كانت الرحلة من المعسكر إلى ميتفالل سليفف طويلة ورتيبة. حيث كان من الصعب التحدث مع من حولك إلا إذا كنت في عربة أو تشارك السحلية مع شخص آخر ، حيث سينتهي بك الأمر إلى الصراخ وسط الريح العاتية.
بالنسبة لمعظم الناس كان هذا جزءاً مملاً من الرحلة وكان ضرورياً ، ولكن بالنسبة لـ ليكس فقد منحه الوقت الذي يحتاجه بشدة لمتابعة ما كان يحدث في النزل. وبعد أن انتهى من توزيع المهام واتخاذ القرارات المهمة ، أمضى بعض الوقت في اللحاق بالركب. لسوء الحظ لم تتمكن ماري من التجسس على محادثات الضيوف مثلما كان يفعل ليكس عندما كان في النزل ، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عن حال الأرض هذه الأيام.
فهل هدأت حالة عدم الاستقرار السياسي أخيراً أم أن هناك قضايا جديدة الآن ؟ هل استعادت إمبراطورية جوتن أخيراً جميع كواكب فيجوس أم أن الحرب لا تزال مستمرة ؟ كيف كان الحصاد على ش-142 ؟ كيف كان تقدم نيبيرو ؟
استمتع ليكس كثيراً بمعرفة المزيد عن ضيوفه ، ولكن يبدو أن كل ذلك يجب أن ينتظر حتى وقت لاحق.
في النهاية ، عندما نفد من الأشياء التي يمكن فحصها حتى في النزل ، قرر ليكس استغلال الوقت لمواصلة قراءة الكتاب الموجود في حلقته حول المصفوفات. حيث كان يفضل الزراعة ، لكن هذا لم يكن شيئاً يمكنك القيام به بسهولة أثناء ركوب سحلية مسافرة.
لقد سافروا بشكل مستمر لفترة أطول بكثير من يوم واحد ، ولكن لحسن الحظ ، فإن اللياقة الجسديه لكل شخص في الرحلة يمكن أن تتحمل مثل هذا المجهود دون مشكلة.
عندما وصلوا أخيراً إلى وجهتهم ، أصبح الأمر واضحاً فجأة من خلال التغيير الجذري في المشهد. فظهر منحدر حاد ومفاجئ ، يمثل نهاية الغابة ، وكذلك حدود الاستكشاف البشري. و على عمق مئات الأقدام كانت هناك غابة من أشجار القيقب الصفراء البرتقالية ، تتحرك أوراقها بلطف في مهب الريح وكأنها ترحب بالجميع في الأسفل.
حتى الطقس عبر الجرف كان مختلفاً ، حيث بدا أن هناك خطاً فاصلاً غير مرئي منع العاصفة الثلجية من الامتداد إلى ما بعد الجرف ، وبدلاً من ذلك حل محله النسيم الدافئ في أوائل الصيف.
ومع ذلك على الرغم من الترحيب والخلابة الذي بدا عليه لم ينخدع أحد. حيث كان هناك سبب يسمى ميتفالل سليفف. و على الرغم من أن الاسم كان مبتذلاً ، فقد تم اختيار الاسم بشكل طبيعي عندما عاد عدد قليل ، إن وجد ، بعد المغامرة عبر الحدود غير المرئية. حيث كان هذا هو المكان المحدد الذي كانوا ذاهبين إليه ، وكان المكان الذي ستبدأ فيه اختبار ليكس الحقيقية أخيراً.
لم يضيع بطليموس وقته في أي احتفال لا داعي له. و بعد التأكد من ترتيب الجميع في التشكيل المناسب ، حيث يشكل الطلاب والجنود الثلاثون الطبقة الخارجية من رحلتهم الاستكشافية بينما يشكل الباقون دائرة قريبة في الداخل. و بعد ذلك بعد التأكد من جلوس الجميع بأمان على السحالي ، غامروا بالدخول إلى الهاوية الدافئة ، حيث تتسلق السحالي إلى أسفل الجرف بنفس السهولة التي ساروا بها عبر غابة كروم.
على الرغم من السلوك الواثق للبطليموس وحماتهم لم يستطع ليكس إلا أن يشدد قبضته على مقود سحليته عندما شعر بتوتر صامت يملأ الهواء. و مع تغير درجة الحرارة من حوله ، من البرد إلى الدافئ فجأة توقفت شخصية المصفوفة الموجودة على يده اليمنى عن التوهج لكن لم تختف.
كانت غابة كروم شديدة البرودة ، لكنها آمنة ومأمونة. حيث كانت أوغيري الغابةي دافئة وجذابة ، لكن غرائزه حذرته من شر شرير. فلم يكن الخوف هو ما ملأه ، بل الحذر. فلم يكن أي شخص في هذه الرحلة غير مُختبر وغير مدرك ، لأنه تحت مزاحهم غير الرسمي ووجوههم المبتسمة ، وُلد كل شخص هنا في أوقات الفوضى. فلم يكن مجرد التهديد الخارجي من عدو لا يهزم هو ما يخفف من حدة مشاعرهم ، بل معرفة أنهم سوف يتخلى عنهم عرقهم إذا لم يثبتوا فائدتهم. فلم يكن الأمر أنه لم يكن هناك أحد في هذا المجال مماطل أو كسالى. حيث كان أن أولئك الذين فعلوا ذلك قد ماتوا بالفعل.
ومع ذلك لكن يتمتعون بالمهارة والقوة ، فإن التقليل من الخطر الذي ينتظرهم كان خطأً لم يرتكبه أحد. و لقد كان حذرهم المتمرس هو الذي خلق حالة مزاجية أخطأ ليكس في اعتبارها توتراً. وبدلاً من ذلك ما سيدركه قريباً هو أنه كان توقعهم لمن يجرؤ على عرقلة طريقهم.
بعد كل هذا التراكم كان نزولهم هادئاً. بمجرد وصولهم إلى القاع ، أرسل بطليموس كشافة للتحقق من التهديدات القريبة ، وكذلك لتحديد مكان لإقامة معسكرهم الجديد. وقبل الخوض في الخطر كان عليهم إنشاء قاعدة عمليات آمنة.
بطريقة ما كان البقاء بجانب الجرف أمراً خطيراً للغاية وأكثر أماناً. حيث كان هذا لأنه إذا بنوا معسكرهم في الغابة ، فسيتعين عليهم التعامل مع تريلوب معادي. لم يفهم ليكس تماماً مدى خطورة تريلوبس ، لكنه لم يكن يتطلع إلى قتال الغابة. ولكن ، إذا بقوا بالقرب من الهاوية ، فسوف يسندون ظهورهم إلى الحائط في حالة تعرضهم للهجوم.
كان الوضع سيئاً في كلتا الحالتين ، لذا كان الأمر يعتمد أكثر على كيفية استجابتهم.
بعد انتظار قصير ومليء بالتوتر ، عاد الكشافة ، قائلين إنه لا توجد علامات على وجود أي حيوانات مفترسة خطيرة في مكان قريب. ولكن ، في الوقت نفسه لم يكن هناك مصدر للمياه الجارية في المنطقة المجاورة أيضاً.
لكن كانوا متدربين إلا أن مصدر المياه العذبة سيكون مهماً لأي قاعدة طويلة المدى ، ليس فقط لاستهلاكهم ولكن أيضاً لاستخدامات أخرى. و بالطبع و يمكنهم استخدام التقنيات الروحية لتقارب الماء لخلق الماء بشكل مصطنع لأنفسهم ، لكن هذا لم يكن حلاً جيداً لأنه سيستنفد طاقة متدربيهم.
لذا بقدر ما أراد بطليموس بناء قاعدة بالقرب من الجرف ، انتقلت المجموعة في النهاية إلى الغابة. حيث كانت سرعتهم أبطأ بكثير الآن لأن الأشجار لم تفسح لهم الطريق وكانت العربات التي تحمل أمتعتهم بحاجة إلى المناورة حولهم.
في البداية ، بدا أن كل شيء يسير على ما يرام. ولكن ، بعد فترة معينة من الوقت ، دون قصد ، بدأ ليكس يشعر بقلق معين ينمو في صدره. حيث كان تحريك العربات يستغرق وقتاً طويلاً. أثناء محاولتهم البقاء على مقربة من المجموعة الاستكشافية ، انتهى بهم الأمر بطريقة ما إلى الانقسام إلى مجموعات. و لقد تحول الطقس من دافئ إلى حار ورطب ولزج. حيث كان صوت السحالي وهي تمشي عبر العشب مرتفعاً جداً.
وفجأة ضرب ليكس. حيث كان صوت السحالي المشي مرتفعاً جداً. حيث كانت الغابة التي بدت دافئة ومرحبة ، هادئة للغاية. حيث كانت الأوراق البرتقالية الزاهية بارزة جداً.
على الفور دون أن يدرك حتى ما كان يفعله ، رفع ليكس يده من هارلي الثقيل المرتبط بخصره ووضعها على سيفه ، قبل أن يدفع سحليته للانتقال إلى بطليموس.
لم يكن الرجل سعيداً برؤيته ، لكن الجدية في عيون ليكس جعلته يتردد في إهانته. ولكن ، في نهاية اليوم ، بغض النظر عن مدى قوة غرائز ليكس ومدى دقة هاجسه كان مستواه منخفضاً جداً. وبحلول الوقت الذي حذرته فيه غرائزه كان الأوان قد فات بالفعل.
قبل أن يتمكن ليكس من التحدث ، اندلعت الفوضى.
