قد يظن المرء أن رؤية شق صغير في الحاوية الزجاجية التي كانت تحمي الجميع من عبء السفر بين العوالم سيكون أمراً مثيراً للقلق والحزن ، لكن لم يتفاعل أي منهم على هذا النحو.
وبفضل الثقة التي كانت لديهم في قدراتهم وقدرات شركائهم ، بالإضافة إلى معرفتهم أنه إذا ساءت الأمور فإنهم يستطيعون العودة إلى النزل لم يكن فيلما ولا جيرارد خائفين على سلامتهما.
لم يكن ليكس يهتم بالضرر البيئي على الإطلاق لأنه كان لديه نعال الحمام القوية ، وبصراحة كان مهتماً بعض الشيء بمعرفة من لديه الشجاعة والجرأة لمهاجمة بنك فيرساليس. حيث كانت هناك أيضاً حقيقة مفادها أن غرائزه لم تكن تحذره من أي خطر ، لكن ليكس لم يضع الكثير من الثقة في ذلك كما اعتاد في السابق. و أخيراً كان ريبلي يرتدي العديد من العناصر الواقية التي أعطاها له البنك لدرجة أنه شك في أنه قد يتعرض للأذى حتى لو أراد ذلك.
نتيجة لذلك درس الأربعة الشق ، متسائلين كيف ظهر. والأمر الأكثر عبثية هو أن أحداً منهم لم يشعر بالشق نفسه ، وحتى جيرارد لم يلاحظه إلا بسبب إدراكه الاستثنائي للطاقة المحيطة.
قال ليكس وهو ينشط عينه اليسرى ، ويدرس القوانين داخل الحاوية الزجاجية وفى الجوار “لقد تم تحديدنا بطريقة ما. يحاول شخص ما إما اعتراضنا أثناء النقل الآني ، أو مهاجمتنا. وفي كلتا الحالتين ، هذا ليس مصادفة بل هو حادث متعمد “.
“هذا ليس جيداً ” قال ريبلي ، وكانت نبرته الهادئة مخالفة تماماً لكلماته. “أي شخص راغب وقادر على استهداف البنك دون أن يتم اكتشافه يجب أن يكون لديه خلفية قوية. و على الأرجح ، هذا ليس هجوماً يستهدفنا على وجه التحديد ، بل هجوم جماعي يهدف إلى تعطيل معرض العصر الجديد قبل أن يبدأ. و إذا كان عليّ التخمين ، فقد يكون المالكون السابقون للمملكة ، أو بعض المجموعات التي تتطلع إلى اختبار قدرات عرق أرتيكا الناشئ حديثاً ، وراء هذا. ”
“السؤال الآن هو ، كيف نستجيب لهذا ؟ ” سأل جيرارد. “الطاقة في الحاوية تستنزف بسرعة ، ولم يتبق سوى بضع دقائق قبل أن تصبح خطيرة. لست على دراية كبيرة بصيانة مثل هذا الهيكل. ريبلي ، هل لديك أي نصيحة ؟ إذا لم يكن الأمر كذلك فربما يجب أن نبدأ في التفكير في كيفية البقاء على قيد الحياة بأمان بعد تدمير هذه الغرفة. ”
لم يستجب ريبلي على الفور بل عبس وهو يحدق في الشق ، وكانت أفكار مختلفة تدور في رأسه. بصراحة لم يكن من نقاط قوته الاستجابة لمثل هذه المواقف المليئة بالخطر وعدم اليقين. حيث كان مجرد مدقق حسابات ، وليس مستشاراً قتالياً.
“إذا كان هناك أي صلة ، يمكنني محاولة اكتشافها ” تطوعت فيلما. “إذا كان هناك شيء واحد أجيده ، فهو التجسس على الناس سراً “.
فكر ليكس للحظة ، ثم أومأ لها برأسه.
“استمر ، لكن كن حذراً. و إذا كان هناك شخص قوي في نهاية هذا الاتصال ، فافصله. و يمكنني التفكير في شيء آخر إذا ساء الوضع. ”
بينما كانت فيلما تسير نحو الشق ، أخرج ليكس خاتماً لم يرتديه منذ وقت طويل – الخاتم الذي يحتوي على روح بيل – ووضعه عليه.
لقد أعطى الخاتم لمون كشكل من أشكال الحماية لها ، حيث أصبحت روح الكنز في الخاتم قوية بما يكفي الآن لإرسال هجوم قوي واحد. ولكن الأهم من ذلك أنه أراد رعاية روح الكنز باستخدام هالة القمر ، والتي سمحت بطبيعتها للأرواح بالشفاء والتعافي.
لم يكن خائفاً من أن يصبح الخاتم أقوى منه – ليس بعد الآن. بل كان يريد أن يتعافى الخاتم حتى يتمكن من الوصول إلى المزيد من ذكريات بيلفيلين.
لقد نجح إلى حد ما. فقد تذكر بيل الآن الكثير أكثر مما تذكره قبل أن يعطي ليكس الخاتم لمون. و لكن الشيء الوحيد الذي لم يتذكره هو ما الذي قتل التنين الخالد السماوي بالضبط.
“بيل ، هل سافرت بين العوالم من قبل ؟ ” سأل ليكس الخاتم.
“ليس حقاً ، لكن لدي ذكريات عن مثل هذه الأشياء. أعتقد أنك تريد أن تطلبني عن وضعنا الحالي ، لكن لا يمكنني حقاً المساعدة. التنانين لديها طريقتها الخاصة في السفر عبر الفراغ. ليس لدي أي ذكريات عن السفر في مثل هذه الحاوية. ”
“حسناً ، هل تعرف على الأقل كيف يمكن لأحد أن يستهدفنا أثناء عملية النقل الآني ؟ لم أكن أعتقد أن مثل هذا الشيء ممكن. ”
“حسناً ، إذا كان هذا انتقالاً عن بُعداً طويل المسافة ، وتركوا متتبعاً قوياً بدرجة تكفى… ”
قالت فيلما بحماس وهي تقفز “أوه ، أستطيع رؤيتهم! ” “هناك المئات منهم. إنهم لا ينتبهون حقاً إلى الصلة. دعوني أشارككم الصورة يا رفاق. ”
تراجعت فيلما إلى الوراء ، ولمست إحدى يديها الشق ، وأشارت الأخرى نحو مركز الحاوية ، حيث ظهرت صورة لمخلوق حجري كبير يقف أمام جيش من التماثيل الغريبة.
“إن الخطة تسير وفقاً للجدول الزمني. و لقد نجحت الفرق من الأول إلى السابع في مهام التسلل. وسوف نعمل الآن على تشتيت الانتباه من خلال القضاء على عدد من الوفود الوافدة. و انطلقوا – لا أريد أن تصل حاوية واحدة إلى وجهتها. ”
“صاحب السمو بولدادين ” قال صوت خافت خائف. “أعتقد أن هناك خطأ ما في أحد الاتصالات و ربما تم اكتشافه. ”
استدار المخلوق الحجري الضخم أخيراً ، وكشف عن نفسه بأنه هيدرا حجرية ، بعيون حمراء نارية وخطوط من الصهارة تتدفق على طول رقبته ، مثل الأوردة.
“من المتوقع أن يحدث هذا. إن أهدافنا ليست سهلة المنال. ولكن رغم أنهم قادرون على اكتشاف الصلة إلا أن الأوان قد فات بالفعل. ابدأوا الهجوم “.
“إذا سمحت لي ” قال ليكس وهو يتقدم للأمام. “أعتقد أن لدي فكرة. و من الأفضل ألا ندع الغزاة يصلون إلينا. ”
وضع ليكس يده على الحاوية الزجاجية ، متجاهلاً الكسر تماماً ، وأغلق عينيه. و لقد حان الوقت للعودة إلى أساسياته. حيث كان الشيء الذي كان أفضل فيه ، منذ أن بدأ رحلة تدريبه ، هو الدفاع ، والشيء الذي كان أقل خوفاً منه هو الحمم المنصهرة ، أو أي مخلوق يستخدم الحمم.
لم يكن يهتم بأي نتيجة كانت المخلوقات الصخرية تحاول تسويتها ، من خلال محاولتها مهاجمته بالحمم البركانية ، فقد جعلوا الأمور شخصية.
