بعيداً في الكون الشاسع كانت سفينة فضاء صغيرة تحلق عبر الفضاء. يتكون الطاقم من أربعة رجال فقط ، لأن السفينة نفسها كانت صغيرة جداً بحيث لا تستوعب المزيد. و لكن لم تكن روتينية تماماً إلا أن مهمتهم لم يسمع بها أحد على الإطلاق. و على متن سفينة مصممة لتكون سرية وسريعة تم تكليفهم شخصياً من قبل راجنار بتسليم مجموعة من البضائع إلى أقرب كوكب تشغيلي لشركة جوتن. تضمنت حمولتهم معادن نادرة مختلفة ، وبعض الموارد الشيطانية النادرة للغاية ، وعدد قليل من النباتات ، وبعض الوثائق. ما لم يكونوا على علم به هو صندوق صغير مليء بمئات المفاتيح الذهبية التي تم وضعها سراً بجانب الشحنة.
كانت هذه واحدة من عشرات السفن التي تم إرسالها ، ولكن ما جعل هذه السفينة فريدة من نوعها هو أن ثلاثة من أفراد الطاقم لقوا حتفهم ويبدو أن العضو المتبقي كان يأكل وجبة وينتظر شيئاً ما. وسرعان ما اعترضت سفينة أكبر بكثير السفينة. وبقدر ما كان أحد أفراد الطاقم يرغب في إيقاف السفينة بنفسه ، فإنه لم يتمكن من السيطرة عليها ، لذلك كانت هناك حاجة إلى وسائل أكثر صرامة.
بمجرد تعطيل محركات السفينة تم سحب سفينة جوتن إلى عنبر الشحن الخاص بالسفينة الأكبر حجماً والتي ، عند الفحص الدقيق كانت تحمل شارة أو بعض قراصنة الفضاء العشوائيين.
قال أحد القراصنة الذين رحبوا ببقية أفراد الطاقم “لقد أهدرت الغطاء الذي احتفظت به لمدة سبع سنوات “. “آمل أنه كان يستحق ذلك. ”
“أوه ، ليس لديك أي فكرة. هناك مجموعة كاملة من الموارد الشيطانية عالية المستوى! سوف نصبح أغنياء! ”
اندهش القرصان من الخبر ، لكنه فجأة بدأ يضحك من الإثارة! وبالفعل كانوا على وشك الثراء!
*****
راقب ليكس جون سراً لفترة من الوقت ، لكن الرجل لم يفعل شيئاً سوى التجول في غرفته. وهذا لن يحقق له أي نتائج. حيث كان على ليكس أن يفكر بطريقة مختلفة لتحديد قدرات جون. فلم يكن بإمكانه التفكير إلا بطريقتين: إما أن يرسل جون للاختبار ، بالطريقة التي أرسل بها مارلو ، ويحلل مهاراته بهذه الطريقة ، أو أن يضع شرطاً لجون لاجتياز الاختبار الغامضة.
لكن كلاهما جاء بمشاكله الخاصة. فلم يكن لدى ليكس أي وسيلة لمعرفة مستوى زراعة جون ، وبالتالي فإن أي تجربة يمكن أن يتوصل إليها قد لا تكون دقيقة. الاختبار الغامضة نفسها لم تنتهي أبداً ، ولم يكن معروفاً مستوى الصعوبة لذلك.
بعد النظر في خياراته لفترة من الوقت ، قرر ليكس الاستمرار في تجربة الغموض. حيث كانت الصعوبة التي واجهتها هي شكل من أشكال مراقبة الجودة ، ولم يكن ليكس في عجلة من أمره.
علاوة على ذلك كانت هناك مسألة أخرى مهمة للغاية تتعلق باختبار يوحنا. المعلومات الوحيدة التي تلقاها ليكس من حالة جون هي أن تدريبه قد تم إغلاقه ، وإيجاد طريقة لإصلاح هذه المشكلة سيكون أيضاً عاملاً مهماً في جعله يقوم بمهمته الثانية ، لذا كان المزيد من الوقت أمراً جيداً.
ظهر في ردهة معركة اشيس ، وطلب من دوي ، مساعد جون آي ، السماح لجون بمعرفة أن مالك النزل يرغب في التحدث إليه. سارعت قتالي لإبلاغ جون الذي ظلت تعابير وجهه ثابتة عندما سمع الأخبار. و بدلاً من السماح للذعر بالسيطرة ، هدأ جون مشاعره وانحسر إلى حالة من قمع عواطفه. مهنته السابقة وضعته في الكثير من المواقف الصعبة ولن يتمكن من النجاة إذا فقد السيطرة بهذه السهولة.
علاوة على ذلك حتى لو كان صاحب الحانة يعرف شيئاً عن النظام ، فليس هناك ما يضمن أنه سيكون مهتماً به.
دخل جون الردهة مبتسماً ورحب بصاحب الحانة بالداخل ، بينما كان يراقب صاحب الحانة. و لقد كان دافئاً ولطيفاً كما كان دائماً ، ولم يتمكن جون من جمع أي معلومات أخرى عنه على الإطلاق. حتى غرائزه المصقولة بدقة أخبرته فقط أن أمامه إنساناً عادياً بدون زراعة ، وهو أمر مستحيل!
“كيف حالك يا جون ؟ يبدو أنك تأقلمت جيداً مع النزل. ”
كما هو الحال دائماً كان جون يرتدي زي راكب الدراجة النارية من الأرض. جعلت سترته الجلدية والجنينز من السهل التعرف عليه للعديد من الضيوف ، وكان يرتدي دائماً نظارة الطيار حتى في الداخل. وبطبيعة الحال كان الجميع يعلم أن تلك النظارات يمكن أن تخفي المظهر والهوية ، وقد ارتداها العديد من الضيوف ، لكن لم يعلق عليها أحد.
“لقد كنت في حالة جيدة جداً يا مالك النزل. العمل مجزٍ ، والبيئة آمنة ومريحة ، وهناك دائماً شيء مثير للاهتمام يحدث لإبقائي مستمتعاً. و لقد كسبت قدراً كبيراً من المراهنة على وحش معين أثناء الألعاب وأنا متفائل جداً بشأن أدائها “.
“أوه ، أي واحد ؟ ” سأل ليكس ، وهو يشعر بالفضول بشأن الجهة التي يدعمها موظفه.
لوح جون ليسحب شاشة تركز تلقائياً على أحد المشاركين. ولكن عند مشاهدة المشهد ، نظر ليكس بهدوء بعيداً وأصبح جون شاحباً. الوحش الذي راهن عليه مات! لقد تم كسره مرة أخرى!
سعل ليكس ، وأيقظ جون من بؤسه ، وسمح له بإغلاق النافذة.
قال وهو يبتسم بضعف “أتمكن أيضاً من مقابلة الكثير من الأشخاص المثيرين للاهتمام “.
“نعم ، هناك حشد متنوع هنا في النزل. ويسعدني أن أعرف أنك تسير على ما يرام. ولكنني أتساءل ، هل فكرت في مستقبلك ؟ ”
“مستقبلي ؟ ”
“نعم ، أعني. هل تريد البقاء هنا في النزل ، والعمل في معركة اشي ؟ هل هناك أشياء أخرى تهمك ؟ أو ربما ، هل تريد مغادرة النزل يوماً ما ؟ شيء من هذا القبيل. ”
صمت جون للحظة قبل أن يقول “بما أنك طرحت هذا الأمر ، هل لديك شيء في ذهنك ؟ ”
في هذه المرحلة كان على يقين من أن هذا الأمر له علاقة بنظامه ، لكنه لن يعترف بذلك أبداً ما لم يتم وضع الأوراق على الطاولة.
“في الواقع ، لدي فرصة لك ، إذا كنت تستطيع اغتنامها. فكنت أبحث عن شخص يتمتع بمهارات القاتل واعتقدت أنك ستكون مناسباً. ”
“صاحب الحانة ، لا بد أن يكون هناك خطأ ما. و أنا لست قاتلاً. ”
ابتسم صاحب الحانة لجون ابتسامة عارفة قبل أن يقول “هاها لا يا جون لم أقل أبداً أنني أبحث عن قاتل ، ولست مهتماً باغتيال أي شخص. قلت إنني مهتم بشخص يتمتع بمهارات القاتل للحصول على وظيفة “. لا داعي لأي قلق ، فأنا لا أقصد إيذاء أحد ، بل على العكس تماماً.
“لكنني لن أتحدث أكثر عن ذلك في الوقت الحالي. و إذا كنت مهتماً باغتنام الفرصة ، فلا تزال هناك أشياء يتعين عليك القيام بها للتأهل. و لكنني لن أجعل الأمر صعباً عليك. ما رأيك بإكمال المهمة بنجاح ؟ اختبار الغموض واكشف عن تدريبك بمجرد القيام بذلك يمكنك أن تأتي لتجدني للوظيفة الأخرى. ”
غادر ليكس دون إعطاء جون أي وقت للرد. و من خلال السماح لجون بالاهتمام بتدريبه المختومة كان يخفف العبء عن أكتاف ليكس ويرفع صورة ليكس في ذهن جون. وإذا استغرق وقتاً طويلاً للقيام بأي من هذين الشرطين ، فيمكن أن يبحث ليكس عن مرشح آخر. عندها لن يكون على جون أن يلوم أحداً سوى نفسه.
مع الاهتمام بهذا ، فكر ليكس في مشاهدة المباراة الجارية. فلم يكن يتابع المباريات عن كثب وتتفاجأ عندما اكتشف أن الوحوش قد تقدمت بالنقاط.
ولكن بينما كان يقرر ما يجب فعله ، شعر بشيء غريب يحدث لجسده. حيث كان ذلك هو الشعور بالارتياح الذي يشعر به المرء عندما تكسر عظامه بعد الجلوس ساكناً طوال اليوم ، لكن… الشعور لم يكن يأتي من عظامه. و لقد كان قادماً من شيء أعمق…
انتقل ليكس إلى شقته ثم قام بفحص حالته ليرى ما إذا كان أي شيء قد تغير ، خاصة مع الورم الذي يعاني منه ، لكن ما رآه تفاجأه كثيراً.
الاسم: ليكس ويليامز
العمر: 23
الجنس : ذكر
مستوى الزراعة: احتضان ملكي لتهدئة الجسد ، المرحلة 3 كاملة
لقد كان مندهشاً للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من رؤية بقية وضعه حيث كانت نظراته مثبتة على تدريبه. هل كانت المرحلة الثالثة قد اكتملت بالفعل ؟
“يا ماري ، أعتقد أن مرحلتي الثالثة قد اكتملت ” في أجزاء متساوية من الارتباك والإثارة.
“في هذه الحالة ، أقترح عليك إما إكمال المرحلة الرابعة الآن ، أو بعد انتهاء الحدث ، حيث يجب أن تستغرق هذه العملية من يومين إلى ثلاثة أيام. ”
تردد ليكس للحظة ، لكن حماسته تغلبت عليه. حيث كان لديه 6 أيام قبل انتهاء الحدث حتى يتمكن من الوصول في الوقت المناسب للحفل الختامي حتى لو استغرق الإجراء وقتاً أطول قليلاً.
“في هذه الحالة يا ماري ، اعتني بالأمور أثناء غيابي. ”
لم يعد ينتظر ، بدأ ليكس على الفور العملية الرابعة. مرة أخرى ، انتقل ليكس إلى الغرفة البيضاء المألوفة ، واستلقى بشكل مريح على السرير ونام. و هذه المرة لم يعد جسده محقوناً بأي شيء ، وبدا كما لو كان نائماً فقط. ولكن إذا دخل أي شخص آخر إلى تلك الغرفة ، إذا لم تكن تدريباته قوية بما فيه الكفاية ، فسوف تنفجر تحت ضغط هائل.
ببطء تم دمج جسده وروحه وروحه في كيان واحد جديد تماماً لم يسبق له مثيل في هذا الكون. و في الوقت نفسه ، في نزله ، تعثرت مجموعة من قراصنة الفضاء المخمورين عبر ضوء ساطع ، غير مدركين تماماً لما حدث.
