لقد كان ليكس يشعر بخيبة أمل منذ فترة طويلة تجاه واقعه. و لقد كان يعلم أنه ليس رجلاً صالحاً تماماً وفقاً للتعريف التقليدي للأشياء. وعلى الرغم من محاولته تجنب قتل الناس إلا أن عدد الكائنات التي ماتت على يده كان هائلاً لدرجة أنه لم يكن لديه أي فكرة عن عددهم.
في الوقت نفسه كان يستمتع عادة بجعل أعدائه يشعرون باليأس. فعندما كان يشاهدهم يبنون الأمل بعد أن كادوا يتخلصون من دفاعاته ، أدرك أن جسده كان ، بكل المقاييس! ، أقوى بكثير من الدرع الفعلي الذي كان يرتديه.
ولكن مثل هذه الأمور كانت مخصصة لأعدائه فقط. بذل ليكس قصارى جهده للبقاء مهذباً وودوداً مع الناس العاديين ، ورغم أنه استفز النمر قليلاً ليكشف تفاصيل حول الحاويات الزجاجية التي وصلوا فيها ، بالطريقة التي رأى بها ليكس الأمر ، فإن البنك مدين له بذلك بعد إشراكه في بعض المواجهات العشوائية.
لذا في الأساس كان ليكس رجلاً طيباً عادةً ، وإذا ما احتاج إلى أن يكون سيئاً أو حقيراً ، فقد حاول أن يدخر ذلك لأعدائه. و لكن ما كان يحدث أمامه كان مستوى من التعذيب لم يكن ليكس ليتخيل أبداً أن يتم تدريبه من قبل أحد رفاقه.
نظر إلى فيلما ، ورأها تبتسم بسخرية.
“لماذا تفعل ذلك ؟ ” سأل بصوت هامس ، وعقله يعود إلى المشهد الذي شهده للتو.
لقد دخل باجيرا مسرعاً ، وقد شعر بالارتياح عندما رأى أن حبيبته بمفردها. و لقد ارتدى ابتسامة مرتاحة ، لكنها سرعان ما تجمدت عندما سأله النمر الغروب سؤالاً.
“لماذا تحمل رائحة امرأة أخرى معك يا باغي ؟ ولماذا… تلك المرأة في الطابق العلوي تحمل رائحتك ؟ ”
شعر ليكس بشعره ينتصب على جسده عندما أدرك أن النمر المسكين وقع في فخ. لسوء الحظ تم حجب بقية المحادثة بواسطة تشكيل عزل الصوت الذي تم تشغيله فجأة.
“إن هذا من أجل مصلحته ” أوضحت فيلما. “إنه يحبها حقاً ، لكنه خجول ومحافظ للغاية. وهي أيضاً تحبه ، لكنها فخورة وجريئة. و إذا لم يتمكن من الاعتراف علناً بعلاقتهما ، فسوف تكون محكوماً عليها بالفشل. أو إذا لم يقم بأي لفتة كبيرة لإظهار اهتمامه بها حقاً ، فسوف تتركه في النهاية.
“بالمقارنة بهذا ، فإن هذا سوء فهم بسيط يمكن توضيحه بتفسير بسيط. و لكن جعلها تعتقد أن النساء الأخريات يرغبن في رجلها سيجعلها تشعر بالفخر باختيارها ، وسيجعلها أكثر حماية له. و من ناحية أخرى ، فإن شرح الموقف بوضوح والتعامل معه بشكل جيد سيجبر باغيرا على الاعتراف بمشاعره تجاهها. ستصبح علاقتهما أقوى بعد ذلك. ”
نظر إليها ليكس بغرابة.
“أنا متأكد من أنها كانت هناك طريقة أفضل للقيام بذلك. المسكين كان عليه أن يتحمل الكثير من المعاناة. ”
هزت فيلما كتفها.
“ربما تكون على حق. ولكن في بعض الأحيان ، يكون من الأسهل دفع الناس إلى الأمام بدلاً من إقناعهم منطقياً بنفس الأشياء التي ستفيدهم. و على أي حال سأحاول ألا أفعل هذا مرة أخرى. فكنت فقط أختبر حدود قواي هذه المرة. ”
“كما تعلم ، هناك مقولة شهيرة في كوكبي “مع القوة العظيمة تأتي فرص عظيمة للقيام ببعض الأذى. ولكن لا تنجرف وراء ذلك – في بعض الأحيان ، عندما تستمتع كثيراً ، من السهل أن تنجرف وراء ما هو فوق طاقتك. ”
نظرت فيلما إلى ليكس بغرابة ، لكنها لم تقل شيئاً.
“لا شيء ، لدي فقط شعور بأن نسختك من هذا القول غير صحيحة. ”
هز ليكس رأسه ، ثم استدار لينظر إلى الأسفل مرة أخرى.
“إنهم على وشك فتح التشكيل المعزول ” قال ذلك بينما خرج النمر ، وكان يبدو فخوراً للغاية. وخلفها كان باغيرا يستخدم ذيله لمسح جبهته بمنديل سحري يمكنه امتصاص العرق إلى ما لا نهاية.
“أتساءل عما قالوه ” تأمل ليكس. “أستطيع أن أفهم لماذا تجد هذا مثيراً للاهتمام. أتراجع عما قلته. حيث يجب عليك أن تفعل هذا كثيراً. ”
نظرت إليه فيلما ، وبعد لحظات سألته سؤالاً بسيطاً.
“مرحباً ليكس ، من هي جيزيل ؟ ”
سعل ليكس ، وكاد أن ينسكب المشروب الذي كان في يده ، ثم استدار إلى فيلما.
“بعد تفكير ثانٍ ، أعتقد أنه من الأفضل ألا تتدخل في شؤون الناس بعد الآن. ”
“يبدو أن هناك تطوراً آخر ” قال جيرارد مقاطعاً الاثنين.
عندما نظروا إلى الأسفل ، رأوا أن الثنائي كان على وشك الخروج ، عندما دخل نمر غروب الشمس آخر إلى المقهى ، وبدا أنه تعرف على سيدتي باغيرا.
“هل كان هذا جزءاً من حساباتك أيضاً ؟ ” سأل ليكس ، لكن فيلما اومأت فقط.
“أنا لست عالما بكل شيء. كيف كان بإمكاني أن أتوقع أنهم سيواجهون موقفا كهذا ؟ ”
كان الثلاثي يراقبون باهتمام كبير بينما كان النمر الجديد يغازل حبيبة باغيرا بشكل كبير ، أمامه مباشرة.
ومن الغريب أنها لم تتجنب محاولاته ، رغم أنها لم تقبلها أيضاً. بل وقفت هناك في صمت ، تراقب رد فعل باغيرا.
“يا إلهي ، يبدو أنه سيكون هناك مشهد ما ” قال جيرارد وهو يقف ويصلح ربطة عنقه.
“يجب علينا حقاً تجنب التورط في مشاكل غير ضرورية ” قال ليكس بحسرة ، لكن وقف وبدأ في التمدد.
السبب الذي جعل هذين الشخصين يقفان هو أن فيلما كانت قد نزلت بالفعل إلى الطابق السفلي.
“أوه باغيرا ، هل هذه هي السيدة الساحرة التي طلبت لها شراب أمبروسيا شروق الشمس ؟ ” قالت وهي تسحب زجاجة الإكسير المخمر وتظهرها للمجموعة.
بدا باغيرا مذعوراً ، بينما بدت النمرة مندهشة من حقيقة أن باغيرا أعدت لها مفاجأه بالفعل! إكسير شروق الشمس لنمر غروب الشمس ؟ يا له من رومانسي!
“يا صديقي ، من الأفضل أن تتحرك سريعاً وإلا ستخسر سيدتك ” أرسل ليكس سراً رسالة روحية إلى باغيرا ، مما دفعه إلى إدراك أن الوضع أصبح خارجاً عن السيطرة.
“السيدة فيفيان ، لقد أحضرت الإكسير مبكراً جداً ” قال باغيرا. “متفاجأتي لم تكتمل. ولكن بما أن المفاجأة قد تم الكشف عنها بالفعل ، فمن الأفضل أن نستمتع بها “.
أخذ باغيرا الزجاجة ، وألقى على فيلما نظرة امتنان ، ثم سار نحوها ، متجاهلاً النمر الغاضب الذي يقف بجانبه مباشرة.
ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، انقض النمر الغاضب إلى الأمام.
“أيها النمر المنحرف! كيف تجرؤ على تحويل نظرك الفاسق نحو نمور غروب الشمس! “
