بدأ حفل توزيع الجوائز بعرض للألعاب النارية فوق المدرج. فلم يكن الأمر خيالياً للغاية من الناحية البصرية ، مقارنة ببعض العروض الكبيرة التي شاهدها ليكس على الأرض ، لكنه لاحظ لأول مرة أن الألعاب النارية التي كانت يطلقها أعطت تقلباً فريداً في الطاقة الروحية كان من الممتع تجربته! من كان يمكن أن يخمن ؟ وبخلاف صوت الألعاب النارية والأضواء المبهرة تمت إضافة إحساس آخر إلى تلك الموجودة في النزل. وهذا ما جعلهم رائعين في بساطتهم.
بعد الإعجاب بالألعاب النارية للحظة ، نظر إلى الحشد الهائل. يتذكر التوتر الذي شعر به في اليوم الأول. وتذكر كيف كان يتوتر في كل تبادل وكل محادثة. و لقد تذكر ذعره عندما دخل الزومبي إلى النزل ، وكشف الشياطين عن أنفسهم. لم يمض وقت طويل ، ولكن في نفس الوقت شعر ليكس أن الكثير قد تغير منذ ذلك الحين. و لقد تغير نزله كثيراً خلال تلك الفترة ، وكذلك تغير هو.
كان المدرج مليئا بالوحوش وبني آدم على حد سواء و كلهم ينظرون إليه. وفي إحدى الزوايا ، جلس برامود وهاريوت وكريل وأهجور يراقبون أيضاً. حسناً ، على الأقل كان بعضهم يراقبه – كان اهتمام هاريوت منصباً فقط على روريك الذي كان تتوق إليه.
لقد لاحظ عدداً قليلاً من ضيوفه الآخرين الذين برزوا بالنسبة له أيضاً خلال هذه الفترة ، لكن ليكس ضحك فقط واستمر في المضي قدماً ، وإلا فإنه سيقضي الفصل بأكمله – إيه ، لا ، اليوم كله في استرجاع الذكريات.
“أيها الضيوف الأعزاء ، لقد اجتمعنا هنا مرة أخرى ، أخيراً ، لإنهاء هذه الفترة الفاصلة الصغيرة في حياتنا والتي كانت بمثابة ألعاب منتصف الليل. أعتقد الآن أنكم ستعرفون أنني لست من الأشخاص الذين يقيمون احتفالات طويلة ، لذا سنصبح على ما يرام إلى الأمور التي كنا ننتظرها جميعاً.
“أول أمر في العمل هو أن ندرك أنه في حين أن هذه كانت بالنسبة للكثيرين منا مجرد فاصل صغير ، فقد كانت بالنسبة للكثيرين نهاية الرحلة و ربما لم يرغبوا في ذلك ولكن بغض النظر عن ذلك فقد أصبحوا أبطالاً أهل بلد ، فأحييهم بهذا التمثال لتبقى أسماؤهم إلى آخر الدهر».
ولوح بيده ، وظهر بجانبه تمثال يبلغ طوله خمسة عشر قدما. حيث تم قطع التمثال من أنقى أنواع الرخام الأبيض ، وهو يصور رجلاً يحمل سيفاً ، يقاتل جنباً إلى جنب ضد عدو غير مرئي مع ذئب. و لقد وقفوا على قاعدة مستطيلة ، كتبت عليها أسماء جميع المشاركين الذين سقطوا ، بالإضافة إلى قصة كيف ناضلوا من أجل حرية شعب فيغوس مينيما. بمجرد انتهاء الحدث ، سينقل ليكس هذا التمثال إلى مكان آخر في النزل.
بعد أن منح الجميع لحظة للإعجاب بالتمثال ، تابع ليكس.
“والآن بعد أن قدمنا احترامنا لأولئك الذين رحلوا ، هدية تذكارية صغيرة لأولئك الذين شاركوا في الألعاب. أتمنى أن تتذكروا وقتكم باعتزاز. ”
فرقع ليكس أصابعه ، وحصل كل من شارك في الألعاب ، سواء في الجزء الثقافي أو القتالي ، على عربون ذهبي صغير محفور عليه عبارة ألعاب منتصف الليل. تلقى بني آدم خواتم ، وحصلت البهائم على حلي صغيرة أخرى يمكنهم لبسها في أماكن مختلفة من أجسادهم حسب جنسهم. و بالطبع ، العديد من الذين شاركوا في الألعاب لم يكونوا في النزل وعادوا إلى كواكبهم ، ولكن منذ متى أوقفت المسافة النظام ؟
“والآن أخيراً ، الجائزة التي كانت الجميع ينتظرها لفترة طويلة. ” أدار ليكس يده ، ومثل ساحر الشارع ، كشف الجائزة في يده من أي مكان على ما يبدو.
“بالنسبة لكوكب نيبيرو وسكانه ، ستكون الجائزة عبارة عن قطرة واحدة من خميرة النجم القزم الحيوية من بيلي. ”
انتظر ليكس لحظة ليرى ما إذا كان أي شخص قد تعرف على الاسم ، ولكن لا يبدو أن الأمر كذلك. ويبدو أن هذه المكافأة نادرة للغاية ، ولم يعلم الكثيرون بوجودها أو استخدامها. و لكن هذا كان منطقياً ، عندما تلقى ليكس المكافأة من النظام وقرأ وصفها ، اندهش.
لم تبدو المكافأة مذهلة للغاية ، فقط مثل قطرة ماء بها بلورة معلقة في المنتصف. أغلق ليكس يده في قبضة يده ، واختفت المكافأة ، وتم نقلها بالفعل إلى قلب نيبيرو.
“بما أنكم جميعاً لا تبدون على دراية كبيرة بالمكافأة ، فسوف أشرح ، بإيجاز ، بعض استخداماتها. و لقد تم خلط خميرة النجم القزم بالفعل في قلب نيبيرو وسوف يبدأ تغييراً كبيراً. لن يؤدي ذلك إلى رفع مستوى الطاقة فحسب. قم بتقييم الكوكب بشكل كبير على مدى السنوات القليلة المقبلة ، ومن المحتمل أن تولد روح الكوكب ، ولكن جميع سكان نيبيرو الأصليين سيحصلون على زيادة هائلة في القوة بالنسبة للوحوش ، سيتم تحسين أسلافك إلى أفضل الإصدارات من أنفسهم ، أو ستخضع لطفرات معززة! ستزداد فرص ولادة بعض الوحوش بسلالة نادرة للغاية بشكل كبير ، وستكون مواهبهم الزراعية متفوقة بشكل كبير على أقرانهم مع تغير الكوكب ، ستولد كنوز طبيعية مع كل تغيير الموسم ، والفرص سوف تتساقط من السماء مثل المطر في الرياح الموسمية. ”
ربما شعر بعض الأشخاص أن ليكس كان يبالغ قليلاً ، ولكن وفياً لكلمته ، فقد كان بالفعل مختصراً للغاية في الفوائد التي قدمها. فقط أولئك الذين عاشوا على هذا الكوكب سوف يفهمون حقاً مدى تغير الأمور قريباً. انصرف عقله إلى تلك الفتاة الصغيرة التي التقى بها في نيبيرو ، تيفاني ، والتي أطلق عليها النظام اسم حاملة إرادة نيبيرو. و من المحتمل أنها ستستفيد كثيراً أيضاً بناءً على فهمه المحدود لـ “إرادة العالم ” و “الأرواح الدنيوية “.
وقد زوده النظام ببعض المعلومات حول تلك المواضيع ، ولكن ليس كثيراً. و لكن تذكر كل ذلك يجب أن ينتظر ، لأن ليكس لا يريد أن تتجول أفكاره. و لقد حدث نفس الشيء له عندما قرأ وصف هذه الجائزة وكاد أن يذرف الدموع عندما علم أن الجائزة يمكن استخدامها أيضاً على الإنسان بدلاً من الكوكب. وبالنظر إلى مدى فائدته لكوكب بأكمله ، فإنه لا يمكن إلا أن يبدأ في تخيل ما سيفعله لشخص ما.
كان لدى الضيوف المختلفين ردود أفعال مختلفة عند سماع وصفه ، لكن ليكس ركز فقط على القليل منها. و في البداية ، سارع الشياطين إلى تدوين الفوائد وتهامسون لبعضهم البعض حول تحويلها إلى متدربة محتملة. و اتسعت عيون راجنار عندما ذكر ليكس “الروح الدنيوية ” لكنه تعافى بسرعة. حيث كان للكسلان ، ذو الشعر الذهبي ، أكبر رد فعل ، وكان يبتسم على أوسع نطاق ممكن.
ولم يهتم بأي شيء آخر ، مجرد الزيادة في تصنيف النجوم يعني أن الكوكب سيكون قادراً على تحمل القوة التي لم يتمكن من السيطرة عليها ، وسيكون قادراً على قضاء المزيد من الوقت مستيقظاً من الآن فصاعداً. و لكن رد الفعل الأكثر فضولاً كان من مارلو. و لقد بدا متحمساً للغاية بالنسبة لشخص لا ينبغي أن يكون لديه أي اهتمام بهذا الأمر ، لأنه لن يتمكن أبداً من الذهاب إلى نيبيرو. ما لم يعرفه ليكس هو أن حدس مارلو أصبح قوياً للغاية بعد تحوله إلى إنسان رئيسي ، وكان حدسه يخبره الآن أن فرصة تعافي ابنه تكمن في نيبيرو بعد التغيير.
“وبهذا ، أيها الضيوف الأعزاء ، اختتمت ألعاب منتصف الليل! أتمنى أن تستمتعوا جميعاً تماماً ، ولم تكن لديك أي شكاوى بشأن إقامتك في نُزل منتصف الليل. أتمنى أن تتذكروا النزل في المرة القادمة التي تخططون فيها لقضاء إجازة. ”
وعلى عكس ما توقعه الكثيرون لم يختفي صاحب الحانة بعد إعلانه الكبير ، ونزل من المنصة واختلط بالضيوف. حيث كان معظم الضيوف هم الذين أرادوا تقديم أنفسهم قبل المغادرة ، لكن لم ينتهز الجميع هذه الفرصة. قرر العديد من الضيوف أن يأتوا ويلتقوا بصاحب الحانة لاحقاً ، بمجرد رحيل الجمهور المتبقي من الحدث.
وبالفعل كان العديد من الضيوف يغادرون بسرعة. و لقد انسحب الجنود جميعاً حيث كان عليهم القيام بعمل ما في تطهير بقية منطقة فيجوس مينيما. و كما اختفت الوحوش بسرعة أيضاً حيث كانت حريصة على العودة إلى المنزل
لقد استمتعت الشجرة إيجيشيما تماماً بوقتها في الألعاب ، ولكن كان عليها أيضاً العودة إلى المنزل. و لكنها رأت نفسها تعود كثيراً إلى النزل في المستقبل ، فبعد كل شيء ، حصلت على ما يعادل 20,000 ميجابايت من المكاسب من الرهان للتخلص منها.
*****
نيبيرو ، حديقة إيجيشيما الشخصية
حدقت تيفاني في قطعة الأرض الفارغة الكبيرة حيث ينام إيجيشيما عادة. و من مخبئها داخل جزء مجوف في شجرة و كل ما يمكنها فعله هو النظر. و إذا رآها ليكس الآن ، فلن يتعرف عليها على الإطلاق. فلم يكن ذلك فقط لأنها نمت كثيراً في الطول والحجم بسبب الفواكه العديدة التي أكلتها والتي زادت من قوتها ، ولكن أيضاً بسبب الندوب المختلفة التي كانت تحملها على جسدها.
لم تتمكن حالياً من الرؤية إلا من خلال عينها اليسرى ، حيث كانت عينها اليمنى منتفخة ومغلقة. حيث كانت العديد من عظامها مغطاة بكسور شعرية ، وصرخت عضلاتها من الألم كما لو كانت ممزقة. و في الواقع ، بمجرد انسحابها من ساحة المعركة الأخيرة واختبائها هنا توقف جسدها تماماً عن الاستجابة لها. و لقد أصيبت بالشلل ، على الأقل بينما انتهى جسدها من الشفاء. ولأسباب لم تكن تعرفها كانت دائماً تشفى بسرعة كبيرة من جروحها. وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلها لا تزال على قيد الحياة.
لو كانت إيجيشيما هنا في وقت سابق ، لكان من الممكن أن تشارك في الدفاع عما كان يُعرف سابقاً بالأمة الحمراء. بقدر ما صليت من أجل عودة اللورد الحامي من قبل كانت تتمنى أيضاً ألا تعود الشجرة.
ولكن منذ متى كانت الحياة تسير حسب رغبات المرء ؟ مع وميض من الضوء الساطع ، عادت إيجيشيما إلى منزلها بعد أسابيع ، وهي تشعر بالارتياح. لم يستمر هذا الشعور سوى للحظة واحدة ، حيث كان الكمين ينتظره. هاجمت العديد من الوحوش الناشئة في وقت واحد ، ولم تمنحها أي وقت للدفاع.
لم يكن بوسع تيفاني إلا أن تشاهد بعين دامعة بينما مات اللورد الحامي الذي كان ذات يوم كائناً عظيماً كان يحمي هذه الأمة وشعبها والوحوش خاصتها على حد سواء ، وانتهى إرثه.
بالعودة إلى النزل ، تلقى ليكس إشعاراً غير عادي.
لقد مات أحد ضيوفك الحاصلين على رصيد نقاط السحر في النزل. نقل النائب إلى الوارث.
