بمجرد أن انتهى الرجل العملاق من الضحك ، نظر إلى الوجوه المهزومة إلى حد ما لطلابه الثلاثة الجدد وتشكلت ابتسامة عريضة.
“بالطبع ، هذا التعريف لا ينطبق عليك بعد. و الآن أنت ضعيف. السيناريو المثالي بالنسبة لك الآن هو أن تختبئ في مكان ما وتزيد بشكل مطرد تدريبك على تدريب تشي على أقل تقدير. حتى لو كنت تفضل وانضم إلى منظمة لن تعرضك لأي موقف خطير لتجنب وقوع إصابات لا داعي لها ، ولكن الحياة لا يمكن التنبؤ بها بسرعة ، لذا فإن السؤال هو ، إذا وجدت نفسك في موقف خطير ، فماذا يجب عليك فعله ؟ ”
تمت صياغة كلمات مارلو كسؤال لكنه لم ينتظر إجابة ، وبدلاً من ذلك أشار إلى أتباعه الثلاثة الذين التقطوا بسرعة كومة متنوعة من الألواح الخشبية وبدأوا في تجميع ما بدا وكأنه متاهة.
“سيبدأ الآن درسك الأول والأكثر أهمية. فهو لن يغطي شيئاً عادياً مثل القتال. الجانب الأكثر أهمية للدفاع عن النفس بالنسبة لكم جميعاً هو تعلم تحليل المواقف الخطيرة وتحديدها ، وتحديد أفضل مسار سريعاً لكم من الأفعال. ” ابتسم المجنون ، كما كانت عادته ، مثل مريض نفسي. “هذا هو الدرس المفضل لدي دائماً. ”
ارتعد الطلاب الثلاثة وكانت نظرة الشفقة على وجوه التوابع صارخة الآن.
*****
كانت الساعة السابعة مساءً عندما عاد ليكس إلى المنزل ، وعلى الرغم من أن الوقت لم يكن متأخراً جداً في اليوم إلا أن ليكس لم يتذكر متى كان مرهقاً جداً آخر مرة. فلم يكن لديه الطاقة للاستحمام بشكل صحيح ، لذلك استلقى في الحمام وبدأ في ملئه بالماء الدافئ. أغمض عينيه وترك أفكاره تتجول ، مقدراً في بعض الأحيان كيف بدا أن الماء يدلك عضلاته المتألمة. نعم “عضلاته المؤلمة “. لاحظ مارلو كيف أن التوابع في نفس مستوى تدريبه لا يبدو أنهم يدفعونه كثيراً ، لذلك خضع لتدريبه مع التوابع في المرحلة السابعة من تقوية الجسد. حيث كانت معظم كدماته قد شفيت بالفعل في طريقه إلى المنزل ، ولكن عندما غادر ساحة مارلو لم تكن والدته حتى تتعرف عليه. لاري لم يكن أفضل منه بكثير. ميتيلدا ، لمفاجأة ليكس الكبرى كان أداؤها جيداً للغاية وقررت مارلو أن تعطي دروساً منفصلة عن الصبيان حتى لا يعوقها مستواهم.
كان ليكس منزعجاً بعض الشيء ، ليس من مارلو أو من تدريبه أو أي شيء من هذا القبيل. حيث كان انزعاجه يتركز على روايات الزراعة التي قرأها. و في بضعة أسطر فقط ، أعلنت الروايات أن مقدم البرنامج سوف يتدرب لأشهر أو سنوات متواصلة ، ويدفع نفسه دائماً إلى أقصى الحدود بما يتجاوز أي من أقرانه. بدا الأمر سهلاً للغاية على الورق. ومع ذلك لم تفوت الروايات أبداً التفاصيل الدقيقة حول مدى صعوبة التدريب. لم يذكر أبداً الشعور بضيق التنفس بشكل مستمر ، أو الشعور بالحرارة الشديدة ، أو بسماع دقات قلبك بصوت عالٍ لدرجة أنه كان من الصعب التركيز على أي شيء آخر. لم تذكر الروايات أبداً مدى صعوبة ارتداء الملابس المتعرقة طوال اليوم ، أو مدى استنزافها ليس جسدياً فحسب ، بل عقلياً أيضاً. ظل ليكس يشكو لنفسه حتى نام ببطء في حوض الاستحمام.
استيقظ من نومه عندما سمع رنين هاتفه! و لم يكن يدرك حتى عندما غلبه النوم ، والآن كان حوض الاستحمام الخاص به يفيض ، مما أدى إلى غمر حمامه. وسرعان ما أغلق الماء وفصل حوض الاستحمام للسماح بتدفق بعض الماء. و بعد أن فرك عينيه وحاول إيقاظ نفسه قليلاً ، وصل إلى هاتفه. و لقد كانت مكالمة من أخته الصغرى.
أجاب بصوت مثير “يا قمر ، هل يتساقط الثلج في الصحراء ؟ كيف تذكرت الاتصال بي ؟ ” أخته الصغرى التي ربما كانت تبلغ من العمر 16 أو 15 عاماً (لم يكن متأكداً ، ولم يتذكر بالضبط) لم تكن تُدعى القمر في الواقع ، بل كان مجرد لقب كانت تحمله منذ أن كانت صغيرة.
“هاها مضحك جدا! ” أجاب القمر بصوت منزعج. “لم أكن لأتصل بك لو لم تكن تسبب مشاكل في كل مكان. متى ستأتي لزيارتنا ؟ أنت تعلم أن أمي وأبي غاضبان جداً من الأخت الكبرى ليز لكنها لن تستمع إليهما بشأن أي شيء ، لذلك ينفقان كل ما في وسعهما “. وقتهم في الشكوى لي. أنت تعلم أنها تستمع إليك فقط. متى ستعود إلى المنزل ؟ لا أستطيع تحمل المزيد من هذا ، أنا أخبرك! أمي يجب أن نزورك جميعاً في نيويورك! ”
“لا ، لا! ” لم يكن ليكس يعرف ما إذا كان يضحك أم يبكي. حيث كان لديه عائلة غير عادية إلى حد ما ، وكان والداه من علماء الآثار ، ولكن ليس من النوع الذي يعمل في مكان واحد. و لقد عملوا مع مجموعات مختلفة وكان عليهم السفر في جميع أنحاء العالم لمشاريعهم ، لذلك كانت طفولته مليئة بالسفر في جميع أنحاء العالم وكان يدرس في المنزل في الغالب. و عندما كان أصغر سناً كان يستمتع بها كثيراً ، ولكن في النهاية سئم من السفر المستمر ، لذلك عندما غادر إلى الكلية أصبح مستقلاً تماماً. ومع ذلك بقيت شقيقتاه الأصغر سناً مع والديه ، لكن عرض السماح لهما بالعيش معه والالتحاق بالمدرسة أو الكلية هنا. و كما اختارت أخته الكبرى بيل البقاء مع والديها. و على أية حال لقد مرت بضع سنوات منذ توقف عن السفر مع عائلته ، والآن كلما زاروا كانوا يدققون في كل ما يفعله أو لا يفعله. حيث كان من الأفضل مقابلتهم خارج نيويورك.
“أنا مشغول قليلاً بالعمل ، ليس من السهل الحصول على إجازة. سأزوركم يا رفاق بمجرد أن تتاح لي الفرصة ” حاول ليكس استرضاء أخته الصغيرة وقضى بعض الوقت في اللحاق بها. حيث كان القمر يتصل به في الغالب ليخبره أن العائلة تفتقده ، لكن الجميع كانوا فخورين بعض الشيء لدرجة أنهم لم يعترفوا بذلك. و لقد وعد بأنه سيتصل بالجميع ويأخذ بعض الوقت للحاق بهم.
في النهاية أغلق الخط ونظر إلى الوقت. حيث كانت الساعة 10:30 مساءً ، وكان قد نام لمدة 3 ساعات تقريباً في حوض الاستحمام ولكنه شعر بالفعل بتحسن كبير. فلم يكن جاهزاً بنسبة 100% ، لكنه لم يكن منهكاً تماماً كما كان عندما عاد إلى المنزل. طلب لنفسه بعض البيتزا وجلس على الطاولة وفكر في العالم الجديد الذي سيزوره قريباً. سيكون قادراً على استخدام التذكرة الذهبية مرة أخرى يوم الثلاثاء ويخطط لاستخدامها في نفس اليوم. حيث كانت استعداداته على وشك الانتهاء ولكن تدريبه اليوم جعله يدرك أنه يجب عليه على الأقل أن يحمل معه نوعاً ما من الأسلحة في حالة الطوارئ. حيث كان شراء الروح التقنية غير وارد ، لكنه يجب أن يكون قادراً على الحصول على نوع من الأسلحة من مارلو خلال فصله التالي يوم الاثنين. ذكر مارلو أن طلابه يمكنهم شراء المعدات منه بسعر مخفض إذا رغبوا في ذلك لأنه كان أيضاً تاجراً معتمداً. الشيء المفاجئ الذي تعلمه ليكس عن مارلو هو أن العملاق المتحمس كان مجتهداً للغاية. حيث كان يدير العديد من الأعمال التجارية والنشاطات الجانبية. اليوم لم تكن ملابسه الرسمية بسبب الفصل بل لأنه وصل مباشرة من اجتماع ما. و يمكنه أيضاً استغلال هذه الفرصة لإسقاط تلميح “عن طريق الخطأ ” إلى أن ليكس كان يتوقع نوعاً من المواجهة المصادفة واستخدام ذلك لبناء نوع من الثقة مع العملاق. حيث كان سيستخدم ذلك كأساس لإدخال المفتاح العملاق بطريقة أو بأخرى لدخول النزل. فلم يكن قد وضع التفاصيل بعد ولكن كان لديه خطة غامضة.
“ماري ، هل يمكنك أن تخبريني كيف تكون عملية الاتصال بعالم آخر ؟ كيف سأختار عالماً آخر وكيف ستكون عملية الاتصال ؟ ”
“بالتأكيد ” قالت ماري بمرح وهي تظهر في الهواء أمامه. “عندما تقوم بتمزيق التذكرة الذهبية ، ستحصل على قائمة ببعض الكواكب الصالحة للسكن ضمن النطاق الحالي للنزل ، مع بعض التفاصيل الأساسية حول الكوكب مثل كثافة الطاقة الروحية ، ونوع البيئة المتوقعة وما إلى ذلك. أما بالنسبة لتفاصيل ما هو نوع الكائنات التي تعيش على الكوكب ، سيتعين عليك اكتشافه بنفسك عند زيارتك ، ومع ذلك يمكنك إجراء التخمينات ، مثل ما إذا كان الكوكب لديه درجات حرارة وطاقة روحية مماثلة للأرض ، فقد تجد بشراً ، بينما إذا كانت الظروف شديدة. مختلفاً ، فمن المستحيل تقريباً العثور على بني آدم. ”
“هل يوجد بشر على كواكب أخرى ؟ ” “سأل ليكس في مفاجأة. بصراحة كان يتوقع نوعا من الكائنات الفضائية. حيث كان بني آدم من الأنواع التي تطورت على الأرض (على حد علمه) ، لذا ما لم تستعمر الأرض هذه الكواكب ، فإنه بصراحة لم يكن يتوقع رؤية المزيد من بني آدم. و كما دعم باستت وفلك نظريته القائلة بأنه سيكون قادراً على العثور على كائنات فضائية ذكية على كواكب أخرى.
“التحقق من السلطة…من المدهش أن لديك السلطة التي تكفي لتلقي هذه المعلومات فيما يتعلق بالضيوف الذين يمكنك استقبالهم. و في هذا الكون ، طالما أن أي نوع موجود ولو للحظة واحدة ، فإن أسس وجوده تصبح جوهر الكون. وهذا يعني أنه في أي وقت توجد فيه بيئة يمكن أن تدعم وجود هذا النوع ، تنشر قوانين الكون ولادته الطبيعية وخلقه بشكل طبيعي. وهذا يعني أن بني آدم ، على سبيل المثال ، موجودون على كواكب متعددة في جميع أنحاء الكون دعم حياة بني آدم ووجودهم لا يعني أن جميع بني آدم لديهم نفس السمات.
“بني آدم الذين يولدون على كوكب ذو جاذبية أعلى سوف يتطورون في نهاية المطاف للتكيف معها. بني آدم الذين يولدون على كوكب يغطي 99٪ من سطحه الماء سوف يتطورون ليكونوا قادرين على التنفس تحت الماء. وهناك أمثلة عديدة على ذلك والتي يعني أن هناك أنواعاً فرعية مختلفة من بني آدم في جميع أنحاء الكون ، في الواقع ، يبدو لك أنك النسخة الطبيعية من بني آدم ، ولكن قد لا يكون ذلك ضرورياً.
“بالطبع ، ينطبق هذا على الأجناس الأخرى أيضاً. لذلك عبر الكون ، ستواجه إصدارات مختلفة من بعض الأنواع الذكية ، ومن الصعب تخمين أي الأنواع ستكون الأكثر شيوعاً لتكون ضيوفك. قد يؤدي هذا أيضاً في بعض الأحيان إلى الصراعات بين الضيوف من مختلف الأنواع ، هذا أمر يجب أن تكون على دراية به والاستعداد له. ”
قال ليكس “فهمت “. في الوقت الحالي كانت خياراته محدودة ، لذا لم يكن هناك أي شيء للاستعداد له.
“يعتمد نطاق الكواكب المتاحة لك بشكل أساسي على تدريبك ، فكلما زادت الزراعة ، زاد النطاق. بمجرد تحديد كوكب ، سيتم نقلك إلى هذا الكوكب ، وستكون بمثابة مرساة للنزل لتطوير الاتصال به قد تستغرق عملية بناء الاتصال من يوم واحد إلى شهر واحد وحتى عام ، اعتماداً على مدى بعده ، ومع ذلك لا ينبغي أن تستغرق عملية الاتصال أكثر من أسبوع على الأكثر حسب النطاق الخاص بك حاليا صغير جدا. ”
أومأ ليكس برأسه ، مرتاحاً لأن العملية لن تستغرق وقتاً طويلاً. فقط لكي يكون آمناً ، يجب عليه أيضاً التفكير في عذر يمكن تقديمه لمارلو في حالة تفويت الفصل الدراسي.
