لم يكن ليكس يعرف أي من المعلومات الحاسمة العديدة التي كانت أمامه ينبغي أن يركز عليها. فهل ينبغي له أن يركز على حقيقة أنه طلب للتو الخروج مع ممثل منظمة إرهابية ، رغم أنه كان يفهم العالم جيداً بما يكفي ليدرك أنه لمجرد أنهم وُصِفوا بالإرهابيين ، فقد لا يكونون في الواقع أشراراً. وكان الصراع بين هانايلي وفوجان في الواقع يتسبب في معاناة الجميع.
من ناحية أخرى كان الفويجان قد رعى العديد من الجورلام ، وكانوا يخوضون حرباً عبر المملكة وكانوا مسؤولين عن موت عدد لا يحصى من الكائنات. نعم ، بعد التفكير ملياً كانوا أشراراً بالتأكيد.
كان بإمكانه أيضاً أن يختار التركيز على حقيقة أن تحالف فويغان المتحد لكاوس يشكل اختصاراً مثيراً للاهتمام للغاية. لم يستطع إلا أن يشعر بأن هذا كان اختياراً متعمداً من قبل شخص ما.
أو ، وكان هذا الشخص من المنافسين الرئيسيين كان بإمكانه التركيز على مدى جمال ميشا وهي تحاول ، وتفشل ، إخفاء خيبة أملها في الخسارة. حيث كان لديه بالتأكيد شيء تجاه النساء ذوات الشعر الأحمر.
“اسمي الرمح ” قال ليكس. “لانس أرمسترونج “.
“يجب أن أعترف ، لديك ذراع قوية. ولكن لماذا أشعر أن هذا اسم مزيف ؟ ” سأل ميشا.
“لم أستطع مقاومة ذلك ” قال ليكس بابتسامة ساخرة. “كانت فرصة جيدة للغاية. الاسم في الواقع هو ليام ، وأنا هنا في إجازة “.
في النهاية ، أعطاها الاسم المزيف الذي قرر استخدامه في هذه الرحلة. فلم يكن يريد أن يذهب ويدعي أن اسمه سيثير الجدل ، لكن هذا ما سيحدث بالتأكيد.
حسناً ، ليام ، يجب أن أعترف بأنك أول إنسان لفت انتباهي. و أنا أتطلع إلى تناول هذا المشروب الآن.
“أنا أيضاً. أعتقد أنني سأراك في أرتيكا إذن. ”
لكنا يبدوان منسجمين إلا أنهما لم يكن لديهما الكثير من الوقت ليقضياه معاً ، حيث كانا سيتوجهان إلى أرتيكا قريباً. حيث تم إجراء الإحاطة النهائية قبل أن يحاول ليكس الاقتراب من ميشا ، لذا كان عليهم جميعاً الاستعداد للمغادرة.
بعد الانفصال عن ميشا ، عاد ليكس إلى فيلما وجيرارد ، مع محاولة فيلما إخفاء حقيبة الإسعافات الأولية خلف ظهرها.
“لم يكن ذلك سيئاً على الإطلاق ” قالت فيلما بحماس.
“إنها ممثلة لفوجان ” قال ليكس.
“حسناً كان من الممكن أن يكون الأمر أفضل قليلاً ” صححت فيلما نفسها.
“هذا هو الأمر ” قال ليكس وهو يهز كتفيه. “إنها فرصة جيدة لمعرفة المزيد عما يحدث معهم. و لقد أمضيت عدة سنوات في عالم الأصل ، وهذا هو المكان الذي يستقبل فيه النزل معظم ضيوفه. و من المهم أن نفهم المزيد عنه. ماذا عنكم يا رفاق ؟ هل تعلمتم أي شيء جديد ؟ ”
تبادلت فيلما وجيرارد نظرة ، ثم اتجهوا نحو ليكس.
“دعونا نتمشى ” قال جيرارد ، متوجهاً نحو مقهى قريب حتى يتمكنوا من استخدام تشكيلته العازلة للصوت.
“لم نكتشف بعد أي مؤامرات من قبل البنك نفسه ، لكن فريق غروب الشمس نمور يتمتع بحضور كبير بشكل غير عادي بين موظفي البنك المتجهين إلى مملكة أرتيكا ” قال جيرارد. “في الظاهر ، لا يشكل هذا أي فرق ، لكنني أشتبه في وجود دوافع خفية وراء هذه الخطوة. و على سبيل المثال تم إعادة تعيين ميرا وستذهب أيضاً إلى مملكة أرتيكا ، في حين لم يكن لها أي علاقة بذلك من قبل “.
“ما دامت خططهم لا تشملنا ، فلا بأس بذلك ” قال ليكس. “لكن لن يضر الأمر أن نراقبهم على أي حال. هل فكرتم كثيراً فيما قلته لكم سابقاً ؟ هل تريدون البقاء في عالم أرتيكا ، أم ستغادرون في نفس الوقت معي ؟ ”
وقال جيرارد “لن أبقى هنا. لا أستطيع أن أترك فريق الأمن دون دعمي لفترة طويلة كهذه ، رغم أنني سأبذل قصارى جهدي لتحقيق أقصى استفادة من هذه التجربة أثناء وجودي هنا “.
قالت فيلما “لم أقرر بعد. و على عكس جيرارد ، ربما أتمكن من خدمة النزل بشكل أفضل إذا بقيت في مملكة أرتيكا وطورت شبكة هناك ، وتعلمت بعض أسرارهم. أعتقد أن الأمر كله سيعتمد على الموقف بمجرد وصولنا بالفعل “.
حسناً ، إذا قررت البقاء ، تأكد من إعطاء الأولوية لحمايتك الشخصية. و لقد أثبت البنك بالفعل أنه يمكن التغلب على دفاعاته.
ساد الصمت لحظة بين المجموعة. فقد اتصل بهم أحد ممثلي البنك قبل ذلك بفترة ، ودعاهم إلى اجتماع حيث سيتم تحديثهم هم وعدد قليل من الآخرين حول كيفية وسبب اختراق دفاعات البنك ، وما الذي سيفعله البنك للتعويض عن ذلك.
قرر الثلاثي عدم الحضور ، مفضلين الابتعاد عن تفاصيل تلك الحادثة. ومع ذلك قدموا التفاصيل بكل سرور عندما سألهم البنك عما يريدونه في شكل تعويض.
في الأصل كان البنك يعطي تعويضاً خاصاً به لحادثة كهذه ، وذلك وفقاً لطبيعة الحادثة. وبما أنهما كانا على وشك الموت ، فقد عرض البنك في البداية إنشاء كنز حماية لكل منهما.
لم يكن هذا تعويضاً سهلاً أو بسيطاً ، لأن الكنوز الأصلية كانت باهظة الثمن وقيمة للغاية. و في الواقع ، على الرغم من ارتباط ليكس بناراكا وارتدائه الخاتم الذي يحتوي على بيل بداخله إلا أنه لم يكن لديه كنز أصلي من الناحية الفنية.
الكنز الأصلي هو الكنز الذي يرتبط ارتباطاً وثيقاً بالمتدرب ، وغالباً ما يندمج داخل جسده أو روحه ، ويزداد قوة مع نمو قوة المتدرب. وعادةً ما يكون أقوى بكثير من الكنز النموذجي الذي يمكن للمتدرب أن يستخدمه ، وهو ما يفسر سبب وجود طلب كبير عليه على الرغم من وجود عيب خطير للغاية في تصميمه.
نظراً لأن الكنوز الأصلية كانت مرتبطة بالمتدرب ، فإذا تعرض الكنز للتلف أو التدمير ، فسوف يعاني المتدرب من أضرار جسيمة ، وغالباً لا يمكن إصلاحها. ومع ذلك نظراً لقوتها كان هذا حدثاً نادراً.
ولكن مثل هذه الكنوز لم تكن تناسب العاملين في نُزل منتصف الليل. وبدلاً من ذلك طلبت فيلما تقنية استنساخ قوية للغاية تم تعديلها خصيصاً لها ، ووعد البنك بصنعها خصيصاً لها.
كان طلب جيرارد هو الأسهل في التنفيذ ، حيث طلب سفينة فضاء عالية الجودة من فئة كورفيت. وعلى الرغم من أن البنك صرح بأن السفينة لن تتمتع بقدرات السفر بين العوالم ، فقد وعد بتقديم أفضل ما لديه فيما يتعلق بالسفر داخل العوالم ، بغض النظر عن البيئة.
في الواقع ، تبين أن طلب ليكس هو الأصعب. فلم يكن ليكس بحاجة إلى أي شيء آخر على وجه التحديد ، لذا طلب كنزاً يمكن أن يساعده في إخفاء كارما الخاصة به. وبينما كان ممثلو البنك يتصارعون حول كيفية الرد ، نظراً لأن طلبه تجاوز الميزانية المعتمدة لديهم ، ذكر أيضاً كيف حاول نمر الغروب مهاجمته في وقت سابق لكنه نزع فتيل الموقف دون إحداث ضجة كبيرة.
من الناحية الفنية لم يحدث هذا ، ولكن تم الموافقة على طلبه بعد أن قال ذلك فمن يهتم إذن ؟
كان العيب الوحيد هو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن يتمكن ليكس من الحصول على الحاجز نظراً لأنه يحتاج إلى صنع مخصص.
لم يكن الأمر مهماً. لم يمانع ليكس في التوجه إلى عالم جديد مليء بالكائنات من جميع أنحاء الكون مع إظهار كرمته في العلن ليراه الجميع. حيث كان متأكداً من أن كل شيء سيكون على ما يرام.
بكل جدية كان لسباق أرتيكا بعض القواعد الصارمة. وإذا تم تنفيذها بالفعل بالطريقة التي تم الإعلان عنها ، فلن يكون ليكس قلقاً بشأن سلامته على الإطلاق.
أنهى الثلاثة محادثتهم ، وتأكدوا من أنهم جميعاً على علم بأي مخاطر محتملة يجب أن يكونوا على دراية بها. شارك ليكس جميع المعلومات التي أرسلها له وحيد القرن ، لكن لم يكن هناك أي شيء مهم في الوقت الحالي.
وبمجرد أن أبلغوا عن استعدادهم للمغادرة تم اصطحاب الثلاثة إلى الحظيرة التي سيغادرون منها.
بدلاً من السفر في حاويات زجاجية مثل المرة السابقة تم نقلهم إلى سفينة نجمية طولها 3 أميال وعرضها حوالي نصف ميل ، والتي ستحمل كل من يسافر إلى عالم أرتيكا.
على الرغم من أن حجم هذه السفينة أصغر من حجم السفينة الموجودة داخل عالم منتصف الليل إلا أنها كانت كبيرة بما يكفي لحمل ملايين الأشخاص ، وكانت مجهزة بالكامل للسفر عبر الفراغ. و كما كانت السفينة تتمتع بدفاع هائل وفريق أمني ضخم على متنها في حالة مواجهة أي مشكلات غير متوقعة أخرى.
لم تكن تفاصيل الأمان الدقيقة معروفة لهم ، ولكن عند الصعود إلى الوحش وبرؤية الآلاف والآلاف من الكائنات يصعدون على متنه لم يكن هناك سوى شيء واحد في ذهن ليكس.
“كم تراهنون على أننا سنتعرض لهجوم مرة أخرى أثناء السفر ؟ ” سأل ليكس من خلال حسه الروحي. فلم يكن هذا هو النوع من الأسئلة التي يمكن أن ييطلبها المرء بصوت عالٍ.
وقال جيرارد “يمكن التغاضي عن الخطأ مرة واحدة ، ولكن وقوع حادثين متتيين سيكون أمرا مبالغا فيه. ولا أعتقد أن البنك سيسمح بمثل هذا التغاضي “.
“ومن المنطقي أن يحدث هذا مرة أخرى. ومع كل التدابير الأمنية الإضافية ، لن يتوقع أحد حقاً وقوع هجوم آخر ” حسبما قال ليكس.
قالت فيلما “أعتقد أن منطقك مشوش بعض الشيء. أراهن أن هناك صوراً محرجة تشير إلى وقوع هجوم ، لكن البنك نجح في الدفاع عن نفسه “.
