بدلاً من النوم ، اختار ليكس التدريب للتعافي. حيث كان بحاجة إلى أن يكون في أفضل حالاته لحماية نفسه بينما كان بقية رفاقه يقاتلون الدروكس أو أي أعداء آخرين قد يظهرون.
وكانت فائدة كل المجهود الذي كان يعاني منه هي أن تدريبه كانت تتقدم بسرعة. و في حين أن تركيز الطاقة الروحية لم يكن له أهمية تذكر في تدريب تشي ، حيث كان يمتص خيوط تشي الفردية ، فإن الفوائد غير المباشرة التي كانت يتلقاها من وجوده في بيئة غنية بالطاقة ، مثل تناول طعام صحي أو التعافي من التعب بشكل أسرع كانت تسرع من نموه. زراعة رغم ذلك.
يبدو أن العملية برمتها لإجبار عدد أكبر من طاقة تشي على جسدك ، ثم جعل جسدك يعتاد عليها ، قد تم تسهيلها إلى حد كبير من خلال الضرب ثم التعافي سرعة. بالنظر إلى دفاع ليكس لم تكن هذه هي الطريقة التي كانت ينبغي أن يتم بها التدريب ، ولكن فقط استناداً إلى حقيقة أنه كان دائماً محاطاً بأعداء من العالم الأعلى ، جعل ذلك تأثير دفاعه يخفف دائماً.
دخل ليكس بقوة إلى المستوى السادس من تدريب تشي ، وكان بالفعل في طريقه إلى ذروته. والخبر السار هو أنه إذا استمر في إزعاجه بهذه الطريقة ، فسيؤدي ذلك إلى تسريع تدريبه. الأخبار السيئة هي أن تعويذة الحماية التي كانت لديها لحمايته من هجمات عالم الناشئ كانت ذات طاقة محدودة. و لكن حافظت على نفسها حتى الآن إلا أن السبب في ذلك هو أنه لم يتعرض بعد لأية ضربات مباشرة وعانى في الغالب من أضرار الموجات الصدمية. ومع ذلك فإنه في نهاية المطاف سوف ينفد. و على الرغم من أن هذا لم يكن مصدر قلق بعد إلا أنه كان شيئاً كان على ليكس أن يأخذه في الاعتبار.
وأخيرا ، حان الوقت لاستكشاف النفق. ستكون المجموعة التي ستذهب هي أكبر مجموعة تغامر بالخروج إلى الغابة حتى الآن ، منذ تأسيس المخيم.
بخلاف بطليموس نفسه ، سينضم 20 حارساً من أصل 30 بالإضافة إلى 10 طلاب آخرين سيخدمون أغراضاً مساعدة للمساعدة في قتال الدروكس. حيث كان ليكس وباري الوحيدين غير المقاتلين الذين انضموا – ليكس لأنه أصر على الذهاب وباري لأنه ، في حالة انتهاء النفق قبل الأوان ، أو تشكيل متاهة تحت الأرض بدلاً من ذلك سيكون هو الشخص الذي يرشدهم ويشق طريقاً جديداً في حالة حدوث ذلك. تكون هناك حاجة.
انطلقت مجموعتهم ، مرة أخرى على سحاليهم لأنه لم يكن هناك أمل في أن يكونوا متحفظين مع مثل هذه المجموعة الكبيرة. حيث كانت العديد من الحيوانات تهرب بمجرد أن ترى حجم مجموعتها ، لكن بعض الوحوش الأقوى ما زالت تقاتل معهم. ومع ذلك بغض النظر عن مدى قتالهم أو مقدار الضوضاء التي أحدثوها لم تعد الغابة تقوم بأي تحركات عليهم. تساءل ليكس حقاً عما فعله بطليموس لتحقيق مثل هذه النتيجة.
وبعد ساعات قليلة ، وصلوا أخيراً إلى مدخل النفق. و على مرأى من المسار الهابط ، سيطر مزاج جديد على المجموعة. فلم يكن الأمر قلقاً أو خوفاً هذه المرة ، بل كان بسبب الإثارة.
غامر أحد أعضاء المجموعة بالتقدم بينما بقي الباقون في الخلف وقاموا بتأمين المنطقة. حيث تم إنشاء تشكيل مخفي صغير حتى لا يكتشفه أي وحش آخر عن طريق الخطأ ويهاجمهم من الخلف.
وبعد فترة قصيرة ، عاد عضو المجموعة الذي غامر بالدخول إلى النفق ، وبنظرة قاتمة على وجهه.
“وفقاً للتحقيق ، هناك ثلاثة دروك هناك. ”
كان لأعضاء المجموعة ردود فعل مختلفة مع معظم التكشيرة أيضاً لكن القليل منهم قفزوا بوجوه منتشية.
“ماذا حدث ؟ ” سأل ليكس زميله غير المقاتل ، باري.
“ثلاثة دروك يعني أن حجم بئر الروح كبير بما يكفي لدعم ثلاثة منهم. ولكن ، في الوقت نفسه ، من الصعب للغاية هزيمة كل دروك. إنهم يأكلون معادن مختلفة ويمتصونها في أجسادهم ، مما يزيد من دفاعهم. المراهقون الدروكس ، مثل الذي رأيته ، يحصلون على أجسامهم القوية نتيجة للمعادن ، لكن الدروكس البالغون يشكلون بزاقه فريدة من نوعها يصعب اختراقها. يشير الدروكس الثلاثة إلى أن اثنين من الوالدين ربما يكون أحدهما طفلاً دروكسان بالغان… إنه ليس مفهوماً مثيراً ، لكن في الوقت نفسه ، ستكون المكافأة أعظم. ”
شاهد ليكس بصمت بينما كان بطليموس يناقش الخطة مع بقية المقاتلين. وتساءل بصمت ، هل يجب عليه استخدام الإلهاء عن القتال للوصول إلى البئر ؟ إذا اكتشف شخص ما ، سيكون الأمر مشبوهاً للغاية.
بمجرد الانتهاء من خططهم ، واصلت المجموعة دخول النفق. حيث كانت خطتهم الأساسية هي محاولة القبض على الدروك الأصغر سناً ، لاستخدامه ضد الأكبر سناً إن أمكن. ومع ذلك إذا بدا الاستيلاء مستحيلاً ، فسيجدون طرقاً لمحاربة الوحوش واحداً تلو الآخر. ولم يكن لديهم أي وهم بأن قتال الثلاثة معاً سيكون بمثابة زوالهم.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً ، بالكاد بضع دقائق ، قبل أن يصطدموا مرة أخرى بالدروك الذي واجهه ليكس ، والذي كان ما زال نائماً.
اختلط الترقب المتراكم بالقلق بينما اتخذت المجموعة مواقعها بهدوء. حيث كان باري وليكس في أقصى الخلف ، بينما تقدم عدد قليل منهم للتأكد من عدم وجود البالغين في مكان قريب.
وكلما طال الوقت ، زاد التوتر الذي تراكم. أصبح ليكس فجأة واعياً جداً لنبضات قلبه. فلم يكن ينبض بسرعة ، وحافظ على وتيرة متساوية ، ولكن فجأة شعر وكأن كل نبضة كانت مثل مطرقة تحاول اختراق صدره.
با تفريغ. اقتربت إحدى الحراس ، وهي أنثى ، من الدروك ، ممسكة بحبل مصنوع من اللحاء. با تفريغ. حاصر ثلاثة آخرون المجموعة محاولين إنشاء مجموعة قمع. با تفريغ. سحب الجميع أسلحتهم ، وكان لمعان شفراتهم يقطع ظلام النفق. با تفريغ. تدحرجت قطرة من العرق على جبين بطليموس. با تفريغ.
كانت هذه اللفته الدقيقة جداً التي كانت من الممكن أن تفوتها إذا لم يكونوا يراقبونها ، من أحد أعضاء المجموعة هي كل التأكيد الذي يحتاجونه. حيث كان الكبار بعيداً. با تفريغ.
تماماً كما تعرضوا لكمين مفاجئ منذ فترة قصيرة ، نصبت المجموعة كميناً للدروك هذه المرة. حيث كان أي نوع من المعدن عديم الفائدة ضد الدروكس ، لذا فإن الأسلحة التي استخدموها كانت مصنوعة من مواد مركبة خاصة وكان ينبغي أن تكون أصلب وأكثر حدة من الفولاذ. و على الرغم من المفاجأة ، فشلت هجماتهم في اختراق الوحش طوال الطريق.
لم يزأر الدروك بغضب عندما فتح عينيه. لا ، النفق نفسه أطلق نحيباً حاداً على تجديفهم. ارتعشت الجدران تحت وطأة الوحش الذي رفع نفسه ، ثم ارتجفت مرة أخرى حيث تم سحب جميع الخامات المعدنية منها مباشرة وسقطت على الأرض مثل ذوبان الجليد.
إن رؤية وحش ضخم وغاضب يحدق بهم والقتل في عينيه كان من شأنه أن يخيف مجموعة أقل ، ولكن ليس هذه المجموعة. وحتى الآن كانت الأمور تسير وفق الخطة. بمجرد وقوف الوحش ، قام العديد من أعضاء المجموعة بتأرجح حبالهم بين ساقي الوحش.
لم تكن نيتهم ربط الأمر ، بل قلبه. وبقوة لا إنسانية ، استخدم أفراد المجموعة الحبال لسحب الوحش في الهواء ، فيما هاجمه آخرون مرة أخرى وقلبوه. حيث تم دفع مخلبيه الأماميين ، أسلحته الأساسية ، عميقاً في جدران النفق حتى لا يتمكن الدروك من سحبه بسهولة.
رأساً على عقب ، وغير متحرك لم يتمكن الوحش من الانتقام حيث بدأت المجموعة في قمعه بمصفوفاتهم. حيث كان الوحش بالتأكيد صغيراً ، وكان معتاداً جداً على تخويف أعدائه من خلال عرض قوته. ما لم تكن تعرفه هو أن التهديدات بالنسبة لطلاب الأكاديمية لا تعني شيئاً سوى الوقت المكتسب في الهجوم المضاد.
وحتى الآن كانت الأمور تسير وفق الخطة. ولكن عندما استيقظ الدروك أخيراً من صدمة ما كان يحدث له ، غضب أخيراً!
تحطمت الهوابط من قوة صوتها وحدها ، وتم دفع ليكس للخلف ، واضطر إلى الحصول على دعم باري ، ولكن لم يحدث الكثير. حيث كانت مخالبه عالقة بالفعل في الحائط ، وتم التلاعب بها بطريقة لم تكن قادرة على بذل قوتها الكاملة لسحبها للخارج. تشكلت حالة من الجمود غير المعتاد حيث لم يتمكن الدروك من الهجوم ، لكن لم تؤذي أي من الهجمات الآدمية الدروك. و لكن الجمود لن يدوم طويلا. و إذا لم يكن بني آدم قادرين على فعل شيء ما ، فسيلاحظ الاثنان الآخران في النهاية شيئاً خاطئاً. حيث كان الزمن ضدهم.
اقترح ليكس فجأة “حاول ترويض أو إخضاع الأساليب “. لقد كان دفاعه المادى مذهلاً ، لكن هذا لا يعني بالضرورة نفس الشيء بالنسبة لعقله.
ألقى بطليموس نظرة قذرة على ليكس قبل أن يلجأ إلى شخص آخر ويعطيه أومأ. و لقد كانوا سيفعلون ذلك بالفعل ، ولكن مع اقتراح ليكس ، يبدو الآن أنها كانت فكرته. و على العموم لم يكن الأمر مهماً ، لكن بطليموس كان منزعجاً من حقيقة أن ليكس بدا وكأنه يحصل على الفضل.
فجأة ، بدأ قلب ليكس ينبض بشكل أسرع. حيث كان هناك خطأ ما.
