على الرغم من أن مارلو أعلن نفسه ملكاً ، وتحولت نيويورك من ولاية إلى دولة مستقلة إلا أنها لم تكن هناك أي تغييرات عملياً في الطريقة التي تسير بها الأمور. لم يتم تغيير القوانين ، ولم يتم إنشاء هيئات حكومية جديدة ، ولم يحصل أحد على أي امتيازات خاصة.
ومع ذلك بالنسبة لشعب الأرض كان مثل هذا التغيير بين عشية وضحاها جذرياً للغاية بحيث لا يمكن قبوله. و اندلعت أعمال الشغب والاحتجاجات في اليوم التالي مباشرة وملأت شوارع مانهاتن. و لكن بدلاً من تفريقهم ، حافظت الشرطة فقط على السلام. وفي نهاية اليوم ، أصدر حاكم نيويورك إعلاناً ذكر فيه باختصار ما إذا كان الناس يقبلون الحقيقة أم يرفضونها لا فرق. حيث كان العالم كله يتغير ، ناهيك عن نيويورك ، وكان بإمكانهم قبول التغييرات أو اختبار حظهم.
ربما بمجرد أن يتعامل مع شؤونه الخاصة ، سيحول مارلو انتباهه مرة أخرى إلى نيويورك أو حتى الأرض كلها ، ولكن لم يكن لدى المجلس ولا السياسيين في نيويورك أي طريقة لمعرفة ما سيحدث.
بالطبع لم يكن المجلس سيترك هذا التهديد معلقاً فوق رؤوسهم ، وبينما عاد مارلو إلى النزل ، بدأوا بالفعل في اتخاذ الاحتياطات اللازمة. ولم يتسن بعد تحديد مدى فعالية الاحتياطات. اعتبره المجلس متدرباً ناشئاً عادياً ، ولم يكن لديه مفهوم لما يعنيه أن يكون رئيساً. و من يستطيع إلقاء اللوم عليهم ؟ قليلون في الكون كله فعلوا ذلك.
*****
في وقت لاحق من ذلك اليوم ، استيقظ ليكس أخيراً. وعلى عكس إجراءاته السابقة لم تكن العملية تدريجية. و في لحظة كان نائماً ، وفي اللحظة التالية كان مستيقظاً تماماً. حتى بدون أن يتحرك أو يفتح عينيه ، شعر ليكس بفارق هائل! و لم تكن قوته فقط هي التي زادت ، ولكن السيولة التي تدفقت بها أفكاره كانت غير مسبوقة. حيث كان الأمر كما لو أنه كان يرتدي الأغلال التي أبقته في مكانه ، لكنه تحرر منها أخيراً.
ما زال ليكس مستلقياً على السرير ، دون أن يفتح عينيه ، واستدعى حالته.
الاسم: ليكس ويليامز
العمر: 23
الجنس : ذكر
مستوى الزراعة: احتضان ملكي لتهدئة الجسد ، المرحلة الرابعة كاملة
الصحة: الأمثل
نقاط منتصف الليل: 9,730,745
نزل منتصف الليل المستوى: 3
ملاحظات: حتى الدببة السباتية ليست غير مسؤولة مثلك! اذهب واعتني بضيوفك!
تسللت ابتسامة مرتاحة على وجه ليكس. و كما تعلم ، منذ فترة طويلة ، من خلال استكمال جميع المراحل الأربع من الملكي احتضان تمت إزالة الورم الخاص به. و لقد كان في حالة بدنية وعقلية مثالية ، ولأول مرة منذ فترة طويلة ، شعر ليكس وكأنه على طبيعته مرة أخرى. و لقد شعر وكأنه ذلك الرجل الذي كان يصنع ألعاب الفيديو في أوقات فراغه ، مثل الرجل الذي تفاوض على صفقة بقيمة 7 ملايين دولار ، مثل الرجل الذي تخرج بمرتبة الشرف من خلال عدم القيام بأي شيء سوى السهر طوال الليل في اللحظة الأخيرة.
“ماري ” صاح وهو يجلس ببطء. و لقد كان بطيئا ، ليس لأنه كان بحاجة إلى تعلم كيفية التحكم في قوته. لا ، على الرغم من الزيادة الهائلة في القوة إلا أنه شعر وكأنه يستطيع السيطرة على نفسه بشكل أفضل الآن. نهض ببطء ، لأنه كان مشغولاً بالتفكير في كيفية بدء رحلته.
لقد فكر في تلك الليلة عندما شعر بالقلق الشديد في منزله لدرجة أنه ذهب إلى الحديقة في منتصف الليل. و لقد فكر في النجم الذي رآه. و لقد فكر في الرغبة التي قام بها. وتذكر المرة الأولى التي سمع فيها صوت مكغيداي ، وظن أنه مجنون.
“لقد انتهيت أخيراً ” ظهرت ماري أمامه بابتسامة. حيث كانت ترتدي ملابس مناسبة ، مثل ليكس ، وكان شعرها الأحمر مربوطاً في كعكة أنيقة. تذكر ليكس عندما التقيا ، أنها اتخذت مظهر ماري جين ، وتم تسميتها باسمها أيضاً لكنه الآن بطريقة ما شعر أنها تغيرت بمهارة.
“نعم ، أنا كذلك. وأخيراً. ” ابتسم لها بحرارة ، لكنه لم يتحرك ، ولم يقل أي شيء آخر. وبعد لحظات نظرت إليه ماري بنظرة مشوشة.
“هل هناك أي شيء ؟ ”
“لا لا ، لا يوجد شيء. فكنت أفكر في كل ما فعلته مع النزل حتى الآن. و لقد ذهبت إلى عوالم مختلفة. و لقد حاربت الزومبي وقاتلت الذئاب. حيث كان لدي ضيوف. و من أنواع مختلفة ومجرات مختلفة ، وربما من عوالم مختلفة ، استأجرت بعض الذكاء الاصطناعي ، وحصلت على حلاق ، وصنعت بحيرة صغيرة ثم استأجرت بستانياً ثم استأجرت سلحفاة للحديقة. أعتقد أن إصابتي بورم جعلت من الصعب علي التركيز على شيء واحد لفترة طويلة. ”
ابتسم لماري التي استجابت بابتسامة ضعيفة من جانبها. لا يبدو أن كلمات ونبرة ليكس متطابقتان. بدت الكلمات وكأنه ينبغي أن يكون سعيداً ، لكن لهجته بدت متفحصة.
“لكنني أعتقد أن الحياة عشوائية في بعض الأحيان ، أليس كذلك ؟ عشوائية مثل نظام يسقط من السماء. نظام يمكنه نقل الناس من جميع أنحاء الكون ، لكنه تخلف بطريقة ما وسقط في وجهي أثناء مسح الأرض. ”
في هذه المرحلة ، أدركت ماري بالتأكيد أن ليكس كان متشككاً ، وليس فقط بشأن النظام ، وإلا لما كان ينظر إليها بمثل هذه النظرة الغريبة.
“نعم ، أعتقد أن الأمر هكذا. الحياة عشوائية مثل “صورة افتراضية للواقع المعزز مقدمة من فندق نُزل منتصف الليل للتأقلم “. كانت تلك كلماتك بالضبط ، أليس كذلك ؟ يا إلهي ، لقد تحدثت كثيراً مثل الروبوت في ذلك الوقت ، على الرغم من ذلك لقد تغير ذلك بسرعة كبيرة. ”
أطلقت ماري تنهيدة مهزومة وقالت “يمكنك فقط أن تطلب عما تريد أن تطلبه ، ليست هناك حاجة إلى أن تكون وقحاً جداً. لا أستطيع أن أكذب عليك ، على أي حال. ”
ضحك ليكس ، واختفى سلوكه الانتقادي السابق ، وعاد إلى طبيعته المعتادة. “أنا آسف ، أنا آسف. و لقد شعرت ببعض الدراماتيكية. ولكن حتى لو سألت ، فأنا متأكد من أنني أعرف الإجابات بالفعل. هناك شيء يتعلق بسلطتي ليست كافية. ولكن ، دعونا نحاول على أي حال. و من أعلم ، ربما لدي ما يكفي من السلطة للحصول على تلميح. ”
الآن كان ليكس مجرد صفيق ونظرت إليه ماري بإنزعاج في عينيها.
“دعونا نتعرف مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ من أين أتى النظام ؟ ”
“حتى الآن ، سلطتك غير كفؤ لمعرفة أصل النظام. ”
“حسناً ، لقد خمنت هذا كثيراً. السؤال التالي ، هل هناك أنظمة أخرى ؟ ”
سمحت ماري بابتسامة مهزومة. حيث يبدو أن اختفاء الورم قد أثر على ليكس بشكل كبير ، وبعض الأشياء التي كانت مخفية على مرأى من الجميع لم تعد قادرة على خداع ليكس.
“حتى الآن ، سلطتك غير كفؤ لمعرفة مثل هذا السؤال. ”
“لماذا حصلت على النظام ؟ ”
“لقد كان ذلك من قبيل الصدفة. و لقد تخلف النظام ، وصادف أنك كنت في طريقه “.
“نعم ، نعم ، نظام يمكنه حرفياً إنشاء الذكاء الاصطناعي من لا شيء متخلفاً أثناء التحليق فوق رأسي. اعتقدت أنك قلت أنك لا تستطيع الكذب. ”
“لا أستطيع ، هذا هو الجواب الذي قدمه لي النظام. ”
فرك ليكس ذقنه وهو يراقب ماري ، محاولاً أن يقرر ما إذا كان يصدقها أم لا. بصدق كان يثق بها. ولكن كان هناك الكثير من الغموض حول النظام الذي جعله يشعر بعدم الاستقرار.
“حسناً ، تابع. النظام يتحدث معي باستخدام “الملاحظات “. هل هذا يعني أن النظام على قيد الحياة ؟ ”
“حتى الآن ، سلطتك غير كفؤ لمعرفة مثل هذه التفاصيل حول النظام. ”
“يمكن التنبؤ به. ولكن تظل حقيقة أن النظام يمكنه التحدث معي ، لأنه يفعل ذلك في شكل ملاحظات. و لكن أنت ، ماري ، لست النظام نفسه ، صحيح ؟ ”
“نعم ، أنا مساعد يقدمه النظام لمساعدة المضيف. ”
“انظر الآن ، أجد أنه من الغريب أن يقدم لي النظام مساعداً جيداً كهذا. حيث يبدو أنني لا أستطيع فهم الغرض من النظام. و منذ البداية ، عندما فتحت حزمة البداية ، حرص النظام على عدم القيام بذلك ساعدني ودعني أفعل الأشياء بنفسي لم يساعدني ذلك في تدريبي ، ولم يساعدني في الحصول على معلومات حول الكون ، ولم يمنحني خيار إبعاد الضيوف العدائيين ، لقد كان ذلك حظاً مكتملاً وانتهى بي الأمر بالحصول على الملكي احتضان حتى أنها وصلت إلى حد التهديد بالموت في مهامها القليلة الأولى ، عندما كنت في أضعف حالاتي وأكثر احتمالاً للفشل ، مع كل ما يتعلق بالنظام المصمم ليجعلني أفعل الأشياء بمفردي. وتعطيني وقتاً عصيباً أثناء القيام بذلك لماذا يمنحني هذا المساعد المفيد ؟ إنه شعور متناقض.
“إذا كنت تسأل عن الغرض من النظام ، فهو استضافة أعظم وأروع نزل في الكون ، دون أي مقارنة. ”
“آهان ، ولماذا ذلك ؟ ”
“حتى الآن ، سلطتك غير كفؤ لمعرفة السبب الكامن وراء النظام. و كما تعلم ، بالنسبة لشخص استفاد كثيراً من النظام بنفسه ، فأنت بالتأكيد تبدو ناكراً للجميل. ”
ضحك ليكس على اتهام ماري.
“بصراحة ، لا أقصد أن أكون جاحدة للجميل. النظام مذهل ، وقد ساهم في تحسين حياتي بملايين الطرق المختلفة ، ناهيك عن أنه أنقذ حياتي حرفياً عن طريق إزالة ورم لم أكن لأعرف عنه بدون هذا النظام. أشعر فقط أن الأمور ليست بهذه البساطة التي كنت أفترضها. ”
أثناء التحدث إلى ماري كان ليكس أيضاً يضبط مشاعره. و عندما حصل على النظام كان قد قبل مثل هذا التغيير الهائل بسهولة شديدة ، ربما تحت تأثير الورم الذي يعاني منه. والآن بعد أن أصبح حراً في التفكير بشكل صحيح كان يعالج الصدمة التي ربما كان من المفترض أن تصيبه في اليوم الأول.
“صحيح ، السؤال الأخير. وليس عليك الإجابة إذا كنت لا تريد ذلك. ”
وهنا رفعت مكغيداي حاجبها. حيث كان هذا ليكس الجديد والمحسن… شاملاً للغاية.
“قبل ألعاب منتصف الليل ، وحتى قبل أن أحصل على المهمة ، طلبت مني أن أتفوق في المهمة التالية. لا أعتقد أن النظام سيسمح لك بإعطائي تلميحات حتى قبل أن يعطيني مهمة. إذن ، ما الذي كان يدور حوله ذلك ؟ “
