كانت كل الأنظار موجهة إلى الأعداد الهائلة فوق المدرج أثناء العد التنازلي من 15. الضيوف والجنود والوحوش والعملاء المختلفون الذين كانوا ينتظرون الإبلاغ عن كواكبهم بمجرد بدء الحدث ، شعروا كما لو أن قلوبهم يدق متزامنة مع العد التنازلي.
شاهدت لوريتا والشيطان الغامض بينما كانا يحتسيان بعض السائل الأخضر. و على الرغم من أن سلوكهم بدا عادياً للوهلة الأولى إلا أن أدنى زيادة في الضغط أثناء ضغطها على أسنانها قالت عكس ذلك. و لقد جلس الكسلان الذي ألحق الدمار على نيبيرو بحثاً عن الوحوش المؤهلة ، ولأول مرة أعلن عن وجوده على الكوكب ، بشكل مريح للغاية. و لقد نسي أنه ما زال غير قادر على التحكم في قوته ، وأن مجرد رؤيته يمكن أن تدمر الجبال في نيبيرو. سوف يعود ويصلح الأمور لاحقاً. حيث كان أنتوني واقفاً في غرفته محاطاً بمعدات التسجيل والتحليل المختلفة. و لقد خطط لتسجيل كل مباراة لتحليلها ومراجعتها لاحقاً.
كان ليكس أيضاً ينتظر بصبر ، لكن لم يعد يجلس بمفرده. جاء اثنان من الضيوف الذين لم تتاح لهم الفرصة للقاءهم من قبل وقدموا أنفسهم. وعلى يساره جلس أكيهيكو تاناكا ، وهو رجل ياباني في الخمسينيات من عمره. ومن الغريب أنه على الرغم من تأثيره الواسع الواضح ، فقد قرر عدم الزراعة. جلس على يمينه شاب اسمه ريمي لافيرن. و لقد كان شخصاً مثيراً للاهتمام. و لقد جاء مباشرة إلى ليكس وأخبره أنه يريد استخدام النزل للمضيف اجتماع لجمعية سرية وكان يتساءل عن نوع الفوائد التي يمكن أن يقدمها ليكس ، والتي ، كما هو متوقع ، أثارت مهمة. أخبره ليكس أن يأتي ويسأله بمجرد انتهاء ألعاب منتصف الليل – فهو لا يريد التركيز على مهمتين طويلتين في نفس الوقت.
ومع مرور الثواني وانخفاض الأرقام كان الترقب الذي ملأ الهواء ملموساً عملياً. حيث كان ألكسندر ، المزين بدرع فضي رقيق يغطي صدره فقط ، ساكناً تماماً. و لقد دُفنت حماسته وترقبه وقلقه وكل شيء آخر كان يشعر به عميقاً. حيث كان الخطأ الذي ارتكبه عندما التقى بالأميرة الروسية 77 هو الثقة المفرطة ، ولم يكرر ألكساندر أي خطأ مرتين. و لكن كان مصرا على القيام بالأشياء بطريقته الخاصة إلا أنه كان يتعامل مع هذا الأمر على محمل الجد. وبينما كان الجميع ينظرون في الهواء مع بدء العد التنازلي من 3 إلى 2 إلى 1 ، نظر ألكسندر إلى الأمام فقط وأحكم قبضته على السيف في يده اليمنى والحقيبة في يده اليسرى.
في الثانية التالية ، ومض ضوء ساطع عبر النزل ، مما أدى إلى عمى مؤقت حتى أقوى المتدربين. اختفت جميع الجيوش على مستوى المؤسسة. حيث تم تشغيل الشاشات في الهواء وظهرت أرض عشبية برية. حيث كانت السهول شاسعة ولا يوجد بها سوى الشجيرات العشوائية والأشجار والعشب الطويل.
عبس الشيطان إلى جانب لوريتا عندما تعرف على المنطقة ، لكن هذه كانت البداية فقط. فظهر فجأة حشد ضخم يتكون من عشرات الآلاف من الزومبي من جميع الأشكال والأحجام في المركز. و على بُعد حوالي 5 أميال من الزومبي في ثلاثة اتجاهات مختلفة ، ظهرت ثلاثة جيوش مختلفة.
ما زال أمام الوحوش وأبناء الأرض لحظة للتكيف ، ولكن بالنسبة لجنود الإمبراطورية ، بدأت المعركة على الفور!
*****
عندما كان الحدث على وشك البدء كان راجنار قد وضع الكوكب بأكمله تحت الإشراف ، ليس فقط من خلال سفن فئة الطاغوت العديدة التي أحاطت به ، ولكن أيضاً بإحساسه الروحي الخاص. حتى أنه كان لديه أجهزة خاصة لكشف التقلبات المكانية تم تركيبها على مستوى الكوكب حتى يعرف على الفور موعد وصول الجيوش المختلفة إلى الكوكب.
لكن الأمور لم تسير وفق أبسط وأسهل تنبؤ بنقل الجيوش الثلاثة إلى الكوكب ، وهو ما توقعه راجنار بطريقة ما. و بدأت أجهزة التقلب المكاني في إصدار أصوات تنبيه ، ولكن قبل أن يكون لدى أي شخص أي وقت للتحقق من نتائجها ، شعر راجنار جسدياً بتغيير في نسيج الفضاء حول الكوكب.
قام بفتح عمليات مسح للكوكب من وجهة نظر الطاغوت وأصبحت عشرة قباب غير شفافة مرئية في أجزاء مختلفة من الكوكب. و لقد حدد موقع أقرب واحد واندفع نحوه على الفور للتحقيق. متجاهلاً تماماً جحافل الزومبي التي تحيط بالقبة ، اقترب راجنار منها واختبرها باستخدام جهاز لأنه كان متشككاً في شكوكه. و لكن النتيجة أكدت ما كان يعتقده.
لقد تحولت المنطقة داخل القبة بطريقة ما إلى عالم جيب ، دون قطع الفضاء فعلياً عن الكوكب نفسه. كيف كان هذا ممكنا لم يعرف راجنار ، ولم يستطع أن يفهم. و لكن ما تمكن من تحديده هو أنه نظراً لأن الفضاء لم يكن منقطعاً ، فإن بُعد الجيب يشترك في نفس الغلاف الجوي والنظام البيئي مثل الكوكب بدلاً من تطويره بنفسه. سمح هذا أيضاً للعقد بمواصلة العمل ، كما لو تم نقلها بعيداً أو نقلها إلى بُعد جيب مقطوع عن التشكيل الذي كان من المفترض أن تديره ، فسوف يفشل التشكيل.
ولكن هذا لم يكن كل شيء. حيث تم طرد جميع الزومبي الموجودين فوق عالم الجوهر الذهبي داخل القبة إلى الخارج. و لقد اشتبه في أنه تم طرد جميع الزومبي الموجودين فوق عالم المؤسسة من أي قبة كانت للمضيف اللعبة الحالية.
وبينما كان على وشك العودة ، لاحظ وجود شيطان قوي بشكل خاص يخرج من القبة. فلم يكن من المفترض أن يتواجد شيطان بهذا المستوى على هذا الكوكب – من الواضح أنه كان مختبئاً بالقرب من العقدة لحمايتها ، ولكن كيف يمكنه الهروب من رؤية صاحب الحانة ؟ كان راجنار الآن مقتنعاً تماماً بأن صاحب الحانة كان أعلى بكثير من نفسه.
تبادل الجنرال والشيطان النظرات ، لكن لم ينخرطا. حيث كان راجنار ما زال هو الأقوى ، لكن قتال بمستواه من شأنه أن ينشط التشكيل المحيط بهذا الكوكب. فلم يكن لديه خيار سوى السماح للشيطان بالرحيل.
عاد راجنار إلى غرفة قيادته وأصدر الأمر بشن هجوم شامل. بينما تتعامل الألعاب مع تدمير العقد ، فإنه سيتعامل مع بقية الكوكب.
*****
في اللحظة التي بدأت فيها اللعبة ، اختفت العديد من الوحوش وبني آدم من النزل. فظهر وحش معين مرة أخرى في الغابة ، وجهاً لوجه مع ثعبان ضخم.
قال الوحش “لقد بدأت الألعاب ، والكسلان مشغول. ولن يعود إلى نيبيرو لمدة 12 ساعة على الأقل أثناء إقامة الألعاب. ولم أشاهد إيجيشيما في المدرج ، لكن من المحتمل أنه في مدرجه. بالنظر إلى عدم استجابة الأحمر أمه ، أعتقد أنها لا تزال غير مدركة للوضع ، ومن المحتمل ألا تعود قبل انتهاء الألعاب.
“لقد قمت بعمل جيد ” أجاب الثعبان ، وصوته أكثر سعادة بكثير من تعبيره. “مرر أوامري ، وابدأ هجوماً كاملاً! يجب أن نأخذ كل أراضيها قبل أن تعود. ستكون لدي مفاجأه جميلة في انتظارها عندما تعود إلى المنزل. ”
“نعم يا سيدي ” أجاب الوحش ، وغادر على الفور.
*****
على الأرض تم عقد اجتماع افتراضي مرة أخرى في المخبأ تحت الصحراء. و لكن لم يتحدث أحد كانوا جميعا ينتظرون بصمت. و في النهاية ، ظهر شخص في الغرفة كما لو كان ينتقل من مكان ما.
“لقد بدأت الألعاب ، وسوف تكون مشغولة. و لكن من المحتمل أن يعودوا في اللحظة التي يتلقون فيها أخباراً بحدوث شيء ما ، هل أنت متأكد من أنك تريد القيام بذلك ؟ لماذا لا تنتظر حتى يلتزم جنود النواة الذهبية بدلاً من المؤسسة تلك ؟ ”
قال صوت أنثوي “الجبن لن يشعل لهيب الثورة “. “كنا نستعد لأخذ قوتهم الكاملة على أي حال اختفاء بضعة آلاف من خبراء عالم المؤسسة هو بالفعل نعمة عظيمة. ناهيك عن أنه كلما طال انتظارنا ، زادت فرصة حدوث خطأ. وبما أن الاستعدادات قد بدأت لقد تم ذلك سنبدأ الآن ، نصدر الأوامر للجميع ، ويصلون إلى مواقعكم المحددة ويجهزون الأسلحة ، في غضون ساعتين بالضبط ، سنضرب جميع الأهداف في نفس الوقت حتى لو عاد رؤساء العائلات ابدأ ، سيكون الوقت قد فات بالنسبة لهم لفعل أي شيء. ”
وبدون الرد ، بدأت الصور المجسدة المختلفة تختفي. خلال ساعتين سيتغير مصير الأرض.
*****
في ساحة المعركة ، قام أليكسندر بمسح التضاريس بسرعة بحثاً عن التهديدات المحتملة لحظة ظهوره. ولما لم ير أي خطر مباشر ، أرسل بعض الكشافة قبل أن يركع لبدء تشغيل الجهاز الذي يشبه الحقيبة في يده اليسرى.
استغرق الأمر بضع دقائق ، وهو الوقت الكافي لجنوده لتأمين المنطقة المحيطة. لحسن الحظ لم يكن هناك أعداء في مكان قريب ، لذلك لن يتم مقاطعتهم على المدى القصير. انفصل عنهم بقية الجيش الآدمي ، ومن الواضح أنهم يعملون تحت قيادة مختلفة. الكسندر لم يمانع.
وعندما أصبح الجهاز جاهزاً ، تراجع بضع خطوات إلى الوراء وشاهد إطلاق عشرات الأقمار الصناعية الصغيرة في الهواء. و عندما وصلوا إلى ارتفاع كافٍ وانتهت مسارات صواريخهم ، قامت الأقمار الصناعية بتنشيط آلية إخفاءها ، وإخفائها عن الأنظار. ما زال من الممكن اكتشافهم باستخدام الحس الروحي ، ولم يكونوا سريين تماماً ، لكن هذا كان جيداً بما فيه الكفاية. وفي دقائق معدودة فقط ، حصل ألكسندر على عرض حي للتضاريس بأكملها. عند تحديد الموقع الذي كان جنود الإمبراطورية يشتبكون فيه مع الزومبي الذين وصلوا معهم ، أصدر ألكساندر الأوامر وبدأ التحرك.
وحتى لو أراد أن يختبر نفسه ، فإنه سيفعل ذلك بأذكى الطرق وأكثرها كفاءة.
