كان الزمن هو العنصر الأساسي الأساسي لكل الوجود ، ومع ذلك لم يكن شيئاً يمكن تفسيره أو فهمه بسهولة. حيث كان لدى الألفانون أفكارهم الخاصة عنه ، وكان للخالدين أفكارهم الخاصة. حتى كائنات داو ناقشت الزمن ، ومع ذلك لم يجرؤوا إلا على مناقشته ، ولم يزعم أحد أنه أتقنه.
كان تدفق الزمن يتفاوت بين العوالم ، وكلما ابتعدت العوالم عن النضج كان تدفق الزمن أسرع. ولهذا السبب ، عندما تشكل عالم منتصف الليل ، رأى ليكس ملايين السنين تمر وكأنها مجرد ثوانٍ.
كان الزمن هو الثابت الوحيد في الكون بأكمله ، ولكن تدفق الزمن لم يكن ثابتاً في أي مكان.
في لحظة معينة من الزمن كان ليكس يستمع إلى إحاطة حول عالم أرتيكا ، بينما كان جاك يتصفح السحب الذهبية في عالم آخر. حيث كان تدفق الزمن لهذين المكانين متشابهاً نسبياً. ومع ذلك في نفس الوقت كان أيضاً مدركاً تماماً لكل ما يحدث داخل عالم منتصف الليل ، حيث كان الوقت يتدفق بشكل أسرع بكثير.
لقد كان من حسن الحظ أنه كان خالداً يتمتع بعقل هائل ، وإلا لكان قد واجه صعوبة في معالجة مثل هذا الطوفان من المعلومات بمعدلات مختلفة.
لكن دون علمه ، هناك أماكن أخرى في الكون حيث كان تدفق الزمن أبطأ من تدفق الزمن في العوالم الكبرى.
وفي أحد هذه الأماكن كانت ليليث فال كيلجر ، شقيقة لوريتا بيندال فال كيلجر ، ابنة زعيم طريق الشيطان بالوم ، تجلس على مقعد حجري ، وكانت عيناها مغمضتين وكأنها تتأمل.
لقد كانت على هذا الحال لمدة غير معروفة من الزمن ، ولكن صوت غريب أيقظها فجأة.
فتحت عينيها فجأة ، رغم أنها لم تجرؤ على دراسة محيطها غير المألوف عن كثب. وقفت ، وذراعيها مطويتان أمامها ، وكأنها تتوقع وصول شخص عزيز.
انفتحت الأبواب الحجرية الصلبة أمامها فجأة ، وخرج من داخلها شيطان وسيم – كان معروفاً في جميع أنحاء الكون ، على الرغم من أن ليليث عرفته فقط باعتباره اليد اليمنى لوالدها.
“سوف يراك اللورد يا ليليث الصغيرة ” قال الشيطان بابتسامة دافئة ، وكأنه ينظر إلى ابنة أخته المحبوبة. و لكن ليليث لم تجرؤ على معاملته كعم مألوف.
انحنت بعمق ، ومشت عبر الأبواب.
كانت ليليث ترتدي زياً خاصاً تم تصميمه خصيصاً لها ، بهدف السماح لها بتحمل حضور سيد داو. و في الواقع كان ذلك “العم المألوف ” نفسه هو الذي صنع لها زيها الحالي. بصفته سيداً لنصف داو ، ومساعداً لسيد داو حقيقي كان عليه أن يفعل مثل هذه الأشياء كثيراً.
كانت ليليث متوترة للغاية ، لأن هذه ربما كانت المرة الأولى في حياتها بالكامل التي ستقابل فيها جسد والدها الحقيقي – إذا كان حقيقياً. و من يستطيع أن يقول ؟
أما بالنسبة لمكان وجودها ، ولماذا كان عليها أن تلتقي بأبيها هنا ، فهذه أسئلة لم يكن لها حتى الحق في التفكير فيها.
كلما تقدمت في المشي و كلما كان رؤيتها وإدراكها لمحيطها أقل وأقل حتى شعرت في النهاية أنها كانت في قاعة مصنوعة بالكامل من الرخام الأسود ، مضاءة بأضواء سوداء ، مليئة بالطاولات السوداء ، تحمل أشياء سوداء ، وشخصيات لا حصر لها مغطاة بالكامل بالسواد في كل مكان فى الجوار.
كان من الواضح أن تصورها كان منحرفاً للغاية ، لكن ليليث شعرت سراً أنها كانت في مكان خاص للغاية – وهو نوع المكان الذي لا ينبغي لها أبداً أن تتمكن من دخوله.
سمعت والدها يسألها “حسناً ، ماذا تعتقدين ؟ ” على الرغم من أن السؤال لم يكن موجهاً إليها بوضوح.
“نعم ، السبب والنتيجة حقيقيان ” رد صوت آخر. “لا يمكن تنقية هذا. و لقد قام شخص ما بالخطوة الأولى “.
كان هناك توقف ، أو ربما لم تعد ليليث قادرة على سماع ما كان يُقال. كل ما كانت تعرفه هو أنها ظلت واقفة هناك لفترة أطول حتى تحدث إليها والدها في النهاية.
“لقد أحسنتِ يا ليليث. و يمكنك العودة والقيام بما يحلو لك. و يمكنك جمع مكافأتك في جارفيتز متى ما توافرت لديك القوة للقيام بذلك. ستكون في قصر والدتك. ”
أومأت ليليث برأسها بعمق ، وغادرت بسرعة. و من البداية إلى النهاية لم تقل شيئاً ، لكنها لم تشعر بخيبة أمل. و بدلاً من ذلك كانت غارقة تقريباً في الإثارة! لقد نالت مديح سيد داو!
كان هذا أكثر قيمة من مجرد الفوز بتقدير أحد الوالدين. حيث كان مدح أحد لوردات الداو بمثابة قوة ملموسة من شأنها أن تغير كرمتها ، وحياتها كلها ، للأفضل!
عاد بالوم إلى القاعة لينظر من ابنته إلى بقية الغرفة. حيث كانت كل قطعة من الرخام على شكل قباب ، إما سوداء أو بيضاء ، موضوعة على مستويات مختلفة ، وكأنها على خريطة نموذجية.
“هل هذا يعني أننا ننفذ الخطة ؟ ” سأل بالوم.
تحركت شخصيات أخرى عديدة في الغرفة ، وكأنها تفكر في السؤال. حيث كان هناك سماوي ، يجلس في الطرف البعيد من القاعة ، وبينه وبين بالوم كانت هناك أجناس بشرية أخرى. حيث كان هناك الجان ، وكان هناك الملائكة ، وكان هناك الأقزام ، وكان هناك حتى عملاق ، وعدد قليل آخر. و من بين الأجناس الآدمية الأكثر شهرة ، بدا أن بني آدم والجنيات فقط هم المفقودين. و بالطبع كان ذلك أيضاً لأنهما كانا الوحيدين بدون أمراء داو الذين حضروا مثل هذا الاجتماع.
“بقدر ما نستطيع أن نقول لم ترد أي كلمة مباشرة من الأم نووا. ومع ذلك فقد تم اتخاذ الخطوة الأولى. يتعين علينا أن نفترض أن هناك المزيد مما يحق لنا معرفته.
“لقد تحول انتباه الكون. لم يعد التنانين والعناصر يهتمون باستهداف الآخرين ، والرعاة الإلهيون مشغولون جداً بحربهم الخاصة ، والبنوك… حسناً ، ستفعل البنوك ما تجيده على أفضل وجه وتبقى في الخلفية. ستتطلع فينتورا نحو أرتيكا ، لأن قوانينها غير العادية تهدد توازن تراكم القوة الذي رعته بعناية ، بينما سيركز كل من الهيليون والسيخارجينس على تعطيل مشروع النفيليم.
“لن يشك أحد في أننا نخطط لشيء ما في الخلفية. كل القطع في مكانها ، نحتاج فقط إلى التأكد من أن كل شيء يسير وفقاً للخطة. فقط للتأكد من عدم شك أي شخص فينا ، قررنا الاستثمار بكثافة في عالم هينالي الأصل ، مما يجعل الجميع يعتقدون أنه سيكون آخر عالم رئيسي يتم تشكيله قبل نهاية هذا العصر. “
