أطلق لاري تنهيدة مليئة بالدهشة عندما أنهى إفطاره وانحنى ببطء إلى كرسيه مع انتفاخ واضح واضح تحت قميصه. و لقد مر وقت طويل منذ أن أكل طعاماً لم يطبخه بنفسه ، وكان قادراً على تناول الطعام بمثل هذا الترف كان بمثابة روعة طلقها لفترة طويلة. لحسن الحظ ، قام مارلو بدفع تكاليف إقامته للأيام القليلة القادمة ، لذلك يجب أن يكون قادراً على الاستمتاع بهذا لفترة أطول.
أغمض عينيه واستمتع بالرياح اللطيفة التي تهمس في أذنه. ولكن إلى جانب صفير الرياح كان لاري يستمع أيضاً إلى محادثات الأشخاص المحيطين به. و لقد أخبره ليكس بكيفية منع بسماع محادثتهم ، ولكن يبدو أن الكثير من الآخرين لا يعرفون عن هذه الميزات. حيث كان لاري يتعلم الكثير أثناء إقامته هنا ، وكان من المهم أن يستمر في زيادة معرفته. كلما زادت المعلومات التي حصل عليها ، أصبح من الأسهل عليه التخطيط للأشياء في المستقبل لأنه ، على عكس ما اعتقد ليكس ، من خلال الذهاب إلى أليكساندر للحصول على المساعدة ، يمكن أن يصبح وضع لاري أسوأ بكثير.
عندما أخبر ليكس أنه يشتبه في أن عائلته قد تم اصطيادها بسبب ولائها لرؤساء العائلة لم يكن يكذب. و لكنه في الوقت نفسه لم يكن يقول الحقيقة كاملة. حيث كان هناك سر احتفظ به قريباً من قلبه ، وهو سر ربما كان السبب الحقيقي لوفاة عائلته. وكان هذا أيضاً هو السبب وراء تمكنه من الزراعة الآن ، لكن لم يتمكن من الزراعة في الأصل. ناهيك عن أنه كان أيضاً السبب وراء قدرته على امتصاص المعادن الروحية.
لكن عمق سره ذهب إلى أبعد من ذلك بكثير ، وبقدر ثقته وتقديره لـ ليكس كان من الأفضل ترك بعض الأسرار دون مشاركة. سره ، جنباً إلى جنب مع فندق نُزل منتصف الليل ، أعطاه فرصة العمر.
ولو انتبه أحد إلى يده اليمنى للاحظ أنه يلعب بقطعة ذهبية بين أصابعه. وبينما كانت العملة تتراقص في راحة يديه ، ربما تمكن المرء من رؤية توقيع مي المنقوش عليها ، نظراً لأنها كانت العملة التذكارية لألعاب منتصف الليل التي صنعها ليكس. حيث كان من المفترض أن تكون مصنوعة من معدن مرن للغاية ، ومن المفترض أن تصمد أمام اختبار الزمن ، لكن العملة المعدنية التي كانت في يد لاري بدت باهتة بالفعل ، كما لو أنها عانت من الأجل لمليون سنة.
إذا استخدم شخص ما حسه الروحي لمراقبته ، فسوف يلاحظ كل بضع ساعات أن لاري امتص أصغر جزء يمكن تصوره من العملة في جسده. وسوف يلاحظون أيضاً أنه في كل مرة يمتص فيها جزءاً من العملة ، فإن نموه سيرتفع. بهذا المعدل ، قبل انتهاء اليوم كان سيقتحم عالم تدريب تشي.
“عفوا ، هل من الممكن أن أقوم بمسح الطاولة ؟ ” سأل لاري صوتاً ناعماً ولطيفاً ، مما دفعه إلى فتح عينيه. حيث كانت إحدى موظفي الذكاء الاصطناعي ، وهي امرأة شابة ذات شعر أشقر وعيون خضراء مذهلة.
“ألم أخبرك من قبل ؟ كيف يمكنني أن أسمح لك بالتنظيف من بعدي ؟ إن أروع شيء يمكنك القيام به بالنسبة لي هو عدم التقاط أطباقي ، ولكن السماح لي بمرافقتك. ”
احمر وجه النادلة ونظرت بعيداً ، غير قادرة على الحفاظ على التواصل البصري مع لاري.
“يقول Z الصغير أنك رجل سيء ، ويجب أن أبقى بعيداً عنك. ”
“أوه ؟ ” قال لاري مع التسلية في صوته. “وماذا يقول قلبك ؟ ”
“قلبي ؟ ” كررت ذلك للحظة قبل أن تضيع في التفكير. وأخيراً قالت “قلبي يقول… إن صاحب الحانة أكثر وسامة منك بكثير “.
التقطت النادلة أطباق لاري بسرعة وأسرعت بعيداً ، تاركة الرجل هناك يتساءل عما إذا كان عليه أن يضحك أم يبكي.
*****
عندما غادر مارلو ، عاد ليكس أيضا إلى غرفته. والآن بعد أن أصبح لديه بعض الوقت ، فكر في مستقبله. حيث كان هناك من يطارده على الأرض ، لكن هذا لم يكن مهماً بالنسبة له لأنه يمكنه ببساطة اختيار عدم العودة إلى الأرض. حيث كان يعلم أن عائلته ستكون آمنة ، مع حصول بيل على وظيفة في المجلس حتى يتمكن من التركيز بالكامل على مهامه الخاصة.
لقد حصل النزل على الكثير من الشهرة ، لذلك لم يعد بحاجة إلى العودة إلى أيام البحث اليائس عن ضيوف لاستدعاء بعض أعضاء البرلمان. ما كان عليه فعله الآن هو تطويره. حيث كان بحاجة أيضاً إلى رفع مستوى تدريبه.
لقد قرر استخدام أي ثغرات يمكن أن يكتشفها بشكل صارخ ، لذلك بدأ التخطيط لذلك أيضاً. سأل السلحفاة السيادية المجرية عن النباتات التي يمكن أن تساعد الا في زراعة مُتدرب تدريب تشي ، لكن السلحفاة لم يكن لديها مثل هذه المعرفة المحددة. وفي النهاية ، طلب من السلحفاة أن تزرع أي نباتات تعتقد أنها تساعد في الزراعة. ولكن بعد ذلك ظهرت مسألة البذور. لم يتمكن ليكس من شرائها إلا إذا أعطى النظام الخيار ، ولكن إذا لم يكن كذلك فسيتعين عليه البحث عنها يدوياً. ولمعالجة هذه المشكلة ، عادت السلحفاة إلى نيبيرو لفترة من الوقت للبحث عن بعض النباتات التي عرفت أنها يمكن أن تقدم المساعدة.
الشيء التالي الذي كان على ليكس فعله هو التوسع أكثر وبناء المزيد من الغرف ، وهو الأمر الذي كان يؤجله حتى انتهاء الألعاب. لم يعجبه الشعور بحجز جميع غرفه – وكان هذا مؤشراً على أنه ، على الرغم من هذا الغش لم يتمكن من مواكبة الطلب. و لكن ستكون لديه فكرة أفضل عن عدد الغرف التي يحتاجها عندما يختفي الاندفاع الإضافي بسبب الألعاب. و لقد فكر بالفعل في طرق مختلفة لإضافة المزيد من الغرف: على الأرض ، وتحت الأرض ، وتحت الماء ، وحتى في الهواء – كانت جميع الخيارات متاحة له.
هناك مشكلة أخرى ، وهي أنه لكن لم يكن بحاجة إلى ذلك إلا أنه شعر بالسوء لأن الذكاء الاصطناعي الخاص به يعمل بدون أجر. و لكن في الوقت نفسه لم يكن قادراً على دفع الكثير لهم لأنه كان بحاجة إلى الاستمرار في التوسع الأمر الذي يتطلب استهلاكاً هائلاً من نقاط السحر. و لقد احتاج إلى قضاء بعض الوقت في العمليات الحسابية لتحليل أحدث اتجاهاته في الأرباح ، وإنشاء بعض المخططات الإسقاطية لنمو الدخل والنفقات المتوقعة ليقرر في النهاية المبلغ الذي يمكنه تحمله كنفقات ثابتة من حيث الرواتب.
لم يكن هذا على الإطلاق استخداماً للمفردات التقنية فقط لتجنب التفكير في دفع رواتب موظفيه ، على الإطلاق!
تأوه ليكس. حيث كان لديه الكثير من العمل ليقوم به ، ولم يشعر بأنه يرغب في القيام بأي شيء منه. فجأة ، شعر وكأنه يعتني بضيوفه. و في البداية كان يعتني بضيوفه شخصياً ، ولكن في الآونة الأخيرة أصبح موظفوه يتعاملون مع كل شيء ونادراً ما يتعامل مع أي من ضيوفه. حيث كان يفتقد الشعور بأنه مضيف ، ويراقب ضيوفه وهم يذهلون مباشرة.
وفجأة ، قرر ترك عمله جانباً والبحث عن بعض الضيوف لتلبية احتياجاتهم. ثم قام بفحص النزل عدة مرات ، محاولاً معرفة ما إذا كان أي شخص يفعل شيئاً مثيراً للاهتمام. وذلك عندما رأى ضيفاً لم يره منذ فترة طويلة ، فابتسم. حيث يجب عليه حقاً أن يرحب بضيوفه القدامى شخصياً.
أمام قصر منتصف الليل ، نظر بلين إلى المشهد المتغير ، ممسكاً بيد صديقته. و في المرة الأولى التي أتى فيها إلى هنا تم جره من قبل زومبي مع شقيقه تشين. وقد عولج صاحب الحانة جراحهما ، ونجا بطريقة ما.
كان لديه رحلة طويلة بعد ذلك وانفصل في النهاية عن تشين ليذهب للبحث عن صديقته ، إيريس التي تم نقلها من الكوكب. و لقد استغرق الأمر بعض الوقت ، لكنه تعقبها أخيراً ، وبعد الاتصال بها وإخبارها بأنه على قيد الحياة كان عليه أن يمر بعملية طويلة جداً ليتم نقله إلى نفس السفينة النجمية التي تعيش فيها.
واليوم ، بعد أيام عديدة ، اجتمعوا أخيراً. و منذ مجيئه لأول مرة إلى النزل كان يرغب في إحضار إيريس إلى هنا ، وأخيراً أتيحت له الفرصة. ولكن بينما ظلت بعض الأشياء على حالها ، فقد تغير عالم النزل أيضاً بشكل هائل.
قالت إيريس في حيرة “رائحة الهواء جميلة جداً هنا “. ربما كان المرء يتوقع أن تكون صديقته بلين التي كانت يحبها بشدة عالماً جميلاً بشكل مهتز ، ولكن في فيغوس مينيما لم تكن هناك عوانس جميلات ، فقط محاربون.
كانت المرأة التي وقفت بجانب بلين قوية للغاية ، وكانت ترتدي ملابس المعركة ، على الرغم من تغير البيئة. حيث كان لديه رقعة عين – للمساعدة في الشفاء بينما يعتاد جسدها على الغرسة الجديدة. و قبل إجراء عملية الزرع كانت ترتدي رقعة العين لحماية عينها الميتة.
ظهرت بضعة خطوط على جبهتها ، وظهر عمرها حول عينيها ، لكن لم يكن أي من ذلك يهم بلين. و بالنسبة له كانت الزهرة التي تتفتح في الينبوع ، والعسل الذي كان طعمه أحلى من معظم الفاكهة الروحية المتألقة. و لقد أحضرها إلى هنا لأنه بالنسبة له ، بعد احتضانها كان هذا هو المكان الذي جلب له أكبر قدر من السعادة ، وأراد أن يشاركها فيه.
“مرحباً بالضيف ” قال صاحب الحانة بصوت محبب ودافئ ، وهو يخرج من الضوء الساطع. “لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك آخر مرة ، أتمنى أن تكون بخير. “
