في خيمته كان ليكس غارقاً في العرق تماماً. حيث كان قميصه ملتصقاً بهذا الجلد وكانت عيناه مغمضتين لأنه لم يتمكن من مسحهما بشكل مستمر. و في الوقت الحالي لم يكن يشعر بالذعر إلا بسبب حالة “التدفق ” الخاصة به.
بغض النظر عن سلطته لم يوفر له النزل أبداً طريقة واحدة مباشرة للدفاع عن نفسه. حيث كان هناك عدد قليل من المصفوفات الدفاعية المحددة للغاية التي يمكنه شراؤها ، لكن لم يكن لديه النائب ولا الطاقة اللازمة لتشغيلها.
كان يقوم كل بضع ثوانٍ بفحص النزل للتأكد من أن كل شيء لا يتدهور إلى حالة من الفوضى ، ولحسن الحظ ، اتخذت الأمور منحى إيجابياً. انضم جون إلى القتال وكان هائجاً وسط جيش العدو.
لو كان بإمكانه فقط شراء حراس مشابهين لذلك الذين يمكنهم القتال إلى جانبه ، لكن النزل منعه من القيام بذلك. الطريقة الوحيدة التي يمكنه من خلالها شراء أي شخص لديه أي قدرة قتالية…
“يوريكا! ” صرخ ليكس حرفياً بينما تحرك عقله بسرعة لتنفيذ فكرته!
*****
قام 20 من ناسكينت راسكالس بغزو النزل. و من بين هؤلاء ، قاتل واحد جيرارد وكان الآخر يستكشف حالياً جبل منتصف الليل ، غير مدرك لما يحدث أيضاً وكان الـ 18 الباقون في ساحة المعركة.
عندما قرروا الانفصال ، انتقل جميع الأشخاص الثمانية عشر في نفس الوقت. وقرر 3 منهم استهداف جون لجذب انتباهه وصرف انتباهه عما يفعله البقية. و من بين الـ 15 المتبقين ، قرر اثنان مهاجمة موظفي النزل لنفس الغرض ، بينما حاول الباقون الهروب من التشكيل.
كانت سرعة المتدرب الناشئ هي السرعة التي كانت من المستحيل تقريباً مواكبتها في ظل الظروف العادية ، وكانت هجماتهم أسرع فقط. و شعر Z وتودد بارتفاع هائل في نوع ما من الطاقة ، وحاولا على الفور تحويلها كلها ، لكن لم يقتصر الأمر على مقدار الطاقة التي يمكنهما تحويلها في المرة الواحدة فحسب ، بل كان الهجوم سريعاً جداً!
لقد رأوا ضوءاً ساطعاً فقط ، وقبل أن يتمكنوا من فهم ما كان يحدث ، انفجروا واصطدموا بمن كانوا يحاولون جاهدين إنقاذهم.
وبالمثل ، شعر هاري بزيادة في طاقة الروح ، وهاجمها على الفور! لقد أدى هجومه إلى إبطاء هجوم الروح الوليدة الأخرى راسكال عليهم ، لكنه لم يستطع إيقافه. فلم يكن الراسكال بحاجة حتى لمهاجمة هاري – فقد أغمي عليه من الإرهاق من تلقاء نفسه.
المعركة التي كانت حتى الآن عبارة عن حفل موسيقي من الصراخ والاشتباك بالأسلحة ، خيم عليها صمت صادم ، أعقبته انفجارات لا نهاية لها.
كان جون قاتلاً ، وليس مقاتلاً أمامياً ، لذا فإن الأوغاد الثلاثة الذين طاردوه كانوا أكثر من كافيين لإزعاجه. و لقد تهرب من عشرات الهجمات المفاجئة دون أي فرصة للانتقام. ثم واصل الراسكال الذين كانوا يعلمون أنهم الأضعف في نهاية المطاف ، استخدام هجمات منطقة التأثير بعيدة المدى ، مما أدى إلى عشرات الانفجارات التي ، ومن المفارقات ، ألحقت أضراراً بالراسكال الآخرين أكثر من أي شخص آخر.
لقد كانت جزءاً من الثانية ، وتغير مجرى المعركة بشكل جذري. العامل الذي كان متمسكاً بجسد Z الملطخ بالدماء والفاقد للوعي كان قد تعرف للتو على ما كان يحمله ، أو بالأحرى من ، عندما تألق المهاجمون أمامهم.
ولم يتمكن العمال حتى من الرد. و لقد نظروا فقط إلى الكائن الفضائي ذي الأربعة أذرع مثل نذير الموت. لم يضيع الراسكال أي وقت وجمع طاقة بيضاء مشرقة بين ذراعيه للهجوم عندما سقط الظل على جسده.
مندهشاً ، نظر حوله ليرى أي مهاجمين قادمين عندما سحقته قدم عاجية عملاقة على الأرض. حاول الناشئ راسكال الآخر الذي رأى العملاق يظهر من لا شيء ، التراجع. ولسوء الحظ ، فإن حجم العملاق لم يقلل من سرعته بأي شكل من الأشكال ، وقبل أن يتمكن الراسكال من التحرك سوى بضعة أقدام ، ركله العملاق ، مما أدى إلى كسر عشرات العظام وإصابته بالعجز.
وتسبب ظهور العملاق في اضطراب كبير ، إذ التفت الجميع تقريباً لينظروا إليه كما لو لم يراه الراسكال ولا العمال من قبل.
ولكن ، بعد الصدمة الأولية ، أدرك الكثيرون على الفور أن العملاق يشبه إلى حد كبير دمى التدريب المجهولة الهوية في غرفة التدريب. ولكن في حين أن دمى التدريب الأخرى كانت مصنوعة من الخشب ولم تفعل الكثير بخلاف الهجوم المادى ، يبدو أن هذه الدمى مصنوعة من العاج واستخدمت في الواقع تقنيات مختلفة.
لم ينتظر العملاق العاجي للمراقبة أو منح خصومه أي وقت للرد. وحددت هدفها التالي واندفعت ، وكسرت حاجز الصوت أثناء قيامها بذلك قبل أن تلحق أضراراً جسيمة بكل هدف من أهدافها.
لم تقتل الدمية أياً من الراسكال ، وكان هدفها الوحيد هو التدريب بعد كل شيء. وبدلاً من ذلك ساعدهم على تدريب قوة إرادتهم من خلال تركهم بأجساد مكسورة وألم شديد.
تماماً كما بدأت المعركة بشكل جذري وسريع ، انتهت ، وغادرت الدمية التشكيل لملاحقة عدد قليل من الراسكال المتبقيين. باستثناء أنه لم يصفق أحد أو يتودد كما تفعل الجماهير عادة بعد البطولة. وكانوا ما زالوا في حالة صدمة.
“لماذا تقف هنا ؟ ” سألت ماري وهي تظهر أمام العمال.
“خذوا جميع المصابين إلى غرفة الإنعاش بسرعة! لقد انتهى الخطر. ”
وسرعان ما بدأت في تنظيم الأشخاص الذين لم يصابوا بأذى أو أقل إصابة ، وبعد إلقاء نظرة واحدة على المناظر الطبيعية المدمرة للنزل ، وتحول جون راكعاً وهو يلهث إلى واجباتها. لم يُقتل آل راسكال ، وإذا تُركوا بمفردهم ، فقد يتسببون في المزيد من الفوضى. لحسن الحظ ، أخبرها ليكس أن سلحفاة المجرية السيادي كانت في الطريق ، وأنه سيهتم بسجن راسكالس وإصلاح الأضرار الناجمة عن المعركة.
كان عليها التركيز على بعض الأشياء فقط الآن. أولاً كان عليها التأكد من عدم وفاة أي شخص عن طريق إرساله على الفور إلى غرفة الإنعاش. ثانياً كان عليها الاعتذار لجميع الضيوف الذين وقعوا في هذه الفوضى ومنحهم جميعاً إقامة مجانية لمدة أسبوع في النزل ، وفقاً لتعليمات ليكس. و بالطبع لم يكن الأمر مجانياً حقاً حيث كان بإمكانه دفع تكاليف إقامتهم.
ثالثاً ، وربما الأهم كانت وظيفتها هي الإشراف على استجواب عائلة راسكال ومعرفة سبب قدومهم بالضبط وما هو هدفهم. حيث كانوا بحاجة إلى معرفة ما إذا كان هناك المزيد من الأعداء في الطريق.
المشتبه بهم الوحيدون لدى ليكس في ذلك الوقت هم القراصنة الذين كانوا يزورون المكان بين الحين والآخر ، فقط بسبب طبيعة عملهم. و لكن هذا لم يكن منطقيا. حيث كانت بحاجة لمعرفة ما إذا كان هناك أي خطر باق.
*****
انهار ليكس على الأرض ، وانكسرت حالة تدفقه على الفور بمجرد حل الوضع في النزل. و على الرغم من أن النظام لم يسمح له بشراء أي نوع من التدابير الدفاعية مباشرة إلا أنه وجد ثغرة مرة أخرى. و لقد قام بترقية غرفة التدريب بشكل أكبر مما كان عليه في السابق في البيت زجاجي ، حيث أنفق 500,000 ميجا بكسل على الترقيات وحدها. ثم أنفق 250,000 ميجا بكسل أخرى على دمية التدريب الضخمة ذات القوة المذهلة والتي يمكن أن تصل إلى ذروة عالم الناشئ بقوة.
كان هذا بالطبع الذروة النظرية للعالم الناشئ ، كما أخذ في الاعتبار الأنواع الأقوى بكثير من الراسكال أيضاً ولهذا السبب سيكون قادراً على هزيمتهم بسهولة. و لكن ، من الناحية الفنية لم يكن من المفترض أن تتمكن دمى التدريب من مغادرة غرفة التدريب ، ولكن بمجرد ترقيتها ، أصبحت الغرفة تحتوي على المزيد من الميزات. لا يمكن إجراء كل أنواع التدريب في بيئة آمنة ، ولا يمكن تنفيذ كل أسلوب بمفرده. ولهذا السبب سمحت غرفة التدريب بإجراء التدريب في أي بيئة داخل النزل ، ويمكن أن تستهدف ليس شخصاً واحداً فقط ، بل مجموعات بأكملها.
باستخدام كمية هائلة من نقاط السحر وطاقته المتبقية ، قام بشراء دمية التدريب الضخمة هذه وتشغيلها ، بينما قام بتسجيل الجيش الغازي بأكمله لجلسات التدريب على الأذى والتهديدات التي تقترب من الموت.
كانت هذه طريقة سيتمكن ليكس من تكرارها في المستقبل في حالة تعرضه للغزو مرة أخرى ، لكن هذه الدمية الضخمة ستحتاجه إلى امتصاص طاقة إضافية للركض. ناهيك عن أنه الآن بعد أن انخفضت الطاقة مرة أخرى إلى 0% ، تعرضت عمليات النظام للخطر مرة أخرى وكان يعمل على وضع توفير الطاقة المجازي.
بينما كان ليكس مستلقياً على الأرض وهو يلهث كما لو كان قد شارك للتو في سباق ماراثون كان عقله ما زال يتعافى من المجهود الشديد الذي تعرض له للتو ، وظهرت جذوران خشبيتان رفيعتان من الأرض خلفه.
في البداية ، تجمدوا بمجرد مغادرتهم الأرض ، كما لو كانوا يريدون معرفة ما إذا كان سيتم اكتشافهم أم لا. ولكن ، بعد بضع ثوان ، عندما لم يُظهر ليكس أي رد فعل ، استمروا ببطء في الانسحاب من الأرض بصمت ، وتحركوا خلسة نحو رقبة ليكس.
انزلق الجذران في الهواء ، كما لو كانت الثعابين ، تقترب ببطء من الفريسة العاجزة ولم تستغرق سوى لحظات قليلة قبل الوصول إلى ليكس. حيث كان ليكس متعباً جداً ، ومنشغلاً جداً بالغزو في النزل ، ولم يكن مستعداً تماماً عندما التفاف الجذور حول رقبته!
