ابتسم الشيطان لكارا والمراهق ، ثم استدار وركض بعيداً. كلاهما كانا في حيرة من أمرهما بشأن سبب مغادرة الشيطان عندما كان لديه مثل هذه الميزة ، ولكن بالنظر إلى الوضع ، فقد شعرا بالارتياح. حيث كان ألكسندر منهكاً من الحصار الطويل وكاد يستنزف كل طاقته الروحية ، ويعتمد في الغالب على تدريب جسده المثير للإعجاب. وكانت هذه فرصة له للتراجع. و من ناحية أخرى ، أصبحت كارا الآن خالية من عوامل التشتيت وركضت نحو الممر المؤدي إلى الغرفة التي تحتوي على العقدة. و لقد تم الدفاع عنها من قبل الزومبي بالطبع ، ولكن طالما لم يكن من الصعب التعامل معهم مثل برامود ، فسوف تنهي هذه المباراة في بضع دقائق.
لكن بينما كانوا يحتفلون لم يدركوا أن سبب ترك برامود لهم هو أنه لم يأخذهم على محمل الجد. حيث كان هدفه الحقيقي هو قوة جوتن الرئيسية التي كانت قريبة. و مع نفاد حصانته التي لا تقهر ، وجد طريقه إلى القوة الرئيسية واصطدم بجميع هجماتهم للوصول إلى منتصف صفوفهم.
ثم قام بسحب قلب كويبلي الملعون وسحقه ، وأطلق العصائر والأبخرة السامة السوداء. ثم قبل أن تنفد مناعته ، هرب برامود بسرعة. لم يكلف نفسه عناء النظر إلى تأثيرات القطعة الأثرية التي استخدمها ، لكنه كان يعلم أنها ستسبب ضرراً كافياً.
منعته ألعاب منتصف الليل تلقائياً من جلب أي قطع أثرية بمستوى أكبر مما يمكن أن يستخدمه خبير المؤسسة ، لذلك لم يكن كافياً تدمير الجيش بأكمله ، لكنه سيؤدي مهمته. لأول مرة منذ بدء الألعاب ، تكبدت الإمبراطورية أول ضحية لها. ثم انها الثانية. وعندما بدأت الأرقام في الارتفاع لم ينظر برامود إلى الوراء. وبعد دقائق قليلة تمكنت كارا من تدمير العقدة بمساعدة عدد قليل من الوحوش وانتهت المباراة. هرع أطباء الإمبراطورية لتشخيص جنودهم ، لكن الضرر كان مرعباً. أولئك الذين لم يموتوا على الفور بدوا مشلولين.
*****
على الأرض كان هناك اجتماع آخر للمجلس يعقد. و لكن هذه المرة ، بدلا من مخبأ تحت الأرض كانوا يعقدون اجتماعهم في مكتب الأمم المتحدة في جنيف. لم تخفي الصور المجسدة هويات الأعضاء ، ولم يكن أحد يستخدم برامج تعديل الصوت.
ورغم أن الاجتماع كان علنيا إلا أنه كان خاصا بحضور كامل تقريبا لأعضاء المجلس. بين أعضاء المجلس كان هناك اختلاف في الأهمية ، حيث كان لخمسة أعضاء سلطة أكبر من البقية ، ولكن حتى الأعضاء الأقل كان لهم صوت هنا. حيث كان عليهم ذلك وإلا فكيف سيحققون طموحاتهم.
وفي الوقت الحالي كانوا يسمعون عن الوضع في أفريقيا التي كانت القارة الأكثر استقرارا في العالم في الوقت الراهن. و لقد كان انتقال السلطة سلساً كالحرير وتم إقناع أي معارضة دبلوماسياً بتغيير موقفها ، الأمر الذي أدى إلى خيبة أمل عدد قليل من أمراء الحرب.
بعد ذلك جاء دور ميراندا ، وكان الجميع يتطلع إلى الفرصة الجديدة التي تمثلها. و في الأصل كان الكثير من الأعضاء ضد انضمامها إلى المجلس لأنها لم تكن لديها سلطة حقيقية لجلبها ، لكن براعتها أقنعتهم. و يمكنها تحويل أي موقف لصالحها ، وأصبحوا الآن على استعداد لمعرفة المزايا التي جلبتها هذه المرة.
لكن الوضع تغير فجأة عندما ظهرت امرأة عائمة في الجو. لم تعطي أي هالة ، لذلك لم يتمكنوا من معرفة المستوى الذي كان فيه ، لكن تجاوز الكثير من الناس والظهور فجأة أمامهم لم يكن بالأمر الهين.
قالت بنظرة سخرية “إذن هذا هو مجلس النظام الجديد “. “هذا الاسم الغبي ، كيف تجبرون أنفسكم على الاحتفاظ به ؟ ”
“من أنت ؟ ” زأرت إحدى الصور المجسدة فجأة. وفجأة وجه الحراس في الغرفة أسلحتهم نحوها ، لكنهم تجمدوا بعد ذلك. و لقد فقدوا السيطرة على أجسادهم.
ونظرت المرأة إلى الصورة المجسدة التي صرخت بها ، ثم ظهرت أمامها. أمسكت الصورة ثلاثية الأبعاد من حلقها ، كما لو كانت كياناً حقيقياً ، ورفعتها. ولكن بطريقة ما ، على الرغم من غرابة تصرفاتها تم رفع الصورة الثلاثية الأبعاد في الهواء ، وكان الرجل يخدش حلقه كما لو كان يحرر يدها.
“اسمي فرناندا ، ولدي رسالة لكم جميعاً لذا من الأفضل أن تستمعوا بصمت. ” التفتت لتنظر إلى أعين الأعضاء ورأت الكثير من الذعر ، لكنها رأت أيضاً الكثير من الوجوه الهادئة.
“سيدتى ، في كرمها الدائم ، قررت عدم التدخل في تصرفاتكم. وبما أنكم سكان الأرض ، وأنكم جميعاً تريدون تغييراً في الطريقة التي تتم بها الأمور ، فقد سمحت لكم بهذا القدر من التحكم في مصائركم. “.
كان صوت فرناندا مليئاً بالاشمئزاز والكراهية ، ليس لأن سيدتها شعرت بهذه الطريقة ، ولكن لأن السماح بحدوث مثل هذه التغييرات الكبرى على الأرض كان بمثابة فشل من جانبها. و لقد بدت وكأنها حمقاء أمام سيدتها ، وتمنت أن تتمكن من تمزيق المجلس. و لكن بالطبع كانت تعرف أفضل من القيام بذلك.
“ولكن هناك أشياء تحتاج إلى فهمها. الأرض ، والقمر ، والكواكب التي تدور حول الشمس وحتى النجم نفسه و كل هذه كانت هدية خطوبة من السيد الشاب إلى السيدة. وبما أنك تريد التغيير ، يمكنك امتلكها ، بما أنك تريد أن تكشف عن المتدربين أمام الجمهور ، يمكنك ذلك. وبما أن لديك طموحات تصل إلى النجوم ، فتصل إليهم في الطريقة التي تختارها لقيادة الكوكب ، فلن تتحكم بك ، كما لم تتحكم أسلافك.
“لكن اعلم أن كل ما تفعله هو بموافقة سيدتك ، وإذا تجاوزت حدودها ، فإن كل ما يتطلبه الأمر هو التلويح باليد ليحل محلك. ” لوحت فرناندا بيدها وفجأة شعر كل عضو في المجلس بالاختناق. لم يستمر هذا الشعور سوى للحظة واحدة ، لكنه كان حقيقياً بما يكفي لتذكره.
“أمامك أسبوع واحد ، من الأفضل أن تنهي حروبك خلال هذه الفترة. السيدة لا تحب أن يتورط فيها أبرياء ، لذا لا تشرك أي مدنيين في بقية أعمالك. تسوية الثأر الشخصي أمر مقبول خلال هذه الفترة ، ولكن لا ينبغي أن تكون هناك إبادة جماعية ، وتذكر أن الأرض هي هديتها ، لذا لا ينبغي لك حتى أن تحلم بتشويه جمالها. هل لدى أي شخص أي أسئلة ؟
ملأ الصمت الميت الغرفة بينما كان الجميع يحدقون في المرأة الغاضبة. ويبدو أن لا أحد لديه الشجاعة لفعل أي شيء آخر.
عندما استعدت للمغادرة ، وقف أحد الرجال الجالسين على الطاولة الرئيسية.
قال الرجل في منتصف العمر بصوت ناعم وجذاب مثل مذيع برنامج إذاعي “آنسة فرناندا ، إنه لمن دواعي سروري مقابلتك “. “اسمي برنارد براون. و لدي بعض الأسئلة ، وآمل ألا تمانع في الإجابة عليها. ”
نظرت إليه فرناندا بنظرة غاضبة ، وكان من الواضح أنها منزعجة لأنه تحدث ، لكنها لم تستطع الاستمرار في تجاهل واجباتها.
“لقد رأيتك من قبل أنت ابن سام. بالتأكيد ، اسأل بعيداً. ”
“في الواقع ، يا حفيدة ” صححها بابتسامة ، كما لو أنه لا يعترف بالتخطيط لقتل الأب. “شكراً لك على مداعبتي. هل سيكون من المناسب لو سألت المزيد عن هذه “السيدة “… ”
اتخذ الاجتماع منعطفا حادا للغاية عما كان يتوقعه الجميع.
*****
بالعودة إلى غرفته ، أنهى ليكس خططه التوسعية. و مع توفر 8,281,530 نقاط السحر له كان هناك الكثير من الأشياء التي يمكنه القيام بها الآن. لم يعد يؤخر الأمر ، أنفق ليكس 5,000,000 ميجا بكسل على زيادة حجم النزل بمقدار 500 فدان. لم تكن هناك زلازل هائلة أو مؤشرات غامضة. و في أي لحظة ، توسع الجدار الحدودي للنزل وامتلأت المساحة بأرض جديدة. ولو أضيفت كل تلك الأرض إلى زاوية واحدة بدلاً من الحدود ، لكان الأمر أكثر وضوحاً ، لكن هذا سيفي بالغرض.
خلف التلال التي تقع عليها قاعة التأمل ، قام ليكس برفع جبل يمكن أن ينافس جبل إيفرست ، وترتفع قمته إلى أعلى السحاب. فلم يكن الجبل المفرد سوى صخرة ضخمة مدببة ، لذا أضاف ليكس طبقات من التربة البركانية شديدة الخصوبة. ثم جاءت طبقة من الثلج المسحوق الطازج.
مع تلويحه أخرى من يده ، بدأت الآلاف من الأشجار الصنوبرية في النمو وفي غمضة عين نمت. مثل سولت باي ، وضع يديه على بروز الجبل ، فسقطت حيوانات مختلفة من السماء إلى الغابات الجديدة ، دون أن تصاب بأذى على الإطلاق.
توقف مؤقتاً ونظر إلى العرض ، وفجأة خطرت له فكرة أخرى. ثم قام بتطهير أحد أركان الجبل بتلويح بيده ، كما لو كان يلتقط صورة بدلاً من جبل حقيقي ، ثم قام بتوزيعه ببعض العوائق فقط. سيكون هذا منحدراً للتزلج.
وبالعودة إلى الأجزاء الأخرى من الجبل ، قام بحفر بعض الممرات ليتسلقها الضيوف. وبطبيعة الحال حرص على إضافة بعض المواقع ذات المناظر الخلابة للمتسلقين للراحة أو التخييم ، وأضاف حصة عادلة من الحواف الصغيرة ليجلس عليها العشاق ويهمسون ببعضهم البعض بعبارات مبتذلة. حسناً كان جزء منه ما زال يفكر في هذين المراهقين اللذين جاءا إلى النزل من أجل موعد.
لكنه لم يتم. و مع تحديد المسارات ، خطط بعد ذلك لأنواع المغامرات الذين ذهبوا إلى حيث لا يوجد طريق يؤدي. و لقد ملأ الجبل بالكهوف والأنفاق السرية. ثم قام بإخفاء هدايا بسيطة وصغيرة ، مثل بوتلام ديو ، وبعض بدلات مي والمزيد ، في زوايا مختلفة من الجبل في صناديق صغيرة. لن يخبر أحداً عن هذه الأشياء وسيتعين على الضيوف أن يعثروا عليها.
لقد أمضى وقتاً طويلاً في إتقان الجبل ، أو جبل منتصف الليل كما سيُطلق عليه في النهاية ، غير مدرك تماماً أن جميع الضيوف في النزل وقفوا وشاهدوا في رهبة جبلاً يظهر من الهواء الرقيق ، ثم استمر في التغير ، كما لو كان يجري لعبت مع الاله.
