ذهب عقل ليكس إلى أقصى الحدود. وفي أقل من ثانية واحدة ، حاول إيجاد حلول مختلفة. و لقد حاول منع الشياطين من الدخول ، لأنه ببساطة كان الحل الأسهل. ولكن قبل أن يبدأ الحدث كان عليه أن يقرر قواعده وشكله. كل ما حدث كان مبنياً على تلك القواعد. ناهيك عن ليكس ، فحتى النظام لا يمكنه تغيير القواعد بشكل عشوائي بمجرد بدء الحدث. و نظراً لأنه تم تحديد معايير “أي شخص من هذا الكوكب ” – وإن كان تعريفاً فضفاضاً – لم يتمكن ليكس من فعل أي شيء لمنع مشاركتهم.
بصفته مطوراً بنفسه ، فهم ليكس المنطق الكامن وراء ذلك. غالباً ما يطلب منه العميل “إزالة شيء ما ” أو إنشاء زر سحري يؤدي ببساطة إلى إجراء معين. ومع ذلك على الرغم من بساطة هذه الطلبات من الناحية المفاهيمية إلا أنه لا يمكن الاستهانة بالتعقيد الكامن وراء أصغر التفاصيل.
ثم حاول ليكس تعريفهم ككيان منفصل ومنحهم حصة منفصلة من الجنود ، لكن ذلك لم ينجح أيضاً. و لقد حاول إضافتهم كجزء من الزومبي الأصليين الذين كانوا يدافعون عن العقدة ، لكنه لم ينجح. و لقد جرب عشرات الحلول الأخرى ، لكن لم يثمر أي منها. و في النهاية لم يتبق أمام ليكس سوى خيار واحد كان ليكس يريد تجنبه.
بعد التحقق مما إذا كان الحل الأخير الذي قدمه سيعمل ، نظر ليكس إلى كريل وقال “اعتقدت أن الإجابة كانت واضحة إلى حد ما. ولكن أعتقد أنه كان سهواً مني ، مع الأخذ في الاعتبار نوع العلاقة التي تربطكما ببعضكما البعض. وبما أنكما تتشاركان الكوكب ، يمكنك ملء نصف الحصة المخصصة لكل من المشاركين ، إذا تمكنتما من التوصل إلى حل وسط بمفردكما ، فيمكنكما أن تقررا التقسيم ، وإلا سيحصل كل منهما على خمسين بالمائة بالضبط.
ابتسم كريل للإجابة. والحقيقة أن الشياطين كانوا يعلمون أنه في اللحظة التي تتعرض فيها العقد لأي تدخل ، فإن التقلبات في تشكيل الحماية الخاصة بها من شأنها أن تكشف موقعها. و لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يفقد الشياطين السيطرة على فيغيوس مينيما لأنها كانت مجرد متدربة أخرى بالنسبة لهم. ولم يبذلوا أي جهد جدي لحمايته. ولكن في الوقت نفسه لم يكن هناك سبب يجعل من السهل جداً على بني آدم استعادة كوكبهم.
أجاب الشيطان “هذا رائع “. “سنبدأ الاستعدادات على الفور. ”
قال ليكس “حظاً سعيداً ” وانتقل بعيداً.
لقد شعر ببعض السوء تجاه الجوتن ، لكنه كان حرفياً الشخص الذي قال إن المشاركين يمكنهم تخريب بعضهم البعض. و عندما قال ذلك اعتقد ببساطة أن الكواكب ستقتل أو تسرق من بعضها البعض على الأكثر لحرمان النقاط ، لأنه ما زال من مصلحتها تدمير العقد. و لكن الآن كان هناك عنصر آخر من التعقيد في الألعاب.
كانت إمبراطورية جوتن ، المرشحة السابقة للفوز ، في وضع غير مؤاتٍ فجأة. قد يكون لدى الوحوش أكبر فرص الفوز الآن. وفي الوقت نفسه كان الثلاثة جميعهم في وضع غير مؤاتٍ الآن أيضاً.
“أفترض أنني يجب أن أعلم فريق جوتيونس بذلك أيضاً ” فكر ليكس. و لقد كانت سيئة للغاية. وكان يتطلع إلى أداء جيشهم في اليوم التالي. و لقد بدوا مثيرين للإعجاب بمجرد الوقوف والوقوف ، وكان متأكداً من أنهم سيقدمون أداءً استثنائياً بكامل قوتهم.
بالعودة إلى معسكر عمليات جوتيون امبراطورية المؤقت ، والذي لم يكن أكثر من مجرد غرفة استأجرها أنتوني كان هناك اجتماع بين أنتوني وأبناء الأرض.
قال براندون ، والإحباط والغضب واضحان في صوته “استمع هنا يا صديقي “. “نحن هنا نعرض تحالفاً ، ولا نتوسل للحصول على قصاصات. و لقد جئنا إليك أولاً بسبب الإخلاص الذي أظهره لنا راجنار. وهذا لا يعني أنك خيارنا الوحيد. و يمكننا بنفس السهولة الذهاب إلى الوحوش من نيبيرو. و أنا أنا متأكد من أنهم مهتمون بالجائزة أيضاً الآن. ”
نظر أنتوني إلى الخمسة بشكل خطير. حيث كانت شخصيته مختلفة تماماً عن شخصية راجنار.
راجنار ، على الرغم من طبيعته الوحشية والمتوحشة كان طيب القلب للغاية عندما يتعلق الأمر ببني آدم. و لقد أراد دائماً رعايتهم ومساعدتهم على النمو. ولعل هذا ما حدث بعد آلاف السنين من خوض حرب تحرير الإنسان من سيطرة الشياطين. و من ناحية أخرى كان أنطوني متأصلاً في غطرسة ليس فقط بسبب ولادته النبيلة ولكن أيضاً لكونه قادماً من حضارة متفوقة. تواطؤه المعتاد جاء من حقيقة أن راجنار كان رجلاً أثبت نفسه مراراً وتكراراً ، وكان يستحق قيادته.
من ناحية أخرى لم يكن هؤلاء العوام قد نالوا احترامه بعد. فلم يكن الأمر أنه كان ضد قبول تحالفهم ، ولكن من الواضح أنهم كانوا يطلبون الكثير! إن الكميات الهائلة من الموارد المطلوبة لرفع مستوى ثلاثة من ناسكانتس إلى قمة المملكة لم تكن كبيرة بالنسبة إليكوني. و لقد كانت تقنيات الزراعة اللعينة التي طلبها الاثنان الآخران سخيفة!
كان لديهم متطلبات محددة للغاية لتقنيات الزراعة ، والتي لم يكن من المستحيل على الإمبراطورية الوفاء بها. و لقد كان عيار التقنيات هو المشكلة. ولم يكن ذلك على ذكر المدربين الذين طلبوهم ، فضلاً عن بنوك المعرفة المتنوعة في الطب والتكنولوجيا المتقدمة! حيث كانت بعض المطالب مقبولة ، لكنها كانت تطلب الكثير!
“إذا وجدت أننا نفتقر ، فلا تتردد في الذهاب والتعاون مع تلك الحيوانات. ليس هناك أي أهمية بالنسبة لي إذا كنت ترغب في تعريض قواتك للأذى. و إذا قبلوا بالفعل مقترحاتك وقرروا التعاون معك ، أتمنى لك حظاً سعيداً ، كيف أن الافتقار الواضح للانضباط والدقة الهندسية لجيش ذي خبرة سيضع قواتك في خطر أكبر ، لا يهمني.
“لن نفكر في التعاون مع شخص آخر إذا تفاوضت على الأقل! أنت لم تغير عرضك الأولي ولو مرة واحدة! ”
“يجب أن تكون ممتناً ” قال أنتوني أخيراً ، ولم يعد لديه الصبر لإخفاء ما كان يفكر فيه “لأنه تم السماح لك بفرصة القتال إلى جانب جيش جوتن. إن الخبرة القتالية التي سيكتسبها جنودك ستكون لا تقدر بثمن. ليس شيئاً يمكنك الحصول عليه من خلال العمل مع الوحوش. أنت… ” كان أنتوني سيواصل خطبته ولكن تمت مقاطعته عندما ظهر مرافقه الشخصي وأرسل رسالة من صاحب الحانة عقلياً.
إن الكشف عن انخفاض عدد المشاركين إلى النصف أزعج أنتوني كثيراً ، لكنه لم يكن كافياً لإحباط معنوياته. حيث تماماً كما تم الإعلان عن تفاصيل اللعبة ، طلب راجنار من أنتوني أن يتولى مسؤولية نشرهم واستراتيجيتهم أثناء الألعاب.
سيعود راغنار إلى فيغيوس مينيما ويبدأ هجوماً على مستوى الكوكب. حيث كان بحاجة إلى أن يكون موجوداً على الكوكب لشن هجومه بمجرد أن يكشف التشكيل الذي يحمي بوابة التفريخ عن نفسه. حيث كان بحاجة أيضاً إلى التأكد من أن الشياطين لم يفعلوا أي شيء يائس تماماً كما كانوا على وشك خسارة الكوكب. و نظراً لبعض السوابق كان من غير المرجح أن يقوموا بتدمير الكوكب بالقوة قبل التخلي عنه ، لكن يمكنهم القيام بعدد مختلف من الأشياء المحبطة.
ترك ذلك أنتوني ليقرر بنفسه ما هي أهدافه وكيف يريد تحقيقها. حيث كان الفوز في المسابقة فرصة جذابة إلى حد كبير ، ولكن الأهم من ذلك بكثير هو ضمان تدمير كل عقدة. وحتى لو اضطروا إلى التخلي عمداً عن الفوز بالجائزة ، فإن أولويتهم الأولى يجب أن تكون دائماً هي ذلك.
بعد أن قرر كيف يريد المضي قدماً ، حول انتباهه مرة أخرى إلى أبناء الأرض. والحقيقة أنه ما زال يحتقرهم. ومع ذلك فإن تدريبه لم يسمح له بتجاهل أي أداة مفيدة محتملة في الحرب.
“سأبلغك بأمرين ، وبهذا نختتم اجتماعنا. ما تقرر القيام به بعد سماع تلك الأشياء هو أمر متروك لك ، لكنني لن أضيع المزيد من الوقت في شرح نفسي.
“أولاً ، سيشارك الشياطين أيضاً في ألعاب منتصف الليل. وقد أدت مشاركتهم إلى خفض عدد المجندين الذين يمكننا إرسالهم إلى النصف. حيث كان هذا شيئاً ستتعلمه في النهاية ، لذلك لم يكن هناك أي معنى لإخفاء هذا عنك.
“الشيء الثاني الذي أريد أن أخبرك به هو أن “المفاوضات ” تجري بين طرفين متساويين. و عندما يكون أحدهما في وضع أعلى من الآخر ، فإنهما لا يتفاوضان ، بل يملي الشروط. وحتى مع خفض قواتنا إلى النصف ، فأنا شخصياً ، لا أعتقد أنك ستكون مساواً لنا ، وأعتقد أنه على الرغم من عيوبنا ، فإن أداء الأرض سيظل هو الأضعف بين الجميع.
“لكن ، بالنظر إلى الوضع ، سأعطيك فرصة. سأعطيك الفرصة لإثبات ما إذا كنت متساوياً معي ، وتستحق التفاوض معنا. و إذا تمكنت الارض ، أثناء المباراة الأولى ، من تجميع النقاط ولو عن بُعد بالقرب من إمبراطورية جوتن ، فيمكنك التفاوض معي إذا لم يكن الأمر كذلك فيمكنك الوقوف في الصف وأخذ ما يُعطى لك ، أو يمكنك اختيار معرفة ما إذا كانت الوحوش ستقدم لك عرضاً أفضل. ”
مع قوله ، دعاهم أنتوني إلى المغادرة. و لكن لم يكن شيئاً يستمتع به إلا أنه كان بإمكان أنتوني أيضاً ممارسة بعض الألعاب الذهنية. ومن خلال جعل أدائهم الأساس لمزيد من التعاون ، فإنه سيدفعهم إلى بذل قصارى جهدهم على الإطلاق. لو تم وعودهم بالمكافآت قبل بدء المعركة ، لكان جنودهم قد قاتلوا ، لكنهم كانوا سيحافظون على عقلية البقاء.
وبغض النظر عن النتيجة ، فإن أبناء الأرض سيحققون أهدافهم ، لذا سيفعلون ما في وسعهم بينما يظلون آمنين. ولكن من خلال جعل المكافأة تعتمد على الأداء ، سيتعين على جنودهم القتال بكل شيء وتحمل المزيد من المخاطر. وللمضي قدماً ، سيتعين عليهم مواصلة هذا المستوى من الأداء لضمان التعاون الناجح.
في تلك المرحلة ، سواء قرر أبناء الأرض مساعدة الإمبراطورية أو الوحوش ، فلن يغير ذلك حقيقة أنهم سيقاتلون بشدة.
كان أنتوني مشغولاً بمخططاته الخاصة بينما عقد فريق ناسكانتس الخمسة اجتماعاً آخر لتحديد خط عملهم المستقبلي. لسوء الحظ بالنسبة لهم جميعاً كان ألكسندر موريسون هو من سيشارك في الألعاب ، وكانت لديها خطط خاصة به.
