بعد الراحة التي كانت في أمس الحاجة إليها ، استيقظ ليكس على صوت الخلط والحركة. و في البداية لم يعير الأمر اهتماماً كبيراً حيث تثاءب وحاول استجماع طاقته للنهوض. ولكن بعد ذلك فجأة ، خطر بباله أن الصوت كان قريباً جداً.
ارتجف ليجد كتلة صغيرة من أوراق الشجر ذات الشكل البشري وهي تمضغ بعض الحصص الغذائية الجافة من حقيبة ظهر ليكس.
“مرحباً يا أخي ، لقد خرجت أخيراً من سباتك. و لقد كنت أشعر بالملل. ”
“كاروم ؟ ” سأل ليكس وهو ينظر إلى حقيبته المنهوبة. جاء رجل الأوراق الصغير إلى ليكس ، وبدت ملامح وجهه مشابهة بشكل غريب لملامحه.
“بالطبع يا أخي ، من غيرك يمكنه دخول خيمتك بهذه السهولة ؟ هل لديك أي فكرة عن نوع العنابر التي يمتلكها رجل بطليموس حول هذا المعسكر ؟ إذا لم تكن لديك فكرة ، حسناً ، أنا أيضاً لا أعرف. و لكن اللعنة ، هل كانوا قال كاروم وهو يضع قطعة بروتين أخرى في فمه المورق “أشك في أن أي شخص آخر يمكنه فعل ذلك بهذه السهولة. و على أية حال لدي عرض جدي لك “.
“هذه هي حصصي الطارئة التي تتناولها ” قال ليكس وهو ينظر من خلال حقيبة ظهره ويتحقق لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء مفقود.
“هيا يا أخي ، لا تكن هكذا. سأعطيك بعض الفاكهة قبل أن تغادر ، إنها ليست مشكلة على الإطلاق. دعنا نركز على الأشياء المهمة. اقتراحي. و إذا قبلت ، سأدفع لك النصف “. في المقدمة ، والنصف عند الانتهاء ماذا تقول ؟ ”
لم يرد ليكس على الفور واستغرق لحظة للتداول. بينما كان ليكس ما زال لا يعرف العادات المختلفة والمعرفة العامة الأساسية لهذا العالم ، فقد أوضحته فصوله إلى حد ما حول كيفية إدراك بني آدم للأجناس الأخرى وتفاعلهم معها.
إن فهم أنه في حين أن جميع الأجناس السبعة لديها مستوى مماثل من الذكاء ، بسبب فسيولوجيتها المتأصلة ، فإن كل عرق ينظر إلى العالم من حوله وعلاقاته بشكل مختلف كان الأساس المطلق للسياسة الخارجية لجنس بني آدم.
في الموقف الذي كان فيه ليكس لا يعرف الكثير عن أشياء كثيرة ، فإن اتباع الموقف الواسع الذي اتخذته القيادة الآدمية تجاه الأجناس المختلفة من شأنه أن يبقيه محمياً إلى حد ما.
كان تريلوبس هو السلالة النباتية الوحيدة من بين السلالات السبعة الكبرى ، ومثل البقية كان لديهم أراضيهم الخاصة. ولكن ، على عكس البقية ، فقد انتشروا أيضاً على نطاق واسع عبر المناطق لبقية الأجناس ، حيث كانت لديهم عادة علاقات جيدة مع جميع الأجناس ، حيث كان لديهم تأثير قوي على النباتات التي يمكن أن تساعد أي عرق ، وليس فقط السبعة الرئيسيين. و لكن هذا لا يعني أن عدد سكانها كان ضخما. بل على العكس تماماً ، ربما كانوا من العرق الذي يضم أقل عدد من السكان.
على أية حال كل ذلك كان معلومات غير ضرورية لـ(ليكس). ما كان يركز عليه هو الصفقات التجارية الكبرى لأمة الهوم مع تريلوبس ، والتي كانت عليها عادة التعامل مع الطعام ، في الغالب. و بعد الاطلاع على جميع المعلومات التي تلقاها في فصل العلاقات السياسية ، أدرك فجأة مدى أهمية هذا الفصل إذا بقي هنا لفترة طويلة.
“أولاً ، أخبرني ما هو اقتراحك. ”
“نعم يا أخي! كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك! ” ضخ كاروم قبضة يده كما لو أن الصفقة قد تمت بالفعل. “الأمر بسيط للغاية ، حقاً. و لقد أصبحت جذوري متصلبة بعض الشيء مؤخراً ، وأحتاج إلى توسيع منطقتي قليلاً ، وإلا فلن أتمكن حقاً من الوصول إلى مرحلة البلوغ. فكنت أفكر فقط في المكان الذي سأنشر فيه غابتي ، كما تعلم ، لدي جيران من كل جانب ، إنهم بني آدم من جهة ، وابن عمي جولي من جهة أخرى ، وبعض الرجال المثيرين حقاً في الأراضي القاحلة للإشعاع ، ثم عمتي جينا.
“الآن يا أخي ، ثق بي عندما أقول ، لا يوجد أحد لديه الجوز ليعبث مع عمتي جينا والإخوه. وأخي ، أريد حقاً أن أعلق في الأرض القاحلة ، ولكن بما أنني لم أصل إلى سن الرشد بعد ، فهذا أمر سيء بالنسبة لي لديّ شيء جيد حقاً مع بني آدم ، لذلك يترك ابن عمي جولي. ”
توقف تريلوب مؤقتاً ، وألقى قطعة بروتين أخرى في فمه ، ثم استمر. “الآن ، أتذكر أنك سألتني عن بعض المناجم الروحية ، وأخبرتك عن بعضها في أراضي ابن عمي. ولكن كيف يمكنك الوصول إليها ؟ يا أخي ، لا تنظر إليك بازدراء ، لكنها على الأقل اثنتي عشرة أميال تحت الأرض. ”
لم يجب ليكس ، لأنه من الناحية الفنية لم يكن لديه إجابة. حيث كان يأمل أنه ربما يكون قادراً على شراء شيء ما من متجر هدايا النظام بالطريقة التي استمر بها في شراء بوتلام ندى ، ولكن مع طاقة 0٪ ، حالياً لا يمكنه حتى شراء ذلك.
وتابع كروم “وهنا يأتي اقتراحي. سأساعدك في إيجاد طريقة للوصول إلى تلك المناجم ، وأنت… ”
خرج جذر من الأرض ، يحمل كيساً مليئاً بالجوز ، وسلمه إلى ليكس وكاروم وشرح له الصفقة التي يريدها. حيث تماماً كما توقع ليكس ، أراد كاروم مساعدة ليكس في الاستيلاء على أجزاء من غابة ابن عمه.
“ألن يؤذي ابن عمك ؟ ” سأل ليكس بدافع الفضول.
“يا أخي ، هذه ليست مشاعر قاسية ، يا أخي ، إنها عملية استحواذ استراتيجية على ممتلكات ذات قيمة متدنية ، يا أخي. نعم يا رجل ، أنا أعرف الكلمات الكبيرة أيضاً. و لقد التحقت ذات مرة بكلية إدارة الأعمال الآدمية كنبات محفوظ في أصص للفصل ، وأنا أعرف كل شيء عن الأصول والأشياء ، إذا كان هناك أي شيء ، فإن جولي سيقدر مساعدتي. و بعد كل شيء ، أشك في أنك ستترك مناجم الأحجار الروحية هذه بمجرد العثور عليها ، وسوف تنخفض خصوبة الأرض بسرعة في المصطلحات الآدمية فالجزء السليم من جسد جولي سيتحول بسرعة إلى سرطان. ”
“في هذه الحالة ، لماذا تريد ذلك ؟ ” سأل ليكس بفضول. ولم يعلق على شكوك كاروم حول ما سيفعله ليكس بالحجارة الروحية. بالمعنى الدقيق للكلمة ، من خلال أخذ تلك الألغام لنفسه بدلاً من الإعلان عنها كان ليكس يرتكب جريمة. ولكن مساعدة كاروم على توسيع منطقة سيطرته من دون السماح لأي شخص بمعرفة ذلك لم يكن من السهل التغاضي عنه. وكان لكل منهما مصلحة راسخة في الحفاظ على سرية صفقتهما ، ومثل هذا التهديد المتبادل من شأنه أن يجبرهما على أن يكونا حليفين جيدين.
“لا تفعل بي هكذا يا أخي! تحلى ببعض الإيمان ، لدي خططي الخاصة. ”
شارك كاروم المزيد من اقتراحه ، وفي النهاية ، مع الأخذ في الاعتبار حاجة ليكس الماسة للطاقة ، قال ليكس نعم. حيث كان النصف الأول من مدفوعات كروم هو وسيلة الوصول إلى مناجم الكريستال في أراضي جولي. ثم قام ليكس بحشو جوزه ، بالإضافة إلى دفعته والفاكهة التي سلمها ، في حقيبة ظهره وخرج أخيراً من الخيمة.
الآن بعد أن أصبح لديه خطة للحصول على بعض الطاقة ، شعر ليكس بتحسن كبير ، ويمكنه أخيراً التركيز على أشياء أخرى. أحد الأجزاء الرئيسية لترك انطباع إيجابي لدى مجموعة من الأشخاص الجدد هو إعادة تأكيد ذلك الانطباع باستمرار. حيث كان عليه أن يذهب للاختلاط مع بقية أعضاء البعثة بينما كانوا ما زالوا في المخيم ، لأن الأمر سيكون صعباً للغاية بمجرد أن يبدأوا في التحرك.
بعد وجبة الإفطار الشهية التي شاركها مع مجموعة خبراء الأرصاد الجوية ، واكتساب بعض الفهم الأساسي لنوع الطقس الذي يمكن أن يتوقعه ، بدأ بالتجول في المخيم وقضاء بعض الوقت مع مجموعات مختلفة. حيث كان من السهل اكتشاف ليكس ، فقد كان الوحيد بين الأشخاص ذوي الملابس الثقيلة الذي يرتدي قميصاً نصف كم.
كانت شخصية الجليد على يده تعطي لمعاناً لطيفاً ، لكنها استمرت فقط في امتصاص كل الطاقة الباردة. اعتقد بعض أعضاء البعثة أنه وشم فريد من نوعه ، ولم يكلف نفسه عناء تصحيحه.
أخيراً ، بعد الغداء ، دعا بطليموس إلى اجتماع المجموعة وشرح الجزء التالي من الرحلة الاستكشافية. سيغادرون قريباً ، وسيكون معسكرهم التالي في ميتفالل سليففس ، وهي حدود الاستكشاف البشري. وأوضح أهدافهم من الرحلة الاستكشافية مرة أخرى ، على الرغم من أن الجميع كانوا على دراية بها تماماً ، وإجراءات السلامة المطلوبة ونوع التعاون الذي يتوقعه من الجميع.
لم يستطع ليكس إلا أن يلاحظ أنه لم يذكر كاروم أو ابن عمه جولي مطلقاً. و لقد فهم ما يكفي من بطليموس حتى الآن ليعرف أن الرجل لا بد أنه قام ببعض الاستعدادات لمواجهة تريلوب العدائي القادم ، وكان ليكس فضولياً.
لم يؤذي غرور ليكس الاعتراف بأنه وجد أنه من المفيد جداً دراسة كيفية عمل بطليموس. ولكن بما أن الشخص الآخر قد رسم بوضوح خطاً مجازياً في الرمال بينهما ، فإذا صعد ليكس وسأله الآن ، فإنه سيثير احتمال حدوث مشكلة.
وبعد لحظة من التفكير ، قرر أن يذهب ليسأل ، على أية حال. وبطبيعة الحال لم يكن ليطرح عليه هذا السؤال مباشرة. و إذا كان هناك أي شيء تعلمه ليكس من كونه صاحب الحانة ، فهو امتلاك القوة والسلطة في المحادثة. و إذا سأله ليكس هذا السؤال ، فإنه سيضع نفسه مباشرة في الموقف الأضعف منذ بداية المحادثة ، وكانت هناك فرصة ألا يجيب بطليموس.
كان لديه استراتيجية أفضل بكثير للحصول على إجابته.
وبعد اللقاء ذهب وانتظر عند خيمة بطليموس حتى وصل الأخير. و نظر إليه ليكس بنظرة مسلية ، كما لو كان يشاهد عرضاً ، قبل أن يقول “لقد لاحظت أنك لم تخبر أحداً عن المخاطر القادمة لتريلوب المعادي. ليست خطة سيئة ، ولا داعي للتسبب في ذعر غير ضروري. و بعد كل شيء وبما أنك لا تحتاج إلى مساعدتي ، فأنا متأكد من أن لديك خطتك الخاصة لكيفية التعامل مع غابة بأكملها تكره بني آدم. “
