحاول التقاط أنفاسه “لقد كان هذا شيئاً حقاً “.
“نعم كان الأمر كذلك حقاً. و لقد سمعت شائعات حول قدرتك المذهلة على التنبؤ ، لكنني رأيتها على أرض الواقع كشيء آخر تماماً. ”
“ماذا ؟ ” سأل ليكس المشتت.
“قدرتك على التنبؤ. قدرتك على استشعار الخطر. سمعت أنه عندما تعرضنا لكمين في اليوم الأول ، اكتشفت الهجوم مسبقاً وتمكنت من تحذير بطليموس. وهذه المرة مرة أخرى ، اكتشفت هجوم الدروكس قبل أي شخص آخر. ”
قال ليكس باستخفاف “أوه ، هذا مجرد شعور داخلي ، لا قدرة أو أي شيء “. ولم يعلق باري أكثر من ذلك ولكن كل ما يتطلبه الأمر هو نظرة واحدة ليكتشف أن لديه أفكاراً أخرى حول هذا الموضوع.
“ماذا الان ؟ ” سأل ليكس أخيراً بمجرد أن تغلب على صدمة الإكراه. ذهنياً كان يخطط لكيفية إقناع باري بمساعدته في العثور على الروح بشكل جيد. ومع ذلك يبدو أنه لم يكن بحاجة إلى القيام بأي شيء.
“سوف يعتنون بالدروك ، لا تشك فيهم ، لكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت. ومع ذلك كان هدفي دائماً هو العثور على الروح جيداً. وبما أننا قد توغلنا بالفعل في الأنفاق ، أقترح نحن لا نضيع وقتنا ونواصل البحث ، وسأترك آثاراً سرية حتى تتمكن المجموعة الرئيسية من متابعتنا بمجرد الانتهاء منها. ”
قال ليكس على الفور “أنا أوافق “.
فتح باري حقيبة ظهره الخاصة وأخرج زوجاً من القفازات السوداء وبعض العناصر لمساعدته في العثور على الطريق ، بينما أخرج ليكس نظارته الأحادية الفاخرة وارتدائها.
وضع باري ذراعه اليمنى على جدار النفق وبدأ يتحرك ببطء للأمام. و بدأ المنحدر الهابط في النفق يزداد انحداراً ببطء حتى وصل إلى زاوية خمس وأربعين درجة تقريباً. و لكن لم تكن مثالية إلا أنها لم تكن قادرة على إيقاف تقدمهم للأمام ، ولكن سرعان ما واجهوا مشكلة.
ولم تكن المسارات المتشعبة المعتادة ، يميناً أو يساراً ، في النفق ، بل هبوطاً رأسياً مباشراً من جهة ومنحدراً آخر هابطاً من جهة أخرى.
شخصياً ، شعر ليكس أنه يجب عليهم النزول مباشرة إلى الأسفل ، بناءً على فهمه ، يجب أن يكون البئر في مكان عميق تحت الأرض. و لكن ، في هذه الحالة لم يكن ليكس بحاجة إلى التخمين ، حيث كان يتمتع برفاهية الاسترشاد من قبل خبير.
في هذه الحالة ، اتضح أن حدس لي كان صحيحاً ، وأمسك بارري بـ ليكس قبل أن ينزل ببطء في الهبوط العمودي.
“كيف يمكنك معرفة الطريق الذي يجب أن تسلكه ؟ ” سأل ليكس بعد أن وصلوا أخيراً إلى القاع ، ليتم الترحيب بهم من خلال بعض المسارات المتباينة.
“مناجم أحجار الروح ” بدأ باري يجيب ، شارد الذهن ، حيث كان تركيزه ما زال على تحديد مسارها “تتكون نتيجة لعدة أسباب متكررة. اثنان من الأسباب الأكثر شيوعاً لتكوين مثل هذه المناجم يرجعان إلى نوعين مختلفين من الخامات ، خامات أوريكالكوم ودياتيت كلاهما خامات متكونة بشكل طبيعي ، لكن كلاهما يتصرفان بشكل معاكس تماماً لبعضهما البعض ، في حالتهما الطبيعية ، يمتصان الطاقة الروحية بجشع عندما يتم العثور على ما يكفي منها معاً ، ويمتصان ما يكفي من الطاقة يتحول الخام تلقائياً إلى أحجار روحية. ”
تم تذكير ليكس فجأة بـ “غبار الذهب الأحمر ” وهو نوع معين من المعدن الموجود على المريخ والذي تستخدمه عائلة موريسون والذي كان رائعاً في امتصاص الطاقة الروحية. وتساءل عما إذا كان هو نفس الشيء.
“من ناحية أخرى ، يعتبر الدياتيت عازلاً ممتازاً للطاقة الروحية ، ويحجب ، أو في بعض الحالات حتى يحبس الطاقة الروحية عندما يواجهها. وفي النهاية ، إذا تم امتصاص طاقة تكفى ، تبدأ أحجار الروح بشكل طبيعي في التشكل تلقائياً.
“هناك عدد قليل من الطرق التي يتم من خلالها تكوين المناجم ، لكنها نادرة نسبياً. و على أي حال هذا ليس علماً دقيقاً لأنه في أغلب الأحيان ، يمكن العثور على هذه الخامات دون وجود أي مناجم ، ولكن إذا كنت تشك في أي وقت مضى وجود منجم ، ما عليك سوى الذهاب إلى المنطقة التي بها أعلى تركيز لهذه الخامات ، وإذا كان مثل هذا المنجم موجوداً ، فمن المؤكد أنه لا يمكن اكتشاف خامات معينة من خلال عدة طبقات من التراب والصخور والمواد الأخرى لقد تم تحقيق ذلك بكل بساطة حتى أنني بحاجة إلى أدوات خاصة. ”
لم يسأل ليكس أكثر من ذلك لكنه حاول استخدام العدسة الأحادية لالتقاط آثار هذه الخامات التي ذكرها باري. لم ير الأسماء ، لكن العدسة الأحادية اكتشفت العديد من الخامات المصنفة على أنها غير معروفة ، والتي اشتبه ليكس في أنها أحد الخامات التي كانت باري يتحدث عنها. حيث كان هذا جيداً ، فقد اكتشف طريقة أخرى للبحث عن الألغام.
*****
أوغيري الغابةي ، داخل كوخ خشبي وسط الغابة
كان هناك ثعبان ضخم يتكون جسده بالكامل من مئات من أغصان الأشجار ، وكان ينزلق في دوائر. حيث كان جولي غاضباً ، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله في الوقت الحالي. حيث كان لدى الإنسان الملعون نوع من اللهب الشرير الذي لا يمكنه أن يتغذى على لهيب جولي فحسب ، بل يمكنه أيضاً مهاجمة أي من روح جولي المرتبطة بأي نبات يسيطر عليه جولي. وإلى أن يجد حلاً لهذه الشعلة ، فإن مهاجمة بني آدم لن يؤدي إلا إلى إيذاءها بدلاً من ذلك.
كان هناك طرق على باب الكوخ ، مما أدى إلى كسر جولي من أحلام اليقظة. ولكن ، أكثر من مجرد فضول ، شعر جولي بالخوف. أي نوع من الكيانات يمكن أن يصل إلى كوخه دون أن يدرك ذلك ؟ يمكنه حتى التفكير في واحد.
وقبل أن يتمكن من مواصلة أفكاره ، سقط باب الكوخ على الأرض ، ودخلت إليه شجيرة الورد الأكثر روعة التي رآها جولي على الإطلاق.
“العمة جينا ” نعيق ، وقشعريرة تسري في عموده الفقري الخشبي. “ما الذي أتى بك إلى منزلي المتواضع ؟ ” لم يستطع أن يمنع صوته من الارتعاش أو جسده من الارتعاش. ملأت رائحة الورود كوخه ، وبدأ جولي ، على الرغم من طبيعته النباتية الخافتة ، يشعر برغبة ملحة أكثر… إنسانية منها نباتية.
“جولي الصغير ، لقد كبرت كثيراً ” همست الشجيرة وهي تمرر جذعاً شائكاً عبر الثعبان الخشبي. “وسمعت أن الصغير جولي يريد أن يكبر. هل تريد أن تساعدك عمتك العجوز الطيبة… لتصبح بالغاً ؟ “
