ارتفعت سرعة ليكس على الفور بمجرد خروجه من الحديقة على الطريق المرصوف بالحصى. حيث كان أسلوب المباني وهندستها المعمارية مختلفاً بشكل كبير عما اعتاد عليه ليكس على الأرض ، لكنه لا يمكن أن ينزعج من ذلك الآن. كل ما كان يهمه هو الوصول إلى مكان آمن.
كان الطريق ، وهو مسار واحد واسع يمر عبر المدينة ، مليئاً بأشياء كبيرة مستطيلة الشكل لم يكن بإمكان ليكس أن يفترض سوى أنها مركبات ، لكن لم ير أي إطارات. لم تكن هناك نوافذ في “السيارات ” أيضاً لذا لم يتمكن من النظر من خلالها ولم يعرف كيفية فتحها ، لذلك تم استبعادها تلقائياً كمكان للاختباء.
بدت المباني التي كانت مكونة من طابقين فقط ، وكأنها مقطوعة من صخور كبيرة حيث لم يكن بها مفاصل أو طبقات ، والأهم من ذلك لا أبواب أو نوافذ! كيف كان من المفترض أن يدخل ؟
واصل ليكس العرج في الظلام ، بعيداً عن الحديقة. لحسن الحظ ، لا يبدو أن هناك أي زومبي حي يتجول في الطرق. و قال زومبي “أحياء ” لأن الطرق بدت مليئة بالجثث الميتة المتعفنة التي لم يكن بإمكانه إلا أن يفترض أنها زومبي. وهذا جعله يشعر بالراحة لأن ذلك ربما يعني أن هناك بشراً أحياء يقومون بتطهير…
لفت انتباهه صوت اصطدام عالٍ ، أعقبه المزيد من الضجيج. حيث يبدو أن شخصا ما كان يقاتل. و بعد التفكير للحظة ، بدأ يتحرك ببطء نحو الصوت ، ويبذل قصارى جهده للبقاء بعيداً عن الأنظار. و إذا وجد عدداً قليلاً من الأشخاص ، فقد يفكر في الانضمام إليهم.
وفي الدقائق القليلة التي كانت يمشي فيها ، خف الألم ، مهما كان طفيفاً. أثبت هذا على الأقل أن بوتلام ديو فعال في الوقت الحالي. استند إلى السيارات للحصول على الدعم والغطاء ، وألقى نظرة خاطفة على الزاوية ليرى ما إذا كان بإمكانه رؤية القتال.
ما رآه لم يكن بشراً يقاتلون الزومبي ، بل رأى وحشاً عملاقاً بطول ثمانية أقدام بدا وكأنه أسد يلتهم بشراسة حشداً صغيراً من الزومبي. تحرك الزومبي بوتيرتهم البطيئة المعتادة ، وتجمعوا حول الأسد وحاولوا مهاجمته. و لقد قاموا بكشط الأسد وعضه ولكن يبدو أنهم لم يسببوا أي ضرر ، بينما قام الأسد بعض رأس الزومبي بشكل عرضي ويبدو أنه يمتص شيئاً من جسده. ذبل الزومبي المتحلل بالفعل قبل أن يرميه الأسد بعيداً ، ويصطدم بسيارة قريبة ، ويعض السيارة التالية.
كان ليكس مرعوباً. ثم بدأ يتحرك ببطء إلى الوراء. و على الرغم من أن خطواته كانت خفيفة بالفعل إلا أنه بذل قصارى جهده حتى لا يصدر حتى أدنى قدر من الضجيج أثناء تراجعه. و في كل مرة كانت حقيبته تصدر حفيفاً كان يشعر بالرعب! حيث كان هذا العالم مخيفاً جداً! ومع ذلك لا يبدو أن الوضع يتحسن. و عندما استدار ، رأى العديد من الزومبي يسيرون نحو الأسد من مسافة بعيدة ، وكان في طريقهم مباشرة! حيث كان الضجيج العالي للقتال بارزاً جداً في الليل الصامت. حيث كان عليه أن يخرج من خط الأفق على الفور!
وسرعان ما غير اتجاهه وسار في شارع مختلف ممسكاً بسكينه بإحكام ، كما لو كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمنحه الشجاعة. وومض البرق في السماء مرة أخرى ، وبدا الرعد الذي أعقبه بمثابة إشارة إلى بداية عاصفة مدمرة. و بدأ المطر بشكل عفوي وسقط بسرعة وشراسة مما جعل الجيش المندفع يخجل.
وفي هذا الوقت تقريباً رأى أخيراً مبنى به جزء صغير من الجدار ينهار. شكر حظه البائس في الالتفاف أخيراً ، تعثر نحو المبنى ودخله. حيث كان المكان مظلماً تماماً الآن ، وباستثناء ومضات البرق القليلة لم يكن لدى ليكس في بعض الأحيان مصدر آخر للضوء. حيث كان خائفا بعض الشيء. فلم يكن يريد دخول المبنى دون أن يتمكن من الرؤية. ماذا لو دخل مباشرة إلى الزومبي ؟ عندها ، مثل وحي من السماء ، تذكر أنه كان يحمل مصباحاً يدوياً. بحث في حقيبة ظهره ، وبحث عن الضوء وأشعله. و نظراً لعدم رغبته في جذب الكثير من الاهتمام في الظلام ، دخل المبنى على الفور إلى ما افترض أنه غرفة معيشة. وغطى الأثاث المكسور والزجاج المهشم الأرض كالركام وأظهرت الغرفة علامات واضحة على وجود قتال. وكانت بعض الهياكل العظمية ملقاة على الأرض ، مكسورة وممزقة. و لكن الشيء الوحيد الذي لم يكن في الغرفة هو الباب الذي يؤدي إلى عمق المنزل. لابد أن الناس في هذا العالم لديهم طريقة أخرى للدخول والخروج ، وكان على ليكس أن يكتشف ذلك بطريقة ما. و في الوقت الحالي كان بحاجة إلى الراحة.
تعثر ليكس في زاوية في الغرفة وسحب بقايا الأريكة لتغطيته بينما كان يجلس بعيداً عن الأنظار. أغلق الشعلة حتى لا يجذب الانتباه ، لكنه ظل يقظاً في حالة اكتشافه لزومبي قادمين نحوه. وكان السكين ما زال ممسكاً بقوة في يده.
*****
وقفت امرأة متوترة في غرفة الرسم الكبيرة ، مرتدية بدلة رسمية للغاية ، وتمسك بيد ابنها بقوة. وكان ابنها ، وهو صبي صغير يقف بجانبها ، يتطلع حول الغرفة الكبيرة بتعجب ورهبة. ذات مرة كان الطفل في غرف أكثر فخامة من هذه ، لكنه كان صغيراً وكانت الذكريات حتى قبل بضعة أشهر قديمة جداً بالنسبة له ، ناهيك عن تلك التي تعود إلى زمن أبعد. حيث كانت يده اليسرى غير مريحة بعض الشيء – كانت والدته تضغط عليه بشدة ، لكنه لم يقل أي شيء لأنه كان يعلم أن والدته لن تفعل ذلك إلا عندما لا تكون على ما يرام. حيث كانت والدته في كثير من الأحيان ليست على ما يرام هذه الأيام ، وكانت تعتقد أنه لا يعرف ولكن يمكنه أن يعرف. فلم يكن يعرف كيف يجعلها تشعر بالتحسن ، لقد كان مجرد طفل. و في بعض الأحيان كان يشاركها الحبوب ، أو يحتفظ ببعض الحلوى التي حصل عليها من المدرسة ليقدمها لها.
وكان الطفل يحمل في يده اليمنى مفتاحاً ذهبياً. و لقد كانت لعبة حصل عليها من مكان ما ، ولا يتذكر أين ، وقد أحبها حقاً. إن حمل المفتاح يجعله يشعر بالقوة ، وفي بعض الأحيان عندما يشعر بالبرد فإنه يبقيه دافئاً. حاول أن يعطي والدته المفتاح حتى تشعر بتحسن ، لكنها عادة ما تكون مشغولة بأشياء أخرى. حيث كان يحتفظ بالمفتاح معه دائماً حتى يتمكن من إعطائه لها عندما تكون والدته أقل انشغالاً.
وبينما كان الطفل ضائعاً في أفكاره ، دخل رجل عجوز إلى الغرفة برفقة ممرض يساعده على المشي وممرضة تسحب عموداً وريدياً مزوداً بمقطرة كانت مثبتة في يد الرجل. بدا الرجل العجوز ضعيفا ، لكن عينيه كانتا مليئتين بالطاقة وهو ينظر إلى المرأة التي أمامه.
“هيرا طفلتي ، من الجيد رؤيتك ، من الجيد رؤيتك. كم مضى من العمر منذ آخر مرة التقينا فيها. اقترب أكثر ، دعني ألقي نظرة أفضل عليك. ” تحدث الرجل بمرح ، ولوّح للمرأة لتقترب.
قال الرجل العجوز وهو يتذكر ذكرياته “أتذكر حفل زفافك ، إنه يوم سعيد. و لقد كانت أوقاتاً أكثر سعادة “.
“نعم ” قالت هيرا بهدوء ، وهي تحاول بذل قصارى جهدها حتى لا تسمح لنفسها بالتفكير في ذلك الوقت. و لقد توفي زوجها مع بقية أفراد أسرتها ، وكان التفكير في الأيام السعيدة يجلب لها الألم أكثر من الراحة. الرجل العجوز الذي أمامها لم يكن بهذا العمر حقاً. حيث كان في أواخر الخمسينيات من عمره ، وفي حفل زفافها كان قوياً وبصحة جيدة. و لقد استنزف مرض نادر في السنوات الأخيرة معظم قوته ، وتركه في مأزقه الحالي. وكان أيضاً صديقاً قديماً للعائلة ، وهو الوحيد الذي وافق على مقابلتها حتى الآن. حيث كان الأمر مضحكاً ، فالكثير من الأشخاص الذين كانت تعتقد أنهم قريبون منها أصبحوا فجأة بعيدين عنها بعد وفاة عائلتها وتركتها معدمة. حتى عندما وافق هذا الرجل العجوز ، ويل ، على مقابلتها كانت خائفة من أن لديه بعض الدوافع الخفية. ومع ذلك لم يكن أمامها خيار سوى المحاولة.
قال الرجل العجوز وهو ينظر إلى الطفل “لا بد أن يكون هذا الشاب جيمي. يا له من صبي صغير وسيم “. لكن جيمي تحرك فجأة خلف أمه ، وكأنه يختبئ منه.
ابتسمت هيرا بضعف للرجل العجوز ، وكأنها تعتذر عن سلوك الطفل ، لكن ويل لم يمانع ونظر إليهما فقط باعتزاز.
قال الرجل بصوت يائس “لقد فوجئت جداً بسماع صوتك. لم أسمع عن عائلتك… أنا… آسف لسماع أخبارهم “. “كنت سأتواصل معك بنفسي لو كنت أعرف. صحتي تشغلني ، بالكاد أقابل أي شخص هذه الأيام. ”
“لا بأس ” قالت هيرا ببعض الصعوبة. “لديك مشاكل خاصة بك. و مجرد الموافقة على مقابلتي هو معروف عظيم… ”
“كلام فارغ! ” قاطعه الرجل العجوز. “أنتم مثل العائلة ، الطفل ، مثل العائلة. كيف يمكنني أن أسمح لكم بالبقاء هناك بمفردكم عندما سمعت بما تمرون به ؟ ستبقون معي ، وسوف أساعدكم على الوقوف على قدميكم مرة أخرى. استقر عليه. ”
“لا ، هذا ليس… ” حاولت المرأة أن تتكلم لم تكن نيتها قبول الصدقات ، لكن الرجل العجوز لم يقبلها.
“لا شيء من هذه الـ “لا ، هذا ليس ” عملاً يا ابني ، لا شيء منها. ليس هناك الكثير مما يمكن لهذا الرجل العجوز أن يفعله بعد الآن ، لكن هذا لا يعني أنني سأترك عائلتي تعاني في هذا العالم وحدها. حيث كان والدك مثل أخي “. كانت والدتك مثل أختي الكبرى. كيف سأواجههم إذا اكتشفوا أنني تركتك تعاني كثيراً ؟ لا يا طفل ، لا يجب أن تعاملني كغريب ، يجب أن تبقى برفقة هذا الرجل العجوز لقد كان الوضع كئيباً جداً في هذا المنزل خلال السنوات القليلة الماضية ، ووجودك سيضفي الحيوية على المكان. ”
كادت هيرا أن تبكي ، رغم أنها سيطرت على نفسها بسرعة. حيث كان الرجل العجوز مصراً وعنيداً ، لكنها شعرت منه بدفء الحنان الذي لم تشعر به منذ زمن طويل.
وظل الطفل الذي كان يستمع إلى كل شيء حتى الآن ، ينظر بين الرجل العجوز وأمه. حيث يبدو أنهم سيعيشون معه الآن ، وهذا ما جعل والدته سعيدة بطريقة ما. حيث فكر الطفل قليلاً ، ثم تسلل ببطء من خلف أمه واقترب من الرجل العجوز المخيف. و لقد كان نحيفاً ومتجعداً وكانت الأوردة تظهر في جميع أنحاء جسده ، لكنه كان رجلاً جيداً إذا كان بإمكانه إسعاد والدته. و أخيراً ، رفع المفتاح الذهبي للرجل العجوز وتمتم “من أجلك “.
تتفاجأ الرجل العجوز بلفتة الطفل الخجول ، لكنه ابتسم ومد يده ليأخذ المفتاح الذهبي. و عندما لمس المفتاح ، اهتز حتى النخاع وهو يحدق به في رعب وإثارة!
