لم يكن ليكس عابساً ، بل كان هناك لمحة من الابتسامة على وجهه وهو ينظر من النافذة نحو حزام الكويكبات الذي كانوا متجهين نحوه. ومع ذلك كان بإمكان فيلما وجيرارد أن يلاحظا أنه كان ما زال مشتتاً للغاية ، وربما حتى قلقاً.
ورغم أنه كان ما زال يصدر أصواتاً غير مبالية إلا أن حقيقة أنه كان يلعب بكنز صغير ، يشبه القلم في الشكل والحجم كانت مثيرة للقلق إلى حد كبير. فقد كان الأمر أشبه بالتململ.
بالطبع لم يكن ليكس يلعب بلعبة. ما لم يستطع الآخرون إدراكه هو أن ليكس قلص حجم ناراكا ، ووضعه في غمد ، مما جعله يبدو وكأنه قلم. حيث كان يلعب به بين أصابعه في أعين الآخرين ، لكنه في الواقع كان يغرس في السيف نيته السيفية ، ويحشوه بقدر ما يستطيع في السيف.
على الرغم من أن الشعور الغريب الذي كان يراوده في وقت سابق قد اختفى إلا أن ليكس لم يستطع تجاهله. لم يفهم ما الذي تسبب في ذلك الشعور ، أو صورة لوحة جو في ذهنه ، لكن هذا لم يغير حقيقة أن شيئاً ما قد أثار هذا التفاعل بالتأكيد.
لذلك بينما اختار جيرارد حزام الكويكبات اللازوردي فييلد ، وهو حزام كويكبات غير عادي يمتد على مسافة 8,000 ميل (12874 كيلومتراً) ، ويربطه معاً حقل غريب مرئي جزئياً ولونه أزرق داكن ويتصرف بشكل مشابه للمجالات المغناطيسية ، ولكن ليس تماماً مثلها ، ركز ليكس عقله على غرائزه.
لم يكن بحاجة إلى إجابة عن سبب هذا التفاعل ، رغم أنه لن يمانع ذلك أيضاً. حيث كان يأمل فقط في الحصول على تلميح لما يجب عليه فعله.
ولكن للأسف كانت غرائزه صامتة على نحو غير معتاد في هذا الشأن. وكان هذا من شأنه أن يجعله يفترض تلقائياً في السابق أنه مستهدف من قِبَل نظام ما ، ولكن بحلول هذا الوقت كان قد اكتسب ما يكفي من الخبرة ليدرك أن هناك أسباباً أخرى قد تكون وراء هذا.
كما سمحت له هذه الخبره الإضافية بالتأمل بمفرده في أسباب هذا الشعور غير المعتاد ، مستبعداً واحداً تلو الآخر الاحتمالات غير المحتملة للغاية.
مرت عدة ساعات أظهرت لهم السفينة خلالها أجزاء مختلفة من المناظر الطبيعية لمملكة أرتيكا ، بينما كانت تتطوع أحياناً بتقديم معلومات عشوائية عن البيئة أو النظام البيئي ، وكيف يتعامل السكان عادةً معها.
ظل ليكس صامتاً طوال الرحلة حتى اقترب من النهاية حيث أخرج ناراكا. و لقد قلص قائمة الاحتمالات ، وكان لديه بضعة خيارات لم يستطع تجاهلها ، مثل إظهار رد فعل تجاه عالم أرتيكا نتيجة لبعض المغامرات التي أصبح جزءاً منها عن غير قصد.
لم يكن لديه نقص في المغامرات في حياته ، وحتى هو نفسه لم يكن يعرف ما هو التأثير الكامل لتلك المغامرات ، لذلك فإن وجود اتصال سري بهذا العالم حتى أنه لم يكن على علم به كان بالتأكيد احتمالاً.
لكن في النهاية كان الاحتمال الأكثر احتمالاً الذي اعتقد أنه الأكثر احتمالاً هو أن يكون هدفاً لنظام ما. و في الواقع حتى أنه ضيق الاحتمالات إلى أن يكون ذلك العضو الغريب من العرق الذي التقى به هو من يستهدفه.
لسوء الحظ ، وبصرف النظر عن كل المحاولات التي بذلها لم يتمكن من الحصول على تلميح عن مكانه أو نواياه. حيث كانت غرائزه صامتة ، ولم توفر له براعته الضعيفة في التنبؤ أي إجابات ، ولم تنجح أي من وسائله الأخرى أيضاً – بما في ذلك النقوش.
أياً كان ذلك الشخص ، فمن الواضح أنه اتخذ تدابير قوية لحماية نفسه. أو أن عرق أرتيكا كان يمنع الضيوف من استهداف الآخرين أو الغوص حولهم بفعالية أثناء زيارتهم. أو ، في السيناريو الأكثر ترجيحاً كانت الحقيقة مزيجاً من الاثنين.
ولكن معرفته ، أو على الأقل شكوكه ، في أنه مستهدف من قبل نظام ما لم يزوده بأية معلومات إضافية. وكانت أفضل وأسهل طريقة لحل الموقف هي العثور على ذلك الرجل مرة أخرى والقضاء عليه مباشرة.
لم يكن ليكس رجلاً يتجول ويقتل الناس عشوائياً ، لكنه لم يستطع التقليل من شأن التهديد الذي يشكله النظام على الإطلاق! حتى الآن لم يستطع أن ينسى مدى صعوبة قتل الرجل الذي كان لديه نظام القتل. السبب الوحيد وراء فوز ليكس في تلك المعركة كانت بسبب عدم كفاءة صاحب النظام نفسه.
كان الكثير يتحدد وفقاً لنوع النظام الذي يستهدفه ، وفي الوقت الحالي يبدو الأمر وكأنه نظام لعبة لوحية من نوع ما ، وليس نظام قتل مباشر. ولكن في أيدي مستخدم قادر حتى النظام الضعيف يمكن أن يصبح خطيراً بشكل استثنائي.
كان خياره الأفضل التالي ، في حالة عدم تمكنه من العثور على مستخدم النظام بشكل مباشر ، هو معرفة قواعد النظام والاستفادة منها. وبما أن الصورة في ذهنه كانت مشابهة للوحة جو ، فقد خمن ليكس أنه الآن محاصر في نوع من المعركة ، ربما تنطوي على نوع من الإستراتيجية ، وللفوز كان بحاجة إلى ميزة واضحة.
على الرغم من أن قواعد اللعبة القياسية تنص على أنه بعد أن يأخذ الشخص الأول دوره ، يأتي دور ليكس للقيام بحركة. و لكنه لم يجرؤ على افتراض ذلك خشية أن يسترخي. فهو لم يكن يعرف قواعد اللعبة ، ولم يفهم كيفية القيام بحركة.
على مدى الساعات الماضية كان يفكر في طريقة يمكنه من خلالها تعلم قواعد هذه اللعبة ، وكيف يمكنه البحث عن هوية الشخص الذي استهدفه.
في الواقع ، بعد لحظة فقط ، تحدثت ماري.
“كان على عامل النزل الذي ذهب إلى اللانهاية المركز التجاري أن يستخدم رمز هويتك للحصول أخيراً على رد مناسب. وحتى في ذلك الوقت لم نحصل على الكثير. يتطابق وصفك مع عِرق يُدعى ناس.
“لا توجد معلومات تكفى عنهم على الإطلاق. لا يوجد ناس من سكان عالم الأصل ، ولكنهم يعتبرون عرقاً قوياً للغاية. السمة الخاصة الوحيدة التي تم ذكرها هي تقاربهم القوي مع البرق ، ولهذا السبب فإن نظام تدريبهم بالكامل يتمحور حول البرق.
“يوجد أيضاً تحذير صغير مرفق بالمعلومات. و نظراً لرغبتهم القوية في استحضار مصائب البرق ، فمن المعروف أن الناس غالباً ما يتخذون إجراءات جذرية لإثارة مصائب البرق. وهذا يشمل اتخاذ إجراءات تؤدي إلى عقوبة البرق.
“عقوبة البرق التي تشبه محنة البرق ، هي صاعقة تستهدف شخصاً بموجب قوانين الكون. والفرق الوحيد هو أنه بدلاً من الاختبار ، فهي عقوبة من الكون لارتكاب شيء شنيع لدرجة أن الكون نفسه لا يستطيع الالتزام به. يكفي أن نقول إن أشياء مثل الإبادة الجماعية هي أشياء تافهة للغاية بحيث لا تؤدي إلى عقوبة البرق ، لذا يمكنك تخيل نوع الإجراءات التي تتطلبها بالفعل لإثارة عقوبة البرق. ”
“هل تعرف أي شيء عنهم شخصياً ؟ ” سأل ليكس.
“قليل من الأشياء الأساسية. لم أتعامل مع ناس من قبل حقاً – هناك الكثير من الأجناس في الكون ، لذا حتى العيش لمليارات السنين لا يضمن أنك ستواجههم جميعاً. كل ما أستطيع أن أخبرك به هو أنهم أقوياء إلى حد ما كعرق ، ولديهم علاقة عدائية مع السماوات ، ومن المتوقع أن تكون علاقتهم قوية جداً مع الجحيم. و في الوقت نفسه ، يتفوقون في مجالات العرافة لأنهم يحبون إثارة البرق بأي طريقة ممكنة. ”
“حسناً ، من الجيد أن أعرف أنهم ليسوا أقوياء بشكل لا يصدق. و أنا متأكد تماماً من أنني مستهدف بطريقة ما من قبل أحد مستخدمي نظام ناس. ”
لم ترد ماري ، ولم تستوعب المعلومات التي أعطاها لها ليكس للتو. أو ربما كانت صامتة لأن النظام لم يسمح لها بالتحدث.
“يرجى الأخذ في الاعتبار أنه عندما أقول إنهم أقوياء إلى حد ما ، فإنني أعني من منظور سماوي. وبالمقارنة بجنس بنو آدم ، فهم أقوياء للغاية. ”
“لا تقلق ، لن أستخف أبداً بمستخدم النظام ، بغض النظر عن عرقه. كل ما أحتاجه هو معرفة قواعد نظامه الآن. فجأة ، راودتني فكرة تشبه لعبة الطاولة “جو “. هل لديك أي نصيحة ؟ ”
هزت ماري رأسها. إما أنها لم تكن لديها أي نصيحة ، أو أنها لم تكن قادرة على تقديمها.
ما لم يدركه ليكس ، دون أي خطأ من جانبه ، هو أن مجرد الحصول على هذه النشوة كان غير طبيعي. حيث كان ذلك فقط بسبب حقيقة أن جسده يحتوي على مادة داو ، وأن كارماه كانت هائلة بشكل غير متوقع ، لدرجة أنه عندما تم ربطه بأكسيوس ، أثار ذلك رد فعل. لم يعرف الآخرون الذين استهدفهم ناس أبداً أن هناك لعبة تُلعب.
“لقد وصلتم إلى قرية الترحيب التي اخترتموها ” قالت سفينتهم بهدوء. “يرجى ملاحظة أنه لا يوجد جو بالخارج ، وهناك كمية كبيرة من الإشعاع الأزرق. عادةً ، لا يتكيف جنس بنو آدم جيداً مع مثل هذه البيئات “.
“شكراً على التحذير ، ولكن يجب أن نكون بخير ” قال جيرارد. قد يكون ليكس غريباً ، ولكن من الناحية الفنية لم يكن الوحيد. و لقد مر كل عامل في النزل بالعديد من عمليات التعميد لزيادة تصنيف النجوم ، وكان جيرارد وفيلما أكثر من خضعوا لهذه العملية.
لقد خضعوا أيضاً لبعض التدريب في معبد الصيام. وبالمقارنة مع بني آدم العاديين الخالدين على الأرض حتى أنهم يمكن اعتبارهم وحوشاً.
