صُدم ليكس فجأة بثوران بطليموس المفاجئ. و في حين أنه لا يمكن أن يتحول إلى مجال الإهانة الفعلية حتى هذه اللحظة كان الرجل قد أبقى ازدراءه تحت السيطرة. و لقد تصرف بشكل احترافي ولم يترك مشاعره الشخصية تؤثر على الطريقة التي كانت من المفترض أن يتصرف بها. إذن ، لماذا التغيير المفاجئ ؟
بعد لحظة أدرك ليكس ما حدث. بمجرد وصولهم إلى موقع المخيم الأول ، أصبحوا رسمياً بمفردهم حتى أن المرافقين من المدينة المجاورة بدأوا في التراجع. و الآن ، أصبح بطليموس هو القائد الحقيقي ، ولم يكن بحاجة إلى الوقوف في المقدمة. و هذا لم يتعويذة بشكل جيد. و لكن ليكس لم يكن من يتراجع بهذه السهولة.
أجاب: «حتى لو حافظت على هذه التقنية ألف سنة ، فلن تتعبني» ، وكأنه يتحدث عن شيء عادي ، مثل ثنية قميصه.
لكنه لم يكذب. إن التشي الوحيد المطلوب نيابة عن ليكس لاستخدام هذه التقنية هو المطلوب لتنشيطها. بمجرد تنشيطه ، وتشكل الشخصية الموجودة على يده ، ستستمر التقنية في العمل طالما كانت هناك طاقة روحية مبردة محيطة ، حيث أن تلك الطاقة ذاتها هي التي تغذي هذه التقنية.
في لمحة ، بدا هذا وكأنه تقنية قوية للغاية يمكن أن تجعله محصناً ضد جميع أضرار العناصر الباردة ، لكن ذلك كان مجرد واجهة. حيث كان امتصاص البرد مجرد غرض مساعد لهذه التقنية الدفاعية ، حيث أن غرضها الحقيقي يكمن في مكان آخر. لذلك في حين أنه يمكن أن يمتص الطاقة إلى ما لا نهاية على ما يبدو ، فإن هذا الامتصاص كان يركز فقط على الطاقة المحيطة التي تحيط بـ ليكس بشكل سلبي. و في حالة الهجوم ، لن يكون هذا التأثير قادراً على امتصاص أي من الطاقة ، وسيتم تفعيل الغرض الحقيقي من هذه القدرة.
لكن أتقن هذه التقنية ، فقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى يفهم ليكس المفهوم الكامن وراء هذه التقنية نفسها.
وذلك لأن تعريف البرد على الأرض هو غياب الحرارة. وبما أن البرد في حد ذاته لم يكن سوى التوزيع النسبي للحرارة ، فإن امتصاص البرد يعني في الواقع توزيع الحرارة بعيداً. ومع ذلك في بيئة أكثر برودة من درجة حرارة جسده كانت التقنية “تمتص ” البرد المحيط ، مما يجعله يشعر بالدفء. ومن أين جاء هذا الدفء ؟
في النهاية فهم ليكس. حيث كانت الحرارة تأتي من فصل الفيزياء الذي قرر تركه في الكلية. وبهذا توقف عن التفكير في الأمر.
كان تركيزه الحالي على بطليموس الذي كان ينظر إلى ليكس باشمئزاز خفيف.
“أعتقد أن الوقت قد حان لنكتشف بعض الأمور. و بالنسبة لي ، مساعدتك غير ضرورية ووجودك يمثل مصدر إزعاج في أحسن الأحوال. و بالنسبة لك ، هذه الرحلة الاستكشافية هي درجة النجاح الخاصة بك. لذلك يمكنك البقاء هنا ، ولكن ابق بعيداً عن طريقي وكل شيء سوف يسير بسلاسة لكلينا. التزم بمنتصف المعسكر حيث ستكون آمناً ، وتعامل مع هذا كإجازة وسرعان ما سينتهي كل شيء.
لم يعد يزعج ليكس بعد الآن ، غادر الرجل. و من ناحية أخرى ، شعر ليكس بالغضب الشديد ، ولكن في الوقت نفسه ، وبالنظر إلى الظروف كان التجاهل هو أفضل شيء يمكن أن يأتي من الموقف. لو قرر بطليموس أن يفعل المزيد… أشياء غادرة للتعبير عن استيائه ، لكانت الحياة ستصبح صعبة للغاية على ليكس.
هذا لا يعني أن بطليموس لن يقرر التخلص من إحباطه من ليكس مرة أخرى لاحقاً كان هذا ما زال احتمالاً ، لذلك لم يتخلى ليكس عن حذره.
ولكن بعد تحرره من المسؤولية ، أصبح بإمكان ليكس الآن قضاء المزيد من الوقت في تعلم المصفوفات. ناهيك عن أنه كان هناك غرض آخر حدثت هذه الرحلة الاستكشافية لتحقيقه لصالح ليكس. و نظراً لأنهم كانوا على وشك دخول الأراضي غير المستكشفة كان هناك احتمال أن يصطدم ليكس بمصادر طاقة غير مستغلة.
على الرغم من ندرتها إلا أنه لم يكن من المستغرب إجراء رحلة استكشافية لاكتشاف مناجم الأحجار الروحية وآبار الطاقة والتشكيلات الطبيعية والمزيد من الأشياء الرائعة. و في الواقع كان البحث عن مثل هذه الأشياء جزءاً كبيراً من كل رحلة استكشافية.
مع عدم وجود أي شيء للقيام به ، عاد ليكس إلى خيمته للحصول على قسط من الراحة والدردشة مع ماري. و في حين أن الأمور لم تكن كلها مشرقة وقوس قزح ، على الأقل لم تكن هناك أي أحداث كبيرة في النزل تثير قلقه ، وهو أمر لطيف.
*****
امام عمارة افالون نزل ميدنايت
ظهرت مجموعة صغيرة من 6 كائنات فضائية تُدعى راسكالز وبدأت على الفور في البحث فى الجوار وتقييم أي تهديدات. حيث كانوا يرتدون ملابس عادية ، أو هكذا بدا ، لأنهم كانوا جميعاً يرتدون دروعاً قتالية ضيقة تحت ملابسهم.
على عكس الأيام الخوالي ، عندما كان ليكس أو أحد عماله يرحبون بالضيوف الجدد ، فإن الصور المجسدة الشخصية تفعل ذلك هذه الأيام. تلقى هؤلاء الأوغاد الترحيب والتفسير المعتادين ، لكن ذلك لم يقلل من حذرهم تجاه النزل.
كان الراسكال عرقاً عدوانياً وميالاً للحرب وذو ذكاء محدود. الجانب الإيجابي في ذلك هو أنهم ، عند تدريبهم ، تابعوا تدريبهم بإخلاص دون أي أفكار إضافية – في الغالب لأنه لم يكن لديهم أي أفكار إضافية. ناهيك عن أن ذكائهم لم يؤثر على براعتهم القتالية ، ولذا فقد خدموا كجنود وكشافة ممتازين.
كان هؤلاء الفضائيون ذوو الجلد بطول أربعة أقدام يشبهون بني آدم ، ولكن كان لديهم أربعة أذرع ، اثنان متجهان للأمام واثنان للخلف ، بالإضافة إلى أجنحة قابلة للسحب كانت ملفوفة على ظهورهم. وكان أقرب شيء على وجه الأرض يشبه هؤلاء الفضائيين هو الفئران الجلدية. و لكن مجرد مظهرهم الغريب لا يعني أنه سيتم رفض الخدمة لهم.
تبادل الأوغاد الستة النظرات ، ثم انقسموا و كل منهم يتجه في اتجاه مختلف. و لقد وصلوا إلى هنا باستخدام المفاتيح الذهبية التي قدمها لهم جاكال ، والد هايدي. حيث كان هدفهم الأولي هو دراسة النزل وجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات ، بالإضافة إلى أي شيء عن أي قوى قد تدعمهم ، وقوة أعضائهم.
كان ابن آوى رجلاً انتقامياً جداً ، لكنه كان مفيداً للغاية لمنظمته ، وتم تحقيق الكثير من رغباته. و لكن هذا لا يعني أن التنظيم سيقتل بشكل متهور كل من أراد الرجل قتله. سيقومون على الأقل بإجراء بعض الأبحاث الأساسية أولاً.
لم يكن لديهم أي معلومات حول نُزل منتصف الليل في قاعدة البيانات الخاصة بهم ، مما أدى إلى انخفاض تقييمهم للنزل كثيراً. و بعد كل شيء ، إذا كانت مهمة ، فإنها ستكون معروفة. حيث كان إرسال الراسكال في هذه المرحلة مجرد إجراء شكلي.
وبعد ساعات قليلة ، عندما عاد آل راسكال وقدموا تقريرهم ، اعتبرت المنظمة أنه يحتوي على الكثير من الادعاءات التي لا يمكن التحقق منها. حيث كان الموظفون الذين واجههم الراسكال ضعفاء بشكل مثير للشفقة ، وعلى الرغم من وجود شائعات عن كون صاحب الحانة هو المهيمن على الكون إلا أنه يبدو أنه كان بعيداً عن النزل حالياً.
قررت المنظمة أن الأمر لم يكن أكثر من مجرد دعم وخداع ، واعتبرت فندق نُزل منتصف الليل غير مهم. و بالطبع ، أحد العيوب في تقريرهم هو أنهم لم يذكروا الوصول إلى النزل عبر النقل الآني عبر الفضاء الذي يتم تنشيطه باستخدام مفتاح. و نظراً لعدم ذكره ، افترضت المنظمة أنه تم الوصول إليه بوسائل أكثر انتظاماً ، وتم التغاضي عن أحد الأشياء التي أرهبت الكثير من الأشخاص الآخرين الذين زاروا النزل.
في النهاية ، لإرضاء جيكال تم إرسال أمر الإعدام. حيث تم تنظيم فريق مكون من 500 راسكال ، وكان أقوى عدد قليل منهم في عالم الناشئ. ثم قام الفريق الأصلي المكون من ستة أفراد بتوزيع مفاتيح يكفى لهم جميعاً وبعد ذلك بدأ أول غزو للنزل على الإطلاق.
*****
قام جون بضم قبضتيه وهو يمنع نفسه من الصراخ بسبب الإحباط. و لقد اقترب كثيراً من إنهاء اختبار الغموض ، لكنه فشل مرة أخرى! الأمر الأكثر إحباطاً هو أن فشله هذه المرة كان خطأه.
لأول مرة ينفذ خطة اغتيال خاصة به دون مساعدة أجهزته ، ونجح بالفعل! لقد طعن العدو في رقبته ، وكانت اللحظة رائعة جداً لدرجة أنه نسي للحظات أنه في المستويات الأعلى لم يكن ذلك كافياً للقتل. اللحظة الوحيدة التي استغرقها للاحتفال بانتصاره كانت كل ما يحتاجه هدفه لقتله في المقابل.
وبينما كان يتلوى من عذاب مرير ، ظهر أمامه أربعة ضيوف قصيري القامة. و لقد تأوه داخلياً ، وبينما كان على وشك أن يظهر على وجه ودود ، هاجموه!
قام الأقربان إليه بإلقاء ما يشبه الشباك المعدنية المغطاة بالمسامير عليه ، بينما أطلق الاثنان الآخران سهاماً على وجهه. و قبل أن يبدأ الهجوم ، اعتبروا الرجل ميتاً ، لأنهم لم يشعروا بأي تدريب منه. و لقد كانوا يبحثون بالفعل عن هدفهم التالي عندما تم انتزاع الراسكال اللذين كانا يحملان الشباك في الهواء.
أمسك الشبكتين المعدنيتين بيده ، وسحب الأعداء نحوه دون أي اعتبار للأشواك. و عندما طار الراسكالان نحوه ، ضربت صفعة بسيطة جماجمهم وفقدت وعيهم.
تشكلت ابتسامة عريضة للراسكال المتبقيين ، وكانت أسنانه تمسك بشكل مريح بالسهام التي أطلقت عليه. ثم كما لو كانت حلوى ، امتص السهام في فمه وبدأ في مضغها.
سيطر الخوف والرعب على عائلة راسكال عندما أدركوا أنهم واجهوا عدواً هائلاً ، وهو تناقض حاد مع البهجة التي كانت على وجه جون. و لقد كان سعيداً فقط لأنه كان لديه شخص ما للتنفيس عنه. و بعد كل شيء ، لا يمكن لصاحب الحانة أن يلومه على اللعب قليلاً إذا هاجمه الضيوف أولاً ، أليس كذلك ؟
