كان جنود الإمبراطورية بطبيعة الحال أول من لاحظ وصول جيش الزومبي حديثاً بعد ليكس. و سقط الصمت على المخيم بأكمله وهم ينظرون بغضب إلى حشد الموتى الأحياء ، ويتمنون أن يتمكنوا من الهجوم. بقدر ما تعاملت قوى الكون الكبيرة مع الشياطين كموارد طبيعية لتستفيد من تدريبها ، فإن المستويات الدنيا من جميع الحضارات كانت تكرههم بشغف شديد. و لقد عانى العديد من الجنود الموجودين في المعسكر ، إن لم يكن جميعهم ، من فقدان صديق مقرب أو قريب على أيدي الشياطين. و بالطبع كان لهذا أيضاً علاقة بحقيقة أنهم ، كجنود كانوا أكثر عرضة لمواجهة الشياطين من الأشخاص العشوائيين.
لكن لحسن الحظ ، استمر انضباطهم ولم يقم أحد بأي تحرك. و لقد تم إبلاغهم بالفعل أنه لن يكون هناك قتال في النزل. و بالطبع ، إذا قام الزومبي بالخطوة الأولى… لكن لسوء الحظ ، على الرغم من رغبتهم في الهجوم كان برامود يسيطر عليهم بقوة. حرك الشيطان رأسه ، كما لو كان ينظر إلى الجنود المحيطين به ، ولكن لم تكن هناك ثقوب في درعه الحرشفي. ومع ذلك بعد إلقاء نظرة خاطفة على الجميع ، تابع الصورة المجسدة الشخصية التي قادته إلى الجزء الخاص بهم من المخيم.
ومع ذلك حتى عندما قاد جيشه بعيداً ، دون أن يزعجه أحد أو أي شيء ، ظهر جيش آخر ليحل محله. لا يبدو أن هؤلاء الزومبي متعفنون ، ويمكن القول أن بعضهم يبدو نظيفاً إلى حد ما.
كان لهؤلاء الزومبي ، جميعهم في عالم الجوهر الذهبي ، أشكال وأشكال مختلفة. و لكن كان ما زال من الواضح أن شكلهم كان في الأساس يشبه الإنسان إلا أن جميع أنواع الأطراف الإضافية نمت منهم الآن. حيث كان لبعضهم حراشف ، وبعضهم كان له أجنحة ، وبعضهم كان لديه أظافر سوداء طويلة وشعر طويل بما يكفي ليكون رابونزيل. إلى جانب المظهر الأكثر إثارة للاشمئزاز والخطورة ، فقد بدوا أيضاً أكثر ذكاءً.
وقف هؤلاء الزومبي في تشكيل غير رسمي إلى حد ما وراقبوا محيطهم بعناية. و لقد زمجروا على بني آدم القريبين ، لكن على الرغم من غرائزهم فقد منعوا أنفسهم من الهجوم دون الحاجة إلى من يأمرهم. ومع ذلك لكن لم يكونوا بحاجة إلى تلقي الأوامر إلا أنه تم تعيين قائد لهم. ولكن على عكس برامود كان القائد هذه المرة زومبي.
وقفت فتاة يبلغ طولها أربعة أقدام ، وذات مظهر عادي إلى حد ما ، في طليعة الجيش ، وتركز باهتمام على مرآة صغيرة في يدها. متجاهلة العديد من المتفرجين ، قامت بوضع كريم الأساس ببطء وبعناية على وجهها ، للتأكد من أنه على الرغم من حالتها غير الميتة ، لن يتمكن أحد من معرفة ذلك. و في الواقع ، لولا الهالة الشيطانية القوية التي كانت تنبعث منها ، لكان الكثيرون قد افترضوا أنها إنسانة.
فحصت ليكس حالتها أيضاً.
الاسم: هاريوت شيلبي روبي سلمى جين
العمر: 122
الجنس: أنثى
تفاصيل الزراعة: النواة الذهبية
النوع: زومبي
ميدنايت إن بريستيج المستوى: 1
الحالة: يعاني المريض من الآثار الجانبية الناتجة عن فشل الانمى الاصطناعية. لا يمتلك فندق نُزل منتصف الليل حالياً الوسائل اللازمة لعلاج المريض.
ملاحظات: لا تدع عقلها المجزأ ، وجسدها الميت ، ونواياها المخادعة يخدعك. و هذا هو الياندير الحقيقي في الجسد.
كان ليكس مرتبكاً من القائمة الطويلة بشكل غير عادي من الأسماء الأولى التي يتكون منها اسم الزومبي هذا ، كما أن بقية وضعها لم يكن له معنى كبير بالنسبة له أيضاً. هل كانت مريضة كزومبي ؟ هل يحتاج الزومبي إلى رعاية طبية ؟ هل سيحظى يوماً ما بزومبي كضيف ، والذي سيحاول بعد ذلك استخدام غرفة الاخذ ؟
بينما كان ليكس يفكر ، بدا أن هارييت قد أنهت مكياجها في اللحظة الأخيرة. و نظرت إلى الحشد بابتسامة مشرقة ثم ابتعدت. و إذا لم ير أحد جيش الزومبي يتبعها ، فسيعتقد حقاً أن هذه كانت الفتاة الصغيرة تستمتع.
بحلول هذا الوقت ، أصبح بقية النزل أيضاً على علم بوصول الزومبي. وقف الضيوف من الأرض في طوابير من مسافة بعيدة وشاهدوا برهبة اختفاء الحشود في خيامهم. لم يتوقع أحد مثل هؤلاء الزومبي الذين يتصرفون بشكل جيد ، بل إن بعضهم أصيب بخيبة أمل قليلاً من الوصول المخيب للآمال.
حتى ألكسندر الذي كان يجري نقاشاً جاداً مع جده ، أُبلغ بالضجة وخرج لمراقبتها. لم تسر خططه الشخصية بشكل جيد مع بقية العائلات ، وحقيقة أنه لم يكن مستعداً للتخلي عن السيطرة على الجنود الذين يتبعونه كانت نقطة خلاف بين بني آدم. و في النهاية ، توصلوا إلى حل وسط ، ولكن بينما كان ألكسندر غير مبالٍ كانت بقية العائلات غاضبة من الترقية. حيث كان براندون داعماً جداً لحفيده.
وقف الثنائي الجد والحفيد وراقبا في صمت. بينما كانت أفكار براندون غير معروفة ، بدأت ذراع أليكساندر ترتعش ببطء بينما كان يراقب جيش الموتى الأحياء. تجولت عيناه على أعدائه المستقبليين ، وكلما رأى المزيد من الزومبي كانت يده مشدودة بقبضة أكثر إحكاماً.
كما حدث ، رأى ألكساندر برامود بينما كان الشيطان على وشك دخول خيمته. لم يتمكن المراهق من تحديد مدى نمو الآخر ، لكن وجهه المخيف جذب انتباه الصبي. حيث توقف برامود ، كما لو كان يستشعر نظرة على نفسه ، والتفت مباشرة إلى ألكسندر الذي كان واقفاً على مسافة. حيث كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض ، كما لو كانا يتفقدان الفريسة. لم يستطع ألكساندر منع نفسه من الكشف عن ابتسامة قبل أن تتوقف يده فجأة عن الارتعاش. ثم استدار ليغادر ، وفجأة أصبح غير مبالٍ بما يحدث. حيث كان بحاجة إلى تحسين مزاجه قبل بدء الألعاب ، إذ كانت حماسته تؤثر على سيطرته.
لم يتبق سوى ساعتين قبل بدء المباريات وشعر الكثير من الناس بالتوتر في الهواء. لم يشعر الجنود بالتوتر ، ولكن مع اقتراب الساعة أكثر فأكثر من لحظة الحقيقة ، بدأت هالتهم القاتلة تتسرب.
هدأت الحركة عبر النزل ، وعاد الجميع ببطء إلى غرفهم. حتى الأطفال من الأكاديمية تم استدعاؤهم من قبل معلميهم وإجبارهم على دخول غرفهم. سيطر صمت مصطنع على النزل.
قبل ساعة من بدء الحدث ، ظهر صاحب الحانة في المدرج. جذب عرض الألعاب النارية فوق المدرج انتباه الجميع ، مما جعلهم يعرفون أن الوقت قد حان لإعلان آخر. وتوجه زعماء الفصائل المختلفة إلى مقاعدهم في انتظار أي أخبار سيقدمها لهم مضيفهم.
كما لو كان غير مدرك للمزاج الذي سيطر على ضيوفه ، أطلق صاحب الحانة ابتسامته المعتادة وحيا الجميع.
“مرحباً بكم جميعاً. و لقد اقترب وقت الجزء التالي من البدء ، لذا فكرت في البدء بالأمور وبدء الحفلة. ”
كان ليكس مشغولاً جداً بمعالجة شؤون النزل المختلفة لدرجة أنه لم يدرك أنه لم يعد يشعر بالتوتر. و لقد كان يتعامل مع الأمور كما جاءت وكان منشغلاً للغاية بالتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة حتى ظهر أمام أكبر حشد احتضنه النزل دون تفكير ثانٍ.
“هناك بعض الأشياء التي يحتاج الجميع إلى معرفتها قبل أن نبدأ. أولاً ، كما هو الحال مع العروض السابقة ، ستتمكن من مشاهدة المباريات من أي مكان في النزل. و يمكنك اختيار التركيز على أي شخص أو جيش ، و ستعرضها الشاشات ، ويمكنك أيضاً البقاء في المدرج ومشاهدة الأجزاء الأكثر سخونة في المباريات.
“ستستمر كل لعبة لمدة 12 ساعة على الأكثر. و إذا لم يتم تدمير العقدة خلال هذا الإطار الزمني ، فسيتم اعتبار اللعبة خسارة ولن يحصل أي شخص على أي نقاط مقابل تدمير العقدة لكن سيظل بإمكانك الحصول عليها إجمالي النقاط لعدد المشاركين الذين نجوا ، والنقاط الفردية لكل مشارك لعدد الزومبي الذين قتلوا. ”
ظهرت شاشة عملاقة فوق مالك النزل مع بعض العناوين: قتل الزومبي والإنجازات وإجمالي النقاط.
“ولكن أين هي الإثارة في مشاهدة مثل هذه المباراة إذا كنت لا تشعر بالمشاركة ؟ قبل بدء المباراة ، يمكنك المراهنة على الجيوش والمتنافسين المفضلين لديك. أي شخص سيحصل على أعلى النقاط ؟ أي كوكب سيأخذ زمام المبادرة ؟ من سيفوز ؟ هل سينجو منافسك المفضل من الجولة ؟ هل سيتم تدمير العقدة ، أم سيتمكن الزومبي من الدفاع عنها ؟ أظهر مدى ثقتك في أولئك الذين تدعمهم برهاناتك!
ابتسم صاحب الحانة للجميع. لا يمكن وضع جميع الرهانات إلا قبل بدء كل لعبة ، وكان ليكس الذي كان على دراية بالخلفية العميقة لإمبراطورية جوتن والشياطين ، قد وضع حداً أعلى لكل رهان. حيث كانت وديعته كبيرة جداً ، ولم يتمكن من المخاطرة بها. و لكن ذلك كان مجرد إجراء احترازي. وكان من غير المرجح أن يقوم أي شخص بوضع رهان واحد بمثل هذه المخاطر العالية.
“عندما تبدأ اللعبة ، سيتم نقل جيوش كل كوكب إلى مكان عشوائي وستبدأ من هناك. أما بالنسبة لما يمكن أن يتوقعوه بمجرد وصولهم إلى موقعهم… حسناً ، لا يمكنني الكشف عن كل شيء الآن ، أليس كذلك ؟ ”
على عكس المرات السابقة حيث كان صاحب الحانة يختفي بعد كل إعلان كان يخرج من المسرح ويجلس أمامه مباشرة لمشاهدة المباريات. حتى أنه كان يشعر بالإثارة.
