تحدث الثلاثة لفترة أطول قبل أن ينفصلوا للقيام بأمورهم الخاصة خلال الاستراحة القصيرة التي حصلوا عليها ، قبل أن يعودوا مرة أخرى. حيث كان المكان هو نفسه ، ومرة أخرى كان الشخص ، أو بالأحرى العنصري الذي كان يطلعهم على كل شيء هو يميش.
“اليوم ، سنستعرض الأجزاء المشاركة في المعرض ، وما يمكن توقعه منها ، والجدول الزمني لها. و في البداية ، يجب أن أبدأ بإبلاغكم بأن المعرض من المقرر أن يستمر لمدة خمس سنوات ، وأن مملكة أرتيكا تستعد له منذ أكثر من قرن من الزمان ، لذا فهناك الكثير مما نتطلع إليه.
“لقد تم إعداد نظام نجمي كامل خصيصاً للمعرض ، وفي ظل الظروف العادية ، سيكون لدى جميع الحضور إذن لاستكشاف أي مكان داخل حدود هذا النظام النجمي.
“سيكون جميع السكان المحليين الذين ستقابلهم داخل هذا النظام النجمي هم أيضاً أولئك الذين تم تعيينهم خصيصاً لهذا النظام النجمي لغرض هذا المعرض. سيكون الجزء الأول هو المرحلة التمهيدية ، حيث سيتم تعريفك لمدة عام بالجوانب المختلفة لـ ارتيكا.
“يتضمن هذا تغير الفصول ، وأنماط الطاقة غير العادية داخل أنظمة النجوم ، والأنواع المختلفة من الجليد الشاذ المتاحة ، والمزيد. ستتاح لك لمحة عن تكنولوجيتهم ، وأنظمة الزراعة الخاصة بهم ، وتقنياتهم ، والمزيد.
“سيتم تنظيم هذا الحدث من خلال سلسلة من الألعاب والبطولات والمسابقات والمزيد. وبما أن هذا المعرض هو بمثابة معرض ، فلن يكتفوا بعرض كل هذه الأشياء ، بل سيعملون أيضاً على إشراكك بنشاط لمعرفة كيفية التعاون معك لتكوين علاقة مفيدة للطرفين.
“سيكون الجزء الثاني هو الأقصر على الإطلاق ، حيث سيستغرق ثلاثة أشهر فقط. وبعد انتهاء الجزء الأول ، سيُسمح لأولئك الذين تم اختيارهم من قبل لجنة مستقلة مكونة من عرق أرتيكا بزيارة أجزاء المملكة غير المعدة خصيصاً للمعرض. وهذا لإعطاء القوى والمنظمات المختلفة لمحة عن الحياة اليومية لسكان مملكة أرتيكا المحليين.
“وسيتبع ذلك الجزء الثالث ، والذي سيكون الجزء الأكبر والأطول من المعرض ، حيث سيتنافس المشاركون على الحق في الدخول في شراكة وتجارة مع عرق أرتيكا نفسه ، فضلاً عن احتمال الحصول على الحق في تشكيل تحالف مع المملكة نفسها.
“سوف نتطرق إلى تفاصيل المسابقات قريبا ، ولكن يكفي أن نقول إنها ستغطي مجموعة واسعة من المواضيع مثل الزراعة ، وتربية الحيوانات ، والتعدين ، والتصنيع ، والكيمياء ، والتشكيلات ، والتكنولوجيا ، والزراعة ، وغير ذلك الكثير.
“الجزء الأخير ، والذي سيستمر مرة أخرى لمدة عام واحد ، سيكون مخصصاً فقط لأولئك الذين تم اختيارهم خلال الجزء الثالث كشركاء محتملين لمملكة أرتيكا ، وسيتكون من اجتماع حيث ستكشف عِرق أرتيكا عن خططها لتطوير مملكتها الرئيسية على مدى الخمسين ألفية القادمة ، وكيف يمكن للآخرين التعاون معها خلال هذا الوقت. و يمكن لأولئك الذين لم يتم اختيارهم قضاء بقية وقتهم داخل نظام النجوم المحدد ، أو المغادرة إذا رغبوا في ذلك.
“هذه لمحة موجزة عن كيفية تنفيذ الأجزاء ، ولكن الآن سأتناول بمزيد من التفصيل كل جزء. بالمناسبة ، فإن النظام النجمي الذي تم اختياره كموقع للمعرض ، كما هو متوقع ، مركّز بشكل كبير على الطاقات الباردة والين ، لذا يرجى من أولئك الذين يعانون من نقاط ضعف أو ظروف لا تناسب هذه البيئة ، اتخاذ الاحتياطات مسبقاً. ”
استمع ليكس إلى الإحاطة ، بينما كان يحاول أيضاً تحديد الجدول الزمني الخاص به. فلم يكن لديه أي طريقة لإهدار خمس سنوات في معرض ، ناهيك عن حقيقة أن الوقت يتدفق بشكل أسرع في عالم منتصف الليل منه في عالم الأصل ، حيث يتدفق الوقت بشكل أسرع منه في العوالم الكبرى!
إذا كان عالم منتصف الليل أسرع بثلاث مرات من عالم الأصل ، فإنه كان أسرع بست مرات من العوالم الرئيسية.
لذا فإن 5 سنوات في عالم أرتيكا تعادل 30 عاماً في عالم منتصف الليل. فلم يكن هناك أي طريقة ليغادر بها لفترة طويلة – ناهيك عن أن ألعاب منتصف الليل لن تستمر إلا أقل بقليل من عام في عالم الأصل.
إلى جانب ذلك كان عليه أيضاً زيارة منتجع سيرافيم للقيام بمهمة ، وكان الجدول الزمني الخاص بها يتحرك وفقاً للوقت الداخلي لعالم منتصف الليل.
إذا لم يكن ليكس يتمتع بالقدرة العقلية التي يتمتع بها الخالدون ، فإن مجرد محاولة فهم خطه الزمني الخاص قد تسبب له صداعاً شديداً. حيث كان عليه أن يرى مقدار الوقت الذي يمكنه أن يضيعه – لا ، مقدار الوقت الذي يمكنه استثماره في البحث عن خصومه المحتملين في المستقبل.
لقد كان لديه شعور – ليس تحذيراً من غرائزه ، بل تحذيراً من حكمه الخاص – بأن الحصول على لمحة عن كيفية تطور عرق أرتيكا ، والتخطيط للتطور خلال الخمسين ألف عام القادمة ، سيعطيه نظرة ثاقبة حول كيفية تطوره هو نفسه ، والأشياء التي يجب الانتباه إليها.
كانت المشكلة التي تواجهه معقدة ، لكنها لم تكن غير قابلة للحل تماماً. و نظر إلى جيرارد وفيلما. بالنظر إلى الجدول الزمني الجديد ، ربما يتعين عليه تركهما هنا بمفردهما ، لكنه سيترك لهما الأمر سواء أرادا البقاء أم لا.
أما بالنسبة لتجربة خطط تطوير أجناس أرتيكا بنفسه ، فقد كانت لديها فكرة أخرى.
وفي نهاية الجلسة الإحاطية ، طرح ليكس سؤاله الأول.
“هل كل من يذهب إلى المعرض سوف يمر عبر البنك ، أم ينبغي لنا أن نتوقع من قوى أخرى أن تجلب المشاركين أيضاً ؟ ”
وتوقفت إدارة بنك إيمكس للحظة ، لأن مثل هذا السؤال قد يقوض البنك إلى حد ما ، ولكنه كان سؤالاً ضرورياً على أية حال. ففي نهاية المطاف كان على الجميع أن يحذروا من المنافسين المحتملين.
“نعم ، قوى مختلفة من مختلف أنحاء الكون سوف تعمل على جلب المشاركين إلى المعرض ” أجاب إيميكس.
كان سؤالاً بسيطاً ، ولم يُحدث الكثير من الجدل داخل القاعة. ولكن داخل عالم الفولكلور ، انفجرت فجأة سفينة خشبية ضخمة من داخل سحابة ذهبية. و كما قفزت ثعابين الجاذبية من بين السحب ، مثل الأسماك التي تقفز من المحيط ، وهي تطارد الفريسة التي أفلتت منها لفترة طويلة.
كان المنظر مهيباً ومرعباً في الوقت نفسه ، حيث كانت السفينة والثعابين البحرية عملاقة للغاية ، وكانت تشق طريقها عبر السماء بلا مبالاة. وفي ثنائية غريبة للمشهد كان من الممكن سماع صوت خافت يكاد يكون غير ذي أهمية ، وكأنه صرخ من كائن صغير للغاية.
“يا إلهي ، لقد فقد القائد عقله! “
